บทที่ 18 - เทียบเชิญ
บทที่ 18 - เทียบเชิญ
บทที่ 18 - เทียบเชิญ
ขณะที่บรรยากาศดำเนินไป ไป๋ซูซูผู้รู้จักกาลเทศะก็เดินทอดน่องเข้ามาอย่างนวยนาด นางยื่นมือหยกอันเรียวเล็กไปบีบนวดไหล่ให้แก่หนานกงอี้ ทุกคนต่างมองออกว่า การที่แดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนสามารถสนิทสนมกับผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ได้นั้น ล้วนเป็นเพราะความสัมพันธ์ของไป๋ซูซู
ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งชางเสวียน! นับตั้งแต่ที่นางปรากฏตัวครั้งแรก นางก็ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสี่สาวงามแห่งแดนตี้หยวนในทันที!
แน่นอนว่านางคือหญิงสาวในฝันของบุรุษหนุ่มนับพันล้านคนในแดนตี้หยวน!
ชายชราหลายคนในที่นี้เริ่มใจเต้นหวั่นไหว และอดครุ่นคิดไม่ได้ว่าในตระกูลหรือสำนักของตน มีหญิงงามที่เทียบเคียงระดับนางอยู่บ้างหรือไม่
"เจ้าชื่ออะไรกันแน่?"
ทันใดนั้น หนานกงอี้ซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างสงบเยือกเย็นก็เอ่ยปากขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังสตรีโฉมงามผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน!
"เอ๊ะ? ข้า... ท่านเรียกข้าหรือเจ้าคะ?"
ใบหน้าของสตรีผู้นั้นแสดงความสงสัยชั่วขณะ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความยินดีปรีดาอย่างล้นพ้น! น้ำเสียงของนางสั่นเครือ ดวงตาเต็มไปด้วยความเทิดทูนบูชาขณะมองหนานกงอี้
"ข้าชื่อ หลี่เม่ย เป็นศิษย์สำนักสัตว์วิญญาณเจ้าค่ะ!"
ในวินาทีนี้ นางกลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งงานทันที หลายคนต่างพากันอิจฉา เพราะการที่ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้จดจำชื่อได้ ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดที่หาใดเทียบ!
"เจ้ารู้จักเซียวฝานหรือไม่? แล้วมีความสัมพันธ์ใดกับเขา?" หนานกงอี้มองนางแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"เอ๊ะ? เซียวฝาน..."
หลี่เม่ยมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำถามนี้ นางถึงกับทำตัวไม่ถูก
"เม่ยเอ๋ย! ท่านผู้ยิ่งใหญ่ถามเจ้าอยู่นะ! รีบตอบไปสิ!" หม่าดิเอ้าแห่งสำนักสัตว์วิญญาณร้อนรนยิ่งกว่านางเสียอีก แทบอยากจะตอบแทนให้นางเสียเองเสียให้รู้แล้วรู้รอด!
"เรียน... เรียนท่านผู้ยิ่งใหญ่ เซียวฝานผู้นั้น... เป็นอดีตคู่หมั้นของข้าเจ้าค่ะ เมื่อสามปีก่อนข้าได้ทำการถอนหมั้นกับเขาไปแล้ว..." หลี่เม่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเทา
หนานกงอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คู่หมั้นที่ทำพันธสัญญาไว้สามปีเช่นนั้นหรือ? ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาพบกับ ‘ปมปัญหาเริ่มต้น’ ของเซียวฝานถึงที่นี่!
มิน่าเล่า ค่าโชคชะตาของสตรีผู้นี้ถึงได้ดูต่ำต้อยกว่าคนทั่วไปอย่างน่ากังขาเช่นนี้!
"เฮ้อ โชคดีที่ท่านไม่ได้สอบถามถึงร่องรอยของเซียวฝาน จากนี้ไปข้าจะต้องห้ามหลานรักของข้าไม่ให้ไปยุ่งเกี่ยวกับมันโดยเด็ดขาด!"
"เจ้าเซียวฝานนั่นมันรนหาที่ตายชัด ๆ! กล้าไปล่วงเกินตัวตนระดับสูงเช่นนี้ได้อย่างไรกัน!"
เมื่อได้ยินบทสนทนานี้ ไท่ซูจื่อถึงกับเหงื่อท่วมฝ่ามือ พึมพำในใจว่าเมื่อครู่เขาเกือบจะไถ่ถามถึงที่อยู่ของเซียวฝานไปแล้วเชียว เกือบจะได้ 'เหยียบเส้นแห่งความตาย' แล้วแท้ ๆ!
ในเวลาไม่นาน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในแดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนก็แพร่สะพัดไปทั่วแดนตี้หยวนอย่างรวดเร็ว!
บรรดาสำนักศักดิ์สิทธิ์ ราชวงศ์ และนิกายต่าง ๆ ที่ยกทัพไปปิดล้อมแดนชางเสวียนนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่ประสบความสำเร็จ หากแต่ยังถูกอีกฝ่ายดุด่าสั่งสอนอย่างยโสโอหัง ก่อนจะถูก ‘เชิญ’ ให้เข้าไปคำนับคารวะผู้ยิ่งใหญ่หนุ่มท่านหนึ่ง!
