บทที่ 70 - ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

บทที่ 70 - ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

☆☆☆☆☆

เมื่อกลับถึงบ้าน ทั้งคู่ต่างก็ตกลงกันเป็นนัยๆ ว่าจะไม่เล่าเรื่องนี้ให้แอนนาฟัง

พวกเขาเริ่มลงมือลับหอกกระดูกเพื่อเตรียมตัวสำหรับภารกิจขับไล่ฝูงหมาป่าในวันพรุ่งนี้

ระหว่างที่ว่างเรย์ก็ถามขึ้นว่า "นายวางแผนจะไปเจอพวกเขาครั้งหน้าเมื่อไหร่"

หลินซั่วยิ้มพลางตอบ "ดูก่อนแล้วกัน หลังจากไล่หมาป่าไปได้เรายังต้องช่วยพวกคุณสร้างบ้านอีก แถมยังต้องคอยระวังการล้างแค้นของพวกมันด้วย คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่เลยล่ะ"

เรย์เริ่มกังวล "ฉันอยากได้ยามาให้เร็วที่สุดนะ ถ้าเกิดขาของนายติดเชื้อขึ้นมาจะทำยังไง"

หลินซั่วถลกขากางเกงขึ้นให้เรย์ดูแผลตัวเอง

ถึงจะมีอาการบวมแดงรอบแผลจากการเสียดสีกับกางเกงบ้าง แต่ฝีมือการเย็บของแอนนาสุดยอดมาก เส้นด้ายไม่มีวี่แววว่าจะปริเลยและเนื้อหนังก็สมานกันสนิทดีแล้ว

เขาตบแผลเบาๆ "ไม่ติดเชื้อหรอกครับ แค่ยังเจ็บอยู่นิดหน่อย แอนนากังวลว่าแผลจะฉีกเลยอยากให้ผมพักต่ออีกสักสองสามวัน"

หลินซั่วนึกถึงสิ่งที่เรย์รับปากกับวินเซนต์ไว้ "เรย์ นายรู้ไหมว่าสิ่งที่นายรับปากวินเซนต์ไปเมื่อกลางวันน่ะ มันคือการเอาความปลอดภัยของนายกับแอนนาไปเสี่ยงเลยนะ"

เรย์กลับบอกว่า "ในเมื่อเรื่องมันเกิดไปแล้วฉันก็ไม่เสียใจหรอก ฉันมักจะเตรียมใจรับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดไว้ก่อนเสมอ นายแค่โชคดีเฉยๆ ถ้าแผลเกิดติดเชื้อขึ้นมาจริงๆ สิ่งที่ฉันทำไปมันคือการช่วยชีวิตนายเลยนะ"

หลินซั่วรู้ดีว่าเรย์ยอมเสียสละอะไรไปบ้างเพื่อเขา

เขารู้สึกซาบซึ้งใจมาก

ตอนนี้วินเซนต์ยังอยากจะญาติดีกับเรย์อยู่เพราะหวังจะพิชิตใจแอนนาคืนมา และเข้าใจผิดไปเองว่าแอนนาเป็นคนบาดเจ็บถึงได้ยอมตกลงตามเงื่อนไขที่ไร้เหตุผลของเรย์

อีกไม่กี่วันถ้าเรย์ไปเอายามาได้แล้วไม่พาแอนนากลับไปที่ค่าย วินเซนต์ที่รู้ตัวว่าโดนหลอกคงไม่มีทางรามือแน่ๆ ตามนิสัยของหมอนั่นคงได้เปิดศึกตายกันไปข้างหนึ่ง

การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ดูจะไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าไหร่

แต่ตัวยาอาจจะมีราคาแต่มิตรภาพนั้นประเมินค่าไม่ได้ เรื่องนี้จะมองแค่ความเสี่ยงที่เรย์ต้องแบกรับอย่างเดียวไม่ได้จริงๆ

เพราะเรื่องนี้ทำให้หลินซั่วกับเรย์ได้รู้จักตัวตนของกันและกันมากขึ้น จนเกิดเป็นมิตรภาพที่แข็งแกร่งดั่งหินผา

บนเกาะร้างที่ไร้กฎหมายเยี่ยงนี้ การได้มีเพื่อนที่ไว้ใจได้ถึงขั้นฝากชีวิตไว้ที่แผ่นหลังกันและกันได้นั้น ต่อให้มียาปฏิชีวนะมากมายแค่ไหนก็แลกไม่ได้

หลินซั่วรู้สึกว่ากำไรมหาศาล

เรย์เองก็รู้สึกว่าตัวเองคุ้มค่าเหมือนกัน

แค่นั้นมันก็เพียงพอแล้ว

แล้วใครล่ะที่เป็นฝ่ายขาดทุน?

