บทที่ 5: เสียงคำรามของโลลิ

"รับสายซะที! ในที่สุดก็ยอมรับนะ! ไอ้บ้าเอ๊ย แกทำบ้าอะไรของแกฮะ?!"

ทันทีที่นิ้วปาดรับสาย เสียงกรีดร้องแหลมสูงระดับทำลายแก้วหูก็พุ่งออกมาจากลำโพง

คิงรีบยื่นโทรศัพท์ออกห่างตัวครึ่งเมตรโดยสัญชาตญาณ รู้สึกเหมือนผมหน้าม้าปลิวว่อนเพราะคลื่นโซนิค

"ฮะ... ฮัลโหล... ทัตสึมากิ..." คิงส่งเสียงตอบกลับอย่างแผ่วเบา

"อย่ามาเรียกชื่อฉันห้วนๆ นะ! ขยะแขยง!"

ปลายสาย ทัตสึมากิฟังดูพร้อมจะระเบิดตัวเองได้ทุกเมื่อ

ผ่านสัญญาณโทรศัพท์ เขายังได้ยินเสียงตึกถล่มและเสียงร้องโหยหวนของมนุษย์ประหลาดผู้โชคร้ายดังแว่วมาเป็นระยะ

"คิง! แผ่นดินไหวที่เมือง M เมื่อกี้—ฝีมือแกใช่ไหม? ต้องใช่แน่ๆ!"

"เอ่อ... คือจริงๆ แล้ว..."

"ไม่ต้องมาปฏิเสธ! ดาวเทียมตรวจจับได้หมดแล้ว! จุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่ตรงที่แกยืนเป๊ะ! รู้ไหมว่าฉันกำลังทำผมอยู่ที่เมืองข้างๆ? พอพื้นสะเทือน มือช่างตัดผมก็พลาด ทำหน้าม้าฉันเบี้ยวไปสามมิลลิเมตร—ตั้งสามมิลเชียวนะยะ!!"

คิงเหลือบมองแผ่นเกมในมือที่ยังอยู่รอดปลอดภัย แล้วเถียงในใจเงียบๆ: หน้าม้าเธอเบี้ยวเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ ชิโอริจังของฉันเกือบแตกสลาย—นี่ต่างหากหายนะที่แท้จริง

แต่เขาก็ใจเสาะเกินกว่าจะพูดออกไป

"ฟังนะ ทัตสึมากิ..." เขาสูดหายใจเข้า พยายามจะอธิบาย "มันเป็นอุบัติเหตุ..."

ตึกตัก! ตึกตัก!

พอความตึงเครียดพุ่งถึงขีดสุด 'คิงเอนจิน' เจ้ากรรมก็ทำงานอีกจนได้

เสียงทุ้มต่ำความถี่ต่ำรบกวนสัญญาณโทรศัพท์จนแทบฟังไม่รู้เรื่อง

"ครืด... ซ่า... ครืด..."

เสียงจากปลายสายกลายเป็นคลื่นรบกวน

"ฮัลโหล? คิง? พูดอะไรหน่อยสิ! ครืด... นี่แกหัวเราะเยาะฉันเหรอ? ทำเสียงประหลาดๆ ล้อเลียนทรงผมฉันงั้นเรอะ? ซ่า... แกเตรียมตัวตายได้เลย! ซ่า..."

ติ๊ด— ติ๊ด—

สายตัดไปแล้ว

คิงจ้องหน้าจอโทรศัพท์ที่ดับวูบไปด้วยความรู้สึกอยากร้องไห้

ฉันเปล่า... ฉันไม่ได้ทำจริงๆ นะ... ยังไม่ทันจะตั้งสติได้ หน้าจอก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้เป็นข้อความจากเจ้าหน้าที่ประสานงานสาขาตะวันตกของสมาคมฮีโร่

[เรียน คุณคิง ฮีโร่คลาส S โปรดเดินทางมายังสำนักงานใหญ่สมาคมฮีโร่เมือง A โดยด่วน ผู้อำนวยการซิทซ์ได้เรียกประชุมฮีโร่คลาส S ทุกท่านเพื่อหารือเกี่ยวกับคำทำนายครั้งสำคัญ คุณทัตสึมากิเองก็อยู่ที่นั่นแล้ว (เธอดูโกรธจัดมาก โปรดระมัดระวังตัวด้วย)]

"โกรธจัดมาก..."

