บทที่ 23: ชายผู้มีงานอดิเรกคือการเป็นฮีโร่

แสงสีเหลืองวาบผ่านท้องฟ้าสีเถ้าถ่าน

ราวกับสายฟ้าแลบที่พุ่งย้อนกระแสขึ้นสู่เบื้องบน

"นั่นอะไรน่ะ?"

แบงก์หรี่ตาพยายามจับภาพ

เร็วเกินไป

เร็วเสียจนจอตาไม่อาจล็อกเป้าได้ทัน

เหลือทิ้งไว้เพียงรอยแผลสีขาวที่เกิดจากการฉีกกระชากอากาศ พาดผ่านเป็นบันไดสู่สรวงสวรรค์

คิงคุกเข่าอยู่กับพื้น หอบหายใจแฮ่กๆ

หัวใจยังคงเต้นรัว แต่แรงกดดันมหาศาลจากแรงโน้มถ่วงเมื่อครู่หายไปแล้ว

แทนที่ด้วยความรู้สึกเบาสบายอย่างประหลาด

(ไซตามะ...)

(ในที่สุดนายก็มา...)

(แง... ตกใจแทบตาย นึกว่าจะโดนบดเป็นกล้วยปิ้งซะแล้ว)

คิงพยายามจะลุกขึ้น แต่ขาเจ้ากรรมดันอ่อนปวกเปียกเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยว

ทำได้เพียงเงยหน้ามองจุดเล็กๆ สีเหลืองที่กำลังเจาะทะลุก้อนเมฆขึ้นไป

ในขณะเดียวกัน...

ไซตามะที่อยู่กลางอากาศกำลังอยู่ในสภาวะที่ละเอียดอ่อน

เขาไม่ได้บิน

เขาแค่กระโดด

แต่เพื่อให้ได้ความเร็วต้นที่มากพอ เขาเผลอถีบตัวแรงไป "นิดหน่อย"

ซึ่งหมายความว่าตึกแลนด์มาร์คของเมือง Z เพิ่งจะเผชิญกับแผ่นดินไหวขนาด 8 ริกเตอร์ในพริบตาเดียว

"อุ๊บส์"

ไซตามะลูบหัวโล้นๆ กลางอากาศ

"ออกแรงเยอะไปแฮะ"

"หวังว่าดาดฟ้าตึกคงไม่พังนะ?"

"คิงยังอยู่บนนั้นด้วย ถ้าเผลอเหยียบหมอนั่นเละไปด้วย ใครจะซื้อจอยเกมใหม่ให้ฉันล่ะ?"

เขาบ่นพึมพำอย่างกังวล

แต่แล้วก็สะบัดความคิดนั้นทิ้งไป

เพราะไอ้ก้อนยักษ์ตรงหน้ามันเกะกะลูกตาจริงๆ

อุกกาบาตขนาดมหึมาลอยตระหง่านอยู่เหมือนภูเขาไฟกลับหัว แบกรับน้ำหนักแห่งจุดจบของโลกพุ่งลงมา

เปลือกผิวที่ลุกไหม้ด้วยแมกมาเดือดพล่าน ความร้อนทำให้แม้แต่แสงยังบิดเบี้ยว

คนปกติคงหัวใจหยุดเต้นไปแล้วเมื่อเห็นภาพนี้

แต่สำหรับไซตามะ...

มันก็แค่ก้อนหินที่ใหญ่ขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง

"เอาล่ะ"

เขากำหมัด

มือที่สวมถุงมือยางสีแดงดูธรรมดาสามัญ ไม่มีแสงออร่าเรืองรอง ไม่มีพลังสะเทือนเลื่อนลั่น

เหมือนแขนแม่บ้านที่เอื้อมไปหยิบไข่ลดราคาในซูเปอร์มาร์เก็ต

"แค่ทุบให้แตกก็พอสินะ?"

เบื้องล่าง...

ในที่สุดแบงก์ก็จำร่างนั้นได้

"นั่นมัน..."

"ฮีโร่คลาส B 'ปีศาจไซบอร์ก' ... เอ้ย 'โล้นผ้าคลุม'?"

ความเหลือเชื่อฉายชัดบนใบหน้าของแบงก์

"เขาคิดจะทำอะไร?"

"ที่ความสูงระดับนั้น กับมวลขนาดนั้น..."

"คิดจะเอาตัวเข้าปะทะกับอุกกาบาตตรงๆ งั้นรึ?"

"นี่มันฆ่าตัวตายชัดๆ!"

