EP.42 : ความจริงของพลังชีวิตและแผนการ

ในชาติก่อน ชีเอินมักจะเห็นพล็อตเรื่องที่เกี่ยวกับพลังชีวิตอยู่บ่อยๆ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกอ่อนไหวกับเรื่องพรรค์นี้เป็นพิเศษ

โดยเฉพาะพล็อตประเภทที่ว่าพลังชีวิตสามารถเปลี่ยนเป็นพลังเวทได้ เรื่องนี้ทำให้ชีเอินสงสัยมาตลอดว่า พวกนักเวทที่สาดเวทมนตร์ตูมตามแบบไม่ยั้งมือพวกนั้น สักวันหนึ่งจะเผลอใช้พลังชีวิตจนหมดตัวแล้วม่องเท่งคาที่ไปเลยรึเปล่า ?

ทว่า ไม่ว่าจะเป็นในนิยายเรื่องไหน ตัวละครพวกนั้นก็มักจะใช้พลังแบบนั้นต่อไปเรื่อยๆ และสุดท้ายก็อยู่รอดปลอดภัยดีทุกคน นี่เป็นเรื่องที่ชีเอินไม่เคยเข้าใจเลย

และจุดบอดของพล็อตเรื่องแบบนี้ สุดท้ายก็จะถูกปัดตกไปดื้อๆ ด้วยคำพูดประมาณว่า "มันก็แค่นิยาย จริงจังไปก็แพ้สิ" แล้วก็ไม่มีใครพูดถึงมันอีก

แต่ตอนนี้ ชีเอินรู้สึกว่า ในเมื่อเขาต้องมาเผชิญกับปัญหานี้ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาจะต้องเอาคำตอบที่ชัดเจนมาให้ได้

ไม่อย่างนั้น ไอ้พล็อตพรรค์นี้แหละที่จะพาคนไปตายเอาได้ง่ายๆ เลยนะ !

วิเวียนย่อมไม่มีทางรู้ความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของชีเอินได้

ดังนั้น เมื่อได้ยินคำถามของชีเอิน วิเวียนจึงเพียงแค่ยิ้มตอบ

"ฉันคิดว่าเธอไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นมากเกินไปหรอกนะ" วิเวียนอธิบาย "เพราะพลังชีวิตคือพลังงานที่สิ่งมีชีวิตใช้ในการดำรงอยู่ โดยพื้นฐานแล้วมันก็ตรรกะเดียวกับที่พืชต้องการสารอาหารและน้ำเพื่อการเจริญเติบโตนั่นแหละ ถึงแม้ว่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตไหนอยู่ได้ถ้าขาดมัน แต่มันก็เป็นสิ่งที่ถูกใช้และหมดไปได้"

พอได้ยินแบบนั้น ชีเอินก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง

"พูดง่ายๆ ก็คือ พลังชีวิตกับสารอาหารก็เหมือนกัน สิ่งมีชีวิตต้องการมันเพื่อมีชีวิตรอด ถ้าขาดมันไปก็จะอ่อนแอและตาย แต่ก็เป็นสิ่งที่สามารถเติมเต็มใหม่ได้ ใช่ไหม ?"

คนส่วนใหญ่มักเข้าใจผิดว่าพลังชีวิตเปรียบเหมือน "อายุขัย" และคิดว่าการใช้มันไปจะทำให้อายุสั้นลงหรืออะไรทำนองนั้น

แต่ในความเป็นจริง พลังชีวิตก็เป็นแค่พลังงานรูปแบบหนึ่งที่จำเป็นต่อการใช้ชีวิตตามปกติ

ถึงแม้ชีวิตจะขาดมันไม่ได้ แต่การใช้มันไปก็ไม่ได้หมายความว่าคุณจะตายทันที เหมือนกับที่คนเราต้องกินข้าวเพื่อเติมสารอาหารและพลังงานที่ร่างกายต้องการ พลังชีวิตก็สามารถฟื้นฟูได้ผ่านการพักผ่อน การนอนหลับ หรือแม้แต่การกิน ฯลฯ ในขณะเดียวกัน ตัวมันเองก็เป็นสิ่งที่ต้องถูกเผาผลาญเพื่อใช้ในการดำรงชีวิตอยู่แล้ว ไม่ใช่สิ่งที่เป็นเหมือนอายุขัยที่เสียไปแล้วเสียเลยแบบนั้น

แน่นอน ถ้าใครสักคนสูญเสียพลังชีวิตไปจนหมดเกลี้ยง พวกเขาก็จะไม่สามารถรักษาสภาพการมีชีวิตอยู่ได้ และสุดท้ายก็ต้องตายอยู่ดี

