บทที่ 24: หายนะระลอกสอง

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

เศษซากชุดแรกกระแทกพื้นแล้ว

ลูกไฟระเบิดบานสะพรั่งเป็นชุดๆ บนถนนในระยะไกล

ตึกรามบ้านช่องพังครืนลงมาเหมือนตัวต่อเลโก้ แสงเพลิงย้อมท้องฟ้าครึ่งซีกให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เสียงระเบิดผสานกันเป็นเนื้อเดียว สั่นสะเทือนมาถึงดาดฟ้า

"แย่แล้ว!"

หน้าของแบงก์ซีดเผือดด้วยความตกใจ

"ขืนเป็นแบบนี้ เมืองก็ยังพินาศอยู่ดี!"

"แถมขอบเขตความสูญเสียจะกว้างกว่าเดิมอีก!"

"จากเดิมที่แค่หลบจุดศูนย์กลางก็รอดได้ แต่ตอนนี้..."

"ทั้งเมืองคือจุดศูนย์กลาง!"

แบงก์หันขวับไปมองไซตามะ

"พ่อหนุ่ม! เธอต่อยอีกสักหมัดได้ไหม?"

"ป่นเศษพวกนั้นให้เป็นผงไปเลย!"

ไซตามะเงยหน้ามองฝนเพลิงเต็มฟ้า

บนใบหน้าตายด้านนั้น ปรากฏรอยความลำบากใจที่หาดูได้ยาก

"เอ่อ..."

"แบบนี้รับมือยากแฮะ"

ไซตามะเกาแก้ม

"มันเยอะเกินไป"

"แถมกระจัดกระจายเกินไป"

"ต่อให้ฉันกระโดดไปต่อยทีละอัน ก็คงตามเก็บไม่ทันแน่"

"อ่า พลาดซะแล้ว"

ไซตามะลูบหัวโล้นๆ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"ถ้ารู้งี้เมื่อกี้ฉันน่าจะใช้ 'หมัดเอาจริง' บดขยี้ให้เป็นขี้เถ้าไปเลยตั้งแต่ทีแรก"

"พอแตกกระจายแบบนี้ ฉันก็ทำอะไรไม่ได้แล้วล่ะ"

ไซตามะแบมือ

เขากำลังบอกว่าถึงเขาจะไร้เทียมทาน แต่เขาก็ไม่ใช่พระเจ้าผู้รู้แจ้งเห็นจริง

เขาไม่มีวิชาโจมตีด้วยพลังงานวงกว้าง

การโจมตีแบบกระจายตัวเช่นนี้ บังเอิญแก้ทางพลังทำลายล้างเป้าหมายเดี่ยวของเขาได้พอดิบพอดี

"ทำไมกัน..."

หัวใจของแบงก์ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหว

แม้แต่สัตว์ประหลาดที่ต่อยอุกกาบาตแตกในหมัดเดียวยังจนปัญญา?

เมือง Z ถูกกำหนดให้พินาศจริงๆ งั้นรึ?

"ไม่!"

"ยังมีความหวังอยู่อีกหนึ่ง!"

แบงก์หมุนตัวกลับมา

เขามองไปยังชายที่ยังนั่งแหมะอยู่กับพื้น

คิง

ในเวลานี้ คิงกำลังสติแตกจนกู่ไม่กลับ

(อะไรวะเนี่ย!)

(มันแตกไปแล้วไม่ใช่เหรอ?)

(ทำไมมันถึงยังมีเยอะแยะขนาดนี้?)

(นี่มันไม่ใช่การกู้โลกแล้ว! นี่มันเป็นการซ้ำเติมให้ตายสนิทชัดๆ!)

คิงมองลูกไฟเต็มท้องฟ้า รู้สึกเหมือนทุกลูกกำลังพุ่งมาที่หัวกบาลตัวเอง

ความรู้สึกกดดันอันหนาแน่นนั้น รุนแรงยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับอุกกาบาตลูกเดี่ยวๆ เสียอีก

เพราะตอนนั้น แค่หลับตารอความตายก็จบ

แต่ตอนนี้ เขาต้องทนดูเมืองทั้งเมืองถูกฉีกกระชากทีละชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตา

"คิง!"

เสียงตะโกนของแบงก์ระเบิดขึ้นข้างหู

"ตอนนี้มีแค่เธอเท่านั้นที่ทำได้!"

"ใช้วิชานั้นสิ!"

"ใช้ออร่าของเธอ!"

"เป่าเศษพวกนี้ให้กระเด็นไปให้หมด! หรือแช่แข็งพวกมันไว้ก็ได้!"

"แค่ถ่วงเวลาไม่กี่นาที! แค่ไม่กี่นาทีเท่านั้น!"

"หน่วยเก็บกวาดของเมทัลไนท์น่าจะกำลังตามมา!"

"ฉันขอล่ะ! ช่วยเมืองนี้ด้วยเถอะ!"

น้ำเสียงของแบงก์เจือสะอื้น

ชายชราวัยแปดสิบกว่า ถึงกับยอมคุกเข่าลงต่อหน้าคิงเพื่อเมืองนี้และชีวิตผู้บริสุทธิ์

"คุณคิง..."

เจนอสพยายามเงยหน้าขึ้นมาเช่นกัน

"ถ้าเป็นคุณ..."

"ต้องมีหนทางแน่ๆ..."

"เพราะคุณคือ... บุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี..."

ทุกสายตา...

รวมศูนย์มาที่คิงอีกครั้ง

ไซตามะก็หันมามองด้วย

"โอ๊ะ? คิง นายยังมีท่าไม้ตายเหลืออยู่อีกเหรอ?"

"งั้นฝากด้วยแล้วกัน"

"สู้ๆ นะ"

ไซตามะชูนิ้วโป้งให้

คิง: ... (สู้บ้านป้านนายสิ!)

(ท่าไม้ตายบ้าอะไร ไม่มีโว้ย!)

(เมื่อกี้มันสกิลติดตัวที่เกิดจากความกลัว! คูลดาวน์ยังไม่เสร็จเลยด้วยซ้ำ!)

(แถมเศษเยอะขนาดนี้ ต่อให้หัวใจระเบิดออกมาก็กันไม่ไหวหรอก!)

คิงอยากจะอธิบาย

อยากจะตะโกนว่า "ฉันก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน"

แต่ทว่า...

เมื่อมองแววตาวิงวอนของแบงก์

มองแววตาเชื่อมั่นของเจนอส

มองสีหน้าเรียบเฉยที่เห็นเป็นเรื่องปกติของไซตามะ

คิงรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่คอ

พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

แรงกดดัน

แรงกดดันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

แรงกดดันที่หนักอึ้งยิ่งกว่าอุกกาบาต

ชีวิตนับล้านในเมืองนี้

ความคาดหวังของยอดฮีโร่เหล่านี้

ทั้งหมดถูกกดทับลงมาบนบ่าของนีทติดบ้านที่เล่นเป็นแต่เกม

"ฉัน..."

คิงอ้าปาก

เสียงแหบแห้ง

ครืนนน!

เศษซากชิ้นใหญ่ก้อนหนึ่งตกลงมาห่างจากตึกไม่ถึงห้าร้อยเมตร

คลื่นกระแทกมหึมาพัดพาเศษหินและฝุ่นผงซัดเข้าใส่ดาดฟ้าอย่างรุนแรง

คิงเซถลาจนเสียหลัก

แต่เขายังตะเกียกตะกายเกาะพื้นเอาไว้แน่น

จะล้มไม่ได้

อย่างน้อยก็ตอนนี้

ถ้าล้มตอนนี้ เขาจะกลายเป็นคนบาปไปชั่วกัปชั่วกัลป์

แต่... จะให้ทำยังไง?

ทำอะไรไม่ได้สักอย่าง!

สิ้นหวัง

สิ้นหวังเหลือเกิน

คิงมองฝนเพลิงที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า

มองตึกรามบ้านช่องที่พังทลายในกองเพลิง

มองฝูงชนบนถนนที่วิ่งหนีตายกันอลหม่านเหมือนมดปลวก

ในสมอง ภาพฉากในเกมที่เคยเล่นผุดขึ้นมา

ในเกม...

เมื่อเจอกับสถานการณ์ที่ต้องตายแน่ๆ แบบนี้

ตัวเอกมักจะทำยังไง?

ระเบิดพลัง?

ตื่นรู้ (Awakening)?

หรือ... รอคอยปาฏิหาริย์?

"อ๊ากกกกกกกกกกก!"

ในที่สุดคิงก็ทนไม่ไหว

กำแพงจิตใจพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เขายกสองมือกุมหัว อ้าปากกว้าง แล้วกรีดร้องอย่างไร้เสียง

มันคือการระบายความกลัวสุดขีด

การฟ้องร้องต่อความอยุติธรรมของโชคชะตา

และ... การยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง

(ช่างแม่ม!)

(อะไรจะเกิดก็ให้มันเกิด!)

(ทำลายให้หมดเลย! รีบๆ หน่อย! เหนื่อยแล้วโว้ย!)

ใบหน้าของคิงบิดเบี้ยว

ดวงตาแดงก่ำ

ปากอ้ากว้างจนสุด

มือจิกผมตัวเองแน่นราวกับจะกระชากหนังหัว

ภายใต้แสงสะท้อนของเปลวเพลิง

ท่วงท่านี้

สีหน้านี้

กลับดูดุร้ายและบ้าคลั่งอย่างน่าสะพรึงกลัว

"นี่มัน..."

แบงก์มองภาพนี้ รูม่านตาหดวูบ

"นี่คือ..."

"ความโกรธ?"

"ไม่สิ ไม่ใช่แค่ความโกรธ"

"นี่คือ... ความเดือดดาลในความไร้น้ำยาของพวกเรา!"

สมองของแบงก์เริ่มทำงานด้วยความเร็วสูงอีกครั้ง

"คิงกำลังโกรธเรื่องอะไร?"

"เขาโกรธที่พวกเราไร้พลัง!"

"เขาโกรธความสะเพร่าของไซตามะ!"

"ทั้งที่อุตส่าห์สร้างโอกาสทองให้แล้ว แต่เพราะการปิดฉากที่ไม่สมบูรณ์แบบ ทำให้เกิดผลลัพธ์หายนะเช่นนี้"

"เขากำลังไว้อาลัยให้เมืองนี้!"

"เขากำลังคำรามแทนชีวิตที่กำลังจะดับสูญ!"

"และ..."

แบงก์สัมผัสได้

พร้อมกับการเคลื่อนไหวของคิง

'คิงเอนจิน' อันน่าสยดสยองนั่นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก!

คราวนี้...

ความถี่รวดเร็วกว่าเดิม

เสียงดังกว่าเดิม

แม้แต่สายฝนรอบข้างยังถูกสั่นสะเทือนจนชะงักค้างกลางอากาศ

"เขาจะลงมือแล้ว"

แบงก์พึมพำกับตัวเอง

"เขาจะใช้วิชานั้น"

"ท่าไม้ตายในตำนาน..."

"ปืนใหญ่นรกอเวจีระเบิดคลื่นความร้อน (Purgatory Musou Explosive Heat Wave Cannon)!"

"แม้ฉันจะไม่เคยเห็นท่านี้มาก่อน แต่ว่ากันว่าเมื่อปล่อยออกมา รัศมีสิบไมล์จะไม่เหลือแม้แต่ซากต้นหญ้า"

"คิงกำลังลังเล"

"เขากำลังขัดแย้งในใจ"

"ถ้าต้องการกำจัดเศษซากพวกนี้ ย่อมส่งผลกระทบต่อเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"นี่คือทางเลือกที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก!"

"เขาถึงได้เจ็บปวดขนาดนี้! เขาถึงได้กุมหัวและคำรามด้วยความทุกข์ทรมาน!"

"ช่างมีเมตตาธรรม! ช่างมีความรับผิดชอบอะไรเช่นนี้!"

แบงก์น้ำตาไหลพราก

"คิง!"

"อย่าลังเลอีกเลย!"

"เลือกทางที่เสียหายน้อยที่สุดเถอะ!"

"ทำเลย!"

ไซตามะก็เอียงคอมอง

"โอ๊ะ? คิงดูโกรธจัดเลยแฮะ"

"สงสัยเจ้าก้อนหินนี่จะไปกวนโมโหเขาเข้าจริงๆ"

"คราวนี้ได้ดูของดีแน่"

ความเข้าใจผิดทั้งหมด

การคิดไปเองทั้งหมด

พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในวินาทีนี้

และภายใต้สายตาของทุกคน

คิงยังคงอยู่ในท่ากุมหัวกรีดร้อง

จ้องมองฝนเพลิงเต็มท้องฟ้า

เขากุมหัวสติแตก อ้าปากค้าง

รอคอยคำพิพากษาสุดท้าย

หรือ... รอคอย 'ความบังเอิญ' ที่ไม่เคยมาสาย...