EP.33 : ผู้กล้าคือชนวนสงคราม

"ว-ว่ายังไงนะ!?"

ในวินาทีนั้น ชีเอินเผลอหลุดมาดสุขุมไปจนหมดสิ้น

"อ-อะไรของเธอเนี่ย?"

คราวนี้เป็นวิเวียนที่ตกใจกับปฏิกิริยาอันรุนแรงของชีเอิน

"ป-เปล่าครับ..." ชีเอินรวบรวมสติทั้งหมดเพื่อกดข่มความตกใจเอาไว้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ "เมื่อกี้คุณบอกว่าจอมมาร... ถูกปราบไปตั้งนานแล้วงั้นเหรอ?"

"ช-ใช่จ้ะ" วิเวียนมองชีเอินด้วยความประหลาดใจ ราวกับพยายามอ่านสีหน้าของเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าชีเอินไม่ได้ล้อเล่น เธอจึงพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ "จอมมารน่ะถูกปราบไปในสงครามเมื่อหนึ่งพันปีก่อน โดยปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งอาณาจักรมิตราแห่งนี้ซึ่งก็คือท่านผู้กล้านั่นแหละ โลกถึงได้กลับมาสงบสุขอีกครั้ง ส่วนอาชีพนักผจญภัยก็เริ่มก่อตั้งขึ้นในช่วงนั้นเพราะขาดแคลนกำลังคนจากความเสียหายของสงคราม... นี่มันประวัติศาสตร์พื้นฐานที่แม้แต่เด็กเล็กๆ ก็ยังรู้เลยนะ?"

ได้ยินแบบนั้น สีหน้าของชีเอินก็ย่ำแย่ลงถนัดตา

ไม่สิ ต้องบอกว่าย่ำแย่ถึงขีดสุดเลยต่างหาก

"เป็นอะไรหรือเปล่า?"

สีหน้าของชีเอินทำให้วิเวียนเริ่มเป็นห่วง และน้ำเสียงของเธอก็แฝงความกังวลเอาไว้

"...เปล่าครับ"

ชีเอินเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดนั้นลงไป

แต่คำถามที่ต้องถามให้รู้เรื่อง ยังไงก็ต้องถาม

"ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

ชีเอินร้องขอ

วิเวียนขมวดคิ้วทำท่าเหมือนจะถามอะไรกลับ แต่ก็ต้องหยุดเมื่อเห็นสีหน้าของชีเอิน

เพราะในขณะนี้ ชีเอินแสดงสีหน้าที่ดูเหมือนคนกำลังอดกลั้นกับอะไรบางอย่าง อย่างที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

สายตานั้น... ราวกับคนที่เพิ่งค้นพบว่าความหมายของชีวิตตัวเองนั้นผิดพลาดมาตลอด และเกือบจะเดินหลงไปในเส้นทางที่ผิดมหันต์ ซ้ำร้ายยังเหมือนคนที่เพิ่งรู้ตัวว่าถูกใครบางคนหลอกลวงหรือหักหลัง และต้องการรู้ความจริงให้ได้

นั่นทำให้วิเวียนชะงัก และสุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเก็บความสงสัยไว้

"เรื่องนี้ใครๆ เขาก็รู้กันทั้งนั้นแหละนะ"

วิเวียนเริ่มเกริ่น

"เธอคงรู้อยู่แล้วใช่ไหมว่า ตั้งแต่โลกถูกสร้างขึ้น เทพและปิศาจก็เป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด จนเกิดสงครามยืดเยื้อข้ามประวัติศาสตร์ และมนุษย์ เอลฟ์ เผ่าสัตว์สมิง คนแคระ หรือแม้แต่สัตว์อสูร ก็ทยอยกำเนิดขึ้นมาท่ามกลางสงครามนั้น?"

ชีเอินพยักหน้าตอบรับ

นั่นคือประวัติศาสตร์ของโลกนี้ที่ชีเอินได้รับฟังมาจากเนียร

คำอธิบายของวิเวียนแทบไม่ต่างจากสิ่งที่ยัยเทพธิดานั่นบอกเลย

"เนื่องจากเผ่าเทพโดยรวมแล้วมีพลังด้อยกว่าเผ่าปิศาจ และมีจำนวนจำกัดตามธรรมชาติ ทำให้ฝ่ายเทพเสียเปรียบมาตั้งแต่สมัยโบราณ แม้จะสร้างมนุษย์ เอลฟ์ และเผ่าอื่นๆ ขึ้นมาช่วยรบ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพปิศาจที่หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย ฝ่ายเทพก็ยังไม่สามารถช่วงชิงความได้เปรียบในเชิงกลยุทธ์กลับมาได้"

"ดังนั้น เพื่อที่จะเอาชนะเผ่าปิศาจ ผู้นำสูงสุดของเหล่าทวยเทพ องค์มหาเทพโอมนิส (Omnis) จึงได้คิดค้นพิธีกรรมอัญเชิญผู้กล้าจากต่างโลกขึ้นมา"

"ผู้กล้าที่ถูกอัญเชิญมาจะได้รับสกิลเฉพาะตัวที่ทรงพลังและดาบศักดิ์สิทธิ์ประจำตัว ทุกคนล้วนแสดงศักยภาพอันน่าเกรงขามเทียบเท่ากับปิศาจระดับสูง และถ้าเติบโตได้เต็มที่ พวกเขาก็สามารถก้าวข้ามปิศาจพวกนั้นไปได้อย่างง่ายดาย"

"ทุกครั้งที่ผู้กล้าเข้าร่วมสนามรบ สถานการณ์การสู้รบจะพลิกกลับทันที ทำให้ฝ่ายเทพและเผ่าพันธุ์ต่างๆ เริ่มเป็นฝ่ายได้เปรียบ"

"แต่น่าเสียดาย... ที่เผ่าปิศาจยังมีตัวตนสูงสุดปกครองอยู่ ราชาที่แท้จริงซึ่งถูกขนานนามว่า 'จอมมาร'"

ความแข็งแกร่งของจอมมารนั้น แม้แต่องค์มหาเทพโอมนิสยังต้องหวาดเกรง

แม้แต่ผู้กล้าเอง ก็ยังยากที่จะเอาชนะจอมมารได้

ดังนั้น ถึงแม้จะมีผู้กล้าปรากฏตัวขึ้นหลายคนตลอดหน้าประวัติศาสตร์และช่วยกู้สถานการณ์สงครามไว้ได้ แต่ฝ่ายเทพก็ยังไม่สามารถปราบเผ่าปิศาจและคว้าชัยชนะได้อย่างเด็ดขาดเสียที

มาถึงตรงนี้ คำอธิบายของวิเวียนยังคงเหมือนกับสิ่งที่เนียรเล่าทุกประการ

จนกระทั่ง...

"เมื่อหนึ่งพันปีก่อน ผู้กล้าที่ถูกขนานนามว่าเป็น 'ผู้กล้าคนสุดท้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์' ก็ได้ปรากฏตัวขึ้น"

"ผู้กล้าคนนั้นมีดาบศักดิ์สิทธิ์และยูนีคสกิลที่ทรงพลังกว่าผู้กล้ารุ่นก่อนๆ อย่างเทียบไม่ติด เขาสามารถกำราบสมุนเอกที่แข็งแกร่งที่สุดของจอมมารได้อย่างง่ายดาย และในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือจากทั้งทวยเทพและเผ่าพันธุ์ต่างๆ เขาก็ได้มายืนอยู่ต่อหน้าจอมมาร"

"และแล้ว ศึกตัดสินครั้งสุดท้ายระหว่างผู้กล้าและจอมมารก็เริ่มขึ้น"

ในศึกนั้นไม่ได้มีแค่ผู้กล้ากับจอมมารเท่านั้น แม้แต่องค์มหาเทพโอมนิสและเทพีสูงสุดอีก 3 องค์ รวมถึง 6 ขุนพลปีศาจ ที่ขึ้นตรงต่อจอมมาร ต่างก็เข้าร่วมในสงครามครั้งนั้นด้วย

ยอดฝีมือจากเผ่ามนุษย์ เอลฟ์ สัตว์สมิง และคนแคระ ก็เข้าร่วมศึกตัดสินนี้เช่นกัน

"ในสงครามครั้งนั้น ผู้กล้าสามารถสังหารจอมมารลงได้ เผ่าปิศาจพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ส่วนฝ่ายเทพเองก็สูญเสียอย่างหนักจนไม่สามารถสู้ต่อได้อีก"

"ดังนั้น ภายใต้การนำของผู้กล้า ทั้งฝ่ายเทพและปิศาจจึงประกาศยุติสงคราม และโลกก็กลับคืนสู่ความสงบสุข"

