บทที่ 6: ยักษ์ใหญ่ผู้ไร้เสียง

ห้องประชุมฮีโร่คลาส S

สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลก แต่กลับคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายแห่งความขัดแย้งหนาแน่นที่สุดเช่นกัน

รอบโต๊ะรูปวงรีมีเหล่าตัวตนประหลาดที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของขุมพลังการต่อสู้แห่งมนุษยชาตินั่งรายล้อม

คิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ลำดับที่เจ็ด กอดอกหลับตาแน่น คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อยประหนึ่งกำลังเข้าฌานสมาธิขั้นสูง

ความจริงคือ... เขากำลังกลั้นอ้วกสุดชีวิต

ผลพวงจากรถบรรทุกซากศพเมื่อครู่รุนแรงเกินไป

บวกกับถูกพลังจิตของทอร์นาโดเขย่าก่อนเข้าห้อง ตอนนี้คิงรู้สึกเหมือนมีเครื่องซักผ้าฝาหน้าปั่นอยู่ในกระเพาะ ขืนอ้าปากแม้แต่นิดเดียว เขาคงได้พ่น 'โมเสกสีรุ้ง' ออกมาแน่ๆ

ดังนั้น เขาจึงห้ามอ้าปากเด็ดขาด

ห้ามลืมตาเด็ดขาด

ตราบใดที่ยังนั่งนิ่งอยู่ในท่านี้ จะไม่มีใครมองเห็นจุดอ่อนของฉัน

"ในเมื่อมากันครบแล้ว"

ซิชยืนขึ้นที่หัวโต๊ะ ปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางชี้ไปที่จอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่ด้านหลัง "เริ่มกันเลย เกี่ยวกับคำทำนายสุดท้ายที่ท่านแม่เฒ่าชิบาบาวะทิ้งไว้..."

"เดี๋ยวก่อน"

เสียงทุ้มต่ำดังกังวานราวกับโลหะกระทบกันขัดจังหวะซิช

อัลลอยดาร์กไชน์ที่นั่งตรงข้ามคิงเปลือยท่อนบน อวดมัดกล้ามสีดำมันวาวภายใต้แสงไฟ

"ก่อนจะคุยเรื่องวิกฤติ ผมมีคำถามที่คาใจ"

ดวงตากลมโตเป็นประกายของดาร์กไชน์จ้องมองคิงที่นั่งหลับตา

"คิง นายไม่ลืมตาเลยตั้งแต่เดินเข้ามา แม้แต่จังหวะการหายใจยังลดลงเหลือไม่ถึงสามครั้งต่อนาที"

ดาร์กไชน์โพสท่าเบ่งกล้ามข้างลำตัว เอ่ยปากชม "นี่คือการควบคุมกล้ามเนื้อระดับจุลภาคหรือ? หรือนายกำลังใช้ผิวหนังสัมผัสรังสีอำมหิตในอากาศ?"

เปลือกตาของคิงกระตุก

ฉันกลั้นหายใจต่างหากโว้ย! กลิ่นคาวอาหารทะเลมันยังไม่จางเลยเนี่ย!

"ไม่ใช่"

คนที่ตอบแทนคิงคืออะตอมมิคซามูไรที่นั่งอยู่ข้างๆ

อะตอมมิคซามูไรกอดดาบ—ที่เหลือแต่ด้าม—ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมราวกับมาร่วมงานศพ

"ดาร์กไชน์ นายมองตื้นเขินเกินไป" อะตอมมิคซามูไรกล่าวเสียงเย็น "คิงไม่ได้กำลังสัมผัสจิตมุ่งร้าย แต่เขากำลัง 'ผนึก' ต่างหาก"

"ผนึก?" เจนอสที่จดบันทึกยิกๆ เงยหน้าขึ้น ปลายปากกาส่องประกาย

"ถูกต้อง" สายตาของอะตอมมิคซามูไรที่มองคิงเปี่ยมไปด้วยความยำเกรง "ฉันเห็นมากับตาเมื่อกี้ที่สวนสาธารณะ ออร่าของคิงรุนแรงเกินไป ถ้าเขาไม่จงใจกดดันมันไว้ ความคมกล้าที่เล็ดลอดออกมาจากสายตาคงมากพอจะทำร้ายคนรอบข้างได้ เขาหลับตาเพื่อปกป้องพวกเรา"

ซู๊ด—

เสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ดังขึ้นพร้อมกันทั่วห้องประชุม

แม้แต่จักรพรรดิเด็กที่กำลังอมอมยิ้มอยู่ยังชะงักและมองคิงด้วยความตกตะลึง

ผนึกสัมผัสของตัวเองเพื่อปกป้องเพื่อนร่วมคลาส S งั้นหรือ?