คิงรู้สึกว่าคำนี้ควรทำตัวหนา สีแดง และใช้ฟอนต์ขนาด 72

ไป... ก็โดนทัตสึมากิด่าจนหูชา

ไม่ไป... ทัตสึมากิก็ตามล่ามาทุบจนตาย

ตายทั้งขึ้นทั้งล่อง

"เฮ้อ..." คิงถอนหายใจแล้วล้วงกระเป๋ากางเกง

ธนบัตรพันเยนยับยู่ยี่สองใบ กับเหรียญห้าร้อยเยนหนึ่งเหรียญ

รวม: 2,500 เยน

อย่าว่าแต่ข้ามเมืองเลย แค่นั่งแท็กซี่ข้ามเขตยังไม่พอ

นั่งรถไฟ?

ถ้ามีคนจำได้แล้วเกิดเรื่องวุ่นวายจนรถไฟหยุดวิ่ง เขาคงต้องลาออกจากวงการมนุษย์

"เอาไงดี..."

คิงยืนอยู่ริมฟุตบาท มองดูการจราจรอย่างเหม่อลอย

ทันใดนั้น รถบรรทุกสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็แล่นผ่านหน้าไป

ข้างรถเขียนว่า: "หน่วยกำจัดซากภัยพิบัติมนุษย์ประหลาด"

กระบะท้ายเต็มไปด้วยชิ้นส่วนมนุษย์ประหลาดกองพะเนิน เมือกสีเขียวไหลเยิ้มหยดลงตามทาง

ตาของคิงเป็นประกาย

เหม็นหน่อย แต่ไปถึงสำนักงานใหญ่ชัวร์!

เขาเหลียวซ้ายแลขวา พอเห็นว่าปลอดคน ก็เดินแข็งทื่อเข้าไปเคาะกระจกรถ

ก๊อก ก๊อก

คนขับรถ เด็กหนุ่มสวมหน้ากากกันแก๊สที่กำลังโยกหัวตามจังหวะเพลงร็อค หันมาเจอใบหน้าถมึงทึงที่มีแผลเป็นน่ากลัว—รอยแผลสามรอยที่ตาซ้ายสะท้อนแสงไฟถนนวาววับ

"ผีหลอก!!!"

เขาเหยียบเบรกจนมิด ตัวแทบจะกระเด็นไปจูบพวงมาลัย

"มะ... ไม่ใช่ผี..." คิงพยายามทำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด (แต่ในหูคนขับมันเหมือนเสียงคำรามของปีศาจ) "ฉันคิงเอง"

"คะ... คุณ... คุณคิง?!"

คนขับลดกระจกลงมือไม้สั่น ความหวาดกลัวและความยำเกรงฉายชัดผ่านหน้ากาก "มี... มีคำสั่งอะไรครับ? จะประหารผมเหรอ? ผะ... ผมแค่ขนศพเองนะ..."

"ขอติดรถหน่อย" คิงชี้หัวแม่มือไปข้างหลัง "ไปสำนักงานใหญ่"

"หือ?" คนขับชะงัก "แต่... ข้างหลังมันมีแต่ศพมนุษย์ประหลาด สกปรกจะตาย..."

"ไม่เป็นไร"

คิงหันหลังกลับ ล้วงมือเข้ากระเป๋า เผยแผ่นหลังที่ดูลึกลับยากหยั่งถึง

"มีเพียงท่ามกลางกลิ่นอายแห่งความตายเท่านั้น ที่ฉันจะหาความสงบได้"

(ความจริง: ไม่มีตังค์)

คนขับรถน้ำตาไหลพราก

"ช่างมีจิตวิญญาณอันสูงส่ง! สมกับเป็นบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี ฝึกฝนจิตใจด้วยวิธีแบบนี้เองหรือนี่! เชิญครับ เชิญขึ้นเลย—รถคันนี้เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้บรรทุกท่าน!"

ห้านาทีต่อมา

คิงขดตัวอยู่ที่มุมกระบะท้าย รายล้อมไปด้วยหนวดปลาหมึกยักษ์และขาคางคกยักษ์

เพื่อรักษาความสะอาดของเสื้อฮู้ดรุ่นลิมิเต็ด 'โทคิเมคิ เมโมเรียล' เขาต้องบิดตัวทำท่าโยคะ ยืนขาเดียวทรงตัวอยู่บนกระดองแข็งๆ ที่ดูสะอาดที่สุดชิ้นหนึ่ง

ลมกรรโชกแรง

กลิ่นเหม็นตลบอบอวลจนแทบสำลัก

เขากอดแผ่นเกมแน่น น้ำตาแห่งความรันทดหยดหนึ่งไหลริน

"นี่น่ะเหรอชีวิตฮีโร่คลาส S... อยากกลับบ้าน..."

