EP.23 : ครั้งแรกกับการเข้าปาร์ตี้

"เธอคงจะเป็นชีเอินสินะ?"

เจ้าของเสียงนุ่มนวลที่เอ่ยทักชีเอิน คือหญิงสาวผู้มีใบหน้าและรูปร่างงดงาม ทว่ากลับสวมชุดเกราะหนักเต็มยศ และมีโล่ยักษ์กับดาบวางอยู่ข้างกาย

รายล้อมหญิงสาวคนนั้น คือนักผจญภัยหญิงอีกสามคนที่มีวัยไล่เลี่ยกันและมีความงดงามไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน

กล่าวคือ ภายในห้องนั้น ทุกคนล้วนเป็นนักผจญภัยหญิงอายุน้อยที่หน้าตาดีเกินค่าเฉลี่ยทั้งสิ้น

ภาพที่เห็นทำให้ชีเอินชะงักฝีเท้าอยู่ที่หน้าประตู และตกอยู่ในความเงียบลังเลที่จะก้าวเข้าไป

เหล่าสาวงามในห้องต่างก็จับจ้องมาที่ชีเอินเช่นกัน แต่ละคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป แต่จุดร่วมเดียวกันคือพวกเธอกำลังประเมินผู้มาใหม่

ในสถานการณ์เช่นนั้น หญิงสาวท่าทางใจดีเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืน

"ฉันชื่อ วิเวียน เป็นหัวหน้าปาร์ตี้และจะเป็นคนดูแลเธอตลอดหนึ่งเดือนนับจากนี้ เรียกฉันว่าวิเวียนเฉยๆ ก็ได้จ้ะ"

วิเวียนส่งยิ้มให้ชีเอินด้วยท่าทีที่เป็นมิตรสุดๆ

ทว่า คนอื่นๆ กลับต่างออกไป

ชีเอินกวาดตามองสามสาวที่เหลือ

พวกเธอคือสามสาวงามที่มีเสน่ห์กินกันไม่ลงเมื่อเทียบกับวิเวียน

คนที่นั่งข้างวิเวียนคือเด็กสาวร่างเล็กบอบบาง เธอสวมชุดคลุมสีดำปกปิดร่างกายจนแทบมิดชิด แม้แต่ใบหน้าก็ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ด เผยให้เห็นเพียงครึ่งล่างของใบหน้าที่ขาวซีดไร้ตำหนิ โดยไม่อาจมองเห็นดวงตาได้

ถัดจากเด็กสาวชุดคลุมดำ หรือพูดให้ถูกคือ... แอบอยู่ข้างหลังเธอ เป็นเด็กสาวร่างเล็กอีกคนที่มีหูและหางสัตว์ หน้าตาของเธอน่ารักจิ้มลิ้ม แต่กลับแสดงสีหน้าตื่นกลัวคนแปลกหน้าอย่างเห็นได้ชัด เป็นเด็กสาวเผ่าสัตว์สมิงที่เห็นแล้วกระตุ้นสัญชาตญาณให้อยากแกล้งจนร้องไห้ขึ้นมาตงิดๆ

ส่วนคนสุดท้าย เธอคือเอลฟ์

เธอมีหูที่ยาวแหลมและเรือนผมสีเขียวยาวจรดเอว สวมชุดคลุมนักเวทและวางคทายาวไว้บนตัก ใบหน้าของเธอสวยสะกดชนิดที่ไอดอลระดับท็อปยังต้องชิดซ้าย เป็นความงามที่สะกดสายตาผู้คนได้อย่างอยู่หมัด

เมื่อรวมวิเวียนเข้าไป ในห้องนี้จึงมีสี่สาวงามที่ดึงดูดความสนใจในรูปแบบที่แตกต่างกัน แม้แต่เด็กสาวชุดคลุมดำที่ปิดหน้าปิดตาเกือบหมด แค่เห็นโครงหน้าครึ่งล่างก็รู้แล้วว่าความสวยไม่เป็นรองใคร

