บทที่ 2: นี่น่ะเหรอเสียงหัวใจ? มันคือคลื่นกระแทกนิวเคลียร์ชัดๆ!

ฝุ่นควันค่อยๆ จางลง แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องกระทบผงโลหะที่ปกคลุมทั่วพื้นดิน สะท้อนความงดงามที่ดูบิดเบี้ยวและโหดร้าย

ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สุดล้ำของเจโนสกวาดมองสมรภูมิอย่างรวดเร็ว หน่วยประมวลผลทำงานอย่างบ้าคลั่งเพื่อวิเคราะห์คลื่นพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ

"ไม่มีปฏิกิริยาความร้อน... ไม่มีรอยฟันดาบ... แม้แต่ร่องรอยการปะทะทางกายภาพก็ไม่มี"

เจโนสเงยหน้าขึ้นฉับพลัน สายตาอันร้อนแรงจับจ้องไปยังชายหนุ่มที่ยืนตระหง่านอยู่ใจกลางซากปรักหักพัง

คิงยืนหันหลังให้เจโนส สองมือล้วงกระเป๋า (ความจริงคือจิกขากางเกงแน่นเพื่อไม่ให้สั่น) ผมสีทองปรกหน้า เผยให้เห็นดวงตาข้างเดียวที่ลึกล้ำและเยือกเย็น (ความจริงคือรูม่านตาขยายเพราะความหวาดกลัว)

"เจโนส?" คิงพยายามกดเสียงให้ต่ำลง หวังให้เสียงที่สั่นเครือฟังดูทุ้มลึกน่าเกรงขาม "นายมาช้านะ"

"ขออภัยครับคุณคิง!" เจโนสก้มหัวขอโทษทันที "ผมไปซื้อน้ำมันเครื่องที่เมืองข้างๆ พอสัมผัสแรงสั่นสะเทือนได้ก็รีบพุ่งมาเลยครับ มนุษย์ประหลาดตัวนี้..."

เขามองกองผงโลหะระยิบระยับที่พื้น แกนพลังงานกลางอกสั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจ

"เทพจักรกล G4 ระดับปีศาจ ตามข้อมูลของสมาคมฯ เกราะของมันทนทานต่อกระสุนรถถังได้สบายๆ แต่ตอนนี้..."

เจโนสยื่นมือจักรกลออกไปหยิบผงโลหะขึ้นมาเล็กน้อย

"แหลกละเอียดในระดับโมเลกุลเลยงั้นเหรอ!?"

เจโนสมองคิงด้วยความตื่นตะลึง "คุณ... คุณทำอะไรลงไปครับเนี่ย? ผมตรวจจับวิถีการปล่อยพลังงานไม่ได้เลย"

หัวใจของคิงยังคงเต้นรัวเร็ว ความกลัวไม่ได้จางหายไปพร้อมกับการตายของ G4 แต่มันกลับทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเจโนสมาถึง ถ้าไอ้ไซบอร์กจอมจริงจังนี่รู้ว่าเขาเป็นแค่ไก่อ่อน มีหวังเขาโดนเผาเป็นเถ้าถ่านคาที่แน่นอน!

ตึกตัก! ตึกตัก!

เสียงของ 'คิงเอนจิน' ดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง—ทุ้ม หนักแน่น ทุกจังหวะราวกับกำลังกระแทกอัดอากาศโดยรอบ

สีหน้าของเจโนสเปลี่ยนไป เขาตระหนักได้ชัดเจนว่า จังหวะการเต้นของหัวใจคิงทำให้มวลอากาศรอบข้างเกิดการสั่นพ้องที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! แม้แต่เตาปฏิกรณ์ที่หน้าอกของเขายังส่งเสียงเตือนความผิดปกติเพราะแรงสั่นสะเทือนนี้!

[คำเตือน! ตรวจพบคลื่นรบกวนความถี่สูงจากภายนอก! กำลังส่งของแกนพลังงานไม่เสถียร!]