ช่างอ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความมั่นใจอะไรเช่นนี้!

"เฮอะ ก็แค่แกล้งทำเป็นเก๊ก"

เสียงแค่นหัวเราะอย่างดูแคลนดังขึ้น

ทอร์นาโดลอยตัวอยู่กลางอากาศ กอดอก จ้องมองคิงด้วยดวงตาสีเขียวเข้ม

"นี่ เจ้าฮิกิโคโมริ อย่าคิดว่าจะแกล้งหลับแล้วรอดตัวไปได้นะ เรื่องที่หน้าประตูเรายังเคลียร์กันไม่จบ"

ทอร์นาโดบินเข้าไปหาคิงแล้วใช้นิ้วจิ้มไหล่เขา

"ลืมตา! มองหน้าฉันสิ! นี่แกกำลังดูถูกฉันอยู่ใช่ไหม?"

กระเพาะของคิงบิดเกร็ง

อย่า... อย่าจิ้ม... จะพุ่งแล้ว...

"คิง!" พอเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยา ความโกรธของทอร์นาโดก็พุ่งปรี๊ด พลังจิตเริ่มทำให้เก้าอี้รอบๆ สั่นสะเทือน "ถ้าไม่ลืมตาเดี๋ยวนี้ ฉันจะถ่างตานายเอง!"

ไม่มีทางเลือกอื่น

ขืนไม่ลืมตา คงโดนอัดตายคาที่แน่ๆ

คิงค่อยๆ ลืมตาข้างหนึ่งขึ้นช้าๆ

ดวงตาลึกโหลที่แดงก่ำเพราะอาการเมารถคู่นั้น แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าเกินบรรยายและ... ความเงียบงันดั่งความตาย

สายตาของเขาไม่ได้จับโฟกัสที่ใบหน้าของทอร์นาโด แต่มองทะลุผ่านเธอไป... ยังผนังด้านหลัง

นาฬิกาดิจิทัลเรือนยักษ์แขวนอยู่ที่นั่น

หัวใจคิงกระตุกวูบ

หกโมงครึ่งแล้วเรอะ?

ไข่ไก่ลดราคาช่วงนาทีทองที่ซูเปอร์มาร์เก็ตหมดเขตตอนหนึ่งทุ่ม!

ถ้าการประชุมเฮงซวยนี่ไม่รีบจบ วันนี้ก็จะชวดไข่ไก่ครึ่งราคา!

ทันทีที่คิดได้ สายตาของคิงก็เปลี่ยนเป็นคมกริบขึ้นมาฉับพลัน

มันคือความร้อนรนจากการกลัวพลาดไข่ลดราคา ที่แปรเปลี่ยนเป็น "จิตสังหาร" ที่จับต้องได้

สายตานี้เปรียบประดุจดาบคมกล้า แทงทะลุเกราะพลังจิตของทอร์นาโดเข้าไปในพริบตา

ทอร์นาโดตัวแข็งทื่อ

เธอรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองโดยสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาล

สายตานั้น... ไม่ได้มองมาที่เธอ แต่มองไปที่... ความว่างเปล่าข้างหลัง?

เขามองอะไรอยู่?

หรือว่า... มีศัตรูอื่นอยู่ที่นี่?

ทอร์นาโดตวัดหน้าหันขวับกลับไปมอง แต่ก็พบเพียงผนังห้องเปล่าๆ

"เข้าใจแล้ว..." ใบหน้าของทอร์นาโดซีดเผือกในทันใด "เขากำลังจ้องมอง 'สิ่งนั้น' อยู่สินะ? หายนะครั้งใหญ่ตามคำทำนาย... มันเข้ามาอยู่ในห้องนี้แล้วเหรอ? แล้วฉัน... กลับไม่รู้ตัวเลย?"

