บทที่ 21: เทพเจ้าผู้ถูกผลักขึ้นสู่แท่นบูชา

ลมหยุดนิ่ง

ไม่สิ... มันถูกสะกดข่มต่างหาก

แรงกดอากาศมหาศาลที่มาพร้อมกับอุกกาบาตเปรียบประดุจแผ่นเหล็กกล้าที่มองไม่เห็น ตรึงทุกสรรพสิ่งบนดาดฟ้าให้แนบนิ่งสนิท

คิงรู้สึกราวกับหนังหน้าของตนกำลังถูกลมตีจนเสียรูปทรง หากมีกระจกส่องดูตอนนี้ เขาคงได้เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวยิ่งกว่าคนร้องไห้เสียอีก

(ขยับไม่ได้...)

(ขยับไม่ได้จริงๆ...)

(ขาเหมือนถูกหล่อด้วยคอนกรีตไปแล้ว...)

(ใครก็ได้ช่วยด้วย... ไซตามะ... นายอยู่ไหน...)

"คิง"

เสียงที่มั่นคงดังขึ้นข้างหู

คิงสะดุ้งโหยงจนตัวโยน เขากลอกตาที่แข็งเกร็งไปมองอย่างยากลำบาก

แบงก์มายืนเคียงข้างเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ

ใบหน้าของยอดปรมาจารย์เฒ่าไร้ซึ่งความเยือกเย็นดั่งเช่นปกติ เหลือไว้เพียงความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวที่จะเผชิญหน้ากับความตาย... และความไว้วางใจอันไร้ขอบเขตที่มีต่อคิง

"เมื่อครู่ตาแก่คนนี้ลองรวบรวมลมปราณดูแล้ว"

แบงก์แหงนหน้ามองลูกไฟยักษ์เหนือศีรษะ แล้วส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

"เปล่าประโยชน์"

"พลังนั่นมหาศาลเกินไป"

"ต่อให้ข้ารีดเร้นลมหายใจจนสุดชีวิต เดิมพันด้วยชีวิตแก่ๆ นี้ ก็คงไม่อาจชะลอมันได้แม้แต่วินาทีเดียว"

"เจนอสคุงก็เช่นกัน"

"ไม่ว่าจะวิทยาศาสตร์หรือศิลปะการต่อสู้"

"เมื่ออยู่ต่อหน้ามวลสารสัมบูรณ์ ทุกอย่างล้วนดูเล็กจ้อยไร้ค่าไปถนัดตา"

ได้ฟังคำพูดของแบงก์ หัวใจของคิงก็ร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

(ขนาดปู่ยังทำไม่ได้? แล้วปู่มาบอกผมทำไม? รีบไปเขียนพินัยกรรมซะสิ!)

(ผมมันแค่โอตาคุ! แค่บิดฝาขวดน้ำยังแทบไม่มีแรงเลยนะโว้ย!)

ทันใดนั้น

มือที่ทรงพลังราวกับกรงเล็บพญาอินทรีก็คว้าหมับเข้าที่ไหล่ของคิง

"โอ๊ย!"

คิงแทบจะร้องจ๊ากออกมา แรงบีบของแบงก์มหาศาลเกินไป มันคือแรงนิ้วของผู้ฝึกยุทธ์ที่เคี่ยวกรำมาทั้งชีวิต

"แต่ว่า!"

เสียงของแบงก์ดังกังวานขึ้นกะทันหัน ราวกับเสียงระฆังวัดที่ถูกตีอย่างแรง

"เธอไม่เหมือนกัน!"

"เธอคือคิง!"

"เธอคือบุรุษที่ได้รับยกย่องว่าแข็งแกร่งที่สุดในปฐพี!"

"ถ้าเป็นเธอ... ถ้าเป็น 'คิงเอนจิน' ในตำนานนั่นล่ะก็!"

ดวงตาของแบงก์เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าตระหนก

เขาระเบิดพลังออกแรงผลักทันที

"ไปซะ!"

"ฝากที่เหลือด้วย!"

"แสดงให้ก้อนหินอวดดีนั่นได้เห็นหน่อย ว่าพลังที่แท้จริงมันเป็นยังไง!"

"เอ๊ะ?"

คิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว

ร่างของเขาก็ลอยละลิ่ว

แบงก์จับเขาทุ่มออกมาดื้อๆ เหมือนโยนกระสอบทราย ส่งเขาไถลไปหยุดอยู่ที่ขอบสุดของดาดฟ้าตึก

ตำแหน่งหน้าสุด

ไร้ซึ่งที่กำบัง

เผชิญหน้ากับอุกกาบาตแบบตัวต่อตัว

"ฉิบหายแล้วโว้ยยยย!!!"

คิงกรีดร้องโหยหวนในใจ

(ตาแก่ทำบ้าอะไร! นี่มันฆาตกรรมชัดๆ!)

(ข้างหน้าคือเหว! ข้างบนคืออุกกาบาต!)

(ฉันอยากแอบอยู่ข้างหลัง! ดันฉันออกมาทำไม!)

(ไม่อยากเป็นฮีโร่! ไม่อยากกู้โลก! ฉันแค่อยากกลับบ้านไปเล่นเกม!)