แบงก์หันขวับไปมองคิงตามสัญชาตญาณ

เห็นคิงยังคงคุกเข่า ใบหน้าแหงนมองท้องฟ้า

ใบหน้าที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ (จากความกลัวสุดขีด) ฉายแวว... ปลดปล่อย

"อย่างนี้นี่เอง..."

จู่ๆ แบงก์ก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

"คิงรู้อยู่แล้วว่าเขาจะมา"

"หรือจะพูดให้ถูกคือ นี่คือไพ่ตายของคิงต่างหาก"

"เจ้าหนุ่มหัวโล้นนั่นไม่ใช่ฮีโร่คลาส B ธรรมดา"

"เขาคืออาวุธลับที่คิงฟูมฟักขึ้นมา!"

"มิน่าล่ะ คิงถึงได้ถอนพลังย้อนแรงโน้มถ่วงนั่นกลับมา"

"เขาต้องการเปิดโอกาสให้คนรุ่นใหม่ได้แสดงฝีมือสินะ!"

"ช่างใจกว้างดั่งมหาสมุทร! ช่างเปี่ยมด้วยความมั่นใจอะไรเช่นนี้!"

ในขณะที่แบงก์กำลังเขียนบทละครมหากาพย์ศิษย์อาจารย์ในหัว

การปะทะกันบนฟากฟ้าก็เริ่มขึ้น

ไม่สิ

คำว่าปะทะอาจจะดูไม่ถูกต้องนัก

มันคือการประหารต่างหาก

ร่างของไซตามะพุ่งราวกับกระสุนสีทองเจาะทะลวงเข้าสู่แกนกลางของอุกกาบาต

ไม่มีท่วงท่าลีลา

ไม่มีการร่ายคาถา

มีเพียงการเคลื่อนไหวเดียว

หมัดเดียว

"ท่าไม้ตาย..."

แววตาของเขาจริงจังขึ้นเล็กน้อย

"ซีรีส์เอาจริง (Serious Series)"

"หมัดเอาจริง (Serious Punch)"

ตูม!!!!!!!!!!!!

เวลาดูเหมือนจะหยุดเดิน

ไม่มีเสียง

คลื่นกระแทกทิ้งเสียงไว้ข้างหลังจนไม่เห็นฝุ่น

จากนั้น...

ลำแสงสีขาวพุ่งทะลวงฟ้าดิน

อุกกาบาตขนาดยักษ์ปะทะกับกำปั้น แล้วกลายสภาพเป็นเต้าหู้ที่ถูกค้อนปอนด์ทุบ

โครงสร้างพังทลาย

รอยร้าวระเบิดออกจากจุดศูนย์กลาง

แมกมาสีแดงเย็นตัวลงเป็นหิน หินสีดำป่นเป็นผงฝุ่น

พลังงานจลน์ระดับทำลายล้างเมืองถูกอัดกระแทกกลับไปอย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น...

แรงลมจากหมัดทะลวงผ่านอุกกาบาต เจาะรูโหว่ขนาดมหึมาบนชั้นบรรยากาศโลก

เมฆหนาทึบถูกแหวกออกเป็นร่องลึกเหมือนคนแสกผมกลาง

บนฟากฝั่งนี้ของดาวเคราะห์ ท้องฟ้าถูกเปิดออก

แสงแดดสาดส่องลงมา อาบไล้เมือง Z ให้กลายเป็นสีทองอร่าม

ครืนนนนนน———!

เสียงคำรามที่มาช้ากว่าภาพ เดินทางมาถึงพื้นดิน

ดั่งเสียงฟ้านับหมื่นผ่าลงพร้อมกัน แก้วหูแทบฉีกขาด

ดอกไม้ไฟอันเจิดจ้าบานสะพรั่งกลางเวหา

เศษซากอุกกาบาตที่แตกกระจาย ลุกไหม้ ระเบิด และร่วงพรูลงมา

เงาที่เคยบดบังดวงอาทิตย์หายไป

แทนที่ด้วยท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยฝนดาวตก

"สะ... สำเร็จงั้นรึ?"

เจนอสนอนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ดวงตาจักรกลข้างเดียวจับจ้องไปที่ท้องฟ้า

"หมัดเดียว..."

"แค่หมัดเดียว..."

"ลบหายนะระดับนั้นให้หายไปได้เลยงั้นเหรอ?"

"อาจารย์..."

เสียงเจนอสสั่นเครือ

เขารู้อยู่แล้วว่าไซตามะแข็งแกร่งขนาดไหน

แต่ทุกครั้งที่ได้เป็นพยานถึงพลังนั้น จิตวิญญาณของเขาก็ยังคงสั่นสะท้าน

นี่คือจุดสิ้นสุดของความแข็งแกร่งงั้นหรือ?

