บทที่ 2 ทะลุมิติมาเกิดใหม่เป็นขอทานน้อย

บทที่ 2 ทะลุมิติมาเกิดใหม่เป็นขอทานน้อย

ในความมืดมิด ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในสมองของโหยวหลิงปรากฏภาพอันสับสนวุ่นวายขึ้นฉากแล้วฉากเล่า

[นับจากวันนี้เป็นต้นไป ฉันคือพ่อของพวกแก! ดังนั้น ไม่ว่าฉันจะสั่งให้พวกแกทำอะไร พวกแกก็ต้องเชื่อฟัง! แม้กระทั่งสั่งให้พวกแกไปตาย...]

[ฉันคือหมายเลขห้า ฉันชื่อเลี่ยงเลี่ยง หมายเลขเจ็ด นายเคยชื่ออะไร?]

[ฉันไม่รู้ ตั้งแต่จำความได้ ฉันก็อยู่บนเกาะแล้ว คุณพ่อเรียกฉันว่าหมายเลขเจ็ดมาตลอด...]

[วันนี้ พวกแกจะมีเพียงคนเดียวที่ออกจากกรงนี้ไปได้...]

[เลี่ยงเลี่ยง! อย่า! เลี่ยงเลี่ยง... ฮือๆ...]

[เสี่ยวฉี ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปนะ! ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้นะ เอาส่วนของฉันไปใช้ด้วย...]

[เธอชื่ออะไร?]

[ฉางฮั่ว ผมชื่อมู่ฉางฮั่ว]

[มู่ฉางฮั่ว? ฉางฮั่ว? ช่างเป็นชื่อที่น่าสนใจจริงๆ เธอกับปืนนี่ช่างมีวาสนาต่อกันจริงๆ เธอชอบอาวุธปืนไหม?]

[ชอบ! ผมคิดว่าพวกมันคือเพื่อนคู่หูที่ซื่อสัตย์ที่สุด...]

[หิว... หิวจังเลย กิน... อยากกินอะไรสักอย่าง... หมั่นโถว... เนื้อ...]

“หิว? ของกิน?”

โหยวหลิงพลันลืมตาขึ้น พบว่าตนเองกำลังพิงกำแพงดิน นั่งแปะอยู่บนพื้น

เขากวาดตามองไปรอบๆ สิ่งที่เห็นคือกลุ่มขอทานที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวสกปรกมอมแมม และรูปแบบเสื้อผ้าของคนเหล่านี้ ดูเหมือนจะเป็นคนสมัยโบราณ

“ฉันถูกพ่อบุญธรรมยิงตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไม...”

โหยวหลิงลูบตำแหน่งที่ถูกยิงกลางหน้าผากตามสัญชาตญาณ

พบว่านอกจากจะลูบโดนแต่ความสกปรกเต็มมือแล้ว ตรงนั้นกลับไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย

“ไม่ใช่สิ!”

โหยวหลิงก้มหน้าลงมองมือของตัวเอง “ทำไม... ทำไมเล็กลงล่ะ?!”

โหยวหลิงสำรวจร่างกายของตนเองตั้งแต่หัวจรดเท้า พบว่าตนเองกลายเป็นเด็กน้อยวัยเพียงสิบเอ็ดสิบสองปีไปเสียแล้ว!

“ทำไม... ถึงเป็นแบบนี้...” โหยวหลิงตกตะลึงงันไปทั้งคน

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็แล่นขึ้นที่ศีรษะ ในสมองปรากฏความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของเขาขึ้นมา

ความทรงจำอันสับสนผุดขึ้นมาทีละอย่างแล้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน เป็นเวลานาน กว่าดวงตาของโหยวหลิงจะค่อยๆ กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

“ข้า... ทะลุมิติมางั้นรึ?”

“แถมยังทะลุมิติมาอยู่ในร่างของขอทานน้อยในต่างโลกอีกด้วย”

ในความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมผู้นี้เป็นเพียงบุตรชายของนายพรานในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เมื่อครึ่งเดือนก่อน หมู่บ้านถูกกลุ่มโจรขี่ม้าบุกปล้น บิดาของเขาเพื่อปกป้องตนเองและมารดาที่บาดเจ็บ จึงถูกโจรขี่ม้าฆ่าตายไปแล้ว

ส่วนมารดาที่บาดเจ็บสาหัส สุดท้ายก็เสียชีวิตระหว่างทางหลบหนี

ขอทานน้อยผู้นี้ติดตามชาวบ้านที่เหลือรอด เดินทางบุกป่าฝ่าดงหนีมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนี้

โหยวหลิงสัมผัสได้ถึงความแค้น ความเจ็บปวด ความไม่ยินยอม ความกลัว และความหิวโหยของเจ้าของร่างเดิม!

โหยวหลิงสำรวจร่างกายใหม่ของตนเอง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมาช้าๆ

“ข้าจะช่วยเจ้าแก้แค้นเอง”

โหยวหลิงให้คำมั่นสัญญากับเจ้าของร่างเดิมในใจอย่างเงียบๆ

ส่วนเรื่องพ่อบุญธรรมในชาติก่อน โหยวหลิงส่ายหน้า พยายามสลัดความขุ่นข้องหมองใจออกไป

“หนึ่งชีวิต ก็ถือว่าตอบแทนบุญคุณที่เลี้ยงดูมาหลายปีแล้วกัน! ยังไงซะข้าก็ทะลุมิติมายังโลกนี้แล้ว เกรงว่าจะกลับไปไม่ได้อีก นี่... ไม่ใช่ชีวิตใหม่ที่ตัวเองต้องการหรอกหรือ? ...”

โหยวหลิงกำหมัดแน่น มองไปยังแดนไกล

“นับจากวันนี้เป็นต้นไป ข้าไม่ใช่โหยวหลิงนักฆ่าคนนั้นอีกแล้ว!”

“นับจากวันนี้เป็นต้นไป นี่คือชีวิตใหม่ของข้า ข้าจะไล่ตามชีวิตของตนเองในโลกใหม่ใบนี้!”

“โครก...”

ขณะที่ในใจของโหยวหลิงกำลังฮึกเหิมอย่างยิ่ง ท้องของเขากลับร้องขึ้นมาอย่างไม่รักดี จากนั้นก็รู้สึกหน้ามืดตาลายไปวูบหนึ่ง ทั่วร่างอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง

โหยวหลิงยกมือขึ้นอย่างอ่อนล้า ลูบท้องที่แฟบไปนานแล้วอย่างเขินอาย ร่างกายนี้ไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้วสินะ?

ดูท่าก่อนที่จะต้อนรับชีวิตใหม่ คงต้องหาอะไรมาเติมท้องเสียก่อน เพราะร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัติ

โหยวหลิงคิดไปพลาง ค่อยๆ คลานลุกขึ้นอย่างสั่นเทา รอบๆ ล้วนเป็นกลุ่มผู้ลี้ภัยและขอทานที่ผอมแห้งหน้าเหลือง

ในนั้นไม่มีใครที่ตนเองรู้จักเลย คาดว่าชาวบ้านที่รู้จักกันไม่ถูกฆ่าตายก็คงพลัดหลงกันไปแล้ว

ส่วนขอทานที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้ แต่ละคนล้วนหิวจนตาลาย เห็นได้ชัดว่าคงไม่สามารถหาอาหารจากพวกเขาได้แม้แต่น้อย

ขณะที่โหยวหลิงกำลังจะฝืนร่างกายที่อ่อนแอเพื่อไปหาอาหาร ไกลออกไปมีขบวนคนกลุ่มหนึ่งเดินทางมาอย่างยิ่งใหญ่

ขบวนคนกลุ่มนี้ล้วนแต่งกายแบบบ่าวไพร่ในสมัยโบราณ ด้านหลังยังลากรถเข็นไม้ บนรถเข็นมีถังไม้ขนาดใหญ่สูงกว่าหนึ่งเมตรอยู่หลายใบ

ในกลุ่มขอทาน มีคนตาดีเห็นขบวนคนกลุ่มนี้เข้า ก็รีบกระโดดขึ้นมาทันที โบกไม้โบกมือพลางวิ่งเข้าไปพลางตะโกนว่า “ขบวนแจกทานของตระกูลหลี่มาแล้ว! ขบวนแจกทานของตระกูลหลี่มาแล้ว!”

เสียงตะโกนนี้ปลุกขอทานทุกคนที่เดิมทีอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง นอนตากแดดทำตัวเป็นปลาเค็มให้ตื่นตัวขึ้นมาทันที เหล่าขอทานต่างแย่งกันวิ่งไปข้างหน้า

โหยวหลิงเห็นดังนั้น ก็เดินโซซัดโซเซตามไปด้วย

เมื่อเห็นว่าฝูงชนกำลังจะโกลาหล ในขบวนแจกทานมีคนหลายคนถือไม้เท้ายาวออกมาควบคุมระเบียบ

ชายชราที่ดูเหมือนเป็นหัวหน้าเดินออกมา ตะโกนเสียงดังว่า “อย่าแย่งกัน ทุกคนอย่าแย่งกัน ทุกคนล้วนมีส่วน วันนี้นายท่านของเราเมตตากรุณาเป็นพิเศษ ทุกคนจะได้รับหมั่นโถวลูกใหญ่คนละสองลูก! ใครที่ไม่เชื่อฟัง ไม่รักษากฎระเบียบ จะถูกตีด้วยไม้ไล่ออกไปให้หมด!”

คาดว่าตระกูลหลี่คงไม่ใช่ครั้งแรกที่มาแจกทานที่นี่ บารมีกำลังรุ่งเรือง เหล่าขอทานแม้จะหิวโหยเพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าเป็นตัวแสบที่ไม่เชื่อฟัง

ทั้งหมดต่างพากันเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย รอจนกระทั่งแจกอาหารเสร็จสิ้น คนของตระกูลหลี่ยังเลือกชายหนุ่มที่แข็งแรงสองคนจากในหมู่ขอทานไปด้วย บอกว่าจะพาไปเป็นบ่าวไพร่

โหยวหลิงก็เข้าแถวไปกับฝูงชน ได้รับหมั่นโถวลูกใหญ่มาสองลูก กำลังจะกินให้อร่อย เติมท้องให้เต็มเสียก่อน

กลับเห็นขอทานหกเจ็ดคนที่แต่งตัวสะอาดสะอ้านกว่าคนอื่น เดินเข้ามาล้อมด้วยท่าทีไม่เป็นมิตร

จากความทรงจำของขอทานน้อย กลุ่มคนพวกนี้น่าจะเป็นขอทานดั้งเดิมในเมืองนี้ แต่กลุ่มผู้ลี้ภัยที่ขอทานน้อยติดตามมาเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ยังไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับขอทานเจ้าถิ่นเหล่านี้

“มีธุระอันใด?” โหยวหลิงจ้องมองขอทานเจ้าถิ่นเหล่านี้อย่างระมัดระวัง

ขอทานคนหนึ่งที่คาบหญ้าคาไว้ในปาก ยืนอยู่ตรงกลาง กอดอกพลางพยักเพยิดไปทางลูกน้องคนหนึ่งข้างๆ

ลูกน้องขอทานคนนั้นก้าวออกมา ชี้ไปที่โหยวหลิงแล้วพูดอย่างหยิ่งยโสว่า “ไอ้หนู เจ้ารู้กฎของที่นี่หรือไม่?”

“กฎ กฎอันใด?” โหยวหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ถามอย่างสงบ

“ดี ข้าจะบอกให้ ขอทานทั้งหมดในเมืองฮวงเปียนนี้ต้องอยู่ภายใต้การปกครองของพรรคหมาป่าโลหิตของเรา ขอทานทุกคนที่หาของมาได้ ต้องส่งมอบครึ่งหนึ่ง”

“เจ้าดูพวกนั้นสิ” ลูกน้องขอทานชี้ไปที่ผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ ที่หนีมาพร้อมกับโหยวหลิง

ไกลออกไป ผู้ลี้ภัยเหล่านั้นกำลังถือหมั่นโถวที่เหลือเพียงลูกเดียวในมือกัดกินอย่างบ้าคลั่ง พลางมองมาทางพวกโหยวหลิงด้วยท่าทีโกรธแค้นแต่ไม่กล้าส่งเสียง

โหยวหลิงผู้เป็นถึงสุดยอดนักฆ่า บัดนี้ตกอับจนต้องขอทานประทังชีวิต ในใจก็หดหู่พออยู่แล้ว

ตอนนี้ยังต้องมาถูกอันธพาลชั้นต่ำกลุ่มหนึ่งรีดไถอีก ทันใดนั้นความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาโยนคำว่า “ไสหัวไป” ออกมาอย่างเย็นชา แล้วคิดจะหันหลังเดินจากไป

“โอ้ ไอ้เด็กเวรนี่ ปากดีไม่เบานี่! ข้าคนนี้อยากจะเห็นนักว่ากระดูกของเจ้าจะแข็งเหมือนปากหรือไม่!”

ลูกน้องขอทานพูดพลางชกหมัดเข้าใส่โหยวหลิง

โหยวหลิงไม่ได้หันกลับไปมอง เพียงแค่เอี้ยวตัวหลบ จากนั้นย่อไหล่ เอนตัวเข้ากระแทก แล้วดันออกไป—

แล้วโศกนาฏกรรมก็บังเกิด

แม้ว่าสติและทักษะการต่อสู้จากการเป็นนักฆ่าในชาติก่อนของเขาจะยังอยู่ แต่ในชาตินี้เขาเป็นเพียงขอทานน้อยอายุสิบเอ็ดสิบสองปี ทั้งยังเป็นขอทานน้อยที่อดอยากมาสามวัน โหยวหลิงยังปรับตัวเข้ากับสถานะปัจจุบันได้ไม่เต็มที่

ดังนั้นเมื่อเขาเอาร่างกายอันบอบบางของตนเอง ไปกระแทกเข้ากับกล้ามอกแข็งๆ ของลูกน้องขอทานอย่างสุดแรง ทันใดนั้นก็เหมือนลูกบอลยางที่ถูกรถถังชน เขากระเด็นออกไปเสียงดัง ‘ปัง’

ร่างกายกระแทกพื้นอย่างแรง เขารู้สึกเหมือนกระดูกและข้อต่อทั่วร่างจะหลุดออกจากกัน นอนกองอยู่บนพื้นเป็นเวลานานกว่าจะหายใจทั่วท้อง

ลูกน้องขอทานก็งงไปพักใหญ่ ตัวเองเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

เขาลูบคลำตัวเองไปทั่ว ยืนยันว่าตนเองไม่ได้มีพลังลมปราณคุ้มกายหรือวิชาเทวะใดๆ คุ้มครองอยู่ จากนั้นจึงใช้ปลายเท้าเขี่ยโหยวหลิงที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นดู เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เขาก็ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมแล้วตะโกนว่า “โอ๊ยๆ น่ากลัวบัดซบ! น่ากลัวยิ่งนัก เจ้ารู้ตัวไหม?”

พูดพลางกระทืบเท้าลงบนร่างกายผอมบางของโหยวหลิงครั้งแล้วครั้งเล่า

โหยวหลิงที่อ่อนแออยู่แล้ว จะทนทานต่อการกระทืบย่ำยีอย่างรุนแรงเช่นนี้ได้อย่างไร ใช่ไหม?

“พรวด” เลือดเก่าคำหนึ่งพุ่งออกมาจากปาก เขาทรุดลงกองกับพื้น บาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

ลูกน้องขอทานใช้เท้าพลิกร่างของโหยวหลิงขึ้นมา เมื่อเห็นว่าเขาใกล้จะตายเต็มที จึงถ่มน้ำลายข้นๆ ใส่หน้าโหยวหลิง

“ถุย! นึกว่าจะเจอกระดูกแข็ง ที่แท้ก็เป็นพวกปวกเปียก ของไร้ค่า!”

คนกลุ่มนั้นด่าทอพลางเดินจากไปอย่างยโสโอหัง ทิ้งไว้เพียงโหยวหลิงที่นอนหงายอยู่ กึ่งเป็นกึ่งตาย ดวงตาเหม่อลอยมองท้องฟ้า

“ชะตาชีวิตช่างน่าเศร้านัก ตนเองนึกว่าทำภารกิจสำเร็จแล้ว จะได้ใช้ชีวิตที่ต้องการ แต่กลับถูกพ่อบุญธรรมฆ่าตาย อุตส่าห์มาถึงโลกนี้ นึกว่าจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ มีชีวิตใหม่อีกครั้ง ไม่นึกเลยว่ายังไม่ทันได้เริ่ม ก็จะต้องตายอีกครั้งแล้ว”

ชีวิตก็เหมือนการถูกข่มขืน ถ้าขัดขืนไม่ได้ ก็จงเรียนรู้ที่จะเพลิดเพลินกับมัน เพราะยังไงเสีย ในอนาคต มันก็จะข่มขืนเจ้าอีกหลายครั้ง

สติของโหยวหลิงเริ่มเลือนลาง ก่อนจะหมดสติไป ดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงเงาร่างของคนผู้หนึ่ง กำลังยืนมองตนเองจากมุมสูง...