บทที่ 19: ขีดจำกัดของศิลปะการต่อสู้

"หยุดเถอะ เจนอสคุง"

ฝ่ามือที่หยาบกร้านวางลงบนไหล่ที่ร้อนระอุของเจนอสอย่างแผ่วเบา

ดูเหมือนเป็นเพียงมือเหี่ยวย่นของคนแก่ แต่กลับหนักแน่นดุจขุนเขา กดทับพลังงานที่กำลังจะปะทุให้สงบลงอย่างราบคาบ

เจนอสชะงัก หันกลับไปมอง

"อาจารย์แบงก์?"

"อัตราการโอเวอร์โหลดแกนพลังงานของเธอปาเข้าไปเก้าสิบกว่าเปอร์เซ็นต์แล้ว"

แบงก์ส่ายหน้า ผมสีเงินปลิวไสวในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยประจุไฟฟ้าสถิต

"ต่อให้เธอระเบิดตัวเองจนกลายเป็นเศษเหล็ก ก็ทำลายของใหญ่ขนาดนั้นไม่ได้หรอก"

"นั่นมันภัยพิบัติทางธรรมชาติ"

"ไม่ใช่ปัญหาที่จะแก้ได้ด้วยการถมพลังงานเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง"

เจนอสกัดฟันกรอด แววตาเต็มไปด้วยความเจ็บใจ

"แต่ผมจะทนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้..."

"ถอยไป"

แบงก์ถอนหายใจ น้ำเสียงเจือแววเวทนา

"ในเมื่อตาแก่อย่างฉันอยู่ที่นี่ จะยอมให้คนหนุ่มเอาชีวิตมาทิ้งได้ยังไง"

แบงก์ก้าวเดินช้าๆ ไปที่กลางดาดฟ้า

เขาถอดเสื้อคลุมฝึกยุทธ์ออก เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่แกร่งดั่งเหล็กกล้า

ร่างกายที่ผ่านการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วน

เครื่องพิสูจน์ว่าศิลปะการต่อสู้ได้ก้าวมาถึงจุดสูงสุด

"ฮึบ..."

แบงก์สูดลมหายใจ ตั้งท่า 'หมัดสายน้ำทลายหิน'

สองมือขยับไหวระริกราวกับสายน้ำ สร้างเกลียวอากาศหมุนวนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"สายน้ำ... สามารถทะลวงหินผา"

"สามารถบดขยี้ก้อนศิลา"

"แต่ว่า..."

แบงก์เงยหน้ามองอุกกาบาตที่บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด

แรงกดดันมหาศาลทำให้กำปั้นที่ฝึกฝนมาทั้งชีวิตยังต้องสั่นเทา

"เมื่อต้องเจอกับ 'หินผา' จากดวงดาว กำปั้นของฉันจะมีค่าอะไรบ้างไหม?"

แบงก์รู้คำตอบดี

ไม่มีเลย

'หมัดสายน้ำทลายหิน' อาศัยหลักการยืมแรงและโจมตีจุดอ่อน

แต่อุกกาบาตลูกนี้ไม่มีจุดอ่อน

มีเพียงมวล มีเพียงแรงเฉื่อย

การจะเบี่ยงเบนมันต้องใช้พลังระดับดาราศาสตร์

"ตาแก่อย่างฉัน... คงหมดยุคสมัยแล้วจริงๆ สินะ"

แบงก์ยิ้มขื่น

เขาคลายท่าลง ออร่าแห่งปรมาจารย์จางหายไปในพริบตา

ความไร้หนทางอันลึกซึ้งเข้าเกาะกุมจิตใจของยอดคนแห่งวงการยุทธภพ

เขาหันไปมองคิงที่มุมดาดฟ้า

คิงยังคงทรุดตัวพิงประตูเหล็กที่ถูกล็อค

ดวงตาเหม่อลอย ปากอ้าค้าง ร่างกายแข็งเกร็งด้วยความกลัวสุดขีด

แต่ในสายตาของแบงก์ นี่คือการ "เข้าฌาน"

ตัดขาดสิ่งรบกวนภายนอก รวบรวมสมาธิถึงขีดสุดเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย

"คิง"

น้ำเสียงของแบงก์แฝงด้วยคำวิงวอนและความหวังสุดท้าย

"เธอ... จะไม่ลงมือหน่อยรึ?"

ดวงตาคิงขยับเล็กน้อย

(ลงมือ? ลงมือบ้าอะไร? ยกมือยอมแพ้เรอะ?)

แบงก์สบตากับดวงตาที่นิ่งงันคู่นั้นแล้วถึงกับสะท้าน

"หรือว่า..."

"เธอกำลังรอจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด?"

"รอให้อุกกาบาตเข้าสู่ชั้นบรรยากาศต่ำสุด ให้ความเร็วพุ่งถึงขีดสุด จนแรงเสียดทานทำให้โครงสร้างของมันเปราะบางที่สุด?"

"เมื่อนั้นเธอถึงจะลงมือด้วยต้นทุนที่น้อยที่สุด เพื่อทำลายมันให้สิ้นซากจนไม่มีเศษซากตกลงไปทำอันตรายเมือง?"

ยิ่งคิด แบงก์ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล

"อย่างนี้นี่เอง!"

"สมแล้วที่เป็นคิง!"

"วิสัยทัศน์กว้างไกล ความสุขุมลุ่มลึก... ตาแก่อย่างฉันช่างน่าละอายนัก!"

"เธอต้องการสอนให้พวกเรารู้ว่า ความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่การปลดปล่อยพลังอย่างบ้าคลั่ง แต่คือการควบคุมสถานการณ์อย่างแม่นยำสินะ?"

คิงฟังคำพรรณนาสรรเสริญเยินยอตัวเองของแบงก์ น้ำตาตกใน

(ปู่ครับ เลิกมโนเองเออเองสักทีเถอะ!)

(กูกลัวจนฉี่จะราดแล้วเนี่ย! ขยับไม่ได้โว้ย!)

(ฉันก็นั่งรอความตายอยู่เฉยๆ นี่แหละ เลิกใส่ดราม่าให้ที!)

คิงพยายามจะอธิบาย

อยากจะตะโกนว่า "ช่วยด้วย!"

แต่เส้นเสียงประท้วงหยุดงานถาวร

ความกลัวขั้นสุดปิดตายระบบการแสดงออกทุกอย่าง เหลือไว้เพียงสัญชาตญาณดิบข้อเดียว—แกล้งตาย

ดังนั้น

คิงจึงคงท่วงท่านั้นไว้

จ้องมองอุกกาบาตเขม็ง

ราวกับจะใช้สายตาฆ่ามันให้ตาย

ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก!

เสียง 'คิงเอนจิน' ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ

กลบเสียงลมและเสียงไซเรนที่ห่างไกล

สำหรับแบงก์ มันฟังดูเหมือนเสียงนับถอยหลัง

ระฆังพิพากษาก่อนวันสิ้นโลก

"เข้าใจแล้ว"

แบงก์ถอยฉากออกมา โค้งคำนับคิงเล็กน้อย

"ในเมื่อเธอตัดสินใจแล้ว ตาแก่อย่างฉันก็จะไม่ทำอะไรให้ขายขี้หน้า"

"ชะตากรรมของเมืองนี้... ฝากไว้ที่เธอแล้วนะ"

คิง: ???

(อย่ามาฝากไว้ที่กู! กูทำพังแน่! กูทำพังตลอดแหละ!)

(เจนอส! อย่าไปฟังตาแก่นั่น—ระเบิดตัวเองต่อไปสิ! ระเบิดให้มันแหว่งสักนิดก็ยังดี!)

คิงส่งสายตาวิงวอนไปทางเจนอสอย่างเงียบงัน

ทว่า...

เจนอสกลับดูเหมือนเพิ่งโดนฉีดยากระตุ้นม้าเข้าไป

"อาจารย์..."

มองดูท่าทีที่ไม่สะทกสะท้านของคิงต่อหน้าท้องฟ้าที่กำลังถล่มทลาย แกนพลังงานของเจนอสก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

"ผมเข้าใจแล้ว"

"คุณคิงไม่ได้นิ่งเฉย—เขากำลังรวบรวมพลัง"

"เขากำลังใช้ออร่าล็อคเป้าแกนกลางของอุกกาบาต"

"แต่ถ้าเขาปล่อยพลังระดับนั้นออกมา ตึกนี้อาจจะรับไม่ไหว"

"ผมต้องทำอะไรสักอย่าง"

"ผมต้องเป็นจุดค้ำยันให้คุณคิง!"

"หรือว่า... เป็นตัวล่อ?"

ความคิดของเจนอสกระโดดข้ามมิติไปอีกทาง

"ไม่—ผมจะเป็นคมดาบที่เบิกทางให้!"

"ในเมื่อคุณคิงรอจังหวะ ผมก็จะสร้างจังหวะให้เขาเอง!"

วี๊ดดดดด

พลังงานพุ่งพล่านในอกเจนอสอีกครั้ง

ไม่ใช่การโอเวอร์โหลดที่ไร้เสถียรภาพเหมือนเมื่อครู่

แต่เป็นการบีบอัดที่หนาแน่นและรุนแรงยิ่งกว่า

เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้น

ปากกระบอกปืนทุกกระบอกเปิดออก ไอพ่นเสริมที่ไหล่ เข่า และหลังลุกโชน

"เดินเครื่องเต็มกำลัง..."

"ปืนใหญ่เผาผลาญ (Incineration Cannon)!!!"