นี่คือขอบเขตที่เราต้องไขว่คว้าตามไปให้ถึงใช่ไหม?

แบงก์อ้าปากค้าง

กรามแทบจะร่วงไปกองกับพื้น

ในฐานะปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ เขาเคยเห็นยอดฝีมือมานับไม่ถ้วน

แต่ไม่เคยเห็นความแข็งแกร่งที่ไร้เหตุผลสิ้นดีขนาดนี้มาก่อน

นี่ไม่ใช่ศิลปะการต่อสู้แล้ว

นี่คือสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง

นี่คือการกดขี่ด้วยค่าพลังล้วนๆ

"เจ้าหนุ่มหัวโล้นนั่น..."

"เขาเป็นใครกันแน่?"

แบงก์พึมพำกับตัวเอง

แล้วเขาก็หันขวับไปมองคิง

คิงยังคงคุกเข่าอยู่

ท่ามกลางแรงระเบิดสะเทือนเลื่อนลั่น เขาไม่ขยับแม้แต่ปลายนิ้ว

ราวกับว่าทั้งหมดนี้อยู่ในแผนการของเขาแล้ว

"สมกับเป็นคิง..."

แบงก์สูดหายใจลึก แววตาเปี่ยมด้วยความเคารพเลื่อมใส

"นี่คือวิสัยทัศน์ของคิง"

"เขามองเห็นศักยภาพของเจ้าหนุ่มนั่นมานานแล้ว"

"แม้แต่จังหวะการโจมตีเมื่อครู่ ก็คงเป็นการกำกับดูแลด้วยออร่าของคิง"

"ถ้าไม่มีจังหวะหยุดนิ่งที่คิงสร้างขึ้น เจ้าหนุ่มนั่นคงไม่มีทางต่อยเข้าแกนกลางได้แม่นยำขนาดนั้น!"

"นี่คือทีมเวิร์คที่ไร้ที่ติ!"

"การประสานงานที่สมบูรณ์แบบระหว่างฮีโร่คลาส S กับยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น!"

ในขณะนั้น คิง...

(โหว...)

(ระเบิดแล้ว...)

(ระเบิดตูมตามจริงๆ ด้วย...)

(อลังการชะมัด... ยิ่งกว่าคัตซีนในเกมอีก...)

สมองของคิงว่างเปล่า

ขานิ่มเป็นเยลลี่

คลื่นกระแทกส่วนใหญ่อยู่บนฟ้าก็จริง แต่แรงลมที่ตามมาก็ยังซัดดาดฟ้าจนปั่นป่วน

คิงรู้สึกถึงความอุ่นวาบที่เปียกชื้นในกางเกง

ของเหลวอุ่นๆ ไหลย้อยลงมาตามขาหนีบ

(ชิบหาย)

(ฉี่ราด)

(ฉี่ราดจริงๆ ด้วย)

หน้าคิงซีดเผือดเป็นไก่ต้ม

(ชื่อเสียงป่นปี้ในพริบตาเดียว!)

(ถ้าแบงก์เห็นล่ะ? ถ้าเจนอสเห็นล่ะ?)

(กูตายทางสังคมแน่!)

(ใครก็ได้ช่วยด้วย! มีรอยแยกตรงไหนให้มุดหนีบ้างไหม?)

ขณะที่คิงกำลังสิ้นหวังกับการหาหลุมฝังตัวเอง

แปะ

หยดน้ำฝนเย็นเฉียบตกลงบนแก้ม

จากนั้น—

ซ่าาาาาาาาาา

เมฆที่ถูกหมัดแหวกกระเจิงไปเมื่อครู่ ถูกแรงดันอากาศที่เปลี่ยนแปลงกะทันหันบีบอัดให้รวมตัวกันอีกครั้ง

กลายเป็นพายุฝนห่าใหญ่ที่เทกระหน่ำลงมา

น้ำฝนชะล้างร่างคิงจนเปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้าในพริบตา

และ... ชะล้างร่องรอยอันน่าสงสัยบริเวณเป้ากางเกงหายไปจนหมดสิ้น

(ร-รอดแล้ว!)

คิงแทบจะร้องไห้โฮออกมา

(ขอบคุณสวรรค์! ขอบคุณกรมอุตุนิยมวิทยา! ขอบคุณพายุฝน!)

