บทที่ 27: แผ่นหลังของพระเจ้า

หิมะสีเทาหยุดตกแล้ว

พื้นที่แกนกลางของเมือง Z ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยชั้นฝุ่นหนากว่าสิบเซนติเมตร

ไม่มีเสียงร้องโอดโอย

ไม่มีเสียงไซเรน

มีเพียงความเงียบสงัดดุจป่าช้า

ผู้รอดชีวิตทุกคนจ้องมองชายที่ยืนอยู่ใจกลางซากปรักหักพังอย่างเหม่อลอย

เขาหันหลังให้ฝูงชน

สองมือกุมศีรษะ (แม้จะดูตกลงมาหน่อยเหมือนกำลังจัดทรงผม)

ท่วงท่าเหยียดตรงและสูงตระหง่าน (ความจริงคือแข็งทื่อ)

ทั่วร่างปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ ทำให้ดูเหมือนรูปปั้นหินโบราณที่ตั้งตระหง่านมาตั้งแต่รุ่งอรุณแห่งกาลเวลา

"อ้อ"

เสียงเฉื่อยชาทำลายความเงียบขึ้น

ไซตามะยืนอยู่ข้างๆ ยกเท้าขึ้นมองทรายที่ติดอยู่ใต้รองเท้า

"โชคดีแฮะ"

เขาสะบัดฝุ่นออกจากผ้าคลุม

"กลายเป็นทรายก็ยังดีกว่าโดนหินทับละนะ"

"อย่างน้อยก็ไม่ต้องจ่ายค่าเสียหายทรัพย์สิน"

ไซตามะสลับมือถือถุงพลาสติกไปอีกข้าง

ในถุงมีกะหล่ำปลีและสาหร่ายคอมบุลดราคา

"เฮ้ คิง"

ไซตามะยื่นมือออกไป ตั้งใจจะตบไหล่คิง

"ในเมื่อเรียบร้อยแล้ว ก็กลับกันเถอะ"

"น้ำซุปหม้อไฟฉันจะแห้งหมดแล้วเนี่ย"

เพียะ

มือที่เหี่ยวย่นแต่แข็งแรงปัดมือไซตามะออก

แบงก์

ปรมาจารย์แห่งโลกศิลปะการต่อสู้ผู้นี้ มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างน่ากลัวในขณะนี้

"หยุด"

เสียงของแบงก์ต่ำลึกและเปี่ยมด้วยอำนาจ

"อย่าไปรบกวนเขา"

ไซตามะกระพริบตาปริบๆ

"หือ? ทำไมล่ะ?"

"หมอนั่นก็แค่ยืนเหม่ออยู่ตรงนั้นไม่ใช่เหรอ?"

"ยืนเหม่อ?"

แบงก์แค่นหัวเราะเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความเวทนาในความเขลาของไซตามะ

"พ่อหนุ่ม เธอมองเห็นแค่เปลือกนอกเท่านั้น"

"เธอคิดว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อกี้คือความโชคดีงั้นรึ?"

ไซตามะเกาหัวโล้นๆ

"ไม่ใช่โชคเหรอ?"

"หินแตกกลายเป็นทราย มันก็ปรากฏการณ์ทางฟิสิกส์ทั่วไปไม่ใช่เหรอ?"

"ตื้นเขิน!"

แบงก์หันกลับไป โค้งคำนับแผ่นหลังที่เหมือนรูปปั้นนั้นอย่างสุดซึ้ง

เอวของเขาโน้มลงถึงเก้าสิบองศา

และไม่ยอมเงยหน้าขึ้นเป็นเวลานาน

"การทำให้เศษอุกกาบาตที่ครอบคลุมทั้งเมือง แตกสลายเป็นฝุ่นผงระดับไมครอนในพริบตาเดียว..."

"ต้องใช้พลังการคำนวณที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน?"

"ต้องใช้การควบคุมที่ละเอียดอ่อนขนาดไหน?"

แบงก์ยืดตัวขึ้น ขอบตาแดงระเรื่อ

"ถ้าแค่ทุบให้แตก ตาแก่อย่างฉันก็ทำได้"

"แต่แบบนั้นจะเกิดคลื่นกระแทก กระจกแตก และทำร้ายผู้บริสุทธิ์"

"เพื่อไม่ให้ใครต้องบาดเจ็บ คิงเลือกหนทางที่ยากลำบากที่สุด"

"เขาใช้ออร่าหักล้างพลังงานจลน์ทั้งหมดในระดับโมเลกุล"

"ทรายที่เกลื่อนพื้นอยู่นี่..."

แบงก์ก้มลงกอบทรายขึ้นมาหนึ่งกำมือ

เม็ดทรายละเอียด สม่ำเสมอ และไร้คม

"นี่คือหลักฐานแห่งความเมตตาของเขา"

"นี่คือ... วิถีแห่งพระเจ้า"

เจนอสยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์กะพริบวิบวับอย่างบ้าคลั่ง

"เข้าใจแล้วครับ"

"เปลี่ยนความรุนแรงให้เป็นการปกป้อง"

"เปลี่ยนการทำลายล้างให้เป็นธุลีดิน"

"นี่คือระดับของคุณคิงสินะครับ?"