ความหนาวเหน็บอย่างที่ไม่เคยประสบมาก่อนวิ่งพล่านไปทั่วสันหลัง

ทอร์นาโดค่อยๆ ลดนิ้วลง แล้วลอยกลับไปที่นั่งอย่างว่านอนสอนง่าย ถึงขั้นจัดกระโปรงให้เรียบร้อยแล้วนั่งตัวตรงแหน็ว

"..."

ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง

ซิชอ้าปากค้าง มองดูทอร์นาโดผู้ไม่เคยเกรงกลัวใครกลับยอมสยบด้วยสายตาเดียวของคิง

"นะ... น่ากลัวจริงๆ..."

ปากกาในมือเจนอสแทบจะจดทะลุกระดาษ:

[บันทึกเพิ่มเติมท่านคิง: เมื่อเผชิญกับการยั่วยุที่ไร้เหตุผล ไม่จำเป็นต้องเอ่ยวาจา เพียงสายตาที่มองทะลุถึงอนาคตก็เพียงพอจะให้อีกฝ่ายตระหนักถึงความห่างชั้น หมายเหตุ: ท่านคิงดูเหมือนจะมองเห็นมิติที่เรามองไม่เห็น]

"อะแฮ่ม"

ซิชได้สติ รีบเคาะโต๊ะเรียกความสนใจ "เอาล่ะ... ในเมื่อทุกคนสงบลงแล้ว เรามาต่อเรื่องคำทำนายกัน..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คิงนั่งไม่ติดเก้าอี้

ในหัวมีแต่คำว่า ไข่ไก่ ไข่ไก่ ไข่ไก่

ส่วนเรื่องที่ซิชพล่ามว่า "โลกจะแตก" หรือ "ภัยพิบัติระดับพระเจ้า" เขาไม่ได้ยินเข้าหูเลยสักนิด

เอาเถอะ ถ้าฟ้าถล่ม เดี๋ยวพวกตัวสูงๆ ข้างหน้านี่ก็คงช่วยกันค้ำไว้เอง ฉันแค่รับหน้าที่เชียร์อยู่ข้างหลังก็พอ

ในที่สุด

"การประชุมวันนี้จบแค่นี้ครับ"

ทันทีที่ซิชประกาศปิดประชุม คิงเป็นคนแรกที่ลุกพรวดขึ้นมา

เขาเคลื่อนไหวรวดเร็วจนเกิดลมพัดวูบ

"ขอตัว"

ทิ้งท้ายไว้สั้นๆ คิงไม่แม้แต่จะมองคนอื่น หันหลังเดินดุ่มๆ ตรงไปที่ประตู

เขาต้องรีบบึ่งไปซูเปอร์มาร์เก็ตเมือง A ก่อนหนึ่งทุ่ม!

มองแผ่นหลังที่เดินจากไปของคิง เหล่าฮีโร่คลาส S ก็ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้งอีกครั้ง

"นี่สินะแผ่นหลังของบุรุษที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง แม้ได้ยินข่าววันสิ้นโลกก็ยังสงบนิ่งได้ขนาดนี้" ดาร์กไชน์รำพึง

"ไม่หรอก เขากำลังรีบ" อะตอมมิคซามูไรลูบคาง วิเคราะห์อย่างคมคาย "เกรงว่าเขาคงจะรีบไปจัดการกับตัวปัญหานั้นล่วงหน้า"

"อาจารย์คิง..." เจนอสกำหมัดแน่น "ผมต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!"

คิงก้าวฉับๆ ออกจากห้องประชุม เลี้ยวตรงหัวมุม

ขอแค่ผ่านโถงทางเดินนี้ไป ก็จะได้ลาขาดจากสถานที่ชวนอึดอัดนี่สักที!

ทว่า...

ที่สุดปลายทางเดิน เบื้องหน้ากระจกหน้าต่างบานสูงจรดเพดาน

ปรากฏร่างชายหนุ่มร่างโปร่ง ผมสีฟ้า สวมชุดสูทหรูหรา

ในมือถือดอกกุหลาบสีแดงสด กำลังยืนชื่นชมเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก

ฮีโร่คลาส A อันดับ ๑ หน้ากากหวาน