บทที่ 26: แหลกสลายเถอะ ความสิ้นหวัง

ปุ๊!

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

ฟังดูเหมือนเสียงตดฟองใหญ่

หรือไม่ก็เสียงน้ำมันเดือดหนึ่งช้อนราดลงบนแป้งสาลี

เศษซากอุกกาบาตขนาดเท่าหัวรถบรรทุก เกิดการเปลี่ยนแปลงสุดประหลาดในทันทีที่สัมผัสกับตาข่ายเสียง

เปลือกนอกของมันแตกสลายในพริบตา

ไม่ได้แตกเป็นก้อนหินเล็กๆ

แต่... ถูกป่นละเอียด

ป่นละเอียดจนเป็นผุยผง

ภายใต้การสั่นสะเทือนความถี่สูง โครงสร้างภายในพังทลาย พันธะโมเลกุลฉีกขาด หินแกรนิตที่เคยแข็งแกร่งต้องเผชิญกับการสั่นนับพันล้านครั้งในเวลาเพียงหนึ่งวินาที

ปุ๊ ปุ๊ ปุ๊ ปุ๊ ปุ๊!

ตามมาด้วย...

เสียงที่หนาแน่นราวกับเม็ดฝนตกกระทบใบตอง

เศษอุกกาบาตทั่วท้องฟ้า ทยอยกันพุ่งชนตาข่ายที่มองไม่เห็นนั้น

ไม่ว่าจะมีขนาดใหญ่แค่ไหน

ไม่ว่าจะมีความเร็วเท่าไหร่

ไม่ว่าจะพุ่งมาด้วยมุมไหน

ขอเพียงแค่แตะต้องอาณาเขตนั้น ผลลัพธ์มีเพียงหนึ่งเดียว

กลายเป็นผงธุลี

พลังงานจลน์ทำลายล้างที่มากพอจะถล่มตึกและเจาะหลุมอุกกาบาต กลายเป็นเรื่องไร้สาระเมื่ออยู่ต่อหน้าการสั่นสะเทือนระดับจุลทรรศน์

หินก้อนยักษ์กลายเป็นกรวด

กรวดกลายเป็นทราย

ทรายกลายเป็นฝุ่นแป้ง

ฝนเพลิงสีแดงฉานที่แผดเผา กลับกลายเป็นฝุ่นควันสีเทาหม่นทันทีที่ผ่านตาข่ายนั้น

ฝุ่นฟุ้งกระจายเต็มฟ้า

พายุทรายที่ปกคลุมเมือง Z ทั้งเมือง กำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่า

"นี่มัน..."

ตาของแบงก์แทบจะถลนออกมานอกเบ้า

เขาจินตนาการผลลัพธ์ไว้ร้อยแปดพันเก้า

คิดว่าคิงจะปัดป้องเศษซาก

คิดว่าคิงจะใช้ลมปราณแช่แข็งเศษซาก

หรือแม้แต่คิดว่าคิงจะใช้ร่างกายรับมันไว้ตรงๆ

แต่เขาไม่เคยคิดถึงภาพนี้

"วิชาสลายแรง..."

"ไม่สิ นี่มันจุดสูงสุดของวิชาสลายแรง!"

"นี่คือการประยุกต์ใช้หลักการ 'ยืมแรง' ในระดับโมเลกุล!"

"น่ากลัว..."

"ช่างงดงามเหลือเกิน..."

มือแบงก์สั่น หนวดกระตุก แม้แต่เข่าก็อ่อนแรง

"ถ้าเป็นฉันลงมือ อย่างมากก็ทำลายได้แค่ไม่กี่ชิ้น"

"แถมยังต้องเกิดการระเบิดและคลื่นกระแทกมหาศาลตามมาอย่างแน่นอน"

"นั่นคือวิถีแห่ง 'ความแข็งกร้าว'"

"แต่คิงต่างออกไป"

"เขาใช้ 'ความอ่อนโยน'"

"ความอ่อนโยนที่สมบูรณ์แบบ!"

"เขาไม่อยากให้เสียงระเบิดรบกวนชาวเมือง"

"เขาไม่อยากให้คลื่นกระแทกทำกระจกหน้าต่างแตกแม้แต่บานเดียว"

"เขาจึงเลือกวิธีที่ยากที่สุด กินแรงที่สุด แต่ก็นุ่มนวลที่สุดนี้"

"เปลี่ยนภัยพิบัติทำลายล้าง ให้กลายเป็นเพียงพายุทรายที่ไม่อันตราย"

"นี่มันระดับไหนกัน?"

"นี่มันความเมตตาระดับพระโพธิสัตว์ชัดๆ!"

"คิง..."

"ชีวิตนี้ฉันไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร"

"แต่วันนี้..."

"ฉันยอมจำนนแล้วจริงๆ!"

ในขณะเดียวกัน คิง...

(แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก!)

(เกิดบ้าอะไรขึ้น?)

(ฝุ่นพวกนี้มาจากไหนวะ?)

(แค่ก แค่ก... ทรายเข้าตา!)

(ตาบอดแล้วกู!)

คิงยังคงอยู่ในท่าคำรามปากกว้าง

แต่ตอนนี้ ปากของเขาเต็มไปด้วยทราย

ฝุ่นผงรสชาติขมปร่า แห้งผาก และมีกลิ่นไหม้ อัดแน่นเต็มปาก โพรงจมูก และหลอดลมของเขาในทันที

"อึก..."

คิงอยากจะขย้อน

แต่ขยับไม่ได้

ระบบยังคงทำงานเต็มสูบ ร่างกายยังถูกล็อก

เขาถูกบังคับให้ทำหน้าที่เป็นเครื่องดูดฝุ่นมนุษย์

(ช่วยด้วย...)

(ถ้าไม่โดนทับตาย ก็คงสำลักฝุ่นตายนี่แหละ...)

(นี่คือนรกเหรอ?)

(ทำไมในนรกฝุ่นเยอะจังวะ?)

(แค่ก แค่ก แค่ก...)

เสียงคำรามบนท้องฟ้าค่อยๆ จางหายไป

เพราะเศษอุกกาบาตทั้งหมดได้กลายเป็นทรายไปจนหมดสิ้นแล้ว

"หายนะระลอกสอง" ที่เพียงพอจะลบเมือง Z ให้หายไป จบลงดื้อๆ แบบนี้... ลึกลับและงงงวย

ไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตาย

ไม่มีระเบิด

มีเพียงพนักงานทำความสะอาดถนนของเมืองที่จะก่นด่าสาปแช่งในวันพรุ่งนี้

และปอดของคิงที่อาจจะมีอาการของโรคปอดฝุ่นหิน

ฟุ่บ

ลมพัดผ่านวูบหนึ่ง

ฝุ่นผงบนท้องฟ้าเริ่มค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

ราวกับหิมะสีเทา

แกนกลางเมือง Z ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยผ้าห่มสีเทาหนาทึบ

【คำเตือน: ภัยคุกคามภายนอกถูกกำจัด】

【สิ้นสุดระบบโอเวอร์โหลด】

【'คิงเอนจิน' หยุดทำงาน】

【กำลังระบายความร้อนแบบบังคับ...】

วื้ด... เสียงหึ่งๆ ความถี่สูงที่บาดหูหายไปในที่สุด

คิงรู้สึกเหมือนวิญญาณเพิ่งกลับเข้าร่าง

แต่เขายังขยับไม่ได้

เพราะขาชา

และเป็นความชาแบบเหมือนมีมดหมื่นตัวมารุมกัด

บวกกับอาการขาดออกซิเจนและความกลัวเมื่อครู่ สมองของเขาอยู่ในภาวะชัตดาวน์

เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

คงท่าทางแหงนมองท้องฟ้า

สองมือยังคงกุมหัว (ตอนนี้ดูเหมือนกำลังจัดทรงผมมากกว่า)

ปากเผยอเล็กน้อย (อมทรายไว้เต็มปาก)

ดวงตาเหม่อลอย (ความจริงแค่ตาลาย)

ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ ทำให้เขาดูเหมือนนักรบดินเผาที่เพิ่งถูกขุดค้นพบ

หรือเทวรูปโบราณที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน

"จบแล้ว..."

