บทที่ 31 แบ่งกำลังและควันพิษ

บทที่ 31 แบ่งกำลังและควันพิษ

ในขณะนี้ หลี่ซื่อคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ซึ่งเหยียบกับดักแล้วตกลงมาจากต้นไม้ แต่เขายังไม่ถูกฉางฮั่วสังหาร

เพิ่งจะลุกขึ้นมาด้วยอาการมึนงง จู่ๆ ก็เห็นหลี่ลิ่วไม่รู้ทำไมถึงได้ล้มลงกับพื้น น้ำลายฟูมปากชักกระตุก

ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง มีเสียงกรีดร้องของหลี่ซานดังขึ้น ประกอบกับหลี่เอ้อร์ที่เพิ่งจะตกลงมาพร้อมกับตนเอง ถูกธนูยิงเข้าที่คอจนตายสนิทไปแล้ว

เพียงแค่ชั่วพริบตา ผู้ไล่ล่าสี่คนของฝ่ายตนเอง กลับเหลือเพียงตนเองที่ยืนอยู่!

คราวนี้ทำเอาหลี่ซื่อตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ เขาจะกล้าเข้าไปได้อย่างไร หลี่ซานที่มีระดับฝีมือขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสามช่วงสมบูรณ์ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ เขาซึ่งเป็นเพียงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสามช่วงต้นเข้าไป ก็เท่ากับส่งตัวเองไปตายเท่านั้น!

เขาก็ไม่กล้าหันหลังหนี เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะยิงธนูใส่เขาจากข้างหลัง

ดังนั้นจึงทำได้เพียงแค่พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะเปิดปราณคุ้มกาย กำดาบเหล็กกล้าในมือแน่น จ้องมองไปยังทิศทางที่หลี่ซานกรีดร้องอย่างระแวดระวัง ไม่กล้าขยับแม้แต่ครึ่งก้าว

และข้างหลังพุ่มไม้ที่หลี่ซื่อหวาดกลัวราวกับอสูรร้าย

ฉางฮั่วเพียงแค่มองเขาผ่านใบไม้หลายชั้นแวบหนึ่ง จากนั้นก็คว้าดาบเหล็กกล้าที่หลี่ซานทำหล่นไว้ แล้วก็ย่องไปข้างหลังราวกับภูตผี

เขาไม่มีความคิดที่จะสังหารหลี่ซื่อ

การลงมือต่อเนื่องเมื่อครู่ นับว่าใช้เวลาไปบ้างจริงๆ

หากสู้ต่อไป กองกำลังค้นหาข้างหลังจะต้องไล่ตามมาทันเป็นแน่ ถึงตอนนั้นอยากจะหนีก็คงยากแล้ว

ลงมือหนึ่งครั้ง ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร เขาก็ต้องหนีไปให้ไกล ถึงจะเป็นนักฆ่าที่ผ่านเกณฑ์

เมื่อฉางฮั่วแอบย่องไปไกล อีกด้านหนึ่งหลี่ซื่อที่ไม่รู้ว่าตนเองรอดชีวิตมาได้

ยังคงตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวอยู่ที่เดิม รอคอยกองหนุนข้างหลังมาถึงอย่างขมขื่น จนกระทั่งข้างหลังมีเสียงตะคอกถามดังขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น? คนล่ะ?”

หลี่ซื่อมองไปข้างหลัง คนที่มาคือหลี่ชางฮั่น

หลี่ซื่อที่ตกใจกลัวจนแทบจะสติแตก ตอบด้วยเสียงที่เจือสะอื้นว่า “ท่าน... ท่านสาม คนผู้นั้นอยู่ที่นั่น อยู่ที่นั่น เขาฆ่าหลี่ซานและพวก! หลี่ซานและพวก ตายหมดแล้ว ตายหมดแล้ว!”

“ขยะ!” หลี่ชางฮั่นเห็นท่าทีน่าสมเพชของหลี่ซื่อ โกรธจนเตะเขากระเด็นออกไปโดยตรง

ไม่สนใจว่าหลี่ซื่อจะตายหรืออยู่ จากนั้นก็ไล่ตามไปยังทิศทางที่หลี่ซื่อชี้เมื่อครู่

แต่เพียงไม่กี่อึดใจ หลี่ชางฮั่นก็หยุดลงอีกครั้ง

เพราะข้างหน้าเขามีทางแยกสามทาง ทำให้ท่านสามตระกูลหลี่ผู้มีอารมณ์ร้อนรนคนนี้ ยากที่จะตัดสินใจในชั่วขณะ

“เฉินเผิงอี้...!!” หลี่ชางฮั่นตะโกนเรียกคนเสียงดัง การที่ปล่อยให้คนหนีไปจากสายตาครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งยังถูกฆ่าลูกน้องไปหลายคน ทำให้ความโกรธของหลี่ชางฮั่นพุ่งสูงขึ้น จนใกล้จะระเบิดออกมาเต็มที

“ท่านสาม ข้าน้อยอยู่นี่!”