ตอนพลบค่ำ วินเซนต์พาลูกน้องสองคนกลับไปถึงค่ายพักแรมริมชายหาด

เขาตรงดิ่งไปยังที่พักของกิมแจฮีทันที

คนส่วนใหญ่ในค่ายยังต้องอาศัยอยู่ในเพิงหมาแหงนที่ทำจากท่อนไม้และใบไม้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสิทธิ์อยู่ในบ้านที่สร้างจากไม้และหินอย่างเป็นเรื่องเป็นราว

กิมแจฮีในฐานะหนึ่งในผู้ดูแลค่ายย่อมได้รับบ้านมาครองหนึ่งหลัง

วินเซนต์ถีบประตูเข้าไปเสียงดังปัง

ในห้องมีเพียงเตียงไม้แบบเรียบง่ายกับโต๊ะหินที่ก่อขึ้นมาเอง

กิมแจฮีที่กำลังทายาที่แผลอยู่ถึงกับสะดุ้งโหยง เขาใช้ตาข้างที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวหันมามอง

พอเห็นว่าเป็นวินเซนต์เขาก็เผลอรีบยกมือกอดหัวตัวเองตามสัญชาตญาณ

วินเซนต์เห็นไอโอดีนกับยาปฏิชีวนะบนโต๊ะเขาก็ฟิวส์ขาดทันที เขาคว้าไม้พลองที่ขวางประตูอยู่มาฟาดใส่กิมแจฮีแบบไม่ยั้งมือ

"ไอ้เวรเอ๊ย แกยังมีหน้ามาใช้ยาอีกเหรอ แกไปทำอีท่าไหนถึงทำให้หลินซั่วเกลียดขี้หน้าขนาดนี้วะ!"

กิมแจฮีไม่กล้าขัดขืน ถึงตามตำแหน่งเขาจะเป็นลูกน้องของลูกพี่ใหญ่เหมือนกันแต่ในความเป็นจริงเขาก็เป็นแค่หมาตัวหนึ่งของคนผิวขาวเท่านั้น

เหมือนกับนิสัยคนในชาติของเขา ความกลัวที่คนเกาหลีมีต่อคนอเมริกันมันฝังลึกเข้าไปในกระดูกดำเสียแล้ว

กิมแจฮีได้แต่กอดหัวรอจนวินเซนต์ระบายอารมณ์จนหนำใจถึงค่อยๆ อธิบายอย่างระมัดระวัง "ผมไม่ได้ทำอะไรจริงๆ นะครับ ผมอุตส่าห์ไปชวนเขามาอยู่ค่ายเราด้วยความหวังดี แต่เขานอกจากจะไม่ตกลงแล้วยังทำร้ายสตีฟจนบาดเจ็บอีก"

วินเซนต์ไม่เชื่อและไม่คิดเลยว่าเป็นความผิดของตัวเอง เขาเตะกิมแจฮีจนล้มคว่ำลงกับพื้นแล้วระดมเหยียบซ้ำลงไปที่แผลบนหน้าอกของอีกฝ่าย

"ไปลงนรกซะเถอะ นี่ยังไม่ยอมพูดความจริงอีกใช่ไหม วันนี้ข้าจะอัดแกให้ตายไปเลย!"

วินเซนต์ระเบิดอารมณ์โกรธที่อั้นมาจากหลินซั่วเมื่อกลางวันลงที่กิมแจฮีจนหมดเปลือก

ก่อนจะจากไปเขายังชิงยาของกิมแจฮีไปจนหมด "ไอ้พวกจ๋อเกาหลีอย่างแกไม่คู่ควรจะได้ใช้ยาหรอก ตายๆ ไปซะเถอะ ไอ้หมาขี้แพ้ทำเรื่องเสียดีกว่าเรื่องดี"

หลังจากวินเซนต์จากไป กิมแจฮีค่อยๆ ตะเกียกตะกายกลับขึ้นไปบนเตียง เลือดไหลซึมออกมาจากเบ้าตาที่ขาดลูกตาไป

เขาส่งมือที่สั่นเทาไปหยิบผ้าเช็ดหน้าที่เริ่มกลายเป็นสีเหลืองออกมาซับเลือดกับรอยเท้าบนหน้าตัวเอง

จากนั้นเขาก็ไอออกมาอย่างรุนแรงจนเลือดติดเต็มฝ่ามือ

กิมแจฮีขยุ้มหมัดแน่น เขาลุกขึ้นยืนหน้ากระจกบานเล็กบนโต๊ะเพื่อจัดระเบียบชุดสูทให้เข้าที่ก่อนจะเดินเชิดหน้าชูคอออกไปข้างนอก