คิงพยุงตัวยืนโซเซ

ปลายเท้าของเขาห่างจากขอบดาดฟ้าเพียงไม่ถึงห้าเซนติเมตร

ก้าวอีกเพียงก้าวเดียว คือการดิ่งพสุธาลงไปหลายร้อยเมตร

และเหนือศีรษะ...

อุกกาบาตครอบคลุมพื้นที่การมองเห็นทั้งหมดของเขาไปแล้ว

แสงไฟสีแดงฉานสะท้อนอยู่ในรูม่านตาที่ขยายกว้าง ขยายใหญ่ขึ้น... ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ร้อน

แผดเผา

หายใจไม่ออก

ความกลัวระดับที่ไม่เคยประสบมาก่อน ทะลวงเกราะป้องกันทางจิตใจของคิงจนพังทลายในพริบตา

นี่ไม่ใช่เกม

ไม่มีการโหลดเซฟ

ไม่มีเหรียญชุบชีวิต

เขาต้องตายจริงๆ

จะถูกบดขยี้เป็นเนื้อเหลว ถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือแม้แต่ซาก

"อ้า..."

คิงอ้าปากกว้าง เสียงครืดคราดดังลอดออกมาจากลำคอ

ความกลัวสุดขีดทำให้กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายเกร็งกระตุก

หัวใจดวงนั้น...

หัวใจที่มักจะเต้นรัวเร็วอย่างบ้าคลั่งทุกครั้งที่ตื่นเต้น

ในวินาทีนี้...

มันกลับพุ่งทะลุขีดจำกัดทางสรีรวิทยาเพราะความกลัว จนเกิดภาวะหัวใจหยุดเต้นชั่วขณะ (Cardiac Arrest)

ตึก...

หลังจากจังหวะสุดท้ายอันหนักหน่วงสิ้นสุดลง

โลกทั้งใบพลันเงียบสงัด

การมองเห็นของคิงดับวูบเป็นสีดำ

ความคิดหยุดชะงัก

สติสัมปชัญญะร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่าอันไร้เสียง

ชั่วขณะนั้น...

เวลาดูเหมือนจะหยุดเดิน

เสียงลมหายไป

คลื่นความร้อนหายไป

เสียงตะโกนของแบงก์หายไป

คำภาวนาของเจนอสหายไป

ทั้งโลกเหลือเพียงอุกกาบาตลูกนั้นที่แขวนลอยอยู่เหนือหัว ตัวแทนแห่งจุดจบ

【คำเตือน: สัญญาณชีพของโฮสต์อ่อนแรง】

【คำเตือน: ภาวะหัวใจหยุดเต้น】

【ตรวจพบอารมณ์ความหวาดกลัวระดับวิกฤต...】

【ตรวจพบภัยคุกคามภายนอกระดับมรณะ...】

【ระบบประเมินผล: สถานการณ์สิ้นหวัง】

【เริ่มกระบวนการบังคับรีสตาร์ทสกิลติดตัว 'คิงเอนจิน'】

【กำลังสกัดค่าความกลัวทั้งหมดของโฮสต์มาเป็นเชื้อเพลิง...】

【อัตราการแปลงพลังงาน: 1000%】

【นับถอยหลังการรีสตาร์ท: 3... 2... 1...】

ในสายตาของโลกภายนอก

คิงยืนตระหง่านอยู่ที่ขอบดาดฟ้า

สองมือไพล่หลัง (ความจริงคือมือเกร็งจนบิดไปไขว้กันเอง)

ยืดอกเชิดหน้า (ความจริงคือตัวแข็งทื่อเพราะความกลัว)

เผชิญหน้ากับอุกกาบาตล้างโลกโดยไม่หลบเลี่ยงหรือถอยหนี

แม้แต่เสียงหัวใจที่เป็นเอกลักษณ์นั้นก็ยังเงียบหายไป

นี่มันขอบเขตพลังแบบไหนกัน?

นี่คือความสงบนิ่งระดับไหนกัน?

มองดูภาพเบื้องหน้า แบงก์ถึงกับน้ำตาซึมด้วยความตื้นตัน

"หรือนี่คือ... ภาวะไร้ตน (State of No-Self)?"

"ในนาทีเป็นตาย เขาถึงกับควบคุมการเต้นของหัวใจตัวเองได้"

"เก็บกัก สมาธิ พลัง และจิตวิญญาณทั้งหมดไว้ภายใน เพื่อรอปล่อยออกไปในการโจมตีครั้งสุดท้าย"

"คิง..."

"เธอนี่มัน... เทพเจ้าชัดๆ!"

และภายในร่างกายของคิง

หัวใจที่หยุดเต้นไปนั้น กำลังสะสมพลังงานมหาศาลที่ไม่อาจจินตนาการได้

ราวกับภูเขาไฟที่ถูกกดทับมานับล้านปี

ราวกับดวงดาวที่กำลังจะยุบตัวลงเป็นหลุมดำ

ความกลัวทั้งหมด

ความสิ้นหวังทั้งหมด

ความกระหายที่จะมีชีวิตรอดทั้งหมด

ทุกสิ่งถูกบีบอัด จุดระเบิด และปะทุออกมา

ตึก!

แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาเริ่มขึ้น

ราวกับชีพจรที่เต้นมาจากแกนโลกลึก

ตามมาด้วย...

คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน เริ่มแผ่กระจายออกจากกลางอกของคิงอย่างบ้าคลั่งไปทั่วทุกทิศทาง!