บทที่ 20: ไซบอร์กผู้ลุกโชน

ร้อน

ร้อนราวกับยืนอยู่ใจกลางเตาหลอมเหล็ก

คิงรู้สึกเหมือนขนคิ้วกำลังจะงอหงิกเพราะความร้อนระอุ เขาหดคอหนีโดยไม่รู้ตัว

แต่การเคลื่อนไหวนี้ เมื่อมองจากด้านหลังของไซบอร์กหนุ่มผู้กำลังสู้ถวายชีวิต กลับถูกตีความไปว่า "ถอยเพราะความผิดหวัง"

"คุณคิง..."

เสียงของเจนอสบิดเบี้ยวเล็กน้อยท่ามกลางอุณหภูมิสูงจัด

แขนทั้งสองข้างของเขาไม่ใช่สีโลหะเดิมอีกต่อไป แต่กลับเปล่งแสงสีส้มแดงอันน่ากลัว มันคือสัญญาณเตือนของโลหะที่กำลังหมิ่นเหม่จะหลอมละลาย

"กรุณาถอยไปเถอะครับ"

"การโจมตีครั้งต่อไป ผมคงควบคุมขอบเขตความเสียหายไม่ได้แน่"

"ถ้าเผลอทำคุณบาดเจ็บ ผมคงไม่มีหน้าไปขอขมาแม้ในนรก"

คิงพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าว

(ครับๆๆ! ถอยแล้วครับ! จะถอยลงไปชั้นหนึ่งเดี๋ยวนี้แหละ!)

เขากำลังจะหันหลังกลับ

"แต่ว่า!"

เจนอสคำรามก้อง ตัดเส้นทางถอยของคิงอย่างสิ้นเชิง

"ผมก็อยากจะให้คุณได้เห็น!"

"ว่าตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ผมไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า!"

"เพื่อที่จะไล่ตามแผ่นหลังของอาจารย์ และเพื่อที่จะไม่ทำให้ความคาดหวังของคุณต้องสูญเปล่า!"

แครก!

เสียงโลหะฉีกขาดดังชวนเสียวฟัน

เจนอสกระชากเกราะหุ้มแกนพลังงาน (Core) ที่หน้าอกออกอย่างรุนแรง ประจุไฟฟ้าสีน้ำเงินเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง

เขาควักเอาแกนพลังงานที่กำลังเต้นตุบๆ ราวกับหัวใจนั่นออกมา แล้วยัดมันเข้าไปที่ช่องจ่ายพลังงานที่แขนขวาโดยตรง

"คอร์... เชื่อมต่อโดยตรง (Direct Link)!"

"ลิมิตเตอร์... ปลดล็อคทั้งหมด!"

รูม่านตาของแบงก์หดวูบทันที

"เจนอสคุง! หยุดนะ!"

"ทำแบบนั้นร่างกายเธอจะพังทลายเอานะ!"

"คิดจะเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่อหยุดอุกกาบาตงั้นรึ!?"

เจนอสไม่หันกลับมา

สายข้อมูลดิจิทัลวิ่งผ่านดวงตาอิเล็กทรอนิกส์อย่างบ้าคลั่ง

【คำเตือน: อัตราการจ่ายพลังงานเกิน 300%】

【คำเตือน: อุณหภูมิร่างกายทะลุขีดจำกัด】

【คำเตือน: ระบบทำลายตัวเองถูกเปิดใช้งานล่วงหน้า】

"หุบปาก!"

เจนอสตวาดใส่ระบบเตือนภัย

"ถ้าแม้แต่เมืองนี้ยังปกป้องไม่ได้ ร่างกายนี้จะมีประโยชน์อะไร!"

"ดูให้ดีนะครับ คุณคิง!"

"นี่คือ... ความมุ่งมั่นของผม!"

ตูม!!!

ลำแสงมหึมาขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางกว่าสิบเมตร พุ่งทะยานออกจากฝ่ามือของเจนอส

มันไม่ใช่เปลวไฟอีกต่อไป

แต่มันคือกระแสธารแห่งพลังงานบริสุทธิ์ อากาศรอบตัวถูกทำให้แตกตัวเป็นไอออนในพริบตา ส่งกลิ่นเหม็นไหม้ของโอโซนคละคลุ้ง

ลำแสงนั้นพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับน้ำตกย้อนกลับ กระแทกเข้ากับส่วนล่างของอุกกาบาตอย่างจัง

"โอววววววววว!"

