EP.35 : โลกที่ไม่ต้องการผู้กล้า

"เฮ้อ..."

บนเส้นทางเล็กๆ ในป่าที่มืดมิด เสียงถอนหายใจดังขึ้นอย่างชัดเจน

ชีเอินเดินทอดน่องไปตามทางอย่างไร้จุดหมาย พลางขบคิดถึงข่าวร้ายที่ไม่อาจมองข้ามได้ซึ่งเพิ่งได้รับรู้มาสดๆ ร้อนๆ

"อุตส่าห์นึกว่าจะได้มาอยู่ในโลกแฟนตาซีตามสูตรสำเร็จซะอีก"

แล้วผลลัพธ์เป็นไงล่ะ?

"จุดหักมุมนี่มันกะทันหันไปหน่อยไหมเนี่ย?"

อย่างน้อยที่สุด จนถึงตอนนี้ ชีเอินก็ยังตั้งสติให้กลับมาเป็นปกติไม่ได้

เพราะเรื่องนี้มันหมายความถึงอีกสิ่งหนึ่ง

"สรุปคือ... ฉันโดนต้มตุ๋นงั้นสิ?"

มันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?

"ทั้งๆ ที่จอมมารก็ถูกปราบไปตั้งนานแล้ว และโลกก็สงบสุขมาตั้งเป็นพันปี ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ มันจำเป็นต้องมีผู้กล้ามากอบกู้โลกตรงไหนกัน?"

แต่ยัยเทพธิดานั่นกลับใช้ข้ออ้างนั้นในการชุบชีวิตชีเอินที่ตายไปแล้ว ปลุกพลังให้เขาเป็นผู้กล้า และอัญเชิญเขามายังโลกใบนี้

"นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?"

ชีเอินไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกเหมือนความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง

"ทั้งที่อุตส่าห์มาเป็นนักผจญภัยเพื่อจะไปปราบจอมมารแท้ๆ..."

ใช่แล้ว

เหตุผลที่ชีเอินเลือกเป็นนักผจญภัย ไม่ใช่แค่เพื่อหาเงิน

ถ้าแค่อยากหาเงิน ชีเอินสามารถทำเหมือนเดิมได้ง่ายๆ คือเข้าป่าสัตว์อสูรไปสักสองสามวัน ไล่ล่าสัตว์อสูรจำนวนมาก แล้วเอาชิ้นส่วนมาขาย แค่นั้นก็มีเงินใช้สบายไปทั้งชาติโดยไม่ต้องกังวลเรื่องค่าครองชีพแล้ว

นอกจากนี้ แม้แต่เรื่องการเก็บเลเวลเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ชีเอินก็ไม่จำเป็นต้องเป็นนักผจญภัย เขาสามารถเข้าไปบวกกับสัตว์อสูรตรงๆ ได้เลย แค่นั้นเลเวลก็พุ่งกระฉูดแล้ว

แต่สุดท้าย ชีเอินก็ยังเลือกที่จะเป็นนักผจญภัย นั่นไม่ใช่แค่เพราะเขาสนใจในอาชีพในฝันของโลกแฟนตาซีเท่านั้น แต่ยังเพื่อสร้าง "สถานะ" (Status) ในโลกนี้ เพื่อที่จะไปให้ถึงเป้าหมายสูงสุดคือการปราบจอมมาร

ไม่อย่างนั้น ในฐานะคนนอกที่เพิ่งโผล่มาโลกนี้ ชีเอินจะไปหาจอมมารเจอได้ยังไง? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องปราบมันเลย

ดังนั้น ชีเอินจึงต้องการข้อมูล และเขายังต้องการช่องทางที่จะเข้าถึงข้อมูลข่าวสารต่างๆ ในโลกนี้ได้อย่างอิสระโดยไม่มีข้อจำกัด

และการเป็นนักผจญภัยคือวิธีที่ดีที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว ในนิยายแทบทุกเรื่อง นักผจญภัยคือตัวตนที่เดินทางไปทั่วทุกทิศและแทรกซึมไปได้ทุกที่ แถมยังมีกิลด์นักผจญภัยหนุนหลังเป็นเครือข่ายอำนาจที่กระจายอยู่ทั่วโลก ด้วยปัจจัยเหล่านี้ ชีเอินสามารถใช้สถานะนักผจญภัยเพื่อกลมกลืนไปกับโลกใบนี้ และหาข้อมูลต่างๆ ได้อย่างแนบเนียน

