บทที่ 15: ลูกศิษย์ผู้ไม่ได้รับเชิญ

ติ๊งต่อง

เสียงกริ่งประตูดังขึ้นอีกครั้ง

ไซตามะยังคงกำตะเกียบค้างไว้ คิ้วขมวดมุ่นเป็นปมแน่น

"ใครกันวะเนี่ย? มาทำเอาป่านนี้?"

เขาวางตะเกียบกระแทกลงบนโต๊ะอย่างหงุดหงิด แล้วลุกขึ้นยืน

"ถ้าเป็นพวกขายหนังสือพิมพ์หรือพวกชวนเข้าลัทธิประหลาดๆ ล่ะก็ พ่อจะด่าเปิงแน่"

ไซตามะเดินอาดๆ ไปที่ประตู แล้วกระชากประตูเหล็กดัดบานงอๆ นั่นเปิดออก

"บอกแล้วไงว่าไม่รับหนังสือพิมพ์ แล้วก็ไม่ต้อง..."

เสียงของเขาขาดห้วงไป

ไซตามะยืนนิ่งค้าง

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตูไม่ใช่พนักงานขายหรือผู้เผยแผ่ศาสนา

แต่เป็นชายหนุ่มรูปงามผมทองตาดำ ผู้มีร่างกายตั้งแต่ส่วนคอลงไปเป็นเครื่องจักรกลทั้งหมด

เจนอส

ในมือของเขาหิ้วกระเป๋าโลหะใบใหญ่ยักษ์ที่ดูหนักอึ้งสองใบ และบนหลังยังแบกเป้เดินป่าขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าตัวเขาเกือบสองเท่า

"อาจารย์!"

ทันทีที่เห็นไซตามะ เจนอสก็ยืนตรงทำความเคารพทันที แววตาเปี่ยมด้วยความเลื่อมใสศรัทธาระดับคลั่งไคล้

"ตามที่ตกลงกันไว้ ผมย้ายมาเพื่อฝึกฝนกับอาจารย์ครับ!"

หางตาของไซตามะกระตุกยิกๆ

"หา? ตกลง?"

"ฉันจำไม่เห็นได้ว่าไปตกลงอะไรแบบนั้นตอนไหน"

ไซตามะเตรียมจะปิดประตู

เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากพรรค์นี้เด็ดขาด โดยเฉพาะกับไซบอร์กที่ดูราคาแพงระยับแบบนี้ เกิดทำพังแล้วต้องซ่อมขึ้นมาจะทำไง?

"อาจารย์ เดี๋ยวก่อนครับ!"

เจนอสไวปานวอก ยัดแขนกลเข้าไปขัดร่องประตู

"เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนอาจารย์ ผมเตรียมตัวมาพร้อมแล้วครับ"

เจนอสวางกระเป๋าโลหะในมือซ้ายลงบนพื้น แล้วเปิดมันออก

กริ๊ก

ประกายสีทองอร่ามกระแทกตา

ภายในบรรจุปึกธนบัตรหมื่นเยนเรียงรายกันเป็นระเบียบแน่นเอี๊ยด

"นี่สำหรับค่าเช่าและค่าอาหารตลอดปีนี้ครับ"

มือของไซตามะที่กำลังจะปิดประตูหยุดกึกทันควัน

รูม่านตาขยายออกเป็นรูปสัญลักษณ์สกุลเงินทันที

"เอ่อ..."

ไซตามะกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

"ก็... ในเมื่อนายมีความจริงใจขนาดนี้..."

"เข้ามาสิ"

ไซตามะถอยฉากเปิดทางให้

"ขอรบกวนด้วยครับ"

เจนอสหิ้วกระเป๋าเดินเข้ามาในโถงทางเดิน

ทว่า...

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องและเห็นชายที่นั่งอยู่ริมโต๊ะญี่ปุ่น ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ของเขาก็หดวูบทันที ส่งเสียง วิ้ง ขณะโฟกัสภาพ

ร่างสูงใหญ่ดูน่าเกรงขาม

รอยแผลเป็นอันเป็นเอกลักษณ์

และออร่าทะมึนลึกราวกับหุบเหวที่แผ่ออกมาขณะรอหม้อไฟเดือด

"ค... คุณคิง!?"

กระเป๋าโลหะอีกใบในมือเจนอสแทบหล่นกระแทกพื้น

"ทำไมฮีโร่คลาส S อันดับ 7 คุณคิง ถึงมาอยู่ที่นี่?"

สมอง (CPU) ของเจนอสเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว

อาจารย์เป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น

คิงคือบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี

ถ้าสองคนนี้มาพบกันเป็นการส่วนตัว หรือว่ากำลังปรึกษาหารือเรื่องใหญ่ระดับความปลอดภัยของโลก?

ไม่สิ

ดูหม้อไฟที่แบ่งครึ่งบนโต๊ะนั่น

หรือว่านี่จะเป็น... "ผมเข้าใจแล้ว!"

