บทที่ 9 ก่อเรื่องใหญ่หลวง
บทที่ 9 ก่อเรื่องใหญ่หลวง
“อืม...”
“ยอดหญิงผู้รอบรู้ผู้นี้มีฝีมือมิน้อยจริงๆ อีกทั้งยังถูกยกย่องว่าเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง”
“ยามอายุได้แปดขวบ เจ้ากรมกว๋อจื่อเจี้ยนยังเคยเอ่ยชมว่า หากนางเกิดเป็นบุรุษ จักต้องได้เป็นยอดแม่ทัพหรืออัครเสนาบดีเป็นแน่ พออายุได้สิบสองก็สามารถดูแลกิจการในจวนสวีอันกว้างขวางได้แล้ว นับว่าเก่งกาจกว่าพวกบุตรหลานตระกูลสูงที่ดีแต่แต่งตัวอวดรวยพวกนั้นมากนัก”
“ทว่าพี่รองของพวกเราก็ใช่ย่อยที่ไหน มักจะทำให้เสด็จพ่อกริ้วจนเต้นผางอยู่บ่อยครั้ง จะกำราบพยัคฆ์สาวผู้นี้ลงได้หรือไม่ ก็คงต้องดูความสามารถของพี่รองแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จูซู่ เงยหน้าขึ้นพลางเอ่ยด้วยแววตาเจ้าเล่ห์
“มันเกี่ยวอันใดกับพวกเจ้า?”
“ข้าจะกำราบสวีเมี่ยวหยุนได้หรือไม่ ข้ามิแจ้งใจนัก”
“แต่สำหรับพวกเจ้า... ข้ากำราบได้แน่นอน!”
จูเท่อก้าวเข้ามาในตำหนักต้าเปิ่นอย่างแช่มช้า สายตาคมกริบกวาดมองกลุ่มน้องชายเบื้องหน้า ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เย็นเยียบถึงกระดูก
เหล่าอ๋องน้อยทั้งหลายทันทีที่เห็นพี่รองปรากฏตัว สันหลังก็พลันเย็นวาบเหงื่อกาฬไหลพราก จบสิ้นแล้ว... คราวนี้คงหนีมิพ้นภัยพิบัติอีกแน่
“พี่ใหญ่”
“คืนนี้เสด็จพ่อมิกลับจวนจะประทับอยู่ในวังหลวงพ่ะย่ะค่ะ”
“ได้ยินคนในวังเล่าว่า ฝ่าบาทมีพระราชประสงค์จะเกี่ยวดองกับตระกูลสวีของพวกเราพ่ะย่ะค่ะ”
สวีฮุยจู่ที่ยังดูเยาว์วัยรีบก้าวยาวๆ เข้ามาในห้องโถง พลางทูลรายงานแก่พี่สาวสวีเมี่ยวหยุนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน
“อันใดนะ?”
สวีเมี่ยวจิ่นที่นั่งอยู่ด้านข้างพลันลุกพรวดขึ้นมองพี่สาว นางยังเยาว์นัก ทว่าในจวนสวีแห่งนี้ สตรีที่อยู่ในวัยออกเรือนได้กับเหล่าเชื้อพระวงศ์มีเพียงพี่สาวเมี่ยวหยุนผู้เดียว ทว่าท่านพ่อสวีต๋าของพวกนางนั้นมิเคยปรารถนาจะเอาตัวเข้าไปพัวพันกับการชิงอำนาจในราชนิกุลเลย
จะหาวิธีปฏิเสธงานมงคลนี้ได้อย่างไร?
ทว่าหัวคิ้วของสวีเมี่ยวหยุนกลับค่อยๆ คลายออก ความกังวลในใจมลายหายไปสิ้น นางเดาออกแล้วว่าจักรพรรดิทรงหาทางออกให้ท่านพ่อของนางแล้ว ยามท่านพ่อชนะศึกกลับมา ความชอบย่อมมากล้นจนมิอาจปูนบำเหน็จได้อีก การเกี่ยวดองทางการเมืองเช่นนี้ อาจเป็นพระเมตตาสุดท้ายที่จูหยวนจางจะมอบให้
สวีเมี่ยวหยุนมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด แจ้งใจดีว่ายามนี้ท่านพ่อกำลังยืนอยู่บนยอดคลื่นลมแรง หากก้าวพลาดเพียงนิด ตระกูลสวีทั้งตระกูลจักต้องพินาศย่อยยับ มีเพียงนางแต่งเข้าจวนอ๋องเท่านั้น จึงจะพอเป็นเกราะคุ้มภัยให้ตระกูลได้บ้าง!