"นี่น่ะหรือ... คิงเอนจิน?!" คลื่นความตกตะลึงถาโถมเข้าใส่จิตใจของเจโนส "แค่คลื่นเสียงจากหัวใจเต้นก็รบกวนเตาปฏิกรณ์ของผมได้? ไม่สิ นี่ไม่ใช่คลื่นเสียง แต่มันคือ 'ฮาคิ' รูปแบบหนึ่ง! เป็น 'สนามพลัง' ที่เปลี่ยน 'ความแข็งแกร่ง' ให้กลายเป็นรูปธรรม!"

อย่างนี้นี่เอง!

เจโนสเข้าใจทุกอย่างแล้ว

คิงไม่จำเป็นต้องกระดิกนิ้วด้วยซ้ำ

กับพวกปลาซิวปลาสร้อยระดับนี้ เขาเพียงแค่ปลดปล่อยออร่าภายในร่าง และส่งผ่านทางจังหวะหัวใจเพื่อทำลายโครงสร้างของศัตรูจากภายใน!

นี่น่ะหรือขอบเขตของ 'บุรุษผู้แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี'?

ไม่ต้องมีกระบวนท่า ไม่ต้องมีอาวุธ แค่การดำรงอยู่ของเขาก็คือความรุนแรงสัมบูรณ์!

"คุณคิง" แววตาเลื่อมใสของเจโนสแทบจะทะลุออกมานอกเบ้า "เมื่อครู่ผมเสียมารยาทไปแล้ว การเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับนี้ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลารอกำลังเสริมจริงๆ 'จิตข่มขวัญ' ของคุณ... ทำให้ผมตาสว่างจริงๆ ครับ"

"จิตข่มขวัญ?" คิงชะงักไปครู่หนึ่ง ในใจคิดว่า 'ฉันก็แค่ตัวสั่นเพราะกลัวไม่ใช่เรอะ?'

แต่เมื่อคำพูดหลุดออกจากปาก มันกลับกลายเป็น: "มันแค่หนวกหูไปหน่อย"

"หนวกหู?" เจโนสอึ้งไป ก่อนจะร้องอ๋อ "เข้าใจแล้วครับ! เพราะเสียงของเจ้า G4 มันรบกวน 'สมาธิ' ของคุณสินะครับ? คุณเลยลงทัณฑ์สวรรค์ให้มันหุบปากไปตลอดกาล?"

"..." คิงตัดสินใจเงียบไว้ ยิ่งพูดมากยิ่งผิดมาก

เขาขยับขาที่แข็งทื่อ พยายามเก๊กท่าให้ดูสงบนิ่ง "ฉันฝากนายจัดการตรงนี้ที ฉันซื้อเกม... เอ้ย ฉันมีเสบียงยุทธปัจจัยสำคัญที่ต้องคุ้มกันกลับไป"

"รับทราบ! เชิญเดินทางปลอดภัยครับ!" เจโนสยืนตรงทำวันทยหัตถ์ มองส่งแผ่นหลังของคิงที่เดินจากไป

ขณะที่คิงเลี้ยวพ้นมุมตึก รู้สึกเหมือนเพิ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด—

"เฮ้ย ไอ้พี่เบิ้มผมทองตรงนั้นน่ะ"

เสียงยียวน โอหัง และเจือแววท้าทายดังมาจากด้านบน

ฝีเท้าของคิงชะงักกึก หัวใจกระดอนมาอยู่ที่คอหอยทันที

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ

บนยอดเสาไฟริมทาง มีชายสวมชุดนินจารัดรูปสีดำนั่งยองๆ อยู่

ผ้าพันคอสีม่วงปลิวไสวไปตามลม ดวงตาเรียวเล็กฉายแววอันตรายดุจอสรพิษ

โซนิคความเร็วเสียง!

"ได้ยินมาว่าแกแข็งแกร่งที่สุด?" โซนิคแสยะยิ้มอำมหิต "เมื่อกี้ฉันเห็นจากไกลๆ ดูเหมือนแกจะเป็นคนบดขยี้เศษเหล็กนั่นสินะ? ดูน่าสนุกดีนี่"

คิงกลืนน้ำลายเอือกใหญ่

ซวยแล้ว ไอ้หมอนี่มันตัวอันตรายของแท้!