เจนอสมองแผ่นหลังนั้น อุณหภูมิแกนประมวลผลพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

แบงก์ลดเสียงลง

"ดูท่าทางของเขาสิ"

"แม้ดูเหมือนแค่ยืนเฉยๆ"

"แต่ความจริงจิตของเขาได้เข้าสู่ภาวะ 'สุญตา' (Emptiness)"

"เขากำลังฟื้นฟูลมปราณ"

"การโจมตีเมื่อครู่คงกินพลังจิตวิญญาณของเขาไปมหาศาล"

"ตอนนี้เขากำลังสื่อสารกับฟ้าดินเพื่อซ่อมแซมกระแสลมปราณที่เสียหาย"

"ขืนเราไปแตะต้องเขาสุ่มสี่สุ่มห้าตอนนี้ อาจทำให้เขาธาตุไฟเข้าแทรกได้!"

ไซตามะฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก

"ธาตุไฟเข้าแทรก?"

"ซีเรียสขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"แล้วจะเอายังไง? ทิ้งเขาไว้ตรงนี้เหรอ?"

"ไม่ได้เด็ดขาด"

เจนอสก้าวออกมา

"อาจารย์ครับ ให้เป็นหน้าที่ผมเอง"

"ผมจะใช้โหมดที่มีเสถียรภาพที่สุด ส่งคุณคิงกลับบ้าน"

"ในฐานะฮีโร่คลาส S นี่คือหน้าที่ของผม"

เจนอสค่อยๆ ยื่นมือออกไป

ท่าทางของเขานุ่มนวลราวกับกำลังประคองระเบิดเวลา

หรือสมบัติล้ำค่า

เขาไม่ได้แตะตัวคิงโดยตรง

แต่เปิดใช้งานหัวฉีดต้านแรงโน้มถ่วงที่ฝ่ามือ สร้างสนามพลังยกตัว (Levitation Force Field)

เขายกร่างของคิงลอยขึ้นอย่างมั่นคง

"เบามาก"

เจนอสมองแผงข้อมูลของตัวเองด้วยความแปลกใจ

"น้ำหนักตัวของคุณคิง... ทำไมถึงพอๆ กับคนธรรมดาเลย?"

"ไม่สิ"

"นี่ต้องเป็นเพราะเขากำลังใช้วิชา 'ตัวเบา' โดยไม่รู้ตัวแน่ๆ"

"เพื่อลดภาระให้ผมงั้นเหรอ?"

"ช่างเป็นความใส่ใจที่ลึกซึ้งอะไรเช่นนี้!"

เจนอสซาบซึ้งจนน้ำมันเครื่องแทบไหล

"ไปกันเถอะ"

แบงก์เดินนำหน้า เอามือไขว้หลัง คอยเคลียร์ทาง

"ต้องคุ้มกันวีรบุรุษกลับบ้าน"

"อย่าให้พวกนักข่าวหน้าโง่กับคนของสมาคมมารบกวนเขาได้"

ขบวนอันทรงเกียรติเคลื่อนออกจากซากปรักหักพัง

ทิ้งไว้เพียงพื้นทรายสีเหลืองสุดลูกหูลูกตา

และเมทัลไนท์ที่มาช้าเกินไป

"..."

หุ่นยนต์บังคับระยะไกลของเมทัลไนท์ลอยอยู่กลางอากาศ

สแกนทรายบนพื้น

"ไม่เข้าใจ"

"ไม่หลงเหลือร่องรอยพลังงานใดๆ เลย"

"การป่นละเอียดทางกายภาพล้วนๆ งั้นรึ?"

"ชายคนนั้น..."

"เขาเป็นใครกันแน่?"

...

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบ

คิงรู้สึกเหมือนสติล่องลอยอยู่ในความมืดมิด

เหมือนคนจมน้ำที่พยายามไขว่คว้าหาฟางเส้นสุดท้าย

(ฉันตายแล้วเหรอ?)

(ตายแล้วแน่ๆ)

(หัวใจเต้นแรงขนาดนั้น เครื่องพังชัวร์)

(บนสวรรค์มีเครื่องเกมไหมนะ?)

(ขอให้มี PS5 เถอะ ถ้าเป็น XBOX ก็พอถูไถ...)

ทันใดนั้น

สัมผัสที่คุ้นเคยก็กลับมา

นุ่ม

เด้งดึ๋ง

แถมยังมีกลิ่นหอมสดชื่นของน้ำยาปรับผ้านุ่ม

คิงลืมตาโพลง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานห้องที่คุ้นเคย

โคมไฟที่คุ้นเคย

และภูเขาแผ่นเกมที่กองอยู่มุมห้อง

"เฮ้อ..."