เดิมทีนางคิดจะขอให้ท่านพ่อเลือกคู่ครองให้ ทว่านึกไม่ถึงว่าจูหยวนจางเองก็มีเจตนาจะคุ้มครองตระกูลสวี แม้จะแฝงด้วยความจนใจอยู่บ้าง แต่นี่ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในยามนี้แล้ว
“ฮุยจู่”
“ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะให้ข้าแต่งกับท่านอ๋ององค์ใด?”
สวีเมี่ยวหยุนเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย ใบหน้าอันงดงามล้ำเลิศฉายแววครุ่นคิด “ฉีอ๋อง, ฉินอ๋อง, หรือจะเป็นจิ้นอ๋อง หรือเอี้ยนอ๋อง?”
“พี่หญิง”
“คนในวังมิกล้าวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ ยามนี้จึงยังมิมีข่าวคราวแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ”
สวีฮุยจู่ส่ายหน้าเบาๆ ในใจรู้สึกหนักอึ้ง แม้จะยังเยาว์แต่เขาก็เริ่มฉายแววขุนพลผู้รอบคอบ รู้ดีว่าภายใต้ผิวน้ำที่นิ่งสงบนี้มีกระแสน้ำวนที่รุนแรงซ่อนอยู่
“งานเลี้ยง!”
“งานเลี้ยงจอมปลอมนั่นอีกแล้ว!”
“ฝ่าบาทเชิญท่านพี่ไปเสวยหลายต่อหลายครา ทว่าคราวที่ข้ามิทราบความมีเพียงสามครั้งเท่านั้น!”
“และทุกครั้งจักต้องมี ‘ห่านย่าง’ ฝีมือฮองเฮายกออกมาตั้งโต๊ะ พอห่านย่างมาถึง เรื่องร้ายย่อมตามมา!”
“มิตรภาพพี่น้องร่วมรบกันมาหลายสิบปี มีสิ่งใดเหตุใดมิพูดจาตรงๆ?”
“เห็นชัดว่าฝ่าบาทเป็นฝ่ายมิชอบธรรม!”
“กับข้าวเพียงมื้อเดียว ห่านเพียงตัวเดียว ก็คิดจะงาบบุตรสาวข้าไปเชียวรึ!”
“พวกอ๋องตระกูลจูนั่น มีใครบ้างที่เป็นคนดี?”
“เที่ยวหอนางโลม ดื่มเหล้าเคล้านารี!”
“หากมิมีสำนักกว๋อจื่อเจี้ยนคอยคุมป่านนี้มิอาละวาดฟ้าถล่มไปแล้วรึ!”
ฮูหยินเซี่ยเดินออกมาจากหลังโถง พลางมองบุตรสาวที่งดงามประดุจดอกไม้แรกแย้มด้วยความขุ่นเคือง นางตวาดลั่น “เมี่ยวหยุน หากเจ้ามิอยากแต่ง แม่จะให้พ่อเจ้าลาออกจากราชการกลับบ้านนอก มิเป็นขุนนางมันแล้ว ข้าจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยชั่วชีวิตเอง!”
ฮูหยินเซี่ยผู้นี้คือบุตรสาวของเซี่ยไจ้ซิง และเป็นน้องเมียของจูเหวินเจิ้ง มีความสัมพันธ์สนิทสนมกับหม่าฮองเฮาดั่งพี่น้องท้องเดียวกัน ยามสาวยังเคยติดตามทัพออกศึก นิสัยดุเดือดเผ็ดร้อน มีหรือจะยอมเห็นบุตรสาวต้องรับความลำบาก
“ท่านพ่อคือเว่ยกว๋อกง!”
“ท่านพ่อคือแม่ทัพใหญ่ปราบเหนือที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง!”
“อีกทั้งท่านพ่อกำลังจะออกศึกในเร็ววันแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
สวีเมี่ยวหยุนเพียงก้มหน้าลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา “ตระกูลสวีของพวกเรายามนี้ตกอยู่ในมรสุมอำนาจ ต่อให้ท่านพ่อคิดจะเร้นกาย ก็เกรงว่าจะมิอาจหนีพ้นภัยถึงชีวิต มิว่าจักต้องแต่งกับท่านอ๋ององค์ใด ขอเพียงคุ้มครองตระกูลสวีไว้ได้ ลูกก็มิขอมีคำโหยหาพ่ะย่ะค่ะ”
วาจานี้ประดุจน้ำเย็นจัดสาดรดลงมากลางใจ
ฮูหยินเซี่ยพลันสิ้นเรี่ยวแรง ริมฝีปากแห้งผาก แววตาฉายความโศกเศร้าออกมา
สวีต๋าอยู่ในฐานะที่มิอาจเลื่อนขั้นได้อีกแล้ว
ผู้ที่จะต่อกรกับหวังเป่าเป่าได้ มีเพียงสวีต๋าและทังเหอเท่านั้น!
รวมถึงฉางสือว่านผู้ล่วงลับไปแล้ว!
ดังนั้น หากสวีต๋าออกศึกปราบเหนือ คุมทัพนับแสน หากพ่ายแพ้ อย่างมากก็เพียงถูกลดบรรดาศักดิ์ ทว่าหากชนะศึกกลับมา... นั่นคือ ‘ความชอบสูงล้นจนมิอาจให้รางวัล’ !
เมื่อถึงเวลานั้น หากองค์เหนือหัวมิมีสิ่งใดจะประทานให้แก่ตระกูลสวีได้อีก...
สิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่... ก็คือความตาย!
“แต่ว่า... เหตุใดเขาถึงทำเช่นนี้?”
“เพียงอ้าปาก ก็คิดจะส่งบุตรสาวดั่งกิ่งทองใบหยกของข้าเข้าวัง มิพักต้องเอ่ยถึงบรรดาบุตรชายของเขา...”
ฮูหยินเซี่ยยังมิอาจยอมรับ นางจ้องมองสวีเมี่ยวหยุน มิใช่ว่านางดูแคลนเหล่าอ๋อง ทว่ากิริยาอาการของอ๋องเหล่านั้น ช่างทำให้ผู้คนหนาวเหน็บใจยิ่งนัก!
“ท่านแม่!”
“นั่นคือฝ่าบาท!”
“นั่นคือปฐมจักรพรรดิผู้สถาปนาต้าหมิงพ่ะย่ะค่ะ!”
ในที่สุดสวีเมี่ยวหยุนก็เงยหน้าขึ้น แววตาเรียบเฉยนิ่งสนิท ตั้งแต่ท่านพ่อได้รับสถาปนาเป็นเว่ยกว๋อกง นางก็แจ้งใจดีว่าชะตาชีวิตของนางย่อมผูกพันกับวังหลวงมิอาจแยกจาก
สิ้นวาจานี้...
ภายในห้องก็พลันเงียบสงัดประดุจสุสาน
ร่างที่ดูบอบบางในยามนี้กลับดูแน่วแน่มั่นคงยิ่งนัก
จนทุกคนต่างใบ้กิน
นั่นคือความรับผิดชอบในฐานะพี่สาว
คือพลังแห่งความกตัญญูต่อครอบครัว
“มิได้!”
“ต่อให้พ่อเจ้าจะตกลง แต่แม่ไม่มีวันยอม!”
ฮูหยินเซี่ยสมเป็นยอดหญิงเหล็ก นางมิปรารถนาจะสังเวยความสุขของบุตรสาว ต่อให้ต้องสู้จนตัวตายก็น้อมยอม!
“ท่านแม่...”
“ลูกยอมรับชะตากรรมพ่ะย่ะค่ะ”
สวีเมี่ยวหยุนมีสายตาที่สงบนิ่ง ประดุจน้ำในสระที่ไร้ระลอกคลื่น
การวิวาห์ย่อมเป็นไปตามคำสั่งบิดามารดา วาจาพ่อสื่อแม่สื่อ
เกิดในตระกูลใหญ่ การจะแต่งกับชายในดวงใจนั้นยากเย็นเพียงใด!
หากมิใช่เพื่อนเล่นกันมาแต่เยาว์วัย? หากฐานะมิเสมอกัน?
ย่อมเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อม!
“พวกเจ้าทะเลาะอันใดกัน?”
“ฮุยจู่ รีบไปยกน้ำล้างเท้ามาให้พ่อที ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว!”
ท่ามกลางบรรยากาศอันหม่นหมองในจวนสวี สวีต๋าก็เดินโงนเงนเข้ามาจากด้านนอก เมื่อเห็นทุกคนอยู่ในโถงก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะบอกสวีฮุยจู่ “ไปเตรียมน้ำร้อนมา ข้าจะแช่เท้าเสียหน่อย”
“ลูกจะรีบไปเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ”
สวีฮุยจู่แม้จะสงสัยว่าเหตุใดคืนนี้ท่านพ่อมิพักแรมในวัง ทว่าเขาก็มิกล้าเอ่ยปากถาม รีบหันหลังไปเตรียมน้ำร้อนทันที
“ท่านพี่ ฝ่าบาทจะให้บุตรสาวของพวกเราแต่งกับท่านอ๋องจริงๆ หรือ?”
โทสะของฮูหยินเซี่ยพลุ่งขึ้นมา ลืมถามไถ่เหตุผลที่สวีต๋ากลับบ้านกะทันหัน นางโพล่งถามออกไปทันที “เรื่องนี้... เป็นความจริงหรือไม่?”
“วาจาของฝ่าบาท จะเป็นเท็จได้อย่างไร?”
“พี่ใหญ่ของข้าน่ะรึ แหม... ส่งห่านย่างมาให้อีกตัวแล้ว”
เอ่ยถึงตรงนี้ สวีต๋าก็ฉายแววจนใจออกมาครู่หนึ่ง ทุกคราที่พบปะกัน อีกฝ่ายมักจะใช้ห่านย่างตัวเดียวมาจัดการเขา ราวกับคิดว่าสิ่งของเพียงเท่านี้จะแลกกับกำลังของตระกูลสวีได้ ทว่าครานี้ เขากลับรู้สึกว่ามิเสียเปรียบนัก ในใจลึกๆ กลับพึงพอใจมิน้อย
“มิได้เด็ดขาด!”
“บุตรสาวข้าสิริโฉมเลิศล้ำ สติปัญญาเป็นเลิศ ถูกยกย่องว่าเป็นยอดหญิงแห่งยุค จะให้แต่งกับพวกอ๋องมิเอาถ่านเหล่านั้นได้อย่างไร!”
“ท่านจงไปทูลปฏิเสธฝ่าบาทเสีย หากมิได้จริงๆ พวกเราก็ลาออกจากราชการเร้นกายไปทำนาเสียยังดีกว่า!”
“รับใช้ราชสำนักมาหลายปี ข้ามิเชื่อว่าฝ่าบาทจะไร้ซึ่งเยื่อใยไมตรี!”
ฮูหยินเซี่ยเห็นสวีต๋ายังมีรอยยิ้มประดับหน้า ก็พลันโทสะพุ่งปรี๊ด ตวาดเสียงแข็ง “ดูท่าทางท่านสิ ประหนึ่งว่ายินดีกับงานมงคลนี้ยิ่งนัก! อยากแต่งท่านก็ไปแต่งเองเถิด! บุตรสาวข้าจะมิแต่งกับอ๋องคนไหนทั้งนั้น! มิเช่นนั้น พรุ่งนี้ข้าจะเข้าวังไปหาฮองเฮาเพื่อขอความเป็นธรรม หากมิได้ผลก็ลาออกเสีย ต่อให้ต้องถูกประหารชั่วโคตร ข้าก็มิยอมเอาความสุขชั่วชีวิตของบุตรสาวไปแลกกับลาภยศของตระกูลสวีหรอก!”
“ปัง!”
“วันนี้เจ้าเสียสติไปแล้วรึ!”
“เจ้ายังมิได้ถามด้วยซ้ำว่าเป็นท่านอ๋ององค์ใด!”
“เอาแต่ด่าว่าท่านอ๋องเหลวไหลๆ อยู่ได้!”
“หากวาจานี้แพร่งพรายออกไป ตระกูลสวีของพวกเราคงถึงคราวพินาศในทันที!”
“โอรสของฝ่าบาท คือเชื้อพระวงศ์ผู้สูงส่งใช่สิ่งที่พวกเราจะวิพากษ์วิจารณ์ได้ตามใจชอบรึ!”
“อย่าคิดว่าเจ้าเป็นน้องเมียของหลานเขยฝ่าบาท แล้วจะบังอาจพ่นวาจาสามหาวเช่นนี้ได้!”
สวีต๋ามิอาจปล่อยให้นางแผลงฤทธิ์ต่อไปได้ เขาตบโต๊ะดังสนั่น ตวาดห้ามเสียงกร้าว “ยังจะมาพูดเรื่องลาภยศอันใดอีก! เจ้าพูดออกมาง่ายดายนัก เช่นนั้นก็มิแต่ง! คืนนี้พวกเราจงเข้าคุกหลวงไปพร้อมกัน พรุ่งนี้ก็รอถูกบั่นหัวเสียเถิด! ข้าสวีต๋าจงรักภักดีมาทั้งชีวิต ยอมตายก็มิขอทรยศองค์เหนือหัว!”
