EP.29 : อัตราการเติบโต

ต้องยอมรับว่า การโจมตีครั้งนั้นชีเอินทำได้ดีมาก

เนื่องจากอาวุธในมือเขาเป็นเพียงดาบสองมือธรรมดาๆ ไม่ใช่อาวุธเวทมนตร์ และยิ่งเทียบไม่ได้เลยกับดาบศักดิ์สิทธิ์ แถมเขายังต้องปกปิดสกิลจำนวนมากเอาไว้ ชีเอินจึงเลือกใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าช่วย โดยการเล็งโจมตีไปที่ข้อต่อหัวเข่าของโกเลมเพื่อทำลายสมดุลและบังคับให้มันคุกเข่าลง

ถ้าเขาใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์ ชีเอินคงฟันโกเลมขาดเป็นชิ้นๆ ได้สบายในดาบเดียว

หรือต่อให้ไม่มีดาบศักดิ์สิทธิ์ ในความเป็นจริง แค่พลังโจมตีที่เพิ่มขึ้นจากสกิล [ดาบสองมือ] ที่อัปจนเต็ม MAX ชีเอินก็สามารถผ่าโกเลมออกเป็นสองซีกได้แล้ว และถ้ายิ่งบวกบัฟจาก [วิวัฒนาการไร้ขอบเขต] เข้าไปอีก มันก็ยิ่งไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

แต่เพื่อไม่ให้เป็นการโชว์พาวมากเกินไป ชีเอินจึงออมแรงส่วนใหญ่เอาไว้ และจงใจแสดงละครตบตาว่าเขาเอาชนะคู่ต่อสู้ตัวนี้ได้ด้วยเทคนิคและลูกเล่น

ด้วยวิธีนี้ ชีเอินก็จะสามารถซ่อนสกิลเทพๆ ของเขาไว้ได้ ในขณะเดียวกันก็แสดงฝีมือได้ดีพอที่จะผ่านบททดสอบการเป็นนักผจญภัย

ดังนั้น หลังจากที่โกเลมล้มลง ชีเอินก็เริ่มกระหน่ำโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ...

เสียงโลหะกระทบหินดังสนั่นถี่รัว ชีเอินฟันย้ำๆ เข้าที่ข้อต่อหัวเข่าของโกเลมด้วยแรงมหาศาล เศษหินแตกกระเด็นว่อนทุกครั้งที่ดาบปะทะเป้าหมาย

โกเลมที่ล้มลงพยายามเหวี่ยงแขนไปมาเพื่อโจมตีใส่ชีเอิน แต่ชีเอินอาศัยความคล่องตัวอ้อมไปอยู่ด้านหลังมัน ทำให้แขนที่เหวี่ยงมั่วซั่วนั้นคว้าได้เพียงอากาศ เขาพยายามฟันใส่ข้อต่อของมันต่อไปเพื่อไม่ให้มันลุกขึ้นมาได้อีก

"โครม!"

หลังจากฟันไปกี่ครั้งก็ไม่ทราบได้ ในที่สุดเข่าของโกเลมก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกองอยู่บนพื้น

โกเลมที่สูญเสียขาข้างหนึ่งไปล้มฟาดลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

"ตอนนี้แหละ!"

ชีเอินทำท่าเหมือนรอจังหวะนี้มานาน เขากระโดดขึ้นไปยืนบนหลังของโกเลม เล็งไปที่ส่วนหัวของมันที่ตกกระแทกพื้น และด้วยท่าทางที่ดูเกินจริงราวกับทุ่มสุดตัว เขาเงื้อดาบขึ้นสูงแล้วฟันลงมาเต็มแรง

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่น ส่วนหัวของโกเลมถูกผ่าแยกออกจากกัน แตกกระจายเป็นเศษหินนับไม่ถ้วน

และด้วยการจัดฉากสถานการณ์ว่า "ทุ่มเทสุดกำลัง" ในที่สุดชีเอินก็สามารถเอาชนะโกเลมผู้โชคร้ายตัวนี้ได้สำเร็จ

(แบบนี้คงไม่มีปัญหาอะไรแล้วมั้ง?)

ชีเอินยกมือปาดเหงื่อ (ทิพย์) บนหน้าผาก แสร้งทำเป็นเหนื่อยหอบ แล้วชูสองนิ้วเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะให้กับตัวเองเงียบๆ ในใจ

จากนั้น เมื่อชีเอินหันหลังกลับไปมองกลุ่มคนด้านหลัง สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"......เขาชนะจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"อูว..."

"พลังนั่นมัน..."

เดียร์ ลูเมีย และเมลิก้า ต่างแสดงอาการประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

ไม่ใช่แค่สามคนนั้น แม้แต่วิเวียนเองก็ทำหน้าอึ้งเช่นกัน

"ฉันไม่นึกเลยว่าเธอจะชนะมันได้จริงๆ ดูเหมือนพลังที่แท้จริงของเธอจะสูงกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลยนะชีเอิน"

วิเวียนพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความแปลกใจ

มุมปากของชีเอินกระตุกยิกๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น

"เอ่อ... มันแปลกเหรอครับ...?" ชีเอินถามวิเวียนเสียงอ่อย "ก็คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่าสำหรับผมแล้ว โกเลมตัวนี้ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตราย?"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น วิเวียนก็ทำหน้าพิลึกชอบกล

"ฉันพูดแบบนั้นก็จริงจ้ะ" วิเวียนยิ้มเจื่อนๆ "เนื่องจากโกเลมขึ้นชื่อว่าเป็นสัตว์อสูรที่เชื่องช้าและงุ่มง่าม ยกเว้นในกรณีที่เลเวลต่างกันเกินไป แม้แต่เด็กใหม่ก็ยังพอจะหลบการโจมตีของมันได้แบบเฉียดฉิว ในเมื่อไม่โดนโจมตี มันก็ย่อมไม่อันตราย แต่ถ้าพูดถึงการจะ 'โค่น' มันให้ลง... นั่นไม่ใช่สิ่งที่นักผจญภัยมือใหม่เลเวลประมาณ 10 จะทำได้หรอกนะ"

ได้ยินแบบนั้น สีหน้าของชีเอินก็แข็งค้างไปทันที

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของชีเอิน วิเวียนจึงอธิบายต่อทั้งที่ยังทำหน้าแปลกๆ "พูดกันตามตรง ถึงโกเลมจะงุ่มง่ามและโจมตีโดนยาก แต่เพราะทั้งตัวของมันทำจากหินและแร่ธาตุ พลังป้องกันของมันจึงขึ้นชื่อว่าสูงมาก การจะจัดการสัตว์อสูรประเภทนี้ อย่างน้อยต้องเตรียมอาวุธประเภททุบทำลายอย่าง ค้อนศึก หรือ ขวานยักษ์ หรือไม่ก็ต้องใช้เวทมนตร์ระดับกลางขึ้นไป... แต่ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะว่าจะมีคนเลเวลต่ำๆ ที่ไหนใช้แค่ 'ดาบ' ฟันมันจนแหลกได้น่ะ?"

กล่าวคือ เป้าหมายของวิเวียนไม่ได้ต้องการให้ชีเอิน "เอาชนะ" โกเลม แต่ต้องการดูว่าชีเอินจะรับมือยังไงในสถานการณ์ที่ "เอาชนะไม่ได้ แต่ก็ไม่ถึงตาย" ต่างหาก

แต่ผลลัพธ์คือ ชีเอินที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ถึงเจตนาของวิเวียน ดันพยายามจะผ่านบททดสอบด้วยการโชว์พาว "ล้มสัตว์อสูรด้วยความยากลำบาก" ซะงั้น

"เลเวลของเธอเพิ่งจะแค่ 10 แถมยังไม่มีสกิล อาวุธก็เป็นของใหม่ที่เพิ่งซื้อมา นอกจากความคมแล้วก็ไม่มีคุณสมบัติพิเศษอะไรเทียบกับอาวุธเวทมนตร์ไม่ได้ด้วยซ้ำ... แต่ภายใต้เงื่อนไขทั้งหมดนี้ เธอกลับเอาชนะสัตว์อสูรที่เลเวลสูงกว่า แถมยังเป็นประเภทที่แพ้ทางอาวุธมีคมสุดๆ ได้... ถามจริง เธอคิดว่าพวกเราจะไม่รู้สึกแปลกใจเลยเหรอ?"

คำเฉลยของวิเวียนทำลายความมั่นใจของชีเอินจนป่นปี้

เมื่อเห็นว่าเดียร์ ลูเมีย และเมลิก้า ยังคงมองเขาด้วยสายตาตื่นตะลึง และแม้แต่วิเวียนเองก็มองเขาด้วยสายตาล้ำลึก ชีเอินก็ได้แต่หัวเราะแห้งๆ

"แสดงว่า... พลังของผมก็พอไปวัดไปวาได้สินะครับ? คงไม่ทำให้พวกคุณผิดหวังใช่ไหม?"

ชีเอินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดันบทสนทนาให้ไปต่อ (แถ)

"อื้ม ถึงจะผิดคาดไปหน่อย แต่นี่ถือเป็นเรื่องดีจ้ะ" วิเวียนมองชีเอินอย่างมีความหมายลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะพูดต่อ "ในเมื่อเธอสามารถเอาชนะโกเลมที่เลเวลสูงกว่าเกือบ 10 เลเวลได้ เธอคงจะเรียนรู้สกิลได้เร็วแน่ๆ หรือจะพูดให้ถูก... จากสิ่งที่เธอแสดงให้เห็น การที่เธอยังไม่มีสกิลเลยนั่นแหละที่แปลก แต่เรื่องนี้ก็หมายความว่า 'อัตราการเติบโต' ของเธอสูงมากในทุกด้านเลยสินะ?"

"อัตราการเติบโตในทุกด้าน?" ชีเอินถาม "หมายความว่าไงครับ?"

"อะไรกัน? เธอไม่รู้เหรอ?" วิเวียนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามกลับด้วยความสงสัยยิ่งกว่าเดิม "ขึ้นอยู่กับวิธีการฝึกฝนและพรสวรรค์ตามธรรมชาติของแต่ละคน เวลาเลเวลอัป ทุกคนจะมีอัตราการเติบโตของค่าสถานะ (Stats) ที่แตกต่างกัน... นี่มันเรื่องสามัญสำนึกเลยนะ?"

...สามัญสำนึกอีกแล้วเหรอ?

สำหรับชีเอิน ไอสิ่งที่เรียกว่าสามัญสำนึกพวกนี้ นอกจากจะไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว ยังเป็นสิ่งที่มักจะนำพาความซวยมาให้เขาบ่อยที่สุดด้วย

อย่างไรก็ตาม ชีเอินก็พอจะเข้าใจสิ่งที่วิเวียนพยายามจะสื่อ

"เวลาคนเราเลเวลเพิ่มขึ้น ถึงจะแข็งแกร่งขึ้นแน่นอนก็จริง แต่มันไม่ได้หมายความว่าทุกส่วนในร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้นเท่ากันหมดนะ" วิเวียนอธิบาย "เมื่อเลเวลอัป การเพิ่มขึ้นของพลังจะแตกต่างกันไปตามรูปแบบการฝึกฝนและแนวโน้มตามธรรมชาติของคนคนนั้น"

ยกตัวอย่างเช่น ถ้านักรบสายพละกำลังเลเวลอัป ค่าความแข็งแกร่ง (Strength) ก็ย่อมจะเพิ่มขึ้นมากที่สุด

ในทำนองเดียวกัน เมื่อจอมเวทเลเวลอัป สิ่งแรกที่จะเพิ่มขึ้นคือพลังเวทมนตร์ (Magic Power) ส่วนความสามารถทางกายภาพ เว้นแต่จะมีการฝึกฝนมาเป็นพิเศษหรือมีพรสวรรค์ด้านนั้น ไม่อย่างนั้นต่อให้เลเวลอัป พลังกายก็แทบจะไม่เพิ่มขึ้นเลย

ดังนั้น สิ่งที่แต่ละคนได้รับจากการเลเวลอัปจึงไม่เหมือนกัน

"ยกตัวอย่างตัวฉันเอง ในฐานะแนวหน้าสายป้องกัน เวลาฉันเลเวลอัป ค่าความทนทาน (Endurance) และพลังป้องกันจะเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดที่สุด ในขณะที่ความสามารถทางกายภาพด้านอื่นแทบไม่เปลี่ยนแปลงเท่าไหร่" วิเวียนยกตัวอย่างต่อ "ส่วนเมลิก้า เวลาเลเวลอัป พลังเวทมนตร์ของเธอจะเพิ่มขึ้นเยอะที่สุด แต่ความสามารถทางกายภาพของเธอ ตอนนี้ก็ยังแทบไม่ต่างจากเด็กสาวธรรมดาเลยนะ รู้ไหม?"

มันเป็นอย่างนี้นี่เอง