ข่าวนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายตกตะลึงจนตาค้าง และแทบจะไม่เชื่อหูของตนเอง
ในเวลาเดียวกัน หินบันทึกภาพและเสียงจำนวนมากก็ถูกเผยแพร่ออกมาสู่สาธารณะ ทำให้ผู้คนจำต้องยอมรับเรื่องราวอันน่าตื่นตะลึงนี้!
และทำให้ทุกขุมกำลังในแดนตี้หยวนได้รับรู้โดยทั่วกันว่า แดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนมีผู้ยิ่งใหญ่จากแดนเทียนหยวนคอยหนุนหลังอยู่!
"แดนตี้หยวนในตอนนี้ช่างยากจะคาดเดาเสียจริง!"
"ใช่แล้ว ไม่น่าเชื่อว่าจะมีผู้ยิ่งใหญ่รุ่นเยาว์จากแดนเทียนหยวนลงมาเช่นนี้ นี่เป็นเรื่องที่หาดูได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปีเชียว!"
"โบราณว่าไว้ การเหาะเหินขึ้นไปยังเบื้องบนนั้นยากเย็นแสนเข็ญ แต่การลงมายังโลกเบื้องล่างนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะนี่คือการฝืนลิขิตสวรรค์อย่างชัดเจน..."
"ฮ่าฮ่าฮ่า นึกว่าพวกสำนักใหญ่จะยกทัพไปถล่มชางเสวียนให้ราบคาบ สุดท้ายกลับกลายเป็นแบบนี้เสียได้ พลิกล็อกถล่มทลายเหนือความคาดหมายยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด!"
เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเสียจริง แต่แดนศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนก็ถือว่าโชคดีเหลือประมาณ ที่ได้เกาะขาทองคำของท่านผู้นั้นเอาไว้!
แต่ที่น่าแปลกคือ! ครั้งนี้แดนชางเสวียนยังได้ประกาศจับกุมชายหนุ่มที่ชื่อเซียวฝานด้วย! ไม่รู้ว่าเขาไปก่อเรื่องใหญ่โตอะไรเข้า?
ภายในโรงเตี๊ยม ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ซุบซิบนินทาอย่างออกรส
"ฮ่าฮ่าฮ่า เรื่องนี้ข้ารู้ข้อมูลวงในอย่างดี! เพื่อนของภรรยาลูกชายของลูกพี่ลูกน้องข้าอยู่ที่แดนชางเสวียน เขาเล่าว่าเจ้าเซียวฝานนั่นมันริษยาที่ท่านผู้ยิ่งใหญ่สามารถพิชิตใจธิดาศักดิ์สิทธิ์ชางเสวียนได้โดยง่าย"
"มันจึงบุกเข้าไปท้าประลองอย่างไม่รู้จักเจียมตัว เฮอะ! ผลลัพธ์คือท่านผู้นั้นเพียงแค่ปรายตามอง ก็สะกดมันจนอยู่หมัด!"
"ทำให้มันต้องหมอบราบคาบอยู่กับพื้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว!"
"จุ๊ๆๆ ยุคสมัยนี้ช่างมีคนประหลาดมากมายเสียจริง! หวังสูงเกินศักดิ์ของตน เก็บเอาไปฝันลมๆ แล้งๆ เถิด! กล้าดียังไงใช้สมองนิ่ม ๆ บุกเข้าไปหาเรื่องแบบนั้น"
เหล่านักพรตในโรงเตี๊ยมดื่มสุราพลางนินทากันอย่างสนุกปาก ใช้เรื่องนี้เป็นกับแกล้มชั้นดีในการร่ำสุรา
ทั่วทั้งเมืองโบราณ ร้านเหล้า และหอสูงต่างๆ ล้วนได้ยินผู้คนถกเถียงกันถึงเรื่องนี้ไม่ขาดสาย
ประชากรในแดนตี้หยวนมีมากนับพันล้านคน เหตุการณ์ที่สะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้จึงสร้างแรงกระเพื่อมรุนแรงนับตั้งแต่วันแรกที่ข่าวแพร่สะพัดออกไป!
ณ เมืองใหญ่แห่งหนึ่ง ชายหนุ่มท่าทางกรำศึก ใบหน้าหมองคล้ำ กำลังเร่งรีบเดินทางอย่างไม่หยุดหย่อน
เสียงวิจารณ์และเสียงหัวเราะเยาะเย้ยรอบข้าง ทำให้สีหน้าของเขาย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด เขากำหมัดแน่นจนได้ยินเสียงกระดูกลั่นกร็อบ!
เขายกมือขึ้นนวดไหล่ซ้ายที่ยังคงส่งอาการเจ็บปวดแปลบปลาบอยู่เป็นระยะ แววตาฉายประกายแห่งความเคียดแค้นเย็นชา ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า
"ไป๋ซูซู นังแพศยา! ถึงกับกล้าทรยศข้าเพื่อไอ้คนถ่อยพรรค์นั้น!"
"หนานกงอี้ ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าข้าจะคืนสนองให้เป็นร้อยล้านเท่า! ข้าจะบดกระดูกเจ้าให้แหลกเป็นผุยผง!"
บุรุษผู้นี้คือเซียวฝาน ผู้สวมหน้ากากหนังมนุษย์! ยามนี้เขาได้กลายเป็นตัวตลกที่ผู้คนรังเกียจ เป็นเป้าหมายที่ใครพบเห็นก็ต้องแจ้งเบาะแสเพื่อนำมาซึ่งการจับกุม!
แค่เพียงหนานกงอี้เอ่ยเตือนไปยังสำนักต่าง ๆ ด้วยประโยคเดียว ทุกคนก็พากันหลีกหนีเซียวฝานราวกับกำลังหนีโรคระบาดร้ายแรง!
จนถึงบัดนี้ เขายังไม่กล้าเผยโฉมหน้าแท้จริง และครั้งนี้เขาตั้งใจที่จะใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่อยู่ในเมืองโบราณแห่งนี้ เพื่อมุ่งหน้าสู่แดนจงเทียน!
แดนจงเทียนนั้นกว้างใหญ่และลึกลับยิ่งกว่าแดนชางหนานมากนัก ที่นั่นคือแหล่งรวมของสำนักโบราณและตระกูลลึกลับที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนตี้หยวน!
แม้ว่าหนานกงอี้จะทรงอำนาจถึงขั้นสามารถสั่งปิดทางรอดของเขาได้ด้วยคำพูดเดียว แต่นั่นก็เป็นเพียงอิทธิพลที่จำกัดอยู่ในพื้นที่แถบนี้เท่านั้น เขาเชื่อมั่นว่าตระกูลเก่าแก่และยอดสำนักในแดนจงเทียนจะไม่ยอมสยบยอมให้ง่ายดาย!
เพราะในแดนจงเทียนยังมีขุมกำลังที่มีสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับนิกายในแดนเทียนหยวน บรรพบุรุษของพวกเขาที่เหาะเหินขึ้นไปนั้น ก็ได้สร้างรากฐานเอาไว้ในแดนบนเช่นกัน!
เซียวฝานได้วางแผนการไว้แล้ว ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศของเขา หากเขาได้เข้าร่วมกับสำนักหรือตระกูลเหล่านั้น ย่อมสามารถใช้ทรัพยากรของพวกเขา เพื่อผงาดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว!
หนานกงอี้ก็แค่อาศัยภูมิหลังจากแดนบนไม่ใช่หรือ ถึงได้กำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้? ถึงตอนนั้นเมื่อข้ามีภูมิหลังแบบเดียวกัน เจ้าจะทำอะไรข้าได้อีกเล่า?!
เขาจะทำให้ทั้งไป๋ซูซูและหนานกงอี้ต้องเสียใจอย่างที่สุดกับสิ่งที่ทำกับเขาในวันนี้!
เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวฝานก็สงบจิตใจลงได้ในที่สุด และถึงขั้นเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา
"ท่านอาจารย์..." สิ่งที่ทำให้เซียวฝานรู้สึกกังวลและไม่เข้าใจอย่างแท้จริงก็คือ นับตั้งแต่หนีออกจากแดนชางเสวียน อาจารย์สาวแสนสวยของเขาก็แทบไม่เคยปริปากพูดจาเลย...
เรื่องนี้สร้างความกังวลลึก ๆ ในใจเขา หรือว่าอาจารย์จะทรยศ? จะทอดทิ้งเขาไปอีกคนกันแน่?
เขาไม่ยินยอมให้เป็นเช่นนั้นได้โดยเด็ดขาด และรู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่ง
ในพริบตาเดียว เวลาสองเดือนก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ไป๋ซูซูยังคงป้อนองุ่นให้หนานกงอี้เรื่อย ๆ พลางหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา
"นายน้อยเจ้าคะ บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายเซียวเหยาจากแดนจงเทียนได้ส่งเทียบเชิญมาแล้ว เพื่อเชิญเหล่าอัจฉริยะทั่วหล้าไปร่วมงานประลองยุทธ์ ณ เขาเทียนซานค่ะ!"
หนานกงอี้มองเทียบเชิญสีทองอร่ามที่ไป๋ซูซูยื่นมาตรงหน้า ก่อนจะเลิกคิ้วเล็กน้อย
เขากวาดตาดูเพียงครู่เดียว แล้วโยนมันทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ไยดี
อัจฉริยะแดนล่างอย่างนั้นหรือ? ช่างน่าเบื่อสิ้นดี!
ในสายตาของเขา คนพวกนั้นก็เป็นเพียงมดปลวกที่บี้ให้ตายได้ด้วยนิ้วเดียว! สู้มานอนให้ไป๋ซูซูปรนนิบัติเช่นนี้จะไม่ดีกว่าหรือ? อีกทั้งยังสามารถหยอกเย้ากับนางได้อีกด้วย!
มันสนุกกว่าการไปคลุกคลีอยู่กับพวกผู้ชายตัวเหม็นพวกนั้นมากนัก!
(จบแล้ว)