บทที่ 69 - น้ำใจที่ต้องตอบแทน

บทที่ 69 - น้ำใจที่ต้องตอบแทน

☆☆☆☆☆

หลินซั่วก็เห็นฝ่ายตรงข้ามแล้วเหมือนกัน เขาแอบกังวลว่าคนกลุ่มนี้จะเป็นลูกน้องของกิมแจฮี

เขากระชับขวานในมือแล้วเดินไปหยุดอยู่ข้างหน้าเรย์ประมาณสามเมตร เพื่อตั้งท่าเตรียมรับมือแบบช่วยเหลือกันได้ทันท่วงที

หลินซั่วรู้ดีว่ากิมแจฮีไม่เคยละความพยายามที่จะตามหาตัวเขา แต่ด้วยความกว้างใหญ่ของป่าและนิสัยที่ระมัดระวังตัวตลอดเวลาของเขา ทำให้ฝ่ายนั้นยังหาที่พักของพวกเขาไม่เจอเสียที

น้ำเกลือในหม้อกำลังเดือดปุดๆ จนส่งไอร้อนพุ่งพล่าน

หลินซั่วไม่สามารถยกหม้อวิ่งหนีไปได้ทันที และเขาก็ไม่ยอมทิ้งหม้อใบเดียวที่มีอยู่ไปแน่ๆ ดูท่าคงต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ เสียแล้ว

เมื่อทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน สิ่งที่ทำให้หลินซั่วประหลาดใจคือคนกลุ่มนี้เป็นคนผิวขาวทั้งหมด

ชายที่เป็นหัวหน้าดูท่าทางอายุประมาณยี่สิบกว่าๆ หน้าตาหล่อเหลาแบบแบดบอยและไว้ผมยาว เขาเอ่ยทักทายเรย์ด้วยท่าทีสนิทสนม "พี่ชาย พี่รู้ไหมว่าตั้งแต่พี่จากมาผมคิดถึงพี่ขนาดไหน"

แต่เรย์กลับแสดงท่าทีเย็นชาอย่างเห็นได้ชัด "วินเซนต์ แกยังทำตัวน่ารังเกียจเหมือนเดิมเลยนะ"

วินเซนต์หัวเราะร่าโดยไม่สนใจคำด่าของเรย์ "แอนนาเป็นยังไงบ้าง เธอสบายดีไหม"

"ไม่ต้องมาเดือดร้อนเรื่องของลูกสาวฉัน"

วินเซนต์หันมามองหลินซั่วแล้วยื่นมือออกไป "คุณคงจะเป็นหลินสินะ ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมานานแล้ว ชื่นชมจากใจจริงเลยครับ"

หลินซั่วไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมาไม้ไหน

แต่เขาก็พอจะเดาอะไรได้บางอย่างจากท่าทางของเรย์

ในเมื่ออีกฝ่ายยิ้มมาเขาก็เลยยิ้มตอบตามมารยาท หลินซั่วจับมือกับเขา "สวัสดีครับ"

วินเซนต์หันไปกวักมือเรียกคนข้างหลัง "ไปเอาของมา"

วินเซนต์พูดต่อ "พอรู้ข่าวของคุณ ลูกพี่ใหญ่ก็สั่งสอนกิมแจฮีไปยกใหญ่เลยล่ะ แถมยังสั่งให้ผมมาคอยดักรอการปรากฏตัวของคุณที่นี่ด้วย"

หลินซั่วถามอย่างระแวง "ดักรอผมทำไม"

"ก็เรื่องอาหารไงล่ะ" วินเซนต์หยิบห่อขนมปังออกมาหนึ่งห่อ "พวกเราจะอ้วกเป็นขนมปังอบแห้งพวกนี้อยู่แล้ว เราต้องการเนื้อสัตว์จำนวนมากและต้องการเกลือที่สะอาดด้วย"

จังหวะนั้นลูกน้องสองคนที่เดินหายไปเมื่อกี้ก็ลากกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งกลับมา

วินเซนต์เปิดกระเป๋าแล้วหยิบพลั่วสนามออกมาหนึ่งเล่ม

หลินซั่วสังเกตเห็นว่าในกระเป๋ายังมีเครื่องมืออื่นๆ วางระเกะระกะอยู่ ดูเหมือนจะเป็นของที่รวบรวมมาจากกระเป๋าเดินทางหลายๆ ใบ