"นายต้องการอะไร?" คิงฝืนทำใจดีสู้เสือ

"ไม่มีอะไรมาก ช่วงนี้ฉันเก่งขึ้นนิดหน่อย เลยอยากหาหินลับมีดดีๆ สักก้อน" โซนิคหมุนมีดสั้น 'คุไน' ในมือ ร่างกายหายวับไปในพริบตา วินาทีถัดมา เขามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าคิง ปลายมีดแหลมคมห่างจากลูกตาของคิงไม่ถึงสามเซนติเมตร!

"ระยะประชิดขนาดนี้ แกจะตามความเร็วฉันทันรึเปล่า?" โซนิคหัวเราะอย่างชั่วร้าย

กลัว!

กลัวจนขี้ขึ้นสมอง!

รูม่านตาของคิงหดเกร็งอย่างรุนแรง วินาทีนั้นเขาเห็นภาพยมทูตกำลังกวักมือเรียก

ตึกตัก!!!

ระดับความกลัวพุ่งทะลุ 200%!

ระบบแจ้งเตือนระเบิดขึ้นในสมอง: [ตรวจพบภัยคุกคามถึงชีวิต! ระดับความกลัว: มังกร! เปิดใช้งานโหมด 'โอเวอร์คล็อกคิงเอนจิน'!]

"ไสหัวไปซะ!!!"

คิงกลัวจนสติแตก เสียงตะโกนนี้คือเสียงกรีดร้องจากก้นบึ้งของวิญญาณ

แต่เมื่อผ่านการแปลงค่าของระบบ เสียงกรีดร้องนี้กลับกลายเป็น 'ปืนใหญ่อัดอากาศโซนิค' ที่มองไม่เห็น!

บึ้ม!

โซนิครู้สึกเหมือนถูกค้อนปอนด์ฟาดเข้าที่สมองอย่างจัง โลกเบื้องหน้าบิดเบี้ยวไปในทันที

ตามมาด้วยแรงผลักมหาศาลที่ระเบิดออกจากร่างของคิง

พรวด!

ความเร็วที่โซนิคภาคภูมิใจกลายเป็นเรื่องตลกในพริบตา

เขารู้สึกเหมือนวิ่งชนรถไฟความเร็วสูง ร่างทั้งร่างปลิวกลับหลังด้วยความเร็วสองเท่าของตอนพุ่งเข้ามา!

ปัง! ปัง! ปัง!

โซนิคปลิวละลิ่วเหมือนลูกบอล ทะลุกำแพงตึกสามหลังรวด ก่อนจะไปฝังแน่นอยู่กับกำแพงคอนกรีตของตึกหลังที่สี่ในสภาพกางแขนขาหมดสภาพ น้ำลายฟูมปาก ตาเหลือกถลน และคุไนในมือถูกแรงสั่นสะเทือนบิดจนเป็นเกลียวโปเต้

"เอ๊ะ?"

คิงยังคงค้างอยู่ในท่าอ้าปากตะโกน มองดูร่างที่หายวับไปอย่างงุนงง

"เมื่อกี้... แมลงวันงั้นเหรอ?"

คิงพึมพำกับตัวเอง

หลังซากปรักหักพังไม่ไกลนัก เจโนสที่เดิมทีเตรียมจะพุ่งเข้ามาช่วย ค่อยๆ ลดฝ่ามือที่เตรียมยิงปืนใหญ่อบมวลสารลงเงียบๆ เขาหยิบสมุดบันทึกพกพาขึ้นมาจดอย่างบ้าคลั่ง:

[วิเคราะห์กลไกป้องกันตัวของคุณคิง: เมื่อศัตรูเข้าสู่ระยะป้องกันสัมบูรณ์ (ประมาณ 3 ซม.) สนามพลังโต้กลับอัตโนมัติจะทำงาน ไม่จำเป็นต้องออกท่าทาง เพียงแค่จิตสังหารก็สามารถดีดศัตรูระดับโซนิคกระเด็นไปได้หลายกิโลเมตร... หมายเหตุ: คุณคิงมองโซนิคเป็นแค่ 'แมลงวัน' แสดงให้เห็นถึงช่องว่างของพลังที่ห่างชั้นกันคนละมิติ]