"หลังจากนั้น เพื่อให้ทุกเผ่าพันธุ์ได้ฟื้นฟูความสัมพันธ์ องค์มหาเทพโอมนิสจึงใช้อำนาจของนางแบ่งโลกออกเป็น 3 ส่วน นางนำเหล่าทวยเทพไปยังโลกส่วนหนึ่ง ซึ่งกลายเป็น 'แดนเทพ' ส่วนเผ่าปิศาจก็ถอยร่นไปยังโลกอีกส่วนหนึ่งภายใต้การนำของขุนพลปีศาจที่เหลือ กลายเป็น 'แดนปิศาจ'"

"ส่วนเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่เหลืออย่างมนุษย์ เอลฟ์ สัตว์สมิง และคนแคระ ก็ยังคงอาศัยอยู่ในโลกเดิม ซึ่งถูกเรียกว่า 'โลกมนุษย์'"

"สงครามที่ดำเนินมายาวนานนับพันปีจึงสิ้นสุดลง เทพและปิศาจต่าง ทำสนธิสัญญา สงบศึก ส่วนเผ่าพันธุ์ในโลกมนุษย์ก็เริ่มฟื้นฟูบ้านเมืองภายใต้การนำของผู้กล้า ผู้กล้าคนนั้นได้สถาปนาอาณาจักรขึ้น ปกครองในฐานะกษัตริย์ และนั่นก็คือ 'อาณาจักรมิตรา' แห่งนี้"

เรื่องราวมันก็เป็นแบบนี้ สงครามจบลงไปหนึ่งพันปีแล้ว จอมมารได้ถูกปราบไปนานแล้วและไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป

"ปัจจุบัน โลกมนุษย์ แดนเทพ และแดนปิศาจ ยังคงมีการติดต่อกันอยู่"

"เหล่าทวยเทพยังคงปกป้องมนุษย์และประทานพรให้แก่ลูกหลานในโลกมนุษย์"

"เผ่าปิศาจเอง เพื่อพัฒนาแดนปิศาจ ก็ยังคงติดต่อค้าขายกับอาณาจักรใหญ่ๆ ในโลกมนุษย์"

"ความจริงแล้ว แม้แต่เทพกับปิศาจก็ยังมีปฏิสัมพันธ์กันบ้างเป็นครั้งคราว ถึงแม้ความบาดหมางในอดีตจะยังไม่จางหายไปจนหมด แต่มันก็เบาบางลงไปมากตามกาลเวลา"

"อีกสักหนึ่งพันปี ทั้งสามเผ่าพันธุ์อาจจะไม่แบ่งแยกกันอีกแล้ว และอยู่ร่วมกันอย่างสันติ... นั่นคือสิ่งที่หลายคนเฝ้ารอคอย"

คำบอกเล่าของวิเวียนทำให้ชีเอินพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"แล้ว... ผู้กล้าล่ะครับ..."

เสียงของชีเอินแหบพร่าเล็กน้อย

วิเวียนจ้องมองชีเอินเขม็ง แล้วตอบกลับหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

"นับตั้งแต่ปฐมกษัตริย์แห่งมิตราสิ้นพระชนม์ ก็ไม่เคยมีผู้กล้าปรากฏตัวขึ้นอีกเลย เหล่าทวยเทพได้ทำการผนึกพิธีกรรมอัญเชิญผู้กล้าไปแล้ว และมันจะไม่ทำงานอีก"

นั่นมันก็แหงอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?

"ผู้กล้าคือไพ่ตายของเทพเจ้าในการปราบจอมมารและเผ่าปิศาจ ในเมื่อสงครามจบลงแล้ว และทั้งสามโลกต้องก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งสันติภาพ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป"

"หรือจะพูดให้ถูก... ถ้ามีผู้กล้าปรากฏตัวขึ้นมาอีก นั่นแหละที่จะเป็นปัญหาใหญ่"

"เพราะนั่นหมายความว่าฝ่ายเทพกำลังเตรียมตัวจะเปิดศึกกับเผ่าปิศาจอีกครั้ง แน่นอนว่าทางฝั่งปิศาจคงไม่ยอมอยู่เฉยปล่อยให้ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดลอยนวลแน่ และเมื่อถึงตอนนั้น เผ่าพันธุ์ในโลกมนุษย์ก็คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพัน"

"ดังนั้น ถ้าผู้กล้าปรากฏตัวขึ้น สันติภาพระหว่างสามโลกก็น่าจะพังทลาย และสงครามอาจจะปะทุขึ้นใหม่อีกครั้ง"

"สำหรับโลกใบนี้... ผู้กล้าคือชนวนสงครามที่ร้ายแรงที่สุด และเป็นตัวตนที่ห้ามปรากฏขึ้นมาอย่างเด็ดขาด"