เจนอสหันขวับไปมองไซตามะ ดวงตาเปล่งประกายด้วยแสงแห่งการบรรลุธรรม

"อาจารย์! นี่คือบททดสอบแรกสำหรับการเป็นลูกศิษย์ของผมใช่ไหมครับ?"

"ให้คุณคิงมาเป็นคู่ซ้อม ทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองและทักษะการใช้ตะเกียบของผมในสนามรบสุดโหดอย่าง 'หม้อไฟ' นี้!"

ไซตามะกลับลงไปนั่งนับเงินที่โต๊ะเรียบร้อยแล้ว

"หา? นายพูดว่าอะไรนะ?"

ไซตามะไม่เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ

"อยากคิดอะไรก็ตามใจ แต่อย่าลืมถอดรองเท้าด้วยล่ะ"

เจนอสสูดหายใจลึก (ถึงแม้จะไม่ต้องหายใจก็ตาม)

เขาเดินไปที่โต๊ะ แล้วโค้งคำนับคิงอย่างนอบน้อมที่สุด

"คุณคิง!"

"ขอความกรุณาชี้แนะด้วยครับ!"

คิงนั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ ตะเกียบคาอยู่ในมือ ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว

ช่วยด้วย

ทำไมเจ้าไซบอร์กคลาส S นี่ต้องโผล่มาที่นี่ด้วย?

แถมจะมาอยู่ด้วยเนี่ยนะ?

งั้นก็แปลว่า ต่อไปนี้ทุกครั้งที่ฉันมาเนียนกินข้าวเล่นเกมบ้านไซตามะ ฉันต้องเจอหน้าไอ้หมอนี่ที่ทำหน้าจริงจังตลอดเวลาเรอะ?

"เอ่อ..."

คิงอยากจะอธิบาย

"ฉันก็แค่..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้วครับ!"

เจนอสขัดจังหวะคิง

เขารีบเปิดกระเป๋าโลหะใบที่สองที่นำมาด้วย

ไอเย็นพวยพุ่งออกมา

"สำหรับ 'บททดสอบหม้อไฟ' ในครั้งนี้ ผมได้เตรียมเสบียงเชิงกลยุทธ์มาพร้อมแล้วครับ"

ราวกับโชว์คลังอาวุธ เจนอสหยิบของออกมาทีละอย่าง

"นี่คือปูยักษ์ทาราบะ ส่งตรงทางอากาศจากฮอกไกโด"

"นี่คือเนื้อวัวมัตสึซากะ เกรด A5"

"นี่คือกุ้งมังกรน้ำลึก"

"นี่คือ..."

ในขณะที่เจนอสลำเลียงวัตถุดิบระดับเทพมาวางกองพะเนินบนโต๊ะ

ความตั้งใจเดิมของคิงที่จะพูดว่า "ฉันแค่ผ่านมาขอข้าวกิน จะกลับแล้วนะ" ก็ถูกกลืนลงคอไปทันที

นั่นมันปูทาราบะนะเว้ย!

นั่นมันเนื้อมัตสึซากะนะเฮ้ย!

เกิดมาไม่เคยกินของดีขนาดนี้มาก่อนเลย!

ถ้ากลับตอนนี้ ก็ถือว่าทำบาปต่อกระเพาะตัวเองชัดๆ!

อึก

ลูกกระเดือกของคิงขยับขึ้นลง

เพื่อมื้อนี้...

เอาวะ!

ขอแค่ไม่พูดอะไรแล้วเก๊กขรึมเข้าไว้ ก็น่าจะรอดตัวไปได้มั้ง?

อะแฮ่ม

คิงขยับแว่นกันแดด แล้วพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ในเมื่อนายมาแล้ว"

"ก็นั่งลงเถอะ"

ประกายมุ่งมั่นวาบผ่านดวงตาเจนอส

"ครับ! ขอบคุณที่ชี้แนะ!"

สิบนาทีต่อมา

หม้อไฟเดือดปุดๆ

น้ำซุปสีแดงเดือดพล่าน น้ำซุปสีขาวส่งกลิ่นหอมสดชื่น

ห้องแคบๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความร่ำรวย

"กินล่ะนะ!"

ไซตามะรอไม่ไหวแล้ว ตะเกียบพุ่งเข้าใส่จานเนื้อมัตสึซากะราวกระสุนสายฟ้า

"อาจารย์ เชิญครับ!"

ปากก็พูด มือก็ขยับ เจนอสใช้ตะเกียบคีบขาปูทาราบะมาแกะเปลือกอย่างรวดเร็ว แล้ววางลงในชามของไซตามะอย่างนอบน้อม

จากนั้น...

เขาก็แกะอีกชิ้น แล้ววางลงในชามของคิง

"เชิญครับ คุณคิง"

คิงมองขาปูในชามตัวเองด้วยความซาบซึ้งจนน้ำตาจะไหล

นี่สินะการปฏิบัติแบบฮีโร่คลาส S?

