EP.34 : โดนต้มตุ๋น

"ไม่ต้องสงสัยเลย ถ้ามีผู้กล้าปรากฏตัวขึ้นในยุคนี้ ไม่ใช่แค่เผ่าปิศาจที่จะมองว่าเป็นหนามยอกอก แม้แต่เผ่าพันธุ์ในโลกมนุษย์ด้วยกันเองก็น่าจะต่อต้านเขาแน่"

วิเวียนฟันธงด้วยความมั่นใจอย่างถึงที่สุด

"ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครต้องการสงครามหรอกจ้ะ สันติภาพเป็นสิ่งที่แลกมาด้วยความยากลำบาก และทุกคนต่างก็หวงแหนชีวิตที่สงบสุขในตอนนี้ เพราะฉะนั้น ตัวตนที่เป็นสัญลักษณ์แห่งสงครามกับเผ่าปิศาจอย่าง 'ผู้กล้า' ย่อมไม่เป็นที่ต้อนรับอยู่แล้ว"

"แน่นอนว่าทางอาณาจักรและฝ่ายเทพคงไม่ถึงขั้นทำร้ายผู้กล้าหรอก อย่างมากก็คงแค่กักบริเวณ หรือควบคุมความประพฤติให้อยู่ในสายตา เพื่อป้องกันไม่ให้ไปทำอะไรบ้าบิ่นจนเกิดเรื่อง"

"แต่กับพวกปิศาจมันคนละเรื่อง ถ้าพวกมันรู้ว่ามีผู้กล้าเกิดขึ้น พวกหัวรุนแรงในเผ่าปิศาจไม่มีทางอยู่เฉยแน่ พวกมันคงส่งมือสังหารมากำจัดผู้กล้าทิ้งก่อนที่จะเติบโตจนเก่งกล้า"

"เพราะงั้นนะชีเอิน" วิเวียนมองชีเอินแล้วพูดทีเล่นทีจริง "นับเป็นโชคดีของเธอแล้วล่ะที่ไม่ได้เป็นผู้กล้า ไม่อย่างนั้นปาร์ตี้ของพวกเราคงซวยหนักแน่ๆ"

ชีเอินได้แต่หัวเราะแห้งๆ ตอบกลับไปอย่างฝืดเฝือ

"ฮะ... ฮ่ะๆ... นั่นสินะครับ..."

แต่ในขณะนี้ ภายในใจของชีเอินกลับกำลังปั่นป่วนราวกับมี ฝูงอัลปาก้านับหมื่นตัว วิ่งพล่านเหยียบย่ำไปทั่วทุ่งหญ้า

(ยัยเทพธิดาเฮงซวย...!!!)

ชีเอินกัดฟันกรอดจนแทบจะแตกละเอียด

ไหนล่ะที่บอกว่า "จอมมารกำลังจะคืนชีพ"?

ไหนล่ะที่บอกว่า "โลกกำลังเผชิญวิกฤต"?

ไหนล่ะที่บอกว่า "เทพแห่งความชั่วร้ายกำลังเคลื่อนไหว"?

ตอแหลทั้งเพ!

ความจริงคือจอมมารตายห่าไปเป็นพันปีแล้ว!

โลกนี้มันโคตรจะสงบสุข!

แถมผู้กล้ายังเป็นตัวน่ารำคาญที่ไม่มีใครต้องการอีกต่างหาก!

แบบนี้มัน... โดนต้มตุ๋นเข้าเต็มเปาเลยไม่ใช่เรอะ!?

...

รัตติกาลค่อยๆ โรยตัวลงมาปกคลุมผืนป่า

ณ ตีนเขาเทือกเขาแมงกีร์ สมาชิกปาร์ตี้ของวิเวียนช่วยกันกางเต็นท์เสร็จเรียบร้อย และก่อกองไฟขึ้นเพื่อให้แสงสว่างและความอบอุ่น

ในเวลานี้ ภายใต้การนำของวิเวียน เหล่าหญิงสาวในปาร์ตี้ต่างมานั่งล้อมวงกันรอบกองไฟ แต่สายตาของพวกเธอกลับจับจ้องไปที่ด้านข้าง

ที่ตรงนั้น... ชีเอินกำลังหันหลังให้พวกเธอ และเดินห่างออกไปในความมืด

เมื่อเห็นท่าทีของชีเอิน วิเวียนก็อดแสดงสีหน้าเป็นกังวลออกมาไม่ได้

ส่วนเดียร์ ลูเมีย และเมลิก้า ต่างหันมาสบตากัน

"เอ่อ พี่วิเวียนคะ" ลูเมียถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "เกิดอะไรขึ้นกับเขาเหรอคะ?"