แถมชีเอินยังต้องจัดการเรื่องสถานะตัวตนของเขาด้วย

ไม่อย่างนั้น ตอนนี้อาจจะยังไม่เป็นไร แต่พอเลเวลสูงขึ้นและเริ่มมีชื่อเสียง ชีเอินคงหนีไม่พ้นสายตาของพวกคนใหญ่คนโตและต้องถูกตรวจสอบประวัติแน่

ถึงตอนนั้น ถ้าชีเอินเป็นพวกไร้หัวนอนปลายเท้า ปัญหาต่างๆ คงตามมาไม่หยุดหย่อน

ดังนั้น ชีเอินจินตนาการได้เลยว่า ถ้าเขาไม่เป็นนักผจญภัย แล้วเลือกที่จะเก็บตัวเงียบ ไม่สุงสิงกับใคร หาเงินเงียบๆ และเก็บเลเวลไปเรื่อยๆ สักวันหนึ่งเขาก็ต้องตกเป็นที่สงสัยอยู่ดี

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ถ้าชีเอินไม่ได้เป็นนักผจญภัย แล้วใช้เมืองลามดริออนเป็นฐานที่มั่น เดินผ่านประตูเมืองทุกวันพร้อมหอบซากสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลกลับมา แม้แต่ยามเฝ้าประตูก็ต้องจำหน้าเขาได้แม่นไม่ใช่เหรอ?

ถ้าเป็นแบบนั้น ไม่ช้าก็เร็วชีเอินต้องตกเป็นเป้าสายตา พอมียอดนักสืบมาคุ้ยประวัติ ความผิดปกติสารพัดอย่างของเขาก็คงถูกแฉ สุดท้ายเพราะโดนจับตามอง ดาบศักดิ์สิทธิ์อาจจะความแตก และนำมาซึ่งหายนะที่ใหญ่หลวงกว่าเดิม มันไม่คุ้มเสี่ยงเลยจริงๆ

ด้วยเหตุผลทั้งหมดทั้งมวลนี้ หลังจากพิจารณารอบด้านแล้ว ชีเอินจึงเลือกที่จะเป็นนักผจญภัย และใช้สถานะนี้เป็นก้าวแรกในการแทรกซึมเข้าสู่โลกใบนี้ แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป

ด้วยวิธีนี้ พอเลเวลสูงพอและรวบรวมข้อมูลได้มากพอที่จะปราบจอมมารได้ ชีเอินก็สามารถมุ่งหน้าไปสู่ฉากจบและทำภารกิจให้สำเร็จได้ทันที

เมื่อถึงเวลานั้น เพื่อที่จะเดินทางไปทั่วโลกได้อย่างอิสระ ชีเอินก็จำเป็นต้องมีสถานะรองรับเช่นกัน

นั่นคือเหตุผลที่ชีเอินเลือกเดินเส้นทางนี้

แต่ใครจะไปคิด...

"เป้าหมายดัน ม่องเท่ง ไปตั้งแต่ยังไม่ออกจากแมพฝึกสอนซะงั้น"

ด้วยเหตุนี้ เป้าหมายสูงสุดจึงพังทลายลง

อันที่จริง พูดกันตามตรง เมื่อได้รู้ข่าวใหญ่นี้ ลึกๆ แล้วชีเอินกลับรู้สึกโล่งใจและแอบดีใจอยู่เหมือนกัน

"ในเมื่อจอมมารถูกปราบไปแล้ว และโลกก็สงบสุขมาตั้งนานแล้ว งั้นก็ไม่จำเป็นที่ฉันต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงสู้กับไอ้ตัวที่แม้แต่เทพเจ้ายังกลัว ฉันสามารถเริ่มต้นชีวิตที่สองอย่างสงบสุข และใช้ชีวิตเป็นนักผจญภัยธรรมดาๆ ได้สบายเลยนี่หว่า"

ถ้ามองในมุมนี้ เรื่องนี้ถือเป็นข่าวดีสุดยอดเลยทีเดียว

ถึงแม้ชีเอินจะไม่เชื่อว่าเทพธิดาที่อัญเชิญเขามา จะชุบชีวิตเขาและมอบพลังผู้กล้าให้เพียงเพราะนึกสนุกก็ตาม

ยัยเทพธิดานั่นต้องอัญเชิญเขามาเพื่อเป้าหมายบางอย่างแน่นอน ปฏิเสธไม่ได้เลย

แถมยัยนั่นยังใช้จอมมารที่ตายไปแล้วเป็นข้ออ้างเพื่อหลอกเขาอีกต่างหาก

นี่ทำให้ชีเอินรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังติดอยู่ในทฤษฎีสมคบคิดอะไรสักอย่าง