วันรุ่งขึ้น

หลินซั่ว เรย์ แอนนา และเถียนอวี่ เตรียมตัวออกเดินทาง

ทุกคนพกลูกธนูไปคนละยี่สิบดอกในซองเปลือกไม้เบิร์ชที่สะพายพาดไหล่ไว้

พวกเขาพกเสบียงที่พอกินไปได้ถึงสองวันแล้วเดินเลียบหน้าผาลงไปทางใต้จนถึงกองหินถล่ม

เรย์หยุดเดินแล้วหยิบมูลสัตว์ที่แห้งแล้วขึ้นมาตรวจสอบ "ฝูงหมาป่าพวกนี้น่าจะหิวโซมานานมากแล้วล่ะ ในอึมันมีแต่เมล็ดพืชเต็มไปหมด พวกมันหิวจนต้องกินผลไม้ประทังชีวิตแล้ว"

หมาป่าเป็นสัตว์กินเนื้อ พวกมันจะกินผลไม้ก็ต่อเมื่อตกอยู่ในสภาวะหิวโหยขั้นสุดเท่านั้น

เรย์มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "เกรงว่าต่อให้เราไม่มาจัดการพวกมัน อีกไม่นานพวกมันก็น่าจะเป็นฝ่ายไปจัดการพวกเราแทน"

พอได้ยินแบบนั้นหลินซั่วก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ถ้าฝูงหมาป่าเกิดบุกโจมตีพวกเขาในตอนกลางคืนแบบไม่คิดชีวิต ถึงพวกเขาในถ้ำจะมีบานประตูหนาๆ กั้นไว้จนรอดตัวไปได้ แต่เรย์กับหลินเสี่ยวพ่างที่นอนอยู่ข้างนอกคงไม่มีทางรอดแน่ๆ

เขาควรจะฉุกคิดเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้จริงๆ

หมาป่าตั้งยี่สิบกว่าตัวต้องการอาหารมหาศาล ไม่แปลกเลยที่ป่าแถวนี้จะหาเหยื่อยากขึ้นทุกที สงสัยคงโดนพวกมันกวาดกินจนเกลี้ยงไปแล้ว

ทั้งสี่คนเดินหน้าต่อไปอีกนิด

เรย์ยกมือส่งสัญญาณให้หยุด ข้างหน้ามีหมาป่าตัวหนึ่งกำลังตะกุยดินอยู่

หมาป่าตัวนั้นดูแก่มากแล้ว ขนของมันแห้งกร้านเป็นสีเหลืองซีด ร่างกายผอมจนเห็นกระดูกและเขี้ยวก็หายไปข้างหนึ่ง

ปกติแล้วฝูงจะคอยดูแลหมาป่าที่แก่ชรา แต่ต้องอยู่ในสภาวะที่อาหารอุดมสมบูรณ์เท่านั้น

ในสถานการณ์ตอนนี้ หมาป่าแก่น่าจะแทบหาอาหารไม่ได้เลย

เหมือนว่าใต้หินก้อนนั้นจะมีสัตว์ตัวเล็กๆ ซ่อนอยู่ ทำให้หมาป่าที่กำลังหิวโซตัวนี้บ้าคลั่งจนเล็บเท้ามีเลือดไหลออกมาก็ยังไม่ยอมหยุดตะกุย

เรย์ง้างธนูเล็งเป้า

หมาป่าแก่ดูจะสัมผัสได้ถึงอันตราย มันหยุดชะงักแล้วหันมามองทางทั้งสี่คน

แต่ความหิวโหยทำให้มันเสียสติไปชั่วขณะจนไม่ได้หนีไปทันที

ฟุ่บ!

เรย์ปล่อยนิ้ว ลูกธนูพุ่งออกไปปักร่างหมาป่าแก่จนมันเซแซดๆ

มันโอนเอนไปมาอยู่พักหนึ่งก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

เรย์ส่งสัญญาณมือให้ทุกคนเดินเรียงแถวเข้าไป

ระหว่างทางที่ผ่านหมาป่าแก่เรย์ก็ก้มลงดึงลูกธนูคืนมา เมื่อแน่ใจว่ามันตายสนิทแล้วจึงเดินอ้อมโขดหินข้างหน้าไป

พอเข้าสู่ดงหินถล่มสายตาของเรย์ก็ถูกบดบังด้วยหัวมุมหินและพุ่มไม้ ทัศนวิสัยที่จำกัดทำให้ธนูเริ่มเสียเปรียบ

หลินซั่วเดินขึ้นมานำหน้าแทนเรย์ เขาเก็บธนูแล้วคว้าหอกกระดูกขึ้นมา "ผมกับเถียนอวี่ทำงานด้วยกันมานานรู้ใจกันที่สุด พวกเราจะอยู่หน้าเอง ส่วนพวกคุณคอยใช้ธนูยิงสนับสนุนจากข้างหลังนะ"

ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน ตามแผนเดิมคือจะอาศัยช่วงที่พวกมันพักผ่อนมาลอบโจมตีเพื่อลดจำนวนประชากรของพวกมันลงให้ได้มากที่สุด

แต่ในเมื่อพวกมันกำลังขาดแคลนอาหาร พวกมันจะยังกบดานอยู่ในรังอย่างสงบสงบอย่างนั้นเหรอ

ไม่