บทที่ 8 ความเข้าใจผิดอันแสนวิเศษ

ซากุราบะ ยูมิ เดินมาถึงหน้าสำนักพิมพ์แต่กลับลังเลที่จะก้าวเข้าไป แม้เป้าหมายจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ด้วยสถานะคนญี่ปุ่นในยามนี้รังแต่จะสร้างปัญหา ไม่สะดวกสบายเหมือนวันวานที่ผ่านมา จนกระทั่งเห็นพนักงานคนหนึ่งเดินออกมาจากสำนักพิมพ์ เธอจึงรีบสาวเท้าเข้าไปหาด้วยความมั่นใจว่าทักษะภาษาจีนของตนดีพอที่จะไม่ถูกจับได้ว่าเป็นชาวต่างชาติในทันที เธอเอ่ยถามเสียงเบาว่า “ขอโทษนะคะ ไม่ทราบว่าคุณฉู่ซินผูทำงานอยู่ที่นี่หรือเปล่าคะ”

พนักงานคนนั้นมองหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม พลางตอบกลับอย่างเป็นกันเองว่า “มาหาฉู่ซินผูหรือครับ” ตามธรรมชาติของผู้ชายส่วนใหญ่ที่มักจะหยิบยื่นไมตรีจิตให้สาวงาม ราวกับหวังผลตอบแทนลึกๆ แม้สุดท้ายมักจะคว้าน้ำเหลว แต่ก็ยังปลอบใจตัวเองว่าเป็นสุภาพบุรุษไว้ก่อนเป็นดี ซากุราบะ ยูมิถามต่อด้วยแววตาคาดหวัง “รบกวนช่วยตามเขาให้หน่อยได้ไหมคะ” ทว่าคำตอบที่ได้รับกลับทำให้เธอผิดหวัง “เสียใจด้วยนะครับ คุณมาช้าไป เขาไม่ได้ทำงานที่นี่แล้ว”

“ไม่ได้ทำงานที่นี่แล้ว?” “ใช่ครับ ลาออกไปเมื่อหลายวันก่อน” “ทำไมคะ” “ได้ยินว่าทะเลาะกับบรรณาธิการใหญ่จนมองหน้ากันไม่ติด เห็นว่าเป็นเรื่องคลินิกหมอญี่ปุ่นที่เขาเรียกร้องให้ทางสำนักพิมพ์ลงข่าวขอโทษนั่นแหละครับ”

ซากุราบะ ยูมิคาดไม่ถึงว่าเรื่องราวจะบานปลายถึงเพียงนี้ พนักงานหนุ่มยังคงพูดต่อด้วยน้ำเสียงขบขัน “เขาน่ะหัวรั้นเกินไป จะไปเดือดร้อนแทนคลินิกคนญี่ปุ่นทำไมก็ไม่รู้” สิ้นคำนั้น หญิงสาวก็ตวาดกลับเสียงเขียว “เขาดีกว่าคุณตั้งเยอะ!” ก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีไป ทิ้งให้พนักงานยืนเกาหัวด้วยความงุนงงว่าเมื่อครู่ยังคุยกันดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนอารมณ์รวดเร็วปานนี้

เมื่อกลับถึงคลินิกและเปลี่ยนมาสวมชุดพยาบาล ซากุราบะ ยูมิยืนประจำที่เคาน์เตอร์ต้อนรับด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม จนอิโนอุเอะ โคอิจิสังเกตเห็นจึงเอ่ยถาม “เป็นอะไรไป” หญิงสาวตอบเสียงเครียด “คุณหมอคะ นักข่าวฉู่ลาออกจากสำนักพิมพ์แล้วค่ะ เขาต้องการให้สำนักพิมพ์ลงข่าวขอโทษพวกเรา แต่ทางนั้นปฏิเสธและไล่เขาออก” อิโนอุเอะ โคอิจิได้ฟังก็ประหลาดใจ เขาคิดว่าลำพังแค่ฉู่ซินผูช่วยพูดแก้ต่างให้ในวันนั้นก็นับว่าหาได้ยากแล้ว ไม่นึกว่าจะจริงจังถึงขั้นยอมแตกหักเพื่อเรียกร้องคำขอโทษ

“เขาต้องตกงานก็เพราะพวกเราแท้ๆ” ซากุราบะ ยูมิกล่าวอย่างรู้สึกผิด เธอเชื่อสนิทใจว่าฉู่ซินผูยอมทิ้งงานเพื่อทวงความยุติธรรมให้คลินิก อิโนอุเอะ โคอิจิเองก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ารู้สึกทึ่ง ในยุคสมัยนี้คนที่กล้ายื่นมือช่วยคนญี่ปุ่นช่างน้อยนิดจนแทบนับนิ้วได้ แต่ด้วยความระแวดระวังตามสัญชาตญาณ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าฉู่ซินผูอาจรู้อะไรบางอย่างหรือมีเจตนาแอบแฝงหรือไม่ ทว่าเมื่อไตร่ตรองดูแล้ว ในวันที่เกิดเรื่องฉู่ซินผูจากไปอย่างรวดเร็วและไม่ได้กลับมาที่คลินิกอีกเลยหลังลาออก หากมีเจตนาอื่นคงไม่หายเงียบไปเช่นนี้ ความระแวงของเขาคงมากเกินไปเอง

“ไม่ได้เจอเขาเหรอ” อิโนอุเอะถาม “ไม่เจอค่ะ” “แล้วได้ที่อยู่เขามาไหม” “อ๊ะ... ไม่ได้ถามมาค่ะ” ซากุราบะ ยูมิเพิ่งนึกขึ้นได้ ด้วยความโมโหพนักงานคนนั้น เธอจึงรีบเดินหนีออกมาจนลืมถามเรื่องสำคัญ

“เรื่องนี้เราควรขอบคุณเขาต่อหน้าถึงจะเหมาะ” อิโนอุเอะ โคอิจิครุ่นคิดในใจ เบื้องบนมีคำสั่งให้เขาคอยสอดส่องหาคนท้องถิ่นที่พอจะใช้งานได้ ไม่แน่ว่าฉู่ซินผูอาจเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ ซากุราบะ ยูมิทำท่าจะออกไปอีกรอบแต่อิโนอุเอะห้ามไว้พร้อมรอยยิ้ม “คุณนี่ห่วงจนลนลาน โทรไปถามที่สำนักพิมพ์ก็ได้นี่นา” หญิงสาวหน้าแดงระเรื่อ รีบยกหูโทรศัพท์ต่อสายไปยังสำนักพิมพ์ การสืบหาที่อยู่และเบอร์โทรศัพท์บ้านของฉู่ซินผูไม่ใช่เรื่องยาก เพราะเพื่อนร่วมงานย่อมรู้ข้อมูลเหล่านี้ดี

หลังจากวางสาย เธอก็หันมาปรึกษาหมอ “คุณหมอคะ ต่อไปเราจะ...” “โทรหาคุณฉู่ นัดเขาออกมาทานข้าวสักมื้อ เรื่องที่คลินิกเราไม่ได้ผิด แต่ทำให้เขาต้องตกงาน พวกเราไม่สบายใจ” อิโนอุเอะให้เหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลในสายตาของพยาบาลสาว แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงมีเพียงเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้

วันเดียวกันนั้น ทันทีที่ฉู่ซินผูก้าวเท้าเข้าบ้าน หลี่ซิ่วเหวิน ผู้เป็นมารดาก็ทักขึ้นทันที “วันนี้มีโทรศัพท์มาหาลูก โทรกลับไปหน่อยสิ ทางนั้นเขารออยู่” “ใครโทรมาครับ” “ไม่รู้สิ ฟังเสียงแล้วเป็นผู้หญิง” หลี่ซิ่วเหวินตอบยิ้มๆ น้ำเสียงเจือแววหยอกล้อ ผู้หญิง? หรือจะเป็นกู้ชิงจื้อ? แต่เมื่อฉู่ซินผูโทรกลับไปตามเบอร์ที่แม่จดไว้ เสียงปลายสายกลับไม่ใช่กู้ชิงจื้อ แต่เป็นเสียงที่คุ้นเคยอีกคน “คุณยูมิ?”

ซากุราบะ ยูมิโทรมาเพื่อนัดเขาไปทานข้าว โดยมีอิโนอุเอะ โคอิจิไปด้วย ฉู่ซินผูตอบตกลงก่อนจะหันไปบอกแม่ “แม่ครับ เย็นนี้ผมไม่กินข้าวบ้านนะ จะออกไปข้างนอก” หลี่ซิ่วเหวินพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ไปเถอะ พกเงินไปเยอะๆ หน่อย ทำตัวให้ใจป้ำเข้าไว้ ไม่ต้องรีบกลับนะ” ดูท่าแม่จะเข้าใจผิดไปไกล แต่ฉู่ซินผูคร้านจะอธิบาย เดี๋ยวจะยิ่งยุ่งไปกันใหญ่

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะตั้งใจรักษาระยะห่าง แต่เมื่ออีกฝ่ายเป็นฝ่ายรุกเข้าหา เขาก็ไม่ควรปฏิเสธ เป้าหมายของเขาคือการสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับชาวญี่ปุ่นเพื่อประโยชน์ในการแฝงตัว หากมัวแต่เล่นตัวปัดป้อง จะผูกมิตรได้อย่างไร ไม่มีใครชอบเอาหน้าไปแนบก้นเย็นๆ ของคนอื่นตลอดเวลาหรอก ถึงคราวต้องถอยก็ถอย ถึงคราวต้องรุกก็ต้องรุก ผลลัพธ์สุดท้ายที่ต้องการคือการกลายเป็น ‘เพื่อนสนิท’ ของพวกเขา

ณ ร้านอาหารที่นัดหมาย ฉู่ซินผูเดินตามพนักงานเข้าไปในห้องส่วนตัว เคาะประตูแล้วเปิดเข้าไป พบซากุราบะ ยูมิและอิโนอุเอะ โคอิจินั่งรออยู่ก่อนแล้ว “ขอโทษด้วยครับที่มาช้า” “เป็นพวกเราที่รบกวนเวลาของคุณฉู่ เชิญนั่งครับ” อิโนอุเอะลุกขึ้นต้อนรับ ฉู่ซินผูยิ้มทักทายซากุราบะ ยูมิแล้วนั่งลง เขาเริ่มเปิดบทสนทนา “ต้องขออภัยจริงๆ ครับ สำหรับความเสียหายของทางคลินิก ผม...” ยังพูดไม่ทันจบ ซากุราบะ ยูมิก็ชิงพูดขึ้น “ไม่โทษคุณฉู่เลยค่ะ พวกเรารู้เรื่องหมดแล้ว ว่าคุณต้องออกจากงานเพราะช่วยเรียกร้องความเป็นธรรมให้เรา”

ฉู่ซินผูชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ ดูเหมือนทั้งสองคนจะเข้าใจผิดไปไกล เขาลาออกจากสำนักพิมพ์เพราะแผนการของตัวเอง ไม่ได้เกี่ยวกับคลินิกเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่เขาใช้เรื่องคลินิกเป็นข้ออ้างเพื่อให้การลาออกดูสมเหตุสมผล แต่กลายเป็นว่าตอนนี้ ความเข้าใจผิดอันแสนวิเศษนี้กำลังส่งผลดีอย่างมหาศาล

‘ตั้งใจปลูกดอกไม้ดอกไม้ไม่บาน ตั้งใจปักกิ่งหลิวร่มเงากลับแผ่กิ่งก้าน’ ไม่เพียงลาออกได้อย่างแนบเนียน แต่ยังสร้างภาพลักษณ์วีรบุรุษผู้เสียสละในสายตาของทั้งสองคนโดยไม่ได้ตั้งใจ

“ทั้งสองท่านเชิญผมมาเลี้ยงข้าวเพราะเรื่องนี้หรือครับ” “คุณฉู่ พวกเรา...” “ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมว่าไม่จำเป็นเลยครับ สำนักพิมพ์ทำผิด ผมในฐานะพนักงานย่อมมีส่วนรับผิดชอบ อีกอย่างผมก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก ชื่อเสียงคลินิกก็กู้คืนยาก มื้อนี้ผมคงรับไว้ไม่ได้” ฉู่ซินผูแสร้งทำท่าจะลุกกลับ ซากุราบะ ยูมิร้อนรนทำอะไรไม่ถูก อิโนอุเอะ โคอิจิรีบเอ่ยรั้งไว้ “พวกเราเพียงอยากคบหาคุณฉู่เป็นเพื่อน ไม่ทราบว่าจะให้เกียรติร่วมโต๊ะกันสักมื้อไม่ได้เชียวหรือ”

ได้ยินดังนั้น ฉู่ซินผูจึงนั่งลงอีกครั้ง พลางเปรยขึ้นว่า “การเป็นเพื่อนกับคนญี่ปุ่นในตอนนี้ ไม่น่าจะเป็นเรื่องดีนะครับ” อิโนอุเอะ โคอิจิยิ้มมุมปาก แววตาแฝงนัยลึกซึ้ง “ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องร้ายเสมอไปนะครับ”