...เมือง A สำนักงานใหญ่สมาคมฮีโร่

ป้อมปราการสุดท้ายของมนุษยชาติ ตึกเหล็กกล้ายักษ์ตั้งตระหง่านเย็นชาและเคร่งขรึมในยามค่ำคืน

รถบรรทุกเขลอะโคลนและเมือกจอดเอี๊ยดที่หน้าประตู

ยามเดินเข้ามาเตรียมจะไล่—แต่กลับเห็นร่างสูงใหญ่กระโดดลงมาจากกระบะท้าย

ผมสีทองยุ่งเหยิง เสื้อผ้าปลิวไสว

กลิ่น... อาหารทะเล? คละคลุ้งตัวเขา แต่ออร่าที่แผ่ออกมาตะโกนก้องว่า: เข้าใกล้ตายนะ

"คุณคิง!" ยามทำวันทยหัตถ์แข็งขัน

คิงพยักหน้าหน้านิ่ง ข่มความรู้สึกอยากจะอาเจียน แล้วเดินอาดๆ เข้าไปข้างใน

ทันทีที่ก้าวถึงประตูอัตโนมัติ—

แสงสีเขียววาบขึ้นเหนือศีรษะ

คลื่นพลังจิตมหาศาลกดทับลงมา

ตูม!

ร่างเล็กจิ๋วกระแทกลงพื้น หินอ่อนแตกเป็นรอยร้าวใยแมงมุม

ผมลอนสีเขียวลอยละล่องอยู่ในสนามพลัง ชุดเดรสสีดำผ่าสูงพริ้วไสว เผยให้เห็นน่องขาวซีดที่อันตรายสุดขีด

ทัตสึมากิ

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเขียวเรืองแสงจ้องเขม็งไปที่คิง

"โย่"

รอยยิ้มอันตรายผุดขึ้นที่มุมปาก เศษหินรอบกายเริ่มลอยขึ้น

"กล้าดีนี่ที่โผล่หัวมา"

หัวใจคิงกระตุกวูบ

งานเข้าของจริงแล้ว

"เอ่อ..." เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

"จะหนีตอนนี้เหรอ?" ทัตสึมากิลอยตัวเข้ามาใกล้ ลอยสูงกว่าเขาเล็กน้อยเพื่อข่มขวัญ "แกล้งทำเป็นสัญญาณไม่ดีแล้ววางสายใส่ฉัน? แล้วตอนนี้ทำไมไม่พูดล่ะ เป็นใบ้กินรึไง?"

เธอโน้มหน้าเข้ามาจนจมูกแทบจะชนกัน

"ฮะ? กลิ่นอะไรเนี่ย?"

เธอผงะถอยหลัง บีบจมูก "ยี้! ขยะแขยง! นี่นายไปอาบเครื่องในมนุษย์ประหลาดมารึไง?"

มุมปากคิงกระตุก

"เหรียญตรา... แห่งผู้แข็งแกร่ง"

(ความจริงคือน้ำดีปลาหมึกยักษ์)

ทัตสึมากิชะงัก แล้วระเบิดอารมณ์เหมือนแมวโดนเหยียบหาง

"หา?! จะเยาะเย้ยว่าฉันเอาแต่บิน ไม่ยอมลงไปคลุกคลีกับความสกปรกเหมือนนายงั้นเหรอ? อย่ามาทำเป็นได้ใจไปหน่อยเลยนะ คิง!!"

พลังจิตสีมรกตระเบิดออก กระจกประตูอัตโนมัติแตกกระจาย

"ฉันจะแสดงให้เห็นว่าพลังที่แท้จริงมันเป็นยังไง!"

คิงกรีดร้องในใจ: ฉันแค่จะประหยัดค่ารถ—ทำไมมันกลายเป็นคำดูถูกไปได้ฟะ?!

ในวินาทีวิกฤตินั้นเอง—

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากในล็อบบี้

"คุณทัตสึมากิ! คุณคิง! หยุดก่อนครับ! การประชุมจะเริ่มเดี๋ยวนี้แล้ว!"

ผู้อำนวยการซิทซ์วิ่งกระหืดกระหอบออกมา หัวล้านเลี่ยนมันแผล็บไปด้วยเหงื่อ พร้อมเจ้าหน้าที่ติดตามเป็นพรวน

คิงไม่เคยรู้สึกว่าชายจมูกโตผมบางคนนี้ดูน่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

พระมาโปรด!