เจนอสตาลีตาเหลือกคลานออกมาจากซากปรักหักพัง

ร่างกายจักรกลส่งเสียงโลหะเสียดสีกันบาดหู

"คุณคิง..."

"อีกครั้งแล้วสินะครับ..."

"ที่คุณช่วยพวกเราไว้"

เจนอสมองแผ่นหลังสีเทานั้น แววตาเปี่ยมล้นด้วยความเทิดทูน

"แถมยังในสถานการณ์ที่สิ้นหวังขนาดนี้"

"ในเวลาที่ทุกคนยอมแพ้ไปแล้ว"

"คุณกลับใช้วิธีการที่พวกเราไม่อาจเข้าใจ พลิกสถานการณ์กลับมาได้"

"นี่สินะ... ความแข็งแกร่งที่สุดของคลาส S?"

"นี่สินะ... ฮีโร่ที่แท้จริง?"

เจนอสควักสมุดโน้ตออกมา (แม้จะไหม้ไปครึ่งเล่ม) มือสั่นเทาขณะจดบันทึก:

【บันทึกการสังเกตการณ์คิง - ภาคอุกกาบาต】

【เมื่อเผชิญกับการโจมตีแบบกระจายตัววงกว้าง การใช้กำลังเข้าปะทะไม่ใช่วิธีที่แนะนำ】

【คุณคิงได้แสดงให้เห็นถึงการปฏิบัติการระดับสูงของ 'เสียงยิ่งใหญ่ไร้สำเนียง รูปยิ่งใหญ่ไร้ลักษณ์'】

【ใช้การสั่นพ้องของคลื่นเสียงทำลายโครงสร้างวัตถุ ลดความเสียหายทางกายภาพให้เหลือศูนย์】

【หมายเหตุ: คุณคิงดูจะไม่ค่อยชอบท่านี้เท่าไหร่ เพราะหลังจากใช้แล้วเขาแสดงสีหน้า 'สกปรกจังโว้ย' ออกมา (แก้คำผิด: นั่นคือสีหน้าเจ็บปวด)】

【จุดเรียนรู้: ครั้งหน้าตอนอัปเกรดร่างกาย ต้องติดตั้งเครื่องกำเนิดเสียงความถี่สูงและไส้กรองฝุ่น】

แบงก์เดินเข้ามาเช่นกัน

เขาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แล้วเดินมาหยุดอยู่ข้างหลังคิง

โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"คิง"

"ขอบคุณ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ กระดูกแก่ๆ ของฉันคงได้ฝังอยู่ที่นี่ในวันนี้"

"และชาวเมืองนี้"

"พวกเขาทุกคนติดหนี้ชีวิตเธอ"

น้ำเสียงของแบงก์จริงใจและเคร่งขรึม

เขาชื่นชมชายผู้นี้จากก้นบึ้งของหัวใจ

ไม่ใช่แค่เพราะพลัง

แต่เพราะจิตวิญญาณที่กล้าก้าวออกมาปกป้องในยามวิกฤต

"..."

คิงไม่พูด

ไม่ใช่ไม่อยากพูด

แต่พูดไม่ได้จริงๆ

ทรายเต็มปากยังบ้วนไม่หมดเลย

และถ้าขยับตอนนี้ เขาคงได้ทรุดลงไปกองกับพื้นแน่ๆ

เพื่อรักษาศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้าย

เพื่อไม่ให้แบงก์เห็นสภาพกางเกงเปียกๆ ของเขา (ถึงจะเปื้อนฝุ่นกลบเกลื่อนไปแล้วก็เถอะ)

คิงเลือกที่จะเงียบ

เขาแค่หันหน้ามาเล็กน้อย

ชำเลืองมองแบงก์ด้วยหางตา

ในแววตานั้น มีความเหนื่อยล้า 30% ความมึนงง 30% และความคับแค้นใจประเภท "กูอยากกลับบ้านไปอาบน้ำ" อีก 40%

แต่ในสายตาของแบงก์...

สายตานี้ช่างลึกซึ้งเหลือเกิน!

"นั่นคือสายตาของผู้ที่มองทะลุปรุโปร่งทางโลก"

"นั่นคือความเฉยเมยของผู้ที่ 'เสร็จกิจสะบัดชายเสื้อ จากไปไร้ร่องรอย ไม่ขอรับเกียรติยศชื่อเสียง'"

"เขาคร้านที่จะอธิบาย"

"เขาคร้านที่จะรับความดีความชอบ"

"เขาถึงกับรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นแค่เรื่องขี้ปะติ๋ว"

"ยอดคน!"

"ยอดคนเหนือโลกที่แท้จริง!"

ทันใดนั้น...

เมฆดำบนท้องฟ้าก็สลายตัวไปจนหมดสิ้น

แสงแดดที่รอคอยมานานสาดส่องทะลุเมฆลงมา

ลำแสงสีทองพุ่งตรงลงมาอาบไล้ร่างของคิงอย่างแม่นยำ

วินาทีนั้น...

ฝุ่นผงทั่วร่างของเขาดูราวกับกลายเป็นผงทองคำ

คิงยืนตระหง่านอยู่บนยอดซากปรักหักพัง

อาบไล้ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์

เบื้องหลังคือเมืองที่เขาเพิ่งกอบกู้ไว้

เบื้องหน้าคือฮีโร่คลาส S สองคนที่มองขึ้นมาด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ภาพนี้...

ราวกับภาพวาดสีน้ำมันระดับโลก

ศักดิ์สิทธิ์

ขลัง

ไม่อาจล่วงละเมิด

แม้แต่ไซตามะที่เพิ่งลงจอด เห็นภาพนี้ยังอดเกาหัวไม่ได้

"ว้าว"

"เจ้าคิงนี่..."

"ทำไมดูเหมือนตัวเรืองแสงได้เลยแฮะ?"

"อัปเลเวลอีกแล้วเหรอ?"

"ช่างเถอะ ไม่สนละ"

ไซตามะหิ้วถุงพลาสติกในมือ มองเมืองที่เต็มไปด้วยฝุ่น

"ซักผ้ายุ่งยากแน่คราวนี้"

"น้ำยาซักผ้าที่ซูเปอร์ฯ จะลดราคาไหมนะ"

และในวินาทีนี้ คิง...

ท่ามกลางช่วงเวลาที่ดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ที่สุด...

ในใจมีเพียงความคิดเดียว

(ขาตู...)

(ไม่ไหวแล้ว...)

(ไม่รู้สึกอะไรแล้ว...)

(ใครก็ได้ช่วยพยุงที...)

(ขอไม้เท้าสักอันก็ได้...)

แต่จะล้มไม่ได้

ล้มไม่ได้เด็ดขาด

เพราะเขาคือคิง

บุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี

กระดูกสันหลังของเมืองนี้

ต่อให้กลัวจนสลบ

ต่อให้ขาหัก

ก็ต้องยืน!

นี่คือ... ชะตากรรมของ 'สุดยอดซัมมอนเนอร์ (ตัวปลอม)'!

วูบ

ร่างของคิงโอนเอนเล็กน้อย

แบงก์รีบก้าวเท้าจะเข้าไปประคอง

แต่คิงอาศัยพลังใจอันเหลือเชื่อ (ความจริงคือยังเกร็งไม่หาย) บังคับทรงตัวให้กลับมาตั้งตรงได้

เขาค่อยๆ...

อย่างช้าๆ...

ยกมือขึ้น

ชี้ไปที่ท้องฟ้า

จากนั้น

ตาเหลือก

หมดสติไปโดยสมบูรณ์

แต่ก่อนจะดับวูบ...

ร่างของเขายังคงตั้งตระหง่านราวกับตะปูที่ตอกตรึงไว้กับพื้น

ดั่งอนุสาวรีย์

ชั่วนิรันดร์