ลูเมียถามในสิ่งที่ทุกคนกำลังสงสัย เห็นได้ชัดว่าทุกคนสังเกตเห็นความผิดปกติในพฤติกรรมของชีเอินและวิเวียน

"เมื่อกี้ยังคุยกันดีๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอคะ? ทำไมจู่ๆ ถึง..."

เมลิก้าเองก็พูดเสริมขึ้นมา แต่เธอไม่รู้จะหาคำไหนมาอธิบายสถานการณ์นี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่เดียร์เองก็ยังมองวิเวียนด้วยสายตาตั้งคำถาม

วิเวียนได้แต่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันจ้ะว่าเกิดอะไรขึ้น" วิเวียนตอบด้วยน้ำเสียงปลงตก "ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ชีเอินก็กลายเป็นแบบนั้นไปเฉยเลย"

พอนึกย้อนกลับไปถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้ วิเวียนก็พบว่าจุดเปลี่ยนคือตอนที่เธอพูดว่า "ผู้กล้าคือตัวตนที่ห้ามปรากฏขึ้นมา" หลังจากนั้นชีเอินก็เงียบกริบ ไม่พูดไม่จาอีกเลย

ไม่สิ หลังจากนั้น ชีเอินก็พูดกับวิเวียนอีกประโยคหนึ่ง

"ผมขอไปเดินเล่นแถวนี้หน่อยนะครับ"

พูดจบ ชีเอินก็เดินดุ่มๆ ออกไปดื้อๆ แบบนั้นเลย

"ฉันพูดอะไรผิดไปหรือเปล่านะ?"

วิเวียนเริ่มทบทวนตัวเอง

"ฉันไม่คิดว่าเป็นความผิดของเธอนะ" เดียร์พูดแทรกขึ้นมาเรียบๆ "น่าจะเป็นปัญหาของเจ้าตัวเขาเองมากกว่าไม่ใช่เหรอ?"

คำพูดของเดียร์นั้นตรงจุดเผง

สมกับเป็นเดียร์ จริงอย่างที่ชีเอินเคยคิดไว้ เธอเป็นคนที่มีนิสัยเยือกเย็นและเด็ดขาด บวกกับการที่เป็นคนพูดน้อย ทำให้แม้แต่ในลามดริออน นักผจญภัยชายหลายคนยังรู้สึกเกรงใจเธอ

กลับกัน พอชีเอินไม่อยู่แล้ว กลายเป็นลูเมียและเมลิก้าต่างหากที่ดูเปิดเผยและร่าเริงขึ้นผิดหูผิดตา

ลูเมียยังคงขี้อายเหมือนเดิม แต่อย่างน้อยเธอก็เลิกพูดติดอ่าง และสามารถสนทนาโต้ตอบได้อย่างลื่นไหล

ไม่ต้องพูดถึงเมลิก้าที่ดูเหมือนจะปลดปล่อยพันธนาการทิ้งไปจนหมดสิ้น แม้แต่สีหน้าก็ดูสดใสขึ้นมาก

นี่แหละคือโฉมหน้าที่แท้จริงของสมาชิกปาร์ตี้วิเวียน

วิเวียนผู้อ่อนโยนและชอบดูแลคนอื่น

เดียร์ผู้เยือกเย็นและพูดน้อย

ลูเมียผู้ขี้อายและกลัวคนแปลกหน้า

และเมลิก้าที่ตรงข้ามกับท่าทีเกร็งๆ ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง จริงๆ แล้วเธอเป็นคนร่าเริงและกระตือรือร้นมาก เพียงแค่การมาของชีเอินทำให้เธอต้องเก็บกดส่วนนั้นเอาไว้

ตอนนี้พอชีเอินไม่อยู่ เมลิก้าเลยไม่ต้องฝืนตัวเองอีกต่อไป

"พี่วิเวียนเป็นห่วงผู้ชายคนนั้นเหรอคะ?" เมลิก้าถามวิเวียนเสียงใส "ถึงปกติพี่วิเวียนจะใจดีอยู่แล้ว แต่ครั้งนี้ดูเหมือนจะใส่ใจเป็นพิเศษเลยนะคะ?"

"อย่างนั้นเหรอ?" วิเวียนดูเหมือนจะไม่ทันรู้ตัว เลยชะงักไปเล็กน้อย

"หนูก็คิดเหมือนกันค่ะ" ลูเมียแอบชำเลืองมองวิเวียนแล้วพูดอย่างลังเล "หนูรู้สึกว่าพี่วิเวียนดูจะให้ความสนใจคุณชีเอิน มากกว่าพวกเด็กใหม่คนก่อนๆ เยอะเลย"

พอโดนลูเมียทัก วิเวียนถึงเพิ่งเริ่มรู้ตัว

จริงอยู่ที่วิเวียนมักจะใจดีและชอบดูแลเด็กใหม่อยู่เสมอไม่ว่ากับใคร แต่ครั้งนี้ ความเอาใจใส่ที่เธอมีให้ชีเอินดูเหมือนจะมากกว่าคนอื่นๆ จริงๆ

แต่มันก็ช่วยไม่ได้นี่นา

"ตั้งแต่ตอนที่ชีเอินจัดการโกเลมได้ ฉันก็รู้สึกว่าเขาน่าจะมีความลับบางอย่างที่เรายังไม่รู้ซ่อนอยู่" วิเวียนไม่มีเจตนาจะปิดบัง จึงเปิดเผยความในใจออกมา "ถึงฉันจะไม่รู้ว่าความลับนั้นคืออะไร แต่ต้องยอมรับจริงๆ ว่าเขาดึงดูดความสนใจของฉันได้มากทีเดียว"

ไม่อย่างนั้น วิเวียนคงไม่ถึงขั้นยอมเล่าเรื่องราวภายในปาร์ตี้ให้ชีเอินฟังเร็วขนาดนี้ และคงไม่ออกหน้าปกป้องชีเอินอย่างชัดเจนต่อหน้าเพื่อนร่วมทีมแบบนั้นหรอก

ถึงแม้จะเป็นคนอื่น วิเวียนก็คงทำคล้ายๆ กัน แต่เธอคงเลือกจังหวะที่เหมาะสมกว่านี้ในการเล่าเรื่องราว และการปกป้องก็คงไม่แข็งกร้าวเท่าที่ทำให้ชีเอิน

ไม่ว่าจะมองมุมไหน พวกเขาเพิ่งรู้จักกันได้แค่วันเดียว ต่อให้วิเวียนจะใจดีแค่ไหน เธอก็ไม่น่าจะทุ่มเทขนาดนี้ให้กับผู้ชายที่ยังไม่ได้รับความไว้ใจจากเธอ

แต่ผลลัพธ์คือ เธอยอมทำแบบนั้นกับชีเอิน นั่นเป็นเพราะเธอสัมผัสได้ถึงความพิเศษบางอย่างในตัวเขา

แถมยัง...

"พวกเธอก็รู้นี่นา ว่าฉันแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป... หรือจะพูดให้ถูกคือ ต่างจาก 'สิ่งมีชีวิตในโลกมนุษย์' ทั่วไป ใช่ไหมล่ะ?"

คำพูดนั้นของวิเวียนทำให้สาวๆ เงียบลง

วิเวียนยิ้มบางๆ "ด้วยความผิดปกติของตัวฉันเอง โดยทั่วไปแล้วฉันมักจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกพิเศษบางอย่าง เวลาเจอกับตัวตนที่ไม่ธรรมดา"

เดียร์และคนอื่นๆ เข้าใจความหมายของคำพูดนั้นดี

"หมายความว่า คนคนนั้นทำให้เธอเกิดความรู้สึกพิเศษแบบนั้นสินะ?"

เดียร์หันมองวิเวียน

"ใช่" วิเวียนพยักหน้าก่อนจะพูดต่อ "เพราะงั้นฉันเลยอดไม่ได้ที่จะใส่ใจเขาเป็นพิเศษ เพราะนอกจากเขาจะกุมความลับเอาไว้แล้ว ความลับนั้นต้องไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่"

วิเวียนมีข้อสันนิษฐานบางอย่างในใจ

"บางที... ชีเอินอาจจะได้รับพรจากเทพเจ้าที่มีลำดับชั้นสูงมากก็ได้" วิเวียนพูดด้วยความมั่นใจ "ความรู้สึกที่แผ่ออกมาจากพรนั้น อาจจะระดับสูงยิ่งกว่า เจ้าหญิงองค์นั้น ซะอีก ฉันเลยอดสนใจไม่ได้ไงล่ะ"

คำพูดนั้นสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในกลุ่ม

"พรระดับสูงกว่าเจ้าหญิงองค์นั้นอีกเหรอคะ!?" ลูเมียสูดหายใจเฮือกด้วยความตื่นตระหนก "จะเป็นไปได้ยังไง?"