คิงลุกพรวดขึ้นนั่ง หอบหายใจแฮ่กๆ

เหงื่อเย็นชุ่มชุดนอนในพริบตา

"ฝันไปเหรอเนี่ย?"

เขาลูบหน้าตัวเอง

แล้วลูบอก

หัวใจยังเต้นอยู่

เร็วไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ยังอยู่ในช่องอก

"ค่อยยังชั่ว..."

"ฝันไปนี่เอง..."

คิงทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเตียงอย่างหมดแรง

"ว่าแล้วเชียว อุกกาบาตจะตกลงมาจริงๆ ได้ไง"

"แล้วอะไรนะ วันพั้นช์แมน? คลื่นเสียงทำลายหิน?"

"ไร้สาระเกินไปแล้ว"

"สงสัยช่วงนี้เล่นเกมมากไป สมองเลยหลอน"

คิงปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

ความรู้สึกโล่งใจหลังรอดตายทำให้เขาแทบอยากจะฮัมเพลง

"คงต้องเพลาๆ เรื่องนอนดึกหน่อยแล้ว"

"รักษาสุขภาพบ้างดีกว่า"

"ไปหาชาเก๋ากี้มากินบำรุงหน่อยดีไหมนะ"

คิงกลิ้งตัวลงจากเตียง เตรียมจะเดินไปหาน้ำกินในครัว

ทว่า...

เมื่อเดินผ่านโถงทางเดินในห้องนั่งเล่น

ฝีเท้าของเขาก็หยุดกึก

ในกระจกเงาบานยาวตรงนั้น

เขาเห็นตัวเอง

ผมสีทองอันเป็นเอกลักษณ์ตอนนี้ยุ่งเหยิงเหมือนรังนก

แต่นั่นไม่สำคัญ

ที่สำคัญคือ...

บนเสื้อยืด

บนกางเกง

หรือแม้แต่ในรูจมูก

มีทรายเต็มไปหมด

สีเทา

ละเอียด

ทรายที่มีกลิ่นไหม้เจือจาง

มือคิงเริ่มสั่น

เขาค่อยๆ หันหน้าไปช้าๆ

มองไปที่ทีวีในห้องนั่งเล่น

ทีวียังเปิดอยู่

ช่องข่าวกำลังวิ่งตัวอักษรข่าวด่วนตัวเบ้อเริ่ม

บนหน้าจอ...

พื้นที่แกนกลางเมือง Z กลายเป็นทะเลทราย

พาดหัวข่าวมีเพียงบรรทัดเดียว ตัวใหญ่กระแทกตา:

【ปาฏิหาริย์จุติ! บุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี 'คิง' สลายอุกกาบาตด้วยตัวคนเดียว ช่วยเมือง Z รอดพ้นหายนะ!】

ภาพตัดไป

เป็นคลิปวิดีโอสั่นๆ ที่ถ่ายโดยผู้รอดชีวิต

ในคลิป...

แผ่นหลังที่คุ้นเคยนั้น

ยืนอยู่ท่ามกลางพายุทรายสีเหลือง

สองมือกุมหัว

คำรามอย่างเงียบงันขึ้นสู่ท้องฟ้า

แม้จะไม่ได้ยินเสียง

แต่ท่วงท่านั้น

ออร่านั้น

สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามจนหายใจไม่ออกทะลุจอออกมาเลยทีเดียว

เพล้ง

แก้วน้ำในมือคิงร่วงหล่นแตกกระจาย

"มะ... ไม่ใช่ฝัน?"

"เรื่องจริงเหรอ?"

"ฉัน... ไปยืนอยู่ตรงนั้นจริงๆ..."

"แหกปากร้องเหมือนคนบ้าอยู่ตั้งนานเนี่ยนะ?"

เข่าคิงอ่อนยวบ

ตุบ

เขาทรุดลงนั่งคุกเข่ากับพื้น

หน้าซีดเป็นกระดาษ A4

"จบกัน"

"จบเห่แล้วชาตินี้"

"ต่อไปนี้ออกไปไหนคนต้องมองเหมือนตัวประหลาดแน่ๆ"

"แถม..."

คิงนึกอะไรขึ้นมาได้

เขาก้มมองเป้ากางเกงตัวเองขวับ

แม้ตอนนี้จะแห้งแล้ว

แม้จะเต็มไปด้วยทราย

แต่ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะ... มันยังมีอยู่จริง

"อ๊ากกกกกกกกกกก!"

"ใครก็ได้ฆ่ากูที!"

"ไม่อยากเป็นฮีโร่แล้วโว้ย!"

"อยากกลับบ้านไปหาแม่!"

คิงกุมหัว ขดตัวเป็นก้อนกลมอยู่บนพื้น

เขากรีดร้องแบบไม่มีเสียง เหมือนในคลิปวิดีโอเป๊ะ

ต่างกันแค่คราวนี้...

ไม่มีอุกกาบาต

มีแต่ความตายทางสังคมล้วนๆ