มีความสุขชะมัด

เขาคีบขาปูขึ้นมา เตรียมจะส่งเข้าปาก

วิ้ง...

ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ของเจนอสจับจ้องมือของคิงเขม็ง

"ฉันสังเกตเห็นแล้วสินะ?"

เจนอสคิดในใจ

"ท่วงท่าการจับตะเกียบของคุณคิง ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่ความจริงแล้วกลับปิดกั้นเส้นทางการโจมตีได้ทุกทิศทาง"

"แถมจังหวะที่คีบขาปูขึ้นมา ข้อมือมีการสั่นไหวเล็กน้อย"

"นั่นไม่ใช่โรคพาร์กินสัน แต่มันคือการสะบัดน้ำซุปส่วนเกินออกเพื่อให้ได้รสชาติที่สมบูรณ์แบบที่สุด!"

"การควบคุมที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!"

คิงรู้สึกเกร็งกับสายตาของเจนอสจนทำอะไรไม่ถูก

มือของเขาสั่น...

ขาปูร่วงหลุดจากตะเกียบ ตกลงไปในหม้อน้ำมันพริกเดือดๆ

จ๋อม!

น้ำมันร้อนๆ กระเด็นขึ้นมาสองสามหยด

"ซี๊ด—"

คิงสูดปากด้วยความแสบ

ร้อนเว้ย!

แต่ในสายตาของเจนอส...

"อะไรกัน!?"

"เขาจงใจทิ้งขาปูที่แกะแล้วกลับลงไปในหม้อ?"

"หรือเขากำลังจะบอกเป็นนัยว่า ขาปูชิ้นนี้ยังสุกไม่พอ ต้องต้มต่ออีกสามวินาที?"

"สมเป็นคุณคิง! แม้แต่รายละเอียดเล็กน้อยแค่นี้ก็ยังควบคุมได้อย่างแม่นยำ!"

เจนอสรีบควักสมุดโน้ตออกมาจดอย่างบ้าคลั่ง

"เคล็ดวิชาหม้อไฟสไตล์คิง: การปรุงซ้ำและจัดทรงวัตถุดิบ"

คิงมองขาปูที่จมหายไปก้นหม้อตาละห้อย

เนื้อของฉัน...

ในขณะที่ทั้งสามกำลังเพลิดเพลินกับหม้อไฟสุดหรู (โดยต่างคนต่างมีวาระซ่อนเร้น)

มุมห้อง... ทีวีเก่าๆ เครื่องนั้นจู่ๆ ก็ส่งเสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงบาดหู

"ประกาศฉุกเฉิน!"

"ประกาศฉุกเฉิน!"

บนหน้าจอ รายการวาไรตี้ที่ฉายอยู่ถูกตัดสัญญาณภาพ

แทนที่ด้วยภาพผู้ประกาศข่าวหน้าตาตื่นตระหนก ซีดเผือด

ฉากหลังเป็นภาพถ่ายทางอากาศของเมือง Z

"ตามประกาศเตือนภัยอพยพฉุกเฉินที่เพิ่งได้รับแจ้งจากสมาคมฮีโร่!"

"ตรวจพบปฏิกิริยาวัตถุประหลาดบนท้องฟ้าเหนือเมือง Z!"

"ขอย้ำ!"

"นี่ไม่ใช่การซ้อม!"

"นี่ไม่ใช่การโจมตีจากสัตว์ประหลาด แต่เป็นภัยคุกคามขนาดมหึมาที่มาจากอวกาศ!"

เสียงผู้ประกาศสั่นเครือ

"ขอให้ประชาชนในเมือง Z ทุกท่าน รีบอพยพไปยังหลุมหลบภัยใต้ดินที่ใกล้ที่สุดโดยด่วน!"

"ขอย้ำ!"

"อพยพด่วน!"

ไซตามะเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ เงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่ชัดเจน

"ง่ำๆ?"

"อะไรหว่า? อวกาศ?"

เจนอสลุกพรวดขึ้น ตะเกียบในมือหักเป็นสองท่อน

"อาจารย์"

"ดูเหมือนบททดสอบนี้จะต้องระงับไว้ชั่วคราวแล้วครับ"

ตะเกียบของคิงก็ค้างอยู่กลางอากาศเช่นกัน

หัวใจของเขา... ในวินาทีนี้ เริ่มเร่งจังหวะขึ้นมาจริงๆ แล้ว

ตึกตัก

ตึกตัก

ตึกตัก

ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้น

แต่เป็นเพราะ... นั่นมันภัยคุกคามจากอวกาศนะเว้ย!

หรือว่าจะเป็นมนุษย์ต่างดาวบุกโลก?

ฉันแค่มากินข้าวฟรี! ทำไมต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ด้วยฟะ!?