"...มันเป็นไปไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ" เดียร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสียงเรียบ "เจ้าหญิงองค์นั้นได้รับพรจากหนึ่งในสามมหาเทพี ถ้าจะมีพรที่สูงส่งกว่านั้น ก็มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวในหมู่ทวยเทพ"

"ใช่ มีเพียงหนึ่งเดียว" วิเวียนอดไม่ได้ที่จะกระซิบออกมา "แต่ถ้าเป็น องค์มหาเทพโอมนิส ท่านเก็บตัวเงียบอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ส่วนลึกสุดของแดนเทพมาตลอดนับตั้งแต่จบสงครามเมื่อพันปีก่อน และไม่เคยปรากฏตัวออกมาอีกเลย แล้วจะมีใครได้รับพรจากท่านได้ยังไง?"

หรือจะพูดให้ถูก คือแม้แต่ในอดีตอันไกลโพ้น ก็ไม่เคยมีใครได้รับพรจากท่านผู้นั้นมาก่อน

อย่างน้อยที่สุด วิเวียนก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าตัวตนสูงสุดผู้นั้นจะเคยมอบพรให้ใคร

"แต่ถ้าไม่ใช่แบบนั้น แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เพราะคำถามนี้นี่แหละ วิเวียนถึงได้อดสนใจในตัวชีเอินไม่ได้

ในที่สุดเดียร์และคนอื่นๆ ก็เข้าใจสถานการณ์

"หมายความว่า คุณชีเอินไม่ใช่คนธรรมดาเหรอคะ?" ลูเมียถามอย่างงุนงง "แต่เขาเป็นแค่นักผจญภัยมือใหม่ที่อายุ 20 แล้วแต่เพิ่งเลเวล 10 แถมยังไม่มีสกิลเลยสักอย่างไม่ใช่เหรอคะ?"

ก็เพราะแบบนั้นแหละ เขาถึงยิ่งน่าสงสัยว่ามีความลับซ่อนอยู่

ในตอนนั้นเอง...

"หนูพอจะเข้าใจความรู้สึกของพี่วิเวียนนะคะ" จู่ๆ เมลิก้าก็พูดขึ้น และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดต่อ "ความจริงแล้ว... หนูเองก็รู้สึกถึงอะไรแปลกๆ จากคนคนนั้นเหมือนกัน"

"เธอเนี่ยนะ?" วิเวียน เดียร์ และลูเมีย หันมองเมลิก้าด้วยความประหลาดใจ

"อื้ม" เมลิก้าตอบเลี่ยงๆ ราวกับเขินอาย "หนูไม่รู้ทำไม แต่ตั้งแต่เจอหน้ากันครั้งแรก หนูรู้สึกได้ถึง... จะพูดยังไงดีล่ะ ความรู้สึกใกล้ชิดอย่างน่าประหลาดจากเขาน่ะค่ะ?"

นั่นเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

เพราะเอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความบริสุทธิ์และรักนวลสงวนตัว โดยปกติแล้ว ไม่มีทางเลยที่พวกเธอจะรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนมกับชายแปลกหน้าได้ง่ายๆ

ยิ่งบวกกับเรื่องที่เธอเกือบเคยถูกนักผจญภัยชายลวนลามในอดีต เมลิก้าจะมีอารมณ์ความรู้สึกดีๆ ให้กับชายแปลกหน้าได้ยังไง?

แต่ชีเอินกลับทำให้เมลิก้ารู้สึกแบบนั้นได้

ความรู้สึกแบบนี้ ถ้าอยู่ในนิยายชาติก่อนของชีเอิน มันคงเป็นสัญญาณของการ "โดนปักธงจนมิดด้าม" แล้วใช่ไหมล่ะ?

แต่ในความเป็นจริง แทนที่จะดีใจกับความรู้สึกปริศนานั้น เมลิก้ากลับไม่ดีใจเลยสักนิด หนำซ้ำยังรู้สึกกลัวหน่อยๆ ด้วยซ้ำ

เพราะแบบนั้นแหละ เมลิก้าถึงได้ทำตัวเกร็งเวลาอยู่ต่อหน้าชีเอิน

บางที นี่อาจจะเป็นปฏิกิริยาของสาวน้อยผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องจริงๆ ก็ได้

วิเวียนและคนอื่นๆ รู้สึกคาดไม่ถึงจริงๆ

"ขนาดเมลิก้ายังรู้สึกแบบนั้นเลยเหรอเนี่ย?"

ลูเมียแปลกใจ

"..."

เดียร์ขมวดคิ้วมุ่น

"เอลฟ์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดจากธรรมชาติ เป็นเผ่าพันธุ์ที่ใกล้ชิดกับธรรมชาติและโลกใบนี้มากที่สุด และยังถูกเรียกว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่ใกล้ชิดกับเทพเจ้ามากที่สุดด้วย" วิเวียนพึมพำด้วยความประหลาดใจ "การที่เอลฟ์จะรู้สึกใกล้ชิดตั้งแต่แรกพบ ตามตรรกะแล้ว สิ่งนั้นน่าจะเป็น เทพเจ้า เท่านั้นนะ"

หรือว่าชีเอินจะเป็นเทพ?

เป็นไปไม่ได้

"เทพเจ้ามีแต่ผู้หญิงไม่ใช่เหรอ?"

เดียร์พูดแย้งขึ้นมาอย่างชัดเจน

"ใช่จ้ะ" วิเวียนยืนยันด้วยความมั่นใจ "เนื่องจากปฐมเทพ หรือก็คือองค์มหาเทพโอมนิสเป็นสตรีเพศ เทพองค์อื่นๆ ล้วนแต่เป็นตัวตนที่ถือกำเนิดจากการแบ่งพลังของนางออกมา และได้รับมอบตำแหน่งและอำนาจที่เท่าเทียมกัน อาจกล่าวได้ว่าในเมื่อองค์มหาเทพโอมนิสที่เป็นต้นกำเนิดชีวิตเป็นสตรี เทพทุกองค์จึงเป็นสตรี และเป็นได้แค่สตรีเท่านั้น"

ถ้าอย่างนั้น ชีเอินย่อมไม่ใช่เทพแน่นอน

แล้วตกลงชีเอินเป็นตัวอะไรกันแน่?

เมื่อเชื่อมโยงพฤติกรรมเมื่อครู่ของชีเอิน เข้ากับปฏิกิริยาอันรุนแรงต่อคำว่า "จอมมาร" และ "ผู้กล้า" ดวงตาของวิเวียนก็พลันส่องประกายวูบ

(คงไม่ใช่ว่า...)

ก่อนที่วิเวียนจะทันได้คิดจนจบกระบวนความ เดียร์ก็เงยหน้าขึ้น

"ในเมื่อผู้ชายคนนั้นพิเศษขนาดนี้ เธอวางแผนจะทำยังไง?"

เดียร์ถามหยั่งเชิง

"จะทำยังไงน่ะเหรอ?" วิเวียนดึงสติกลับมา และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งก็ตอบว่า "เราไม่ต้องทำอะไรเป็นพิเศษหรอก ก็แค่เลี้ยงดูเขาเหมือนเด็กใหม่ปกตินั่นแหละ"

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีความลับอะไร ตราบใดที่ยังระบุไม่ได้ว่าเป็นเรื่องเลวร้าย วิเวียนก็ไม่คิดจะขุดคุ้ยให้ลึกเกินความจำเป็น

ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างล่ะจะไม่มีความลับ?

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แม้แต่วิเวียนเอง... ก็ยังมีความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้โดยเด็ดขาดเหมือนกัน

ไม่ใช่แค่วิเวียน แม้แต่เดียร์เองก็...

วิเวียนหันมองเดียร์ แล้วพูดขึ้นหลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง "ตอนนี้ชีเอินดูสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว การปล่อยให้เขาเดินเพ่นพ่านคนเดียวอาจจะอันตรายเกินไป... รบกวนเธอช่วยแอบตามไปคุ้มกันเขาห่างๆ หน่อยได้ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เดียร์ไม่ได้ตอบรับด้วยคำพูด แต่ผ่านไปสักพัก เธอก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินหายเข้าไปในความมืด ตามทิศทางที่ชีเอินเดินจากไป

ลูเมียและเมลิก้ามองตามหลังเดียร์ แล้วหันกลับมาคุยกันต่อ

ส่วนวิเวียน ได้แต่อภาวนาในใจ

(หวังว่าจะไม่ใช่สิ่งที่ฉันคิดนะ)

ไม่อย่างนั้น โลกใบนี้คงไม่สงบสุขอีกต่อไปแน่