สำหรับปาร์ตี้นี้ในเวลานี้ นอกจากวิเวียนที่ยิ้มแย้มเป็นมิตรแล้ว ท่าทีของอีกสามคนที่เหลือพูดได้ยากว่าเป็นมิตร

เด็กสาวชุดคลุมดำไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

เด็กสาวเผ่าสัตว์สมิงหลบอยู่หลังเด็กสาวชุดคลุมดำด้วยสีหน้าหวาดกลัว

เด็กสาวเอลฟ์มีสีหน้าตึงเครียด สายตาที่มองชีเอินแฝงความระแวดระวังอย่างชัดเจน

ชีเอินเงียบไปครู่หนึ่ง

เพราะความรู้สึกของเขามันค่อนข้างซับซ้อน

(ปาร์ตี้รวมสาวงามงั้นเหรอ?)

ไอ้การตั้งค่าแบบนี้... ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเจอของจริง

แถมตัวเขาเองยังเป็นเด็กใหม่ และกำลังจะต้องเข้าปาร์ตี้นี้ในฐานะผู้ชายเพียงคนเดียว

สถานการณ์แบบนี้มัน—

(พล็อตสูตรสำเร็จจริงๆ ด้วย)

ชีเอินคิดได้แค่นั้นจริงๆ

วิเวียนที่ไม่รู้ว่าชีเอินคิดอะไรอยู่ ได้แต่มองดูเขาที่ยืนนิ่งเงียบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนเหมือนเดิม

เธอคงจะเข้าใจสถานการณ์ดี ปาร์ตี้ของเธอนั้นดึงดูดความสนใจมากไม่ว่าจะมองมุมไหน

สำหรับเด็กใหม่ แถมยังเป็นผู้ชาย การที่จู่ๆ ถูกจัดให้มาเข้าปาร์ตี้แบบนี้ โดยทั่วไปแล้วตอนเจอกันครั้งแรกก็คงต้องมีสับสนทำตัวไม่ถูกกันบ้างเป็นเรื่องธรรมดา

ดังนั้น...

"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอกจ้ะ มานั่งก่อนสิ"

วิเวียนเอ่ยต้อนรับด้วยความใจดียิ่งกว่าเดิม

บอกตามตรง ชีเอินไม่อยากเข้าไปเลย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากอยู่ท่ามกลางสาวงาม

ชีเอินก็เป็นผู้ชายคนหนึ่ง ไม่มีทางที่เขาจะไม่ดีใจที่ได้อยู่ใกล้ชิดกับสาวสวยมากมายขนาดนี้

แต่เพราะสถานการณ์มันเป็นแบบนี้ แทนที่จะดีใจ ชีเอินกลับรู้สึกหดหู่มากกว่า

ช่วยไม่ได้นี่นา

(แค่คิดว่าหลังจากเข้าปาร์ตี้นี้ไปจะต้องเจอกับปัญหาล้านแปดขนาดไหน ก็เหนื่อยใจแล้ว)

ชีเอินถอนหายใจในใจ

อีกอย่าง เขาตั้งใจว่าจะเริ่มต้นชีวิตนักผจญภัยแบบธรรมดาๆ เก็บเลเวลเงียบๆ โดยไม่ทำตัวเด่น การที่ต้องมาอยู่ปาร์ตี้ที่โคตรจะสะดุดตาแบบนี้ มันผิดแผนไปไกลลิบ

แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ชีเอินทำได้แค่เดินเข้าไปในห้องและนั่งลงบนเก้าอี้

และภาพตรงหน้าคือกลุ่มของวิเวียนที่นั่งเรียงหน้ากระดาน ไม่มีใครนั่งฝั่งเดียวกับชีเอินเลยสักคน

เผชิญหน้ากับ 4 สาวงาม ชีเอินจะมัวแต่นั่งเงียบก็คงไม่ได้

ดังนั้น ทั้งที่ยังถอนหายใจในใจ ชีเอินก็เริ่มเปิดบทสนทนา

"ผมชื่อชีเอินครับ ยินดีที่ได้รู้จัก"

