บทที่ 3: ดาบสะบั้น คนมรณา? เปล่าเลย... เขาคุกเข่าลงกับพื้นต่างหาก!

แม้จะกำจัด "แมลงวัน" อย่างโซนิคไปได้แล้ว แต่เส้นทางกลับบ้านของคิงดูเหมือนจะไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ

เพราะความวุ่นวายเมื่อครู่มันดังเกินไป

เทพจักรกล G4 กลายเป็นผงแป้ง โซนิคปลิวไปเหมือนดาวตก เรื่องนี้ไม่ได้แค่ทำให้ฮีโร่ละแวกใกล้เคียงแตกตื่น แต่ยังดึงดูดความสนใจของ "ขาใหญ่" คลาส S ที่บังเอิญผ่านมาด้วย

คิงกอดแผ่นเกม "โทคิเมคิ เมโมเรียล" ไว้แนบอก ใจจดจ่ออยู่กับการรีบกลับเซฟเฮาส์ที่มีเพียงสาวน้อย 2D รอคอยอยู่

เขาเดินก้มหน้าก้มตา เลาะเลียบกำแพงให้มากที่สุด สภาพดูไม่ต่างจากเด็กประถมที่เพิ่งขโมยของมา

ทว่า จังหวะที่กำลังจะเดินผ่านสวนสาธารณะ จิตสังหารอันเย็นยะเยือกบาดผิวก็ล็อคเป้าเข้าที่กลางหลัง

ความรู้สึกนั้นเหมือนมีคมดาบในตำนานที่ถอดฝักแล้วจ่ออยู่ที่ลูกกระเดือก

ขนทั่วร่างของคิงลุกชันจนต้องหยุดชะงักฝีเท้าทันที

"สมกับเป็นคิง แม้จะอยู่ในอิริยาบถที่ดูผ่อนคลาย แต่กลับไร้ซึ่งช่องโหว่โดยสิ้นเชิง"

น้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความเบื่อโลกและถือดีดังมาจากเบื้องหน้า

คิงเงยหน้าขึ้นด้วยความสิ้นหวัง

ที่ริมน้ำพุ ชายวัยกลางคนในชุดซามูไรคาบไม้จิ้มฟันยืนตระหง่าน มือวางพาดบนด้ามดาบที่เอวอย่างสบายอารมณ์ แต่รังสีที่แผ่ออกมาราวกับคมมีดที่พร้อมจะผ่าท้องนภา

อะตอมมิคซามูไร ฮีโร่คลาส S อันดับ 4!

"ฉันตามหานายอยู่พอดี" อะตอมมิคซามูไรคายไม้จิ้มฟันออก แววตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว "พวกสมาคมยกย่องนายประหนึ่งเทพเจ้า เรียกขานว่า 'บุรุษผู้แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี' แต่ในสายตาฉัน ผู้ที่ยังไม่ผ่านการพิสูจน์ด้วยดาบเล่มนี้ ก็เป็นได้แค่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น"

น่องของคิงเริ่มเป็นตะคริว

พี่ชาย อย่าหาเรื่องกันเลย! พี่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการฟันมนุษย์ประหลาด ส่วนผมมันก็แค่โอตาคุเก็บตัวนะเว้ย!

"เอ่อ... คือฉันมีธุระด่วน..." คิงพยายามแก้ตัว

"ชักดาบออกมา" อะตอมมิคซามูไรไม่ฟังคำทัดทาน ตัดบททันที "ไม่ต้องห่วงเรื่องทำฉันบาดเจ็บ และไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพย์สินเสียหาย แสดงพลังในตำนานของนายให้ฉันเห็นหน่อยซิ"

"ฉันไม่มีดาบ..." เสียงของคิงเริ่มสั่นเครือเหมือนคนจะร้องไห้

"ดาบในใจก็คือดาบ" อะตอมมิคซามูไรแค่นหัวเราะ ย่อตัวลงเล็กน้อยในท่าเตรียมชักดาบ "ถ้านายไม่ลงมือ งั้นฉันจะเป็นฝ่ายบังคับให้นายลงมือเอง!"

จิตสังหาร!

จิตสังหารที่เป็นรูปธรรมชัดเจน!

คิงรู้สึกเหมือนกบที่ถูกงูเหลือมจ้องมอง ความกลัวตายถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์

เทียบกับ G4 หรือโซนิคก่อนหน้านี้ แรงกดดันจากอะตอมมิคซามูไรมันคนละมิติกันเลย! นี่คือออร่าของยอดฝีมือที่ผ่านสมรภูมิเลือดมาแล้วนับร้อยศึกของจริง!

ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก! ตึกตัก!

คิงเอนจินคลุ้มคลั่งแล้ว!

ความถี่ในการเต้นเร็วจนน่าเหลือเชื่อ ถึงขั้นเกิดเสียงสะท้อนก้องกังวาน!

[ตรวจพบความกลัวขีดสุด! ระดับความกลัว: มังกรขั้นสูงสุด! คำเตือนระบบโอเวอร์โหลด!]

[เปิดใช้งานรูปแบบป้องกันพิเศษ: ความถี่สัมบูรณ์ · การทำลายล้างด้วยการสั่นพ้อง!]

คลื่นความร้อนที่บิดเบี้ยวเริ่มก่อตัวรอบกายคิง

นั่นคือปรากฏการณ์ที่อากาศถูกเผาไหม้ด้วยการสั่นสะเทือนความถี่สูง

กรวดหินบนพื้นเริ่มกระดอนอย่างบ้าคลั่ง ใบไม้บนต้นไม้ในสวนร่วงกราวลงมาพร้อมกัน และน้ำในน้ำพุก็ระเบิดออกราวกับกำลังเดือดพล่าน!

"หืม?" อะตอมมิคซามูไรขมวดคิ้ว

เขารู้สึกถึงความผิดปกติ

ดาบในมือ... กำลังกรีดร้อง?

ดาบชั้นยอดที่เคียงข้างเขามาหลายสิบปี บัดนี้กำลังสั่นระริกอย่างรุนแรงในฝัก ส่งเสียงครางหงิงๆ ราวกับหวาดกลัว หรือกำลังขัดขืนไม่ยอมให้ถูกชักออกมา

"นี่มันจิตวิญญาณแห่งดาบแบบไหนกัน?" อะตอมมิคซามูไรตื่นตระหนก "แค่ยืนเฉยๆ ก็ใช้ออร่าสะกดดาบของฉันได้แล้วงั้นรึ?"

"ฉันจะพูดอีกครั้งเดียว..." เสียงของคิงแหบพร่าและสั่นเทาเพราะความกลัวสุดขีด ฟังดูเหมือนกำลังข่มความโกรธเอาไว้อย่างยากลำบาก "อย่า! บัง! คับ! ฉัน!"

สิ้นคำสามคำนี้ แต่ละพยางค์มาพร้อมกับคลื่นกระแทกทรงกลมที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

"ได้! งั้นขอเสียมารยาทล่ะนะ!"

อะตอมมิคซามูไรไม่ลังเลอีกต่อไป ศักดิ์ศรีของนักรบไม่ยอมให้เขาถอยหลัง

เขาตะโกนก้อง นิ้วโป้งดีดกระบังดาบส่งคมดาบพุ่งทะยานออกมา!

"อะตอมมิค... สแลช!!!"

ประกายดาบวูบไหว!

ไม่สิ ไม่มีประกายดาบ

วินาทีที่อะตอมมิคซามูไรชักดาบ หัวใจของคิงก็ระเบิดเสียงที่ดังที่สุดออกมา

ตูม!!!

เสียงนี้ไม่ใช่แค่กลองรัว แต่มันคือระฆังมรณะที่ฉีกกระชากฟ้าดิน!

ความถี่เฉพาะเจาะจงนั้นจับจุดเปราะบางในโครงสร้างโลหะของดาบในมืออะตอมมิคซามูไรได้อย่างแม่นยำ

เพล้ง!

เสียงแตกหักดังสนั่น

อะตอมมิคซามูไรยืนแข็งทื่ออยู่ในท่าชักดาบฟัน

ในมือเหลือเพียงด้ามดาบเปล่าๆ

ส่วนดาบชื่อก้องที่ตัดเหล็กได้ดั่งตัดเนย บัดนี้แหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเกลื่อนพื้นทันทีที่พ้นฝักด้วยคลื่นสั่นพ้องมรณะ เศษดาบแต่ละชิ้นมีขนาดเท่าเล็บมือ ราวกับถูกตัดแบ่งด้วยเครื่องมือวัดความละเอียดสูง

ลมสงบ

น้ำพุหยุดพุ่ง

เสียงหัวใจของคิงยังคงสะท้อนก้อง แต่เขาไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว

เพราะเขาเห็นอะตอมมิคซามูไรกำด้ามดาบแน่น ใบหน้าทะมึนราวกับก้นหม้อ

"จบกัน ไม่มีปัญญาใช้คืนแน่... ดาบเล่มนี้ต้องแพงหูฉี่ชัวร์..." คิงคำนวณเงินเก็บในหัวอย่างว้าวุ่น

ทว่า วินาทีถัดมา

แกร๊ก

อะตอมมิคซามูไรทิ้งด้ามดาบลงพื้น

แล้วท่ามกลางสายตาหวาดผวาของคิง ปรมาจารย์ดาบผู้หยิ่งทะนง—เข่าอ่อนยวบ—ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นดื้อๆ!

มันคือท่ากราบขอขมาแบบเบญจางคประดิษฐ์!

"ข้า... แพ้แล้ว!"

เสียงของอะตอมมิคซามูไรสั่นเครือ เป็นความสั่นเทาที่เกิดจากทั้งความตื่นเต้นและความละอายใจ

"ทำลายอาวุธก่อนที่จะได้ออกกระบวนท่า ใช้เพียงจิตวิญญาณบดขยี้คมดาบของศัตรู—นี่คือขอบเขตสูงสุดในตำนาน 'ไร้ดาบสยบหล้า'... 'สรรพสิ่งคือความว่างเปล่า'!"

อะตอมมิคซามูไรเงยหน้าขวับ แววตาเปี่ยมด้วยความคลั่งไคล้ "คิง! ได้โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วย! ข้าอยากเรียนวิชาดาบที่แค่ปรายตาก็ทำลายดาบได้แบบนี้!"

"หา?"

ยังไม่ทันที่คิงจะหายดีใจเรื่อง "ไม่ต้องชดใช้ค่าเสียหาย" เขาก็ต้องยืนงงเป็นไก่ตาแตกกับจุดหักมุมระดับเทพประทานนี้