เจนอสกรีดร้อง

พื้นคอนกรีตดาดฟ้าใต้เท้าของเขาแตกละเอียด แรงสะท้อนมหาศาลกดขาทั้งสองข้างจมลึกลงไปในพื้น

กระบอกไฮดรอลิกแตกกระจาย น้ำมันเครื่องพุ่งกระฉูดออกมา แต่ยังไม่ทันตกถึงพื้นก็ระเหยกลายเป็นควันดำเพราะความร้อนสูง

คลื่นกระแทกซัดเข้าใส่หน้าคิงจนแก้มกระพือ

เขาเกาะลูกบิดประตูแน่น แทบจะลืมตาไม่ขึ้น

(สว่างจ้า! ร้อนชิบ! นี่คือการต่อสู้ระดับ S-Class งั้นเหรอ?)

(เวอร์เกินไปแล้ว! นี่มันใช่สิ่งที่มนุษย์ทำได้จริงๆ เหรอ?)

(แต่ว่า... หยุดมันได้ไหม?)

บนท้องฟ้า...

ลำแสงนั้นยันอุกกาบาตไว้ได้จริงๆ

แรงโมเมนตัมขาลงของอุกกาบาตดูเหมือนจะชะงักไปเสี้ยววินาที

แต่ก็แค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น

เปรียบเสมือนการเอาไม้จิ้มฟันไปยันรถบรรทุกที่เบรกแตก

ไม้จิ้มฟันหัก

แต่รถบรรทุกไม่หยุด

"ยังไม่พอ..."

การมองเห็นของเจนอสเริ่มพร่ามัว สัญญาณไฟสีแดงครอบคลุมเต็มจอตา

"ยังไม่พอ!"

"อีก! เอาพลังงานมาอีก!"

"เอาแขนไปเลย! เอาขาไปเลย! เอาทั้งตัวไปเลยก็ได้!"

"ขอแค่... หยุดมันทีเถอะโว้ย!!!"

เปรี้ยะ

เสียงแตกหักที่ชัดเจนและโหดร้ายดังขึ้น

ไม่ใช่อุกกาบาตที่แตก

แต่เป็นแขนของเจนอส

แขนกลที่แบกรับพลังงานทั้งหมดจากแกนกลางในที่สุดก็ถึงขีดจำกัดและระเบิดออก

ลำแสงหายไปในพริบตา

แรงระเบิดย้อนกลับซัดร่างของเจนอสปลิวละลิ่วกระเด็นไปด้านหลัง กลิ้งหลุนๆ ไปกระแทกแทงค์น้ำที่ขอบดาดฟ้า

ควันโขมงลอยขึ้นจากทั่วร่าง

แขนขวาหายไปทั้งแถบ เหลือเพียงตอไหม้เกรียม

หน้าอกกลวงโบ๋ แสงจากคอร์ริบหรี่ราวกับเทียนไขกลางสายลม

"แค่ก..."

เจนอสกระอักน้ำมันเครื่องออกมาคำโต

เขาพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

มองท้องฟ้าด้วยความสิ้นหวัง

อุกกาบาต...

มันยังคงอยู่ที่เดิม

แบกรับความเย่อหยิ่งทนงตนที่ไม่ยอมสยบให้ใคร มันยังคงร่วงหล่นลงมา

แถมด้วยผลจากการระเบิดเมื่อครู่ เศษหินบางส่วนหลุดร่อนออกมา กลายเป็นฝนเพลิงที่หนาแน่นยิ่งกว่าเดิม

"ผมล้มเหลว..."

เสียงเจนอสแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว..."

"ก็เป็นได้แค่... น้ำหยดเดียวในมหาสมุทรสินะ..."

ความไร้พลังอันลึกล้ำกัดกินหัวใจ

นี่คือช่องว่างของพลัง

นี่คือความโหดร้ายของภัยธรรมชาติ

ต่อหน้าพลังอำนาจที่สมบูรณ์แบบ ความมุ่งมั่นและการเสียสละช่างดูน่าขัน

"เจนอสคุง!"

แบงก์รีบวิ่งเข้ามาพยุงร่างเด็กหนุ่มผู้ร่อแร่

มองดูสภาพอันน่าเวทนาของเจนอส มือของปรมาจารย์ยุทธภพสั่นระริก

"เจ้าเด็กโง่..."

"ตราบใดที่ขุนเขายังเขียวขจี ไยต้องกลัวไม่มีฟืนไฟ..."

เจนอสไม่มองแบงก์

ดวงตาซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของเขาพยายามมองหาร่างของชายผู้นั้น

คิง

เขายังยืนอยู่ตรงนั้นไหม?

เขาจะผิดหวังในความไร้น้ำยาของผมไหม?

เขาจะคิดว่าผมเป็นแค่พวกเก่งแต่ปากหรือเปล่า?

ภาพชัดเจนขึ้น

เจนอสเห็นเขา

คิงยังคงยืนอยู่หน้าประตูเหล็กบานนั้น

หันหลังให้เขา

ไม่หันกลับมา

ท่วงท่าเหยียดตรง (ความจริงคือแข็งทื่อเพราะกลัว)

ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงและความสิ้นหวัง เงาร่างนั้นช่างดูโดดเดี่ยว... และสูงส่งเหลือเกิน

"คุณคิง..."

เจนอสหลั่งน้ำตาแห่งความเสียใจ (น้ำมันเครื่อง)

"ผมขอโทษ..."

"ผมไม่สามารถ... เบิกทางให้คุณได้..."

ในใจคิงตอนนี้กำลังกรีดร้องโหยหวน

(แง้!!! แขนระเบิด! แขนเขาระเบิดกระจุยเลย!)

(น่ากลัว! น่ากลัวเกินไปแล้ว! นี่คือจุดจบของฮีโร่เหรอเนี่ย?)

(ฉันจะต้องตายตามไปด้วยไหม? สภาพฉันจะเป็นแบบนั้นไหม?)

(แม่จ๋า! หนูอยากกลับบ้าน! หนูไม่เล่นเกมฮีโร่แล้ว!)

คลื่นความร้อนบังคับให้เขาต้องก้าวถอยหลัง

ร้อนเกินไปจริงๆ

เขารู้สึกเหมือนเสื้อผ้ากำลังจะลุกเป็นไฟ

"จบกัน จบเห่แล้ว คราวนี้ได้ตายจริงๆ แน่"

ริมฝีปากคิงสั่นระริกขณะพึมพำคำพูดเหล่านั้นอย่างไร้เสียง

แต่ในสายตาของแบงก์...

การก้าวถอยหลังนี้มีความหมายที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

แบงก์เงยหน้ามองแผ่นหลังของคิง

"เขากำลังถอย..."

"ไม่ใช่เพื่อหนี"

"แต่เพื่อเปิดพื้นที่สนามรบ"

"เพื่อไม่ให้การต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น ส่งผลกระทบต่อเจนอสที่ล้มลง"

"และ..."

แบงก์จับสัมผัส "บรรยากาศ" ที่แผ่ออกมาจากตัวคิงได้อย่างชัดเจน

มันคือความเงียบสงบที่ถูกกดทับจนถึงขีดสุด และหนักอึ้งอย่างที่สุด

เหมือนความสงบก่อนพายุใหญ่จะโหมกระหน่ำ

"เจนอสทำเต็มที่แล้ว"

แบงก์วางร่างเจนอสลงราบกับพื้นอย่างแผ่วเบา

เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากตัว

ในดวงตาฝ้าฟางคู่นั้น เปลวไฟลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

"ต่อไป..."

"คือช่วงเวลาตัดสินชะตากรรมที่แท้จริง"

ครืน!

อุกกาบาตเข้าสู่ช่วงสปีดสุดท้าย

เงาทะมึนกลืนกินดาดฟ้าตึกจนมิด

อากาศถูกบีบอัดจนส่งเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู

จนกว่าจะปะทะ:

30 วินาที

เจนอสนอนแผ่อยู่กับพื้น พลังงานในคอร์ไม่เหลือพอจะพยุงตัว

เขาทำได้เพียงมองดูหายนะร่วงหล่นลงมาอย่างสิ้นหวัง

"คุณคิง..."

"ฝากด้วยนะครับ..."

นี่คือสติสัมปชัญญะสุดท้าย

และคำภาวนาสุดท้ายของเขา

และที่หางตา... ชายผู้ได้ชื่อว่า "แกร่งที่สุดในปฐพี" ในที่สุดก็ค่อยๆ หันกลับมาช้าๆ

หรืออาจจะแค่ถูกลมพัดจนตัวหมุน

เผชิญหน้ากับวัตถุจากฟากฟ้าที่จะทำลายทุกสิ่ง