ชีเอินแนะนำตัวตามมารยาทพื้นฐานอย่างครบถ้วน

เมื่อเห็นท่าทีที่สุภาพและรู้จักวางตัวของชีเอิน วิเวียนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเปราะหนึ่ง

ในอดีต นักผจญภัยชายส่วนใหญ่ที่เข้ามาในปาร์ตี้ มักจะแสดงกิริยาที่ไม่น่าดูออกมาตั้งแต่การพบกันครั้งแรก

บางคนพยายามแอบกวาดตามองสำรวจรูปร่างหน้าตาของพวกเธอ บางคนแสดงความหื่นกระหายออกมาทางสีหน้าอย่างโจ่งแจ้ง บางคนก็พยายามสร้างภาพ แกล้งทำตัวเป็นสุภาพบุรุษผู้แสนดีแต่ปิดบังความคิดสกปรกไว้ไม่มิด หรือบางคนแม้จะไม่มีเจตนาร้าย แต่ก็พยายามประจบประแจงเพื่อเอาใจพวกเธอจนดูน่าสมเพช

สำหรับนิสัยใจคอของเด็กใหม่ตรงหน้า วิเวียนยังไม่กล้าฟันธง แต่ดูจากทรงแล้ว เขาน่าจะเป็นคนปกติพอสมควร อย่างน้อยก็คงไม่ต้องกังวลว่าเขาจะทำตัวบ้าคลั่ง

แน่นอนว่ายังต้องจับตาดูกันต่อไป

นี่เพิ่งเป็นการพบกันครั้งแรก นิสัยที่แท้จริงต้องรอดูกันยาวๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงส่งสายตาเป็นสัญญาณให้พรรคพวกที่อยู่รอบข้าง

เมื่อเห็นสัญญาณ สามสาวที่เหลือก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นทีละคน

"เดียร์ (Diere)"

เด็กสาวชุดคลุมดำแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับไพเราะอย่างน่าประหลาด แถมยังแฝงความไร้เดียงสาเหมือนเด็กน้อย ทำให้คนฟังโกรธไม่ลง

"ฉ-ฉัน ลูเมีย (Lumia) ค...ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

เด็กสาวเผ่าสัตว์สมิงพูดติดอ่างพร้อมกับใช้สองมือกุมมือของเดียร์เอาไว้แน่น แสดงออกถึงนิสัยขี้กลัวและขี้ตื่นเต้นอย่างชัดเจน

"ฉัน เมลิก้า (Melika) ค่ะ ฝากตัวด้วยนะคะ"

สาวเอลฟ์พยักหน้าทักทายชีเอินด้วยสีหน้าที่ยังคงตึงเครียด แม้จะไม่ถึงขั้นเกลียดชัง แต่ก็แสดงออกชัดเจนถึงความระวังตัวต่อคนแปลกหน้า

จากนั้น ทั้งสามสาวก็หยุดพูดและเงียบไป ทำเอาวิเวียนได้แต่ยิ้มอย่างปลงๆ

ส่วนชีเอิน กลับรู้สึกโล่งใจ

เมื่อผู้ชายจู่ๆ ต้องเข้ามาอยู่ในปาร์ตี้ที่มีแต่ผู้หญิงสวยๆ ปฏิกิริยาตอบรับแบบนี้แหละถือว่าถูกต้องและสมควรแล้ว

แต่เพราะแบบนั้น ชีเอินจึงอยากจะเคลียร์เรื่องที่ค้างคาใจให้ชัดเจน

"คุณวิเวียนครับ" ชีเอินเอ่ยเรียกวิเวียน "ให้ผมเข้าปาร์ตี้นี้... มันจะดีจริงๆ เหรอครับ?"

ชีเอินยิงคำถามเข้าประเด็นหลักทันที