บทที่ 3: เงินถังแรก และสัญญาจ้าง "พนักงาน"

"ทั้งหมด 35 เหรียญ" เสียงของเฉินซาค่อนข้างแหบพร่า

เธอวางเหรียญกำมือใหญ่ลงบนม้านั่ง เหรียญเหล่านั้นเปื้อนเลือดซอมบี้สีดำสนิทและเศษเนื้อรุ่งริ่ง แต่ซูมู่ไม่ได้รังเกียจความสกปรก เขาหยิบพวกมันเก็บเข้าพื้นที่มิติในทันที

"แล้วก็มีไอ้นี่ด้วย" เฉินซายื่นลูกบอลแสงสีขาวที่เก็บได้จากซากศพมาให้อีกสองสามลูก

ซูมู่รับมาแล้วสั่งการด้วยความคิด ลูกบอลแสงแตกกระจายออก

【ได้รับ: ขนมปังขึ้นรา x3】

【ได้รับ: น้ำดื่มครึ่งขวด x2】

【ได้รับ: เศษเหล็ก x5】

ของที่ได้มีไม่มากนักและส่วนใหญ่เป็นขยะ แต่ในโลกาวินาศเช่นนี้ สิ่งเหล่านี้คือต้นทุนของชีวิต ซูมู่เก็บน้ำและขนมปังไป เหลือเพียงกล่องเสบียงสีขาวซึ่งดรอปจากสัตว์ประหลาดระดับสูงตัวนั้นไว้

"ทำได้ดีมาก" ซูมู่เลื่อนกล่องเสบียงส่งคืนให้

เฉินซารับไปโดยไม่สนว่ามือจะเปื้อนเพียงใด เธอฉีกกล่องออกด้วยแรงมหาศาล ข้างในมีขนมปังบดอัดแท่งหนึ่งชิ้นและน้ำดื่มเต็มขวดขนาด 500 มิลลิลิตร ดวงตาของเฉินซาแดงก่ำ เธอรีบแกะห่อแล้วกัดคำโต ขนมปังแห้งผากจนทำให้เธอสำลักจนตาเหลือก แต่เธอก็ไม่หยุด เธอกระดกน้ำตามเพื่อกลืนมันลงไปอย่างตะกรุมตะกราม

เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นรอบทิศทาง นั่นคือพวกสาวๆ คนอื่นที่ทำงานเหมือนกันแต่ไม่ได้รวดเร็วหรือเด็ดเดี่ยวเท่าเฉินซา พวกเธอมองเฉินซากินด้วยแววตาเป็นประกายสีเขียวราวกับหมาป่าที่หิวโหย

ซูมู่เมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้น เขาเปิดแผงระบบแล้วกดเข้าไปที่ 【ช่องแชทภูมิภาค】 ซึ่งมีการแจ้งเตือนข้อความที่ยังไม่ได้อ่านพุ่งสูงถึง 999+ ทันทีที่เปิดออก ข้อความจำนวนมหาศาลก็ไหลผ่านหน้าจอไปอย่างรวดเร็ว

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยฉันที!"

"ผู้ชายในห้องฉันตายหมดแล้ว!"

"ที่นี่คือนรก! มันคือนรกชัดๆ!"

"แม่จ๋า หนูอยากกลับบ้าน..."

"หิวเหลือเกิน ใครมีอาหารบ้าง? ฉันยอมแลกด้วยร่างกายเลย!"

มีแต่เสียงคร่ำครวญและสิ้นหวัง ซูมู่ชำเลืองมองสถิติประชากร

【ผู้รอดชีวิตในภูมิภาคนี้: 8,432 / 10,000 คน】

เพียงชั่วโมงเดียวมีคนตายไปกว่า 1,500 คน และนี่เป็นเพียงการบุกโจมตีละลอกแรกที่อ่อนแอที่สุดเท่านั้น นิ้วของซูมู่เลื่อนไปบนหน้าจอ พิมพ์ข้อความบรรทัดหนึ่งส่งไป

【ซูมู่ (สวนสนุก): ขายน้ำดื่มขนาด 500 มิลลิลิตร 1 ขวด แลกกับเศษเหล็ก 10 ชิ้น หรือเหรียญสยองขวัญ 20 เหรียญ ไม่รับเครดิต】

ทันทีที่กดส่ง ช่องแชทเงียบกริบไปวินาทีหนึ่งก่อนจะระเบิดออกอย่างรุนแรง

"เชี่ย! มีคนขายน้ำด้วยเหรอ?"

"จริงดิ? เวลาแบบนี้ยังมีน้ำเหลือเฟืออีกเหรอ?"

"ซูมู่? ชื่อนี้คุ้นๆ นะ!"

"ลูกพี่! ผมมีเหล็ก! มีท่อเหล็กที่เพิ่งรื้อมาจากเบาะรถบัส!"

"เอามาให้ฉัน! ฉันต้องการน้ำ! จะหิวน้ำตายอยู่แล้ว!"

"ลดหน่อยได้ไหม? มนุษย์ด้วยกันช่วยๆ กันเถอะ!"

ซูมู่เมินเฉยต่อการกดดันทางศีลธรรม เขาเปิดระบบ 【โรงประมูล】 ทันที นำน้ำขึ้นรายการโดยตั้งเงื่อนไขแลกกับเศษเหล็ก 10 ชิ้น เพียงอึดใจเดียวก็ถูกขายออกไป

【แลกเปลี่ยนสำเร็จ ได้รับ: เศษเหล็ก x10】

มุมปากของซูมู่ยกยิ้มเล็กน้อย เศษเหล็กคือวัสดุพื้นฐานในการซ่อมแซมเครื่องเล่น การเก็บขยะเองมันช้าเกินไป สู้ให้ผู้รอดชีวิตทั้งภูมิภาคทำงานให้เขาดีกว่า เขาลงขายอีกขวดและมันก็หายไปในพริบตา ในเวลาเพียงหนึ่งนาที เขาใช้น้ำสองขวดแลกเศษเหล็กมาได้ 20 หน่วย เมื่อรวมกับที่เก็บมาได้ก่อนหน้า ก็เพียงพอที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงได้บ้างแล้ว

ซูมู่ปิดหน้าจอแล้วเงยหน้าขึ้น ลานกว้างถูกเก็บกวาดเกือบหมดแล้ว พวกสาวๆ ทรุดตัวลงนอนหอบด้วยความเหนื่อยล้า บางคนสะอื้นไห้เบาๆ พวกเธอมองมาที่ซูมู่ด้วยสายตาที่ไม่ได้มีเพียงความกลัว แต่ยังแฝงไปด้วยความปรารถนา... ปรารถนาในอาหาร

ซูมู่หยิบขนมปังถุงหนึ่งออกมาจากมิติแล้วฉีกออก กลิ่นหอมของแป้งสาลีโชยไปทั่วท่ามกลางกลิ่นคาวเลือด กลิ่นนี้ไม่ต่างจากยาพิษที่ล่อตาล่อใจ

"อยากกิน..." หญิงสาวคนหนึ่งทนไม่ไหว พยายามคลานเข้ามาหาซูมู่

"หยุด" ซูมู่เอ่ยสั้นๆ คำเดียว หญิงสาวชะงักกึกไม่กล้าขยับต่อ

เขาส่งเศษขนมปังเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ แล้วพูดขึ้น "ฉันจะบอกกฎแค่ครั้งเดียว จ่ายมา 10 เหรียญสยองขวัญ หรือทำงานที่ได้รับมอบหมายให้เสร็จ เพื่อแลกกับขนมปังครึ่งชิ้น"

เขาสั่งนิ้วไปทางเฉินซา "เธอทำงานเสร็จ เธอถึงได้กิน แล้วพวกเธอล่ะ?"

พวกสาวๆ มองหน้ากัน ในมือพวกเธอมีเหรียญไม่กี่เหรียญ ซอมบี้ทั่วไปดรอปเงินน้อยมาก หลายคนยุ่งมาตั้งนานแต่มีเงินติดตัวแค่สองสามเหรียญเท่านั้น

"มันไม่ยุติธรรม!" หลินรู่ยวี่ที่หลบอยู่หลังฝูงชนโพล่งขึ้น ใบหน้าเธอยังมีคราบน้ำตา "นายเป็นคนฆ่าซอมบี้ เงินก็อยู่ที่นายหมด แล้วพวกเราจะเอาเงินจากไหนมาให้นาย? นี่มันขูดรีดกันชัดๆ!"

ซูมู่เคี้ยวขนมปัง สายตากวาดมองไปที่หลินรู่ยวี่ "ขูดรีดงั้นเหรอ?" เขายิ้ม "เธอจะไม่ทำก็ได้ และไม่ต้องกินด้วย พอเธออดตายเมื่อไหร่ ฉันจะโยนศพเธอลงบ่อโคลน เอาไว้เป็นปุ๋ยต้นไม้"

หลินรู่ยวี่สั่นสะท้าน เธอรู้ว่าซูมู่ไม่ได้ล้อเล่น

"ฉันมีเงิน!" เฉินซาพูดขึ้นหลังจากกินขนมปังจนหมดและเริ่มมีแรง เธอหยิบเหรียญออกมาจากกระเป๋า "ฉันเก็บได้ตอนลากศพเมื่อกี้ มีอีก 5 เหรียญ ขอแลกน้ำเพิ่มได้ไหม?"

ซูมู่มองเฉินซา ยัยนี่ปรับตัวได้เร็วมาก เร็วกว่าที่เขาคิดเสียอีก เธอคือเมล็ดพันธุ์แห่งโลกาวินาศโดยแท้ เขาไม่ได้รับเงินมา แต่กลับจ้องมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าจนเฉินซาเริ่มระแวงและกระชับท่อเหล็กในมือแน่น

"ซูมู่ นายจะทำอะไร? ฉันไม่ขายตัวนะ"

ซูมู่แค่นหัวเราะ "คิดไปไกลแล้ว" เขาเปิดมอลล์ของระบบขึ้นมา ทันทีที่เขาทำความสะอาดลานเมื่อครู่ ระบบได้ปลดล็อกโหมด 【การจัดการพนักงาน】 และมีไอเทมพื้นฐานปรากฏขึ้น เขาใช้เหรียญที่เพิ่งได้มาซื้อของสิ่งหนึ่ง

แสงวาบขึ้น ชุดยูนิฟอร์มสีดำชุดหนึ่งปรากฏบนมือ มันคือชุดรปภ. ที่ทำจากวัสดุคล้ายหนังแต่ให้ความรู้สึกแข็งแกร่งเหมือนโลหะ พร้อมปลอกแขนที่เขียนว่า "ฝ่ายความมั่นคง"

"ใส่ซะ" ซูมู่โยนชุดให้เฉินซา

"นี่คืออะไร?" เฉินซารับมาอย่างงุนงง

"ชุดพนักงาน" ซูมู่ตอบเรียบๆ "ใส่ชุดนี้ แล้วเธอจะเป็นพนักงานอย่างเป็นทางการของสวนสนุก มีที่พักและอาหารให้เสร็จสรรพ น้ำสองขวด ขนมปังสามชิ้นต่อวัน และมีเงินเดือนให้ด้วย"

เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่ว ที่พักและอาหารพร้อมในที่เส็งเคร็งแบบนี้? นี่มันการดูแลระดับสวรรค์ชัดๆ! พวกสาวๆ ที่เพิ่งบ่นเรื่องถูกขูดรีดตอนนี้ตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉา

เฉินซามองชุดในมือแล้วเงยหน้ามองซูมู่ "ทำไมต้องเป็นฉัน?"

"เพราะเธอใจเด็ดพอ และเพราะเธอเชื่อฟัง"

เฉินซานิ่งไปสองวินาทีก่อนจะสวมชุดทับลงไปทันที ชุดนั้นปรับขนาดให้เข้ากับรูปร่างเธอโดยอัตโนมัติ ทันทีที่สวมเสร็จ ร่างกายของเฉินซาก็มีแสงสีแดงจางๆ วาบขึ้น ความอ่อนล้าหายไปสิ้น เส้นสายกล้ามเนื้อชัดเจนขึ้นและแววตาก็คมปลาบ

บนแผงหน้าจอ ข้อมูลของเฉินซาเปลี่ยนไป

【ชื่อ: เฉินซา】

【ฐานะ: พนักงานรักษาความปลอดภัยฝึกหัด】

【พรสวรรค์ที่ตื่นขึ้น: ระดับ S · วัลคีรี (ยังไม่สมบูรณ์)】

【คำอธิบาย: พลังโจมตีเพิ่มขึ้นเท่าตัวเมื่อต่อสู้ ลดความรู้สึกเจ็บปวด และต้านทานความหวาดกลัว】

【โบนัสอุปกรณ์: สมรรถภาพทางกาย +5, พลังป้องกัน +5】

เฉินซากำหมัดจนกระดูกลั่น เธอหยิบท่อเหล็กขึ้นมาเหวี่ยงลมแรงๆ จนเกิดเสียง "วืด—" ดังสนั่น พลังนี้มากกว่าเดิมอย่างน้อยสองเท่า

"นี่มัน..." เธออุทานด้วยความตกใจ

"รู้สึกยังไง?" ซูมู่ถาม

"ดีมาก" เฉินซาสูดลมหายใจเข้าลึก สายตาที่เธอมองซูมู่เปลี่ยนเป็นความยำเกรงอย่างแท้จริง ถ้าก่อนหน้านี้เธอทำเพื่อความอยู่รอด ตอนนี้เธอศรัทธาแล้วว่าผู้ชายคนนี้สามารถมอบพลังให้เธอได้

"ดี" ซูมู่พยักหน้า "งานแรกของเธอ... เฝ้าประตูไว้ ถ้าไม่มีคำสั่งจากฉัน ห้ามใครเข้าใกล้ประตูเด็ดขาด และห้ามปล่อยใครเข้ามาโดยพลการ ใครฝ่าฝืน..." เขาทำท่าเชือดคอ "ฆ่าทิ้งได้ทันที"

เฉินซาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบรับ "รับทราบ" เธอกระชับท่อเหล็กแล้วเดินไปยืนหน้าประตูราวกับเทพพิทักษ์ บดบังเส้นทางของทุกคนไว้

พวกสาวๆ มองภาพนั้นด้วยความสิ้นหวัง แผนการลับๆ ที่จะแอบโจมตีซูมู่ตอนหลับหรือขโมยของหนีหายวับไปทันที เมื่อมี "วัลคีรี" อย่างเฉินซาเฝ้าอยู่ ใครจะกล้าขยับ?

เมื่อจัดการเรื่องคนเสร็จ ซูมู่เดินไปยังใจกลางลานกว้างซึ่งเป็นที่ตั้งของศิลาจารึก "หนานเจียงแฮปปี้วัลเลย์" ที่ตอนนี้แตกร้าว เขาใช้มือสัมผัสศิลานั้น

【ตรวจพบแผงควบคุมหลัก】

【ระดับปัจจุบัน: เลเวล 1 (สวนสนุกร้าง)】

【เงื่อนไขการอัปเกรด: 100 เหรียญสยองขวัญ, เศษเหล็ก 20 หน่วย】

ซูมู่รวบรวมเงินจากทุกทางจนครบ 120 เหรียญ "อัปเกรด" เขาไม่ลังเล เพราะในโลกนี้การเก็บเงินไว้เฉยๆ คือการรอความตาย

ครืน—!

แรงสั่นสะเทือนครั้งนี้รุนแรงกว่าตอนซ่อมประตูหลายเท่า พื้นดินสั่นไหวจนพวกสาวๆ กรี๊ดลั่นและกอดกันกลม แต่นั่นไม่ใช่แผ่นดินไหว มันคือเสียงคำรามของเครื่องยนต์กลไกขนาดมหึมาจากใต้ดิน กำแพงรอบสวนสนุกพุ่งสูงขึ้นเป็นสามเมตรพร้อมลวดหนามไฟฟ้าที่ส่งเสียง "เปรี๊ยะๆ"

ที่ขอบสวนสนุก แผ่นดินแยกออกเผยให้เห็นตีนตะขาบโลหะสีดำขนาดเท่ารถบรรทุกที่โผล่ขึ้นมาบดขยี้ดินเสียงดังสนั่น

"นั่นอะไรน่ะ? ล้อรถเหรอ? ทำไมมีล้ออยู่ที่นี่!"

"สวนสนุกของเรา... มีขางอกออกมางั้นเหรอ?" เฉินเสวี่ยอ้าปากค้าง

ซูมู่มองแผงควบคุมที่อัปเดตข้อมูลใหม่

【ชื่อ: สวนสนุกติดอาวุธเคลื่อนที่】

【ระดับ: เลเวล 2】

【ความทนทาน: 2000/2000】

【ฟังก์ชันใหม่: ระบบเคลื่อนที่ด้วยตีนตะขาบทุกสภาพภูมิอากาศ】

【ช่องสิ่งปลูกสร้างใหม่: 1 ช่อง】

แบบนี้สิถึงจะถูกใจ ซูมู่ยกยิ้ม การปักหลักป้องกันอยู่ที่เดิมมีแต่คนโง่เท่านั้นที่ทำ ในเมื่อทรัพยากรมีจำกัด การเคลื่อนที่เพื่อปล้นชิงและสำรวจคือทางรอดเดียว

"ทุกคน ฟังทางนี้" เสียงของซูมู่ดังก้องผ่านลำโพงที่เพิ่งอัปเกรดใหม่ "หาที่ยึดไว้ให้มั่น"

ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว ซูมู่สับคันบังคับลงสุดแรง

บรึ้ม—!

เครื่องยนต์ยักษ์คำรามควันดำพุ่งทะยานสู่ฟ้า สวนสนุกขนาดใหญ่กินพื้นที่หลายพันตารางเมตรสั่นสะเทือนหนึ่งครั้ง ก่อนจะเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ตีนตะขาบบดขยี้หินและต้นไม้เหี่ยวเฉาจนเกิดเสียงดังสนั่น แรงเฉื่อยทำให้สาวๆ หลายคนล้มลงไปกองกับพื้น แต่พวกเธอไม่ได้สนใจความเจ็บปวด กลับจ้องมองทัศนียภาพรอบข้างที่กำลังถอยหลังไปอย่างอึ้งๆ

ห้องเรียนของพวกเธอกลายเป็นยานพาหนะ... กลายเป็นเครื่องจักรสงครามเหล็กกล้าขนาดมหึมาไปแล้ว!

ซูมู่ยืนอยู่ที่ส่วนหน้าสุด ลมพัดเสื้อผ้าเขาจนปลิวไสว เขามองเข้าไปในม่านหมอกหนาทึบเบื้องหน้าที่เต็มไปด้วยอันตรายและโอกาส

"ออกเดินทาง" เขากล่าวเสียงเบา สวนสนุกยักษ์ราวกับอสุรกายเหล็กคำรามกึกก้อง พุ่งทะยานเข้าสู่รัตติกาลที่ไร้จุดจบ