"พวกเรารู้ว่าคุณยังขาดแคลนอาวุธ ผมเลยเอาของที่คุณต้องการมาให้เพราะอยากจะแลกเปลี่ยนกับคุณน่ะ ถ้าเป็นไปได้ลูกพี่ใหญ่อยากจะขอพบคุณสักครั้ง เขาบอกว่าคนมีความสามารถอย่างคุณไม่ควรมาหมกตัวอยู่ในป่าลึกแบบนี้ ทางที่ดีควรจะย้ายไปอยู่ที่ค่ายเพื่อช่วยกันสร้างตัวจะดีกว่า"

วินเซนต์พูดจบก็หันไปตบไหล่เรย์ "พี่ชาย พี่อยู่ด้วยก็ดีเลย ครั้งก่อนที่พี่อัดผมซะน่วมแล้วพาแอนนาหนีไป พี่รู้ไหมว่าผมเสียใจขนาดไหน"

เรย์ข่มอารมณ์โกรธแล้วสวนกลับ "นั่นแกหาเรื่องเอง"

วินเซนต์ยิ้มอย่างขมขื่น "ตั้งแต่ออกมาพวกเราก็ไม่เคยมีชีวิตที่ดีเลยนะ เพราะเรื่องนี้ลูกพี่ใหญ่เกือบจะจับผมโยนลงทะเลไปเลี้ยงฉลามแล้ว พาแอนนากลับไปกับผมเถอะ ผมสัญญาว่าจะดูแลพวกคุณอย่างดี"

เรย์ง้างธนูเล็งไปที่หน้าผากของวินเซนต์ทันที "ถ้าแกพูดพล่ามอีกคำเดียว ฉันจะฆ่าแกเดี๋ยวนี้แหละ!"

ลูกน้องสองคนของวินเซนต์ก็ควักมีดออกมาเหมือนกัน

วินเซนต์รีบยกมือห้ามลูกน้อง "ใจเย็นๆ พวก"

ลูกน้องยอมเก็บมีดกลับไป

วินเซนต์ที่ถูกธนูจ่อหน้าอยู่กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด "เรย์ เป้าหมายที่ผมมาวันนี้ไม่ใช่พี่ เรื่องของเราเอาไว้คุยกันทีหลังดีไหม"

เรย์สูดหายใจลึกๆ ก่อนจะยอมลดธนูลง "ฉันต้องการผ้าพันแผล ไอโอดีน และยาปฏิชีวนะ"

วินเซนต์ถามด้วยความตกใจ "แอนนาบาดเจ็บเหรอ"

เรย์ไม่ตอบตรงๆ "ไม่ใช่เรื่องของแก ครั้งหน้าแกเอาของพวกนี้มาให้ฉัน แล้วฉันจะพิจารณาเรื่องกลับไป"

วินเซนต์ทำหน้าลำบากใจ "พี่ก็รู้ว่ายาพวกนี้มันสำคัญขนาดไหน"

เขาโยนพลั่วสนามกลับลงไปในกระเป๋า "ถ้าจะเอาไอ้พวกนี้ เศษเหล็กพวกนี้มีให้พี่เท่าไหร่ก็ได้ ไม่รู้ว่าพวกผู้โดยสารจะขนขยะพวกนี้มาทำไมเยอะแยะ สู้พกเหล้ามาสักสองสามขวดดีกว่า"

เรย์ลดเงื่อนไขลง "เหล้าดีกรีสูงๆ ก็ได้ แต่ยาปฏิชีวนะต้องมีอย่างน้อยสำหรับสามวัน"

วินเซนต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ที่บ้านผมยังมีเหล้าแรงๆ เหลืออยู่ครึ่งขวด ส่วนยาปฏิชีวนะผมจะพยายามหามาให้ เรย์ ผมรักแอนนาจากใจจริงนะ หวังว่าพี่คงไม่ได้หลอกผม"

เรย์กำหมัดแน่น

เมื่อนึกถึงสิ่งที่วินเซนต์เคยทำกับแอนนา เขาก็อยากจะซัดไอ้เด็กเวรนี่ให้ตายคามือจริงๆ

แต่เพื่อยารักษาแผลเขาก็ต้องยอมอดทนแล้วพูดเสียงแข็งออกไป "ฉันจะเก็บไปคิดดู"

วินเซนต์หันมาทางหลินซั่ว "หลิน ถึงตาเราแล้ว คุณคิดยังไง"

บอกตามตรงว่าหลินซั่วเองก็เริ่มสนใจ

เขาลองถามหยั่งเชิงดู "ถ้าจะแลกยา ต้องใช้เนื้อกี่กิโลถึงจะแลกยาปฏิชีวนะได้หนึ่งขวด"