"ก็นะ พล็อตแบบนั้นก็มีความเป็นไปได้เหมือนกันแฮะ"

ชีเอินรับมือได้ ทัศนคติแบบ "ช่างแม่ง อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด" ของเขาทำงานตามปกติ เขาจึงยอมรับข่าวร้ายกะทันหันนี้ได้อย่างรวดเร็ว

แถมตอนนี้เขาก็ยังฟันธงไม่ได้ว่าเรื่องทั้งหมดเป็นแผนการชั่วร้ายจริงๆ หรือเปล่า

"บางทีจอมมารอาจจะยังไม่ตายจริง และเนียรรู้เรื่องนี้เข้า เลยเปิดใช้งานพิธีกรรมอัญเชิญผู้กล้าอีกครั้ง? ใครจะรู้?"

หรือบางที ในความเป็นจริง เผ่าปิศาจหลังจากฟื้นฟูมากว่าพันปี ตัดสินใจที่จะล้างอายความพ่ายแพ้ต่อทวยเทพและจุดชนวนสงครามขึ้นอีกครั้ง และนั่นคือสาเหตุที่เนียรต้องเรียกผู้กล้ามา... พล็อตแบบนี้ก็เป็นไปได้ใช่ไหมล่ะ?

เพียงแต่...

"สำหรับคนที่อ่อนโยนอย่างวิเวียน ถึงกับพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดขนาดนั้นว่า 'ผู้กล้าห้ามปรากฏตัวขึ้นเด็ดขาด' แสดงว่าตอนนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างสามเผ่าพันธุ์คงเปราะบางจนรับความเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้เลยสินะ?"

ถ้าเรื่องการปรากฏตัวของผู้กล้าแดงขึ้นมา ไม่ว่าเบื้องหลังจะเป็นยังไง ความสัมพันธ์ระหว่างสามเผ่าพันธุ์ต้องสั่นคลอนเข้าขั้นวิกฤตแน่

อย่างที่วิเวียนบอก ไม่ว่าจะยังไง ถ้าพวกปิศาจรู้เรื่องผู้กล้า พวกมันไม่มีทางอยู่เฉยและไม่มีทางมองข้ามภัยคุกคามนี้ได้

และถ้ามนุษย์รู้ว่าเทพเจ้าอัญเชิญผู้กล้ามา พวกเขาก็ต้องระแวงว่าพวกปิศาจไปก่อเรื่องอะไรไว้หรือเปล่า และสุดท้ายก็นำไปสู่การเลือกปฏิบัติหรือรังเกียจเผ่าปิศาจ

ตามมาด้วยฝ่ายเทพที่อาจจะอยากยืมมือผู้กล้าเพื่อกวาดล้างศัตรูคู่อาฆาตอย่างเผ่าปิศาจให้สิ้นซาก

ไม่ว่าโลกไหน ความทะเยอทะยานและความประสงค์ร้ายเป็นสิ่งที่ไม่เคยขาดแคลน มีคนที่โหยหาสันติภาพ ก็ย่อมมีพวกที่อยากจะทำลายมัน ถ้าการมีอยู่ของผู้กล้าได้รับการยืนยัน แค่คิดเล่นๆ ชีเอินก็นึกวิธีได้เป็นสิบอย่างที่จะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างให้พวกบ้าอำนาจทำตามใจชอบ

"วิเวียนคงรู้เรื่องพวกนี้ดีอยู่แล้ว ถึงได้พูดออกมาอย่างเด็ดขาดว่าผู้กล้าห้ามปรากฏตัวสินะ?"

ทันทีที่ผู้กล้าปรากฏตัว ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร การมีอยู่ของเขาจะเป็นเหมือน "เชื้อไฟ" ที่จะเผาผลาญความสงบสุข

และนั่นคือสิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่อยากเห็น

ดังนั้น...

"โลกใบนี้ไม่ต้องการผู้กล้าแล้วจริงๆ สินะ... เฮ้อ..."

ชีเอินถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

ในวินาทีนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ลอยเข้าสู่โสตประสาทของชีเอิน

"ถูกต้อง... โลกใบนี้ไม่ต้องการผู้กล้าอีกแล้ว"

ประโยคที่ดังก้องขึ้นท่ามกลางป่าอันมืดมิด ทำให้ฝีเท้าของชีเอินหยุดชะงักลงทันที