แต่ในสถานการณ์ปกติ มันก็ใช้ตรรกะเดียวกับความหิวนั่นแหละ การหิวแค่นิดหน่อยไม่ได้ทำให้ใครตายทันที เว้นแต่ว่าจะปล่อยให้ตัวเองอดอยากต่อไปเรื่อยๆ ถึงจะตาย

ดังนั้น พลังชีวิตไม่ใช่สิ่งที่เสียแล้วเสียเลย ถ้ามันไม่ถูกใช้จนแห้งเหือดโดยไม่ได้รับการฟื้นฟู ทุกอย่างก็จบ

ส่วนพลังเวทนั้น ถึงแม้จะเป็นสิ่งที่แปรสภาพมาจากพลังชีวิต แต่โดยปกติคนเราก็ต้องใช้พลังชีวิตเพื่อการดำรงอยู่แล้ว การเปลี่ยนเป็นพลังเวทก็แค่เพิ่มช่องทางการใช้งานขึ้นมาอีกทางหนึ่ง พูดง่ายๆ ก็คือ นอกจากกิจกรรมในชีวิตประจำวันแล้ว ก็แค่มีกิจกรรมเพิ่มมาอีกอย่างหนึ่งเท่านั้น ดังนั้น ต่อให้คุณเปลี่ยนพลังชีวิตเป็นพลังเวทไปมากแค่ไหน ตราบใดที่คุณยังพักผ่อน นอนหลับ และกินอาหารตามปกติ รักษาสถานะร่างกายให้เป็นปกติ และได้รับการฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างเหมาะสม มันก็ไม่มีทางหมดเกลี้ยงหรอก

"เพียงแต่ว่า พลังเวทกับพลังชีวิตมีความสัมพันธ์แบบแปรผันตรง และความเชื่อมโยงของทั้งสองสิ่งนี้จะแน่นแฟ้นกว่าการใช้ชีวิตตามปกติ หากเธอใช้พลังเวทจนหมดเกลี้ยง มันก็จะส่งผลกระทบต่อร่างกายทันที ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้าหรือเสียสมาธิ และในกรณีที่รุนแรง อาจจะถึงขั้นเป็นลมหมดสติไปเลยก็ได้"

วิเวียนกล่าวเสริมคำอธิบาย

"ด้วยเหตุนี้ เวลาที่พลังเวทของใครสักคนเกิดความผิดปกติ มันมักจะสะท้อนออกมาทางร่างกายด้วย ดังนั้นนี่เป็นเรื่องที่ต้องคอยระวังไว้"

คำพูดของวิเวียนทำให้ชีเอินนึกถึงสกิลหนึ่งของเขา — [อมตะ] (Undying)

สกิลนี้สามารถรักษาสภาพชีวิตของชีเอินไว้ได้โดยแลกกับการสูญเสียพลังเวท บางทีนี่อาจเป็นหลักฐานที่ดีที่สุดที่ยืนยันความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างพลังเวทกับพลังชีวิต

"โลกใบนี้ก็เหมือนกับคนเรา การดำรงกิจกรรมทางธรรมชาติต่างๆ จำเป็นต้องใช้พลังชีวิต แต่พลังชีวิตก็จะถูกเติมเต็มตามธรรมชาติ ตราบใดที่ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นกับโลกใบนี้"

วิเวียนชี้ไปที่สัญลักษณ์รูปบ่อน้ำบนแผนที่ขณะพูดกับชีเอิน

"บ่อน้ำพุเวทมนตร์พวกนี้ ก็เหมือนกับพลังชีวิตของเราที่ถูกเปลี่ยนเป็นพลังเวทนั่นแหละ มันคือพลังชีวิตของโลกที่กลายเป็นพลังเวท หากพลังเวทเหล่านั้นมารวมตัวกันในที่แห่งหนึ่งในปริมาณมหาศาล ผ่านการเปลี่ยนแปลงเป็นเวลานาน มันก็จะควบแน่นกลายเป็นของเหลวในรูปของน้ำพุ และในบางกรณีมันอาจจะแข็งตัว จนกลายเป็นผลึกเวท หรือแร่ธาตุและโลหะผสมที่มีคุณสมบัติทางเวทมนตร์ชนิดต่างๆ"

ด้วยเหตุนี้ น้ำจากบ่อน้ำพุเวทมนตร์จึงมีประโยชน์สารพัด เหมือนกับผลึกเวท ไม่ว่าจะเอาไปปรุงยา สร้างไอเทมเวทมนตร์ หรืออาวุธเวทมนตร์ มันก็สามารถนำไปใช้ได้ทั้งนั้น

ตามตรรกะแล้ว ยิ่งบ่อน้ำพุมีขนาดใหญ่เท่าไหร่ พลังเวทในน้ำพุก็จะยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น น้ำพุในบ่อน้ำพุเวทมนตร์บางแห่งสามารถใช้แทนผลึกเวทได้เลยทีเดียว และถือเป็นวัสดุที่ล้ำค่ามากพอๆ กัน

"ปัญหาคือ ไม่ใช่แค่พวกมนุษย์อย่างเราที่ต้องการมัน พวกสัตว์อสูรเองก็อยากได้เหมือนกัน" วิเวียนทำสีหน้าจริงจัง "เพราะสัตว์อสูรสามารถดูดซับพลังเวทจากน้ำพุเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้โดยตรง ดังนั้นบ่อน้ำพุพวกนี้จึงดึงดูดพวกมันได้ดีสุดๆ"

ในกรณีนี้ บ่อน้ำพุเวทมนตร์ย่อมดึงดูดสัตว์อสูรนานาชนิดจากทั่วสารทิศให้เข้ามารุมล้อม และยิ่งบ่อน้ำพุใหญ่เท่าไหร่ สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่แถวนั้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ยุ่งยากเอาการ

"ยิ่งไปกว่านั้น พลังเวทของบ่อน้ำพุอาจส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ จนทำให้เกิดสัตว์อสูรพิเศษบางชนิดขึ้นมา เจ้าโกเลมตัวก่อนหน้านี้ก็เกิดมาแบบนั้นแหละ" วิเวียนหัวเราะ "มันคงโดนสัตว์อสูรตัวอื่นที่หมายตาน้ำพุเวทมนตร์ไล่ตะเพิดออกมาเพราะเลเวลต่ำเกินไป ก็เลยทำได้แค่ไปดักซุ่มโจมตีคนตามถนนแล้วเพิ่มความแข็งแกร่งด้วยการดูดซับแร่ธาตุและโลหะแทน แต่มันดันโชคร้ายที่มาเจอเธอเข้า"

ได้ยินแบบนั้นแล้ว ชีเอินจะพูดอะไรได้อีก ?

เขาทำได้แค่หัวเราะตามน้ำไป

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณคำอธิบายอันละเอียดลออของวิเวียน ที่ทำให้ชีเอินเข้าใจในที่สุดว่าทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจใช้แผนการรบแบบนั้น

"ในเมื่อพวกสัตว์อสูรจะถูกดึงดูดเข้าหาบ่อน้ำพุเวทมนตร์อยู่แล้ว เราก็แค่ไปตั้งค่ายรอใกล้ๆ บ่อน้ำพุ แล้วเดี๋ยวเป้าหมายของเราก็จะโผล่หัวออกมาเองสินะ ?"

ไม่ใช่แค่นั้น หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี พวกสัตว์อสูรอาจจะตีกันเองเพื่อแย่งสิทธิ์ในการเข้าถึงน้ำพุเวทมนตร์ ในกรณีนั้น สำหรับชีเอินและพรรคพวกที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ พวกเขาก็สามารถรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์หลังจากที่การต่อสู้จบลง และเข้าไปแล่หนังจากซาลาแมนเดอร์ที่ตายในการต่อสู้ได้เลย

"ซาลาแมนเดอร์เพลิงเป็นสัตว์อสูรที่อยู่กันเป็นฝูง เลเวลประมาณ 30-40 ดูจากขนาดของบ่อน้ำพุแห่งนี้ มันน่าจะดึงดูดฝูงซาลาแมนเดอร์เพลิงมาได้แน่ๆ"

วิเวียนพูดแทรกขึ้นมา เป็นการบอกชีเอินกลายๆ ว่าเธอเองก็วางแผนแบบนั้นไว้เหมือนกัน

สำหรับเรื่องนี้ ชีเอินมีคำตอบเพียงประโยคเดียว

"คุณนี่มัน... เจ้าเล่ห์ชะมัด"

คำพูดนั้นทำให้วิเวียน เดียร์ ลูเมีย และเมลิก้า ชะงักไปทันที

แต่ทันใดนั้น ชีเอินก็เปลี่ยนน้ำเสียงและพูดต่ออีกประโยค

"แต่... ผมชอบนะ"

ประโยคนี้ทำให้วิเวียนที่เพิ่งจะตั้งสติได้ มองค้อนใส่ชีเอินวงใหญ่ แม้แต่เดียร์กับเมลิก้าก็ดูเหมือนจะเคืองเขานิดหน่อย มีเพียงลูเมียเท่านั้นที่ยังคงเป็นเหมือนเดิม

"เอาล่ะ งั้นออกเดินทางกันเถอะ"

วิเวียนเก็บแผนที่เข้าที่

กลุ่มปาร์ตี้ช่วยกันเก็บสัมภาระ นำรถม้าไปซ่อนไว้ในป่าลึกบริเวณใกล้เคียง แล้วเดินเท้าเข้าสู่เทือกเขามันกิล