วินเซนต์นิ่งไปพักหนึ่ง "เรื่องยาปฏิชีวนะลูกพี่ใหญ่คงไม่ยอมให้แลกแน่ๆ แต่เห็นแก่หน้าเรย์ผมจะพยายามแอบจิ๊กมาให้ ส่วนจำนวนคงระบุไม่ได้หรอกนะ ถ้าไม่มีเนื้อเราก็แค่ไม่ตาย แต่ถ้าไม่มียามันถึงตายเชียวนะ เรื่องราคาก็คือเนื้อห้าสิบกิโลกราต่อยาปฏิชีวนะหนึ่งเม็ด"

เนื้อห้าสิบกิโลกรัม นั่นเท่ากับต้องล่ากวางขนาดกลางตัวหนึ่งให้พวกเขาเลยทีเดียว

ความยากมันไม่ใช่น้อยๆ เลย

มิน่าล่ะเรย์ถึงไม่เสนอการแลกเปลี่ยน แต่ใช้วิธีพูดถึงบุญคุณเก่าเพื่อขอจากวินเซนต์แทน

ในเมื่อเป็นแบบนี้หลินซั่วก็พอจะเดาทางได้แล้ว "ขอโทษนะ การแลกเปลี่ยนของเราคงต้องยกเลิกไปก่อน"

วินเซนต์ที่นึกว่าดีลนี้สำเร็จแน่ถึงกับอึ้ง

เขาถามอย่างประหลาดใจ "ทำไมล่ะ"

วินเซนต์ยืนยันอย่างจริงใจ "ยาปฏิชีวนะผมหามาให้ไม่ได้จริงๆ นะ"

หลินซั่วแกล้งตั้งแง่ "แล้วทำไมของเรย์ถึงหาให้ได้ล่ะ"

วินเซนต์กัดฟันพูด "เอาอย่างนี้ ผมจะพยายามหายามาให้สิบเม็ด แลกกับเนื้อสี่ร้อยกิโลกรัม คุณจะทยอยส่งให้ก็ได้ นี่คือข้อเสนอสุดท้ายของผมแล้ว"

หลินซั่วสัมผัสได้ถึงความตั้งใจจริงของวินเซนต์

และเข้าใจดีว่าคนพวกนั้นต้องการอาหารมากแค่ไหน

แต่วินเซนต์คงคิดจนหัวแตกก็ไม่เข้าใจว่าทำไมหลินซั่วถึงทำแบบนี้

ในเมื่อมันเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย ทำไมเขาถึงไม่ยอมตกลง

หลินซั่วเริ่มเก็บข้าวของ "ผมยังไม่เห็นความจริงใจของคุณเลย"

พูดจบเขาก็ไม่มองเครื่องมือในกระเป๋าใบนั้นอีก "ขอโทษนะพวกเรากำลังรีบ เอาไว้เจอกันคราวหน้าค่อยคุยกันใหม่"

เมื่อเกลือต้มเสร็จแล้วหลินซั่วก็จัดการกรองเกลือออกมาแล้วหิ้วอุปกรณ์เดินจากไป

วินเซนต์เห็นแบบนั้นก็เริ่มมีความคิดอยากจะแย่งชิงขึ้นมา

แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นเรย์เขาก็เริ่มลังเล

เขาค่อนข้างเกรงกลัวฝีมือพรานป่ารุ่นเก๋าคนนี้อยู่ไม่น้อย

เขาคิดในใจว่าไว้คราวหน้าที่เรย์มารับยาค่อยพากำลังคนมาเพิ่ม แล้วลองเกลี้ยกล่อมดูอีกที ถ้าหลินซั่วยังไม่ยอมตกลงคราวนี้คงต้องใช้กำลังแย่งมา

ระหว่างทางกลับเรย์ก็ยังไม่เข้าใจ "ทำไมคุณถึงไม่ยอมตกลงกับเขาล่ะ"

หลินซั่วหัวเราะแล้วถามกลับ "เรย์ บอกความจริงผมมาเถอะ ที่พวกคุณหนีออกมาจากค่ายก็เพราะหมอนั่นใช่ไหม"

เรย์นิ่งไปสองวินาที "หลิน นายนี่มันฉลาดจริงๆ"

หลินซั่วถามต่อ "พอจะบอกเหตุผลได้ไหม ดูเหมือนเขาจะชอบแอนนามากเลยนะ"

เรย์ต่อยเปรี้ยงไปที่ต้นไม้ข้างๆ "ไอ้เวรนั่นพยายามจีบแอนนาแต่ไม่สำเร็จ พอสบโอกาสตอนที่ฉันออกไปล่าสัตว์มันก็พาลูกน้องไปล้อมแอนนาไว้หลังโขดหินหวังจะใช้กำลังขืนใจเธอ ยังดีที่แอนนามีฝีมือเลยหนีออกมาได้ วันนั้นฉันดวงดีที่ล่ากระต่ายป่าได้ตัวหนึ่งเลยกลับบ้านเร็วแล้วมาเจอแอนนาที่กำลังหนีมาพอดี"

เรย์ที่เป็นคนหวงลูกสาวอยู่แล้วพอรู้เรื่องเข้าก็ถึงกับสติหลุด

เขามันสายโหดอยู่แล้วเลยไปตามล่าวินเซนต์กับพวกแล้วจับพวกมันมัดไว้ซ้อมซะน่วม

เกือบจะฆ่าวินเซนต์ตายคามือไปแล้ว

เรย์กลัวว่าวินเซนต์จะกลับมาล้างแค้นเลยรีบพาแอนนาหนีออกจากค่ายในคืนนั้นทันที

หลินซั่วฟังจบก็มองออกทะลุปรุโปร่งถึงนิสัยของวินเซนต์

"เรย์ คนประเภทนี้บ้านผมเขาเรียกว่าเสือหน้ายิ้ม"

ต่อหน้าทำเป็นยิ้มแย้มใจดีแต่ลับหลังกลับโหดเหี้ยมไร้เมตตา

หลินซั่วพูดต่อ "นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมไม่ยอมตกลงกับเขา ถ้าวันนี้เราไม่บังเอิญเจอกัน หรือถ้าเขามีลูกน้องมาเยอะกว่านี้ หรือถ้าวันนี้ไม่มีคุณอยู่ด้วยแล้วผมต้องเผชิญหน้ากับพวกเขาคนเดียว เขาคงไม่มานั่งเจรจาขอแลกเปลี่ยนแบบนี้หรอกแต่คงลงมือแย่งไปตรงๆ เลย"

เมื่อนึกถึงสิ่งที่วินเซนต์เคยทำเรย์ก็เห็นด้วย "เขากล้าทำแบบนั้นแน่"

หลินซั่วถามกลับ "ในเมื่อเป็นแบบนี้ทำไมผมต้องยอมให้เขาได้ใจล่ะ ยิ่งวันนี้เขาท่าทางดีแค่ไหนก็ยิ่งแสดงว่าเขาต้องการอาหารมากเท่านั้น รอเจอกันครั้งหน้าเขาสัญญาว่าจะให้ข้อเสนอที่งดงามกว่านี้แน่นอน"

เรย์ถามอย่างกังวล "แล้วถ้าเขาลงมือล่ะ"

หลินซั่วคุมเกมได้อยู่หมัด "ไม่ต้องห่วง คราวหน้าผมจะยอมตกลงแต่ราคาต้องเป็นไปตามที่ผมกำหนดเอง"

วิธีการเดินหมากบนเส้นด้ายแบบนี้เรย์ไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าไหร่

เขาครุ่นคิดอย่างหนักก่อนจะเตือน "หลิน นายโลภเกินไปแล้วนะ ระวังจะพลาดท่าเสียทีจนกู่ไม่กลับล่ะ"

หลินซั่วไม่ได้ตอบคำถามนั้นแต่กลับเปลี่ยนเรื่องถามแทน "นายตั้งใจจะพาแอนนากลับไปแลกยาพวกนั้นจริงๆ เหรอ"

เรย์ถ่มน้ำลายทิ้ง "ถุย อย่างมันเนี่ยนะจะคู่ควรกับแอนนา? ที่ฉันทำไปก็เพื่อ..."

เรย์พูดไม่ออกเลยเปลี่ยนคำพูดใหม่ "ไม่ต้องมายุ่งหรอก เอาเป็นว่านายรู้ไว้แค่ว่าฉันไม่มีวันส่งแอนนาเข้ากองไฟเด็ดขาดก็พอ"

ทำมาเป็นปากแข็งซะด้วย

หลินซั่วรู้ดีว่าในใจเรย์คิดอะไร ที่เขายอมก้มหัวให้ศัตรูก็เพื่อจะหายามารักษาแผลที่ขาของเขานั่นแหละ

ไม่อย่างนั้นป่านนี้วินเซนต์คงได้ไปนอนคุยกับรากมะม่วงแล้ว

คนโบราณบอกไว้ว่ามารยาทนั้นต้องมีการตอบแทน

หลินซั่วเองก็อยากจะช่วยล้างแค้นแทนเรย์เหมือนกัน

เขาตบไหล่เรย์เบาๆ "ไปเถอะ กลับบ้านกัน"

ทั้งคู่ไม่ต้องพูดอะไรกันให้มากความ

ทุกอย่างเป็นอันเข้าใจกันในใจ

[จบแล้ว]