เสียงตวาดกึกก้องสะท้านไปทั้งโถง
เพราะอย่างไรเสีย สวีต๋าคือเสาหลักที่แท้จริงของตระกูลสวี!
“จบสิ้นแล้ว!”
“ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!”
“พรุ่งนี้ข้าจะเข้าวังไปทูลขอพระราชทานอภัยโทษ!”
ใบหน้าของสวีต๋าดูราวกับแก่ชราลงไปสิบปีในชั่วข้ามคืน จักรพรรดิหงอู่นั้นทรงพระปรีชาและเด็ดขาด หากจะบอกว่าภายในจวนเว่ยกว๋อกงมิมีหูตาของฝ่าบาทแฝงตัวอยู่ ก็นับว่าเป็นเรื่องปาฏิหาริย์เกินไปแล้ว ยามนี้วาจาดังกล่าวหลุดออกไป ตระกูลสวีคงถึงกาลอวสานจริงๆ
ฮูหยินเซี่ยพลันได้สติ ร่างกายไร้เรี่ยวแรงทรุดลงกองกับพื้น
สิ่งที่นางเอ่ยออกมาเมื่อครู่... ก็เพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบเท่านั้น!
ทว่านางลืมไปว่านางคือภรรยาของใคร และลืมไปว่าสวีต๋าคือใคร!
เจ้าพระยาผู้ค้ำจุนแผ่นดิน!
ฐานะสูงส่งเพียงใด!
อีกทั้งยังเป็นผู้อาวุโสของเหล่าอ๋อง!
หากจวนสวีมิมีสายลับของฮ่องเต้แฝงตัวอยู่... นั่นสิคือเรื่องที่น่าประหลาดใจที่สุด!
จวนฉีอ๋อง
“เพียะ!”
“ฮูหยินสวีบังอาจกล่าววาจาจลาจลเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร!”
จูเท่อมองดูรายงานลับที่สายลับส่งมาให้ แววตาฉายความตกตะลึง สวีต๋าคือเว่ยกว๋อกงแห่งต้าหมิง ทุกย่างก้าวทุกคำพูดจำต้องระมัดระวัง ทว่าในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ฮูหยินของเขาเผลอก่อเรื่องใหญ่หลวงขึ้นมาเสียได้ นี่มิเท่ากับบีบให้เหล่าจู (จูหยวนจาง) ต้องกวัดแกว่งดาบสั่งประหารรึ?
อย่าเห็นว่ายามปกติเหล่าจูจะยิ้มแย้ม...
แท้จริงแล้ว เขาเริ่มมิพอใจพวกขุนนางเฒ่ากลุ่มหวยซีมาเนิ่นนานแล้ว
มิเช่นนั้น... องครักษ์เสื้อแพร ที่เพิ่งจัดตั้งขึ้น เหตุใดจึงยังมิยอมปรากฏโฉมในราชสำนักเสียที?
นั่นก็เพื่อซุ่มรวบรวมหลักฐานความผิดของขุนนางกลุ่มหวยซีและกลุ่มเจ้อตงอย่างไรเล่า
ขุนนางกลุ่มหวยซีนำโดยหลี่ซั่นฉาง
ส่วนกลุ่มเจ้อตงมีหลิวป๋อเวินเป็นตัวแทน
ทั้งสองขั้วอำนาจแก่งแย่งชิงดีกันมิหยุดหย่อนตั้งแต่สถาปนาแผ่นดิน!
หากปล่อยไว้ ราชสำนักจักต้องแตกแยก
นี่คือสถานการณ์ที่จูหยวนจางมิปรารถนาจะเห็นที่สุด
และการจัดตั้งองครักษ์เสื้อแพร...
ก็เพื่อเพิ่มหูตาในการตรวจสอบให้แก่จูหยวนจาง โดยมุ่งเน้นไปที่กลุ่มหวยซีและเจ้อตงโดยเฉพาะ และตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่ขององครักษ์เสื้อแพรนั้น จูเท่อก็ได้เข้าควบคุมอย่างลับๆ มานานแล้ว
ดังนั้น สายสืบองครักษ์เสื้อแพรที่แฝงตัวอยู่ในจวนสวีต๋า จึงได้คัดลอกรายงานส่งมาให้สองฉบับ ฉบับหนึ่งถวายจูหยวนจาง ส่วนอีกฉบับส่งตรงมายังจวนฉีอ๋องแห่งนี้!