เฉินเผิงอี้ที่เพิ่งจะตามมาข้างหลัง กำลังสอบถามสถานการณ์กับหลี่ซื่ออยู่

เมื่อได้ยินเสียงเรียกที่เจือโทสะของหลี่ชางฮั่น เขาก็รีบเดินสามก้าวเป็นสองก้าว วิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ

หลี่ชางฮั่นเห็นเขามา ก็ระงับความอยากที่จะหาคนมาตบตีลงเล็กน้อย

ชี้ไปยังทางแยกสามทางข้างหน้าแล้วถามว่า “เจ้าไปดูซิว่า ไอ้โจรน้อยสองคนนั่นหนีไปทางไหน?”

เฉินเผิงอี้อยากจะเตือนหลี่ชางฮั่นว่า อย่าตะโกนเสียงดังในส่วนลึกของเป่ยฮวง เพื่อไม่ให้ดึงดูดสัตว์อสูรเทวะที่แข็งแกร่งเข้ามา

แต่เมื่อเห็นท่านสามหลี่คนนี้ กำลังทำท่าเหมือนมีอารมณ์โกรธแต่ไม่มีที่ระบาย เขาก็ฝืนทนไว้

เพียงแค่ก้มหน้าตอบรับหนึ่งคำ แล้วก็เข้าไปตรวจสอบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ถึงได้กลับมารายงานกับหลี่ชางฮั่นว่า “ท่านสาม ทางแยกสามทางนี้ล้วนเป็นทางที่เพิ่งจะเปิดใหม่ ทั้งสามทางล้วนมีร่องรอยที่ไอ้โจรน้อยสองคนนั่นจงใจสร้างขึ้นมา ไม่สามารถแยกแยะได้แล้วว่าทางไหนคือทางที่ถูกต้อง”

“ประกอบกับการที่พวกเขาออกแบบกับดักสังหารหลี่เอ้อร์และพวกในพริบตา ทำให้เราตัดสินใจผิดพลาดก่อนหน้านี้

ไอ้โจรน้อยสองคนนั้นนับเป็นยอดฝีมือในภูเขาเช่นกัน ร่องรอยที่พวกเราพบก่อนหน้านี้ เป็นสิ่งที่พวกเขาจงใจทิ้งไว้ เพื่อทำให้พวกเราสับสน

ตอนนี้พวกเรามีคนเพียงพอ เพื่อความไม่ประมาท ข้าน้อยเสนอให้แบ่งกำลังเป็นสามทางเพื่อไล่ตาม”

ตอนนี้อารมณ์ของหลี่ชางฮั่นสงบลงเล็กน้อยแล้ว ประกอบกับสิ่งที่เฉินเผิงอี้พูดมีเหตุมีผล เขาก็ไม่สามารถหาข้อผิดพลาดอะไรได้ ดังนั้นจึงโบกมือใหญ่ “ทำตามที่เจ้าพูด”

ในตอนนี้กองกำลังข้างหลังได้ตามมาทันแล้ว ตอนเข้าภูเขามีสามสิบเจ็ดคน

เสียชีวิตไปสามคนที่บริเวณรอบนอกของเทือกเขา ทิ้งไว้สองคนเฝ้าอยู่ข้างนอก เมื่อครู่ถูกฉางฮั่วจัดการไปอีกสี่คน นอกจากท่านสามหลี่ชางฮั่นแล้ว ทั้งกองกำลังเหลือเพียงยี่สิบแปดคน

เฉินเผิงอี้แบ่งคนออกเป็นสามกลุ่ม อีกสองกลุ่มกลุ่มละสิบคน ที่เหลืออยู่กับเขาและหลี่ชางฮั่น

เมื่อแบ่งกลุ่มเสร็จ หลี่ชางฮั่นไม่พูดพร่ำทำเพลง นำคนเลือกทางกลาง แล้วก็ไล่ตามไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ หลี่ชางฮั่นตัดสินใจนำทัพด้วยตนเอง เขาตัดสินใจแล้วว่า ครั้งนี้จะต้องไม่ปล่อยให้ไอ้โจรน้อยสารเลวสองคนนั่นหนีไปได้อีก!

อีกสองกลุ่มก็เลือกทางซ้ายและขวาที่เหลืออยู่ แล้วก็เริ่มการติดตาม

เส้นทางซ้ายนำโดยยอดฝีมือระดับขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสี่ช่วงต้น

เพราะในบรรดานายพรานสองคนที่หลี่ชางฮั่นพามา ชายหนวดสั้นถูกฉางฮั่วยิงเสียชีวิตไปแล้ว เฉินเผิงอี้ก็อยู่กับท่านสามหลี่

ดังนั้นสองกลุ่มที่เหลือสิบคน จึงไม่มียอดฝีมือที่มีประสบการณ์ในป่า

ในตอนนี้ ยอดฝีมือระดับขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสี่ หลี่จื้อผู้นี้ ทำได้เพียงแค่ทำตามวิธีที่เฉินเผิงอี้สั่งไว้ตอนจากกัน ค้นหาตามร่องรอยของหญ้า ไม้ที่หัก หรือรอยเท้า เป็นต้น

ร่องรอยที่ฉางฮั่วจงใจทิ้งไว้ก็ชัดเจนเกินไป ตลอดทาง การเดินทางของกลุ่มของหลี่จื้อราบรื่นมาก แม้แต่สัตว์ป่าก็ไม่เจอสักตัว

ตอนที่เฉินเผิงอี้สั่งไว้บอกว่า ถนนที่สร้างขึ้นมาเพื่อทำให้สับสนแบบนี้ จะไม่ยาวมากนัก

ดังนั้นเดินไปไม่นาน ทุกคนก็พบว่าข้างหน้ามีควันลอยออกมาเป็นสายๆ

“ระวัง!” หลี่จื้อตะโกน

เมื่อมีบทเรียนจากหลี่เอ้อร์และพวกก่อนหน้านี้ หลี่จื้อและพวกก็ฉลาดขึ้นบ้าง ในตอนนี้ต่างก็เปิดปราณคุ้มกาย ดาบเหล็กกล้าในมือก็กำแน่นขึ้น

“อีกฝ่ายคิดจะจุดไฟเผาป่ารึ?” หลี่จื้อจ้องมองควันข้างหน้า พึมพำในใจ

ทุกคนรออยู่พักหนึ่ง พบว่าข้างหน้านอกจากจะมีควันลอยออกมาไม่หยุดแล้ว ก็ไม่เห็นไฟลุกลาม

รออีกพักหนึ่ง หลี่จื้อโบกมือใหญ่ ส่งสัญญาณให้ทุกคนเดินหน้าต่อไป

เมื่อกลุ่มคนเดินตามหลี่จื้อมาถึงแหล่งกำเนิดของควันที่ลอยฟุ้งอยู่

กลับพบว่าข้างหน้าเป็นเพียงพื้นที่ว่างเล็กๆ

บนพื้นที่ว่างมีกองไฟอยู่กองหนึ่ง เพียงแต่ กองไฟถูกใบไม้สีเขียวสดจำนวนมากคลุมไว้ ไม่เห็นเปลวไฟ มีแต่ควันที่ลอยออกมาไม่หยุด

หลี่จื้อและพวกตรวจสอบรอบๆ พบว่าถนนมาถึงที่นี่ก็สิ้นสุดลงแล้ว

รอบๆ ก็ไม่มีร่องรอยของศัตรู แสดงว่าทางที่พวกเขาเดินมา เป็นเพียงการปลอมแปลงที่ศัตรูสร้างขึ้นมาชั่วคราว เพื่อทำให้สับสน

เมื่อยืนยันว่าทางที่พวกเขาเดินมาเป็นเพียงการปลอมแปลง ทุกคนพากันถอนหายใจโล่งอก

ต่างพากันยกเลิกปราณคุ้มกาย ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาส่วนใหญ่ก็เพิ่งจะขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสาม เพิ่งจะฝึกปราณคุ้มกายได้ไม่นาน ไม่สามารถเปิดค้างไว้ได้นาน

กลุ่มคนผ่อนคลายลง เริ่มพูดคุยกัน

มีคนขี้ขลาดดีใจที่ไม่ได้เจอฉางฮั่วและพวก แต่บางคนกลับรู้สึกผิดหวัง คิดว่าตนเองเสียโอกาสสร้างผลงาน

หลี่จื้อจ้องมองกองฟืนที่ยังคงมีควันลอยอยู่ ลูบคางพลางคิดว่า “ถ้าเพียงแค่ต้องการจะปลอมแปลงทางแยกเพื่อทำให้สับสน งั้นจุดประสงค์ของการสร้างกองฟืนไว้ที่นี่คืออะไรกันแน่?”

หลี่จื้อจ้องมองกองฟืนที่ไม่มีเปลวไฟแม้แต่น้อย แต่กลับยังคงมีควันลอยออกมาไม่หยุด

“ควัน?”

หลี่จื้อตบขาตัวเอง ใช่แล้ว เป็นควัน! หลี่จื้อในที่สุดก็เข้าใจ

แต่ความเข้าใจของเขามาช้าเกินไป!

เมื่อเขารู้สึกตัว อยากจะบอกการค้นพบของตนเองให้คนอื่นๆ ฟัง

กลับพบว่าคนรอบๆ ล้มลงไปหมดแล้ว จากนั้น เขาก็รู้สึกเวียนหัวตาลาย

“ควันนี้... มี... พิษ...!” ปัง! หลี่จื้อก็ล้มลงไปเช่นกัน

กลุ่มคนสิบคน ก็ถูกพิษล้มลงไปทั้งกลุ่มเช่นนี้!