บทที่ 68 - ศึกประชันระหว่างผู้หญิง

บทที่ 68 - ศึกประชันระหว่างผู้หญิง

☆☆☆☆☆

ผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะชอบผู้ชายที่แข็งแกร่ง

แอนนาก็เป็นผู้หญิงประเภทนั้น เธอไม่มีทางต้านทานผู้ชายที่มีบุคลิกเด็ดเดี่ยวแบบหลินซั่วได้เลย

คำสารภาพที่โพล่งออกมาแบบกะทันหันทำให้หลินซั่วถึงกับทำตัวไม่ถูก "แอนนา พวกเราเพิ่งรู้จักกันไม่นานเองนะ แล้วทางพ่อของคุณอีก..."

แอนนายิ้ม "หลิน คุณไม่ต้องเกร็งหรอก ฉันก็แค่บอกความรู้สึกที่ชื่นชมในตัวคุณออกมาเฉยๆ"

วัฒนธรรมตะวันออกกับตะวันตกนี่มันต่างกันจริงๆ

ถ้าเป็นคนบ้านเราการบอกรักมันเหมือนการหยั่งเชิงก่อนจะคบกัน

แต่ฝรั่งเขามักจะพูดตรงๆ การบอกรักคือการพูดสิ่งที่อยู่ในใจเพื่อให้คุณเตรียมตัวเตรียมใจไว้ก่อนเท่านั้น

ส่วนคุณจะคิดยังไงหรือจะชอบกลับไหม เขาไม่ได้ใส่ใจขนาดนั้น

แต่พอแอนนาพูดจบ คนที่เครียดที่สุดไม่ใช่หลินซั่วหรอกแต่เป็นผู้หญิงอีกสองคนในห้องนี่ต่างหาก

เย่เหมยเห็นว่าแอนนาไม่ได้มีท่าทีจะตื้อไม่เลิกเธอก็โล่งอกขึ้นมาหน่อย ก่อนจะรีบเข้าไปคล้องแขนแอนนา "แอนนา ขอบคุณเธอมากจริงๆ นะ ไม่อย่างนั้นขาของหลินซั่วอาจจะแย่ไปแล้วก็ได้"

เสี่ยวจูก็เริ่มไหวตัวทัน "แอนนา ช่วยสอนวิชาปฐมพยาบาลให้ฉันหน่อยสิ ฉันไม่มีพรสวรรค์ด้านการล่าสัตว์เลย อย่างน้อยก็ขอช่วยเรื่องงานหลังบ้านแทนแล้วกัน"

แอนนาตอบรับอย่างใจดี "ได้สิ ฉันเองก็อยากได้ผู้ช่วยอยู่เหมือนกัน"

หลินซั่วนอนพักฟื้นอยู่สามวัน

ตลอดสามวันมานี้เรย์รับหน้าที่ออกไปล่าสัตว์หาเลี้ยงทุกคน

เขายอมหลับหูหลับตาเรื่องที่หลินซั่วกับแอนนาพักอยู่ในห้องเดียวกัน

ในเมื่อมีผู้หญิงคนอื่นอยู่ด้วยตราบใดที่ทั้งคู่ไม่มีอะไรเกินเลยกันเขาก็พอจะทนได้

ตอนนี้นายพรานพ่อลูกคู่คู่นี้ถือว่ากลมกลืนไปกับกลุ่มได้อย่างแท้จริงแล้ว

เย่เหมยเคยลองเสนอแอนนาว่า "หรือจะให้พวกผู้ชายช่วยสร้างบ้านอีกหลังแล้วพวกเธอก็ย้ายมาอยู่ที่นี่ด้วยกันเลยล่ะ"

แต่แอนนาเป็นคนรักอิสระ เธอจึงยืนกรานว่าจะออกไปอยู่กับเรย์ข้างนอก

แอนนาทิ้งท้ายด้วยประโยคหนึ่งที่หลินซั่วจำได้ไม่ลืม "คนจีนมีคำพูดที่ว่า ระยะห่างสร้างความงามไม่ใช่เหรอคะ ถ้าฉันอยู่ไกลจากคุณหน่อย ฉันจะได้ดูสวยงามในใจคุณตลอดไปไงล่ะ"

เช้าวันใหม่อีกวันหนึ่ง แอนนาเข้ามาช่วยตรวจแผลให้หลินซั่ว

ทั้งคู่ต้องเปลือยขาต่อหน้ากันบ่อยจนหลินซั่วเริ่มจะชินแล้ว เขาเลิกเสื้อขึ้นเผยให้เห็นต้นขา

ที่ต้นขามีรอยแผลที่ดูเหมือนตะขาบสีแดงตัวยาวเกาะอยู่

นิ้วมือของแอนนาลูบไล้ไปบนรอยแผลเบาๆ "แผลสมานตัวดีมากเลย ไม่มีวี่แหววของการติดเชื้อ ร่างกายของคุณเยอดเยี่ยมและแข็งแรงมากจริงๆ ค่ะหลิน"

หลินซั่วหัวเราะอย่างเก้อเขิน "งั้นผมใส่กางเกงได้ตามปกติแล้วใช่ไหมครับ"

แอนนาแกล้งเหลือบมองลงไปข้างล่างชุดคลุม

หลินซั่วรีบปิดไว้ทันที

ต่อหน้าแอนนาเขากลายเป็นเหมือนสะใภ้ตัวน้อยที่ขี้อายไปเสียอย่างนั้น

แอนนาบอกอย่างใจดี "ใส่ได้แล้วล่ะค่ะ อีกหนึ่งอาทิตย์ฉันจะช่วยตัดไหมให้"

หลังจากนอนแหมะอยู่บนเตียงมาสามวัน ในที่สุดหลินซั่วก็กลับมาเคลื่อนไหวได้เป็นปกติเสียที

หลินซั่วบิดขี้เกียจไปมา สิ่งแรกที่เขาทำคือการเปลี่ยนกลับมาใส่กางเกงตัวเอง

กางเกงตรงต้นขามีรอยโหว่แต่เสี่ยวจูช่วยเย็บซ่อมให้เรียบร้อยแล้ว จะมีก็แค่ปลายด้ายที่เสียดสีกับแผลจนเจ็บนิดหน่อยเท่านั้น

แอนนาบอกว่า "พวกเราเตรียมตัวจะไปล่าหมาป่ากันแล้วนะ วันนี้นายฝึกฟื้นฟูร่างกายไปก่อน พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางกัน"

หลินซั่วตอบรับทันที

เขาหยิบธนูออกไปฝึกซ้อม

ไม่ได้จับมาสามวันมือเริ่มแข็งไปบ้าง

แต่ความจำที่แอนนาเคยสอนแบบเนื้อแนบเนื้อไว้ยังคงอยู่ แค่หลินซั่วนึกย้อนไปถึงวันที่เธอนาบแผ่นหลังเขา ความรู้สึกสัมผัสทางกายก็ผุดขึ้นมาทันที

ด้วยความทรงจำอันลึกซึ้งนั้น หลินซั่วฝึกไปได้แค่พักเดียวก็เริ่มจับจังหวะเดิมได้แล้ว

มื้อเที่ยงทุกคนมาล้อมวงกินข้าวด้วยกัน

เสี่ยวจูบอกว่า "เกลือของพวกเราใกล้จะหมดแล้ว พริกก็หมดเหมือนกัน บ่ายนี้เถียนอวี่จะพาฉันกับพี่เหมยไปหาพืชป่าในป่า ส่วนเรย์กับพี่แอนนาไปต้มเกลือที่ทะเลกันเถอะ"

เรย์ถามอย่างสงสัย "แอนนา ลูกต้มเกลือเป็นเหรอ"

แอนนาล่ายหน้า "ไม่เป็นค่ะ"

เรย์หันไปมองเสี่ยวจู "ฉันก็ทำไม่เป็นเหมือนกัน"

เสี่ยวจูถามอย่างตกใจ "คุณเป็นนายพรานไม่ใช่เหรอ"

เรย์บ่นอุบ "ใครบอกว่าพรานป่าต้องต้มเกลือเป็นล่ะ ฉันเป็นพรานป่าบนบกนะ เวลาออกเดินทางก็พกเกลือเป็นก้อนติดตัวไปเอง ไม่ใช่พวกพรานล่าวาฬในทะเลเสียหน่อย"

หลินซั่วกินอิ่มพอดีเขาวางช้อนส้อมลง "เดี๋ยวผมไปกับพวกคุณเอง"

เย่เหมยถามด้วยความเป็นห่วง "แล้วแผลของนายล่ะ"

หลินซั่วตอบ "ไม่กระทบหรอกครับ เมื่อเช้าแอนนาช่วยตรวจดูให้แล้ว เธอบอกว่าแค่ไม่ออกกำลังรุนแรงก็ไม่มีปัญหา"

แอนนายิ้มน้อยๆ พลางมองไปทางเย่เหมย "ฉันจะดูแลเขาให้เองค่ะ"

เย่เหมยอ่านสายตาแอนนาออกจนเริ่มรู้สึกถึงสัญญาณอันตราย

แอนนาสูงตั้งร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร ผิวขาว ขาสวย นิสัยก็นุ่มนวล แถมยังมีเสน่ห์แบบสาวต่างชาติเสริมทัพอีก แรงทำลายล้างต่อใจผู้ชายมันช่างรุนแรงเหลือเกิน

เย่เหมยรีบเสนอตัวทันที "เอาเป็นว่าให้ฉันไปเป็นเพื่อนหลินซั่วที่ทะเลดีกว่า ส่วนเธอไปกับเสี่ยวจูจะได้รู้จักผักป่าบ้างพอดีเสี่ยวจูก็อยากเรียนรู้เรื่องพรรณไม้สมุนไพรจากเธอด้วย"

เย่เหมยแอบสะกิดเอวเสี่ยวจูหนึ่งที "เสี่ยวจู ใช่ไหมล่ะ"

เสี่ยวจูจำใจรับคำ "ใช่ค่ะ รบกวนพี่แอนนาด้วยนะ"

แอนนามองแผนการของเย่เหมยออกและไม่ยอมตกหลุมพรางง่ายๆ "ฉันเป็นพยาบาลนะ หลินขาดฉันไม่ได้หรอก ฉันต้องคอยเฝ้าสังเกตอาการแผลของเขาตลอดเวลา"

เย่เหมยย้อนถาม "หลินซั่วเพิ่งบอกไปเองไม่ใช่เหรอว่าเธอตรวจให้เมื่อเช้าแล้ว"

แอนนาซดซุปผักป่าใส่ไข่แล้วถามกลับอย่างท้าทาย "ก็ตรวจแล้วไงคะ แต่ฉันกังวลว่าถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมาแล้วฉันไม่อยู่ข้างๆ ใครจะช่วยเขาจัดการได้ล่ะ"

ริมฝีปากสีแดงของแอนนายกยิ้มขึ้นก่อนจะโยนคำถามกลับไป "หรือว่าคุณจะช่วยเขาเองคะ"

เย่เหมยเริ่มจะหมดความอดทนขึ้นมาจริงๆ แล้ว

แต่เธอยังคุมอารมณ์และสีหน้าไว้ได้ดีก่อนจะพูดอย่างนิ่งสงบว่า "เอาอย่างนี้แล้วกัน เถียนอวี่กับเสี่ยวจูไปเก็บพริก ส่วนหลินซั่วกับเรย์ไปต้มเกลือที่ทะเล ส่วนเธอกับฉันอยู่ที่นี่แหละ พอดีฉันมีเรื่องอยากจะปรึกษาเธอหน่อยเพื่อที่ว่าวันหลังถ้าเจอสถานการณ์คล้ายๆ กันฉันจะได้จัดการเองได้ ไม่ต้องไปรบกวนเธอบ่อยๆ"

เย่เหมยดูเหมือนจะแพ้ในยกแรกแต่ความจริงเธอก็ยังเสมออยู่

แอนนาทำท่าจะพูดอะไรต่อแต่เรย์กลับโพล่งขึ้นมาอย่างเห็นด้วย "เอาตามที่คุณเย่ว่านั่นแหละ"

แอนนาลืมไปเสียสนิทว่ามีพ่อตัวเองเป็นตัวแปรที่คาดไม่ถึง เธอขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิดใจ

เมื่อกินเสร็จหลินซั่วกับเรย์ก็เตรียมอาวุธและเครื่องมือออกเดินทาง

เย่เหมยกับแอนนาเริ่มเรียนรู้วิชาปฐมพยาบาลกัน

แอนนาสอนอย่างตั้งใจจริงๆ

แต่ทั้งคู่กลับกำลังประชันฝีมือกันในอีกรูปแบบหนึ่ง

แอนนาคอยจับผิดทุกฝีก้าว จงใจขยี้จุดผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ของเย่เหมย

ต่อให้เป็นจุดที่เล็กจ้อยและไม่มีผลเสียอะไรเธอก็จะชี้ให้ดูและสั่งให้เย่เหมยทำใหม่ทั้งหมด

เย่เหมยไม่เคยเถียงเลยแม้แต่คำเดียว แอนนาสั่งให้ทำอะไรเธอก็ทำตามนั้น เธอลืมตัวตนเก่าของตัวเองทิ้งไปแล้วสวมวิญญาณเป็นศิษย์ที่มุ่งมั่น

ทุกท่วงท่าเธอพยายามทำให้ดีที่สุดจนแอนนาหาที่ติไม่ได้และต้องยอมหุบปากไปเอง

ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกผลัดกันรับจนกลายเป็นความลงตัวที่แปลกประหลาดอย่างน่าประหลาดใจ

ในป่าฝน หลินซั่วกับเรย์ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังชายหาด

ทั้งคู่เป็นมือโปรในป่าอยู่แล้ว ถึงแม้แผลที่ขาของหลินซั่วจะเพิ่งสมานและยังทนแรงกระแทกมากไม่ได้แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาก็ไม่ได้ช้าลงเลย

ตอนแรกเรย์กะว่าจะเดินช้าๆ เพื่อรอหลินซั่ว

พอเห็นว่าหลินซั่วตามทันเขาก็เริ่มเกิดอารมณ์อยากประลองความเร็วขึ้นมา

ทางที่ปกติต้องเดินครึ่งชั่วโมง ทั้งคู่ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีก็ถึงชายหาด

ท้องฟ้าไกลๆ เป็นสีครามตัดกับน้ำทะเลเป็นเส้นยาว คลื่นสีขาวม้วนตัวเข้าหาฝั่งครั้งแล้วครั้งเล่ากระทบกับหาดทรายสีทอง

หลังจากอุดอู้อยู่ในถ้ำมาสามวัน อารมณ์ที่อัดอั้นของหลินซั่วก็ระเบิดออกมาจนเขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนใส่ท้องทะเลก้องไปหมด

ทั้งคู่แบ่งงานกันชัดเจน หลินซั่วไปตักน้ำทะเล ส่วนเรย์เดินหาฟืนแห้งตามชายหาดเพื่อเอามาจุดไฟ

พอหลินซั่วหิ้วน้ำทะเลกลับมา เรย์ก็ก่อกองไฟเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ถึงจะเป็นการร่วมงานกันครั้งแรกแต่พวกเขากลับเหมือนเพื่อนที่รู้ใจกันมานานปี แค่สบตาก็รู้หน้าที่โดยไม่ต้องพูดอะไรกันเลย

น้ำทะเลในกระดองเต่าเดือดปุดๆ จนกลายเป็นน้ำเกลือเข้มข้น

หลินซั่วเริ่มทำการกรอง

จังหวะนี้เรย์ช่วยอะไรไม่ได้มาก เขาเหลือบไปเห็นต้นมะพร้าวอยู่ไกลๆ "เดี๋ยวฉันไปสอยมะพร้าวมาให้สักสองลูกนะ"

เรย์เพิ่งจะลุกขึ้นยืน เขาก็เห็นคนสามคนโผล่ออกมาจากชายป่าแล้วเดินตรงมาหาพวกเขา

เขาหยิบธนูขึ้นมาพาดลูกศรอย่างระแวดระวังทันที "หลิน มีคนกำลังมา"

[จบแล้ว]