เขาทิ้งตัวนั่งแหมะลงกับพื้นที่น้ำเจิ่งนอง ปล่อยให้สายฝนชำระล้างมลทิน

สำหรับแบงก์ ภาพนี้คือ:

ฮีโร่ผู้ผ่อนคลายอิริยาบถหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจอันยิ่งใหญ่

ความเหนื่อยล้าของบุรุษผู้เพิ่งวางภาระหนักอึ้งลงจากบ่า

"คิง..."

แบงก์เดินเข้าไปจะพยุง "วีรบุรุษผู้ปิดทองหลังพระ"

"ไม่ต้อง"

คิงโบกมืออย่างอ่อนแรง—และร้อนตัว

"ขอฉัน... นั่งพักสักครู่"

(ขาชา ขยับไม่ได้โว้ย!)

ทันใดนั้น—

ร่างสีเหลืองร่วงลงมาจากฟ้า

ตุบ!

ไซตามะลงจอดอย่างแผ่วเบา

นอกจากผ้าคลุมที่เปื้อนฝุ่นนิดหน่อยแล้ว ไร้ริ้วรอยขีดข่วน

ในมือยังหิ้วถุงพลาสติกที่ไปเก็บมาจากไหนไม่รู้

"โย่"

เขาเหลือบมองคิงที่พื้น แล้วมองแบงก์ที่อ้าปากค้าง

"เรียบร้อย"

"น่าจะโอเคแล้วมั้ง?"

เขาปัดฝุ่นที่ถุงมือ ท่าทางผ่อนคลาย

"อ้อ คิง"

"หมัดเมื่อกี้อาจจะรีบไปหน่อย แรงสั่นสะเทือนทำแผ่นเกมนายตกพื้นรึเปล่า?"

"ยังอยู่ดีไหม?"

คิงส่ายหัวรัวๆ

(ลูกพี่! อย่าเพิ่งพูดเรื่องเกม! ไม่เห็นบรรยากาศซีเรียสตอนนี้เหรอ?)

แบงก์จ้องมองไซตามะ แววตาสับสนปนเป

"พ่อหนุ่ม"

"การโจมตีเมื่อกี้นี้..."

"เธอทำงั้นรึ?"

ไซตามะเกาหัวแกรกๆ

"อ่า ใช่"

"จะมีใครอีกล่ะ?"

"ถ้าไม่ทุบให้แตก ตอนตกลงมาคงลำบากแย่"

เขาพูดออกมาง่ายๆ

ราวกับเพิ่งทุบแก้วน้ำแตก ไม่ใช่ทุบอุกกาบาตล้างโลก

แบงก์สูดหายใจลึก

กำลังจะเอ่ยปากถามต่อ—

เสียงหวีดหวิวบาดหูดังฝ่าอากาศลงมาอีกครั้ง

และคราวนี้—

เสียงนั้นหนาแน่นกว่าเดิม

แหลมคมกว่าเดิม

ราวกับฝูงเครื่องบินรบนับพันลำกำลังดำดิ่งลงมาพร้อมกัน

"หือ?"

ไซตามะเงยหน้าขึ้น

"อา"

คำอุทานพยางค์เดียวสั้นๆ

"ดูเหมือนว่า..."

"จะยังไม่จบสนิทแฮะ"

แบงก์มองตามสายตาไซตามะ

รูม่านตาหดวูบ

บนท้องฟ้านั่น—

อุกกาบาตที่ไซตามะต่อยจนแตกไม่ได้หายไปไหน

มันกลายสภาพเป็นเศษซากที่ลุกไหม้นับไม่ถ้วน

แต่ละชิ้นขนาดเท่ารถบรรทุก

พวกมันก่อตัวเป็นตาข่ายเพลิงขนาดมหึมา ครอบคลุมน่านฟ้าเหนือเมือง Z ทั้งเมือง

หากภัยคุกคามเมื่อครู่คือกระสุนปืนใหญ่ลูกเดียว

ตอนนี้—

มันคือปืนลูกซองที่กราดยิงใส่ทั้งเมือง

"นี่มัน..."

หน้าแบงก์ซีดเผือด

"การทำลายมัน..."

"กลับเป็นการกระจายวงความเสียหายออกไปงั้นรึ!?"

อุกกาบาตลูกเดิมอาจจะถล่มแค่ใจกลางเมือง

แต่ตอนนี้—

เศษซากเหล่านี้จะปูพรมถล่มเมือง Z ทุกตารางนิ้ว

ทุกมุมเมือง

ทุกถนน

ประชาชนทุกคนที่ยังอพยพไม่ทัน

ทั้งหมดจะกลายเป็นเถ้าถ่านในฝนเพลิงนรกนี้

วิกฤตการณ์—

ยังไม่ถูกคลี่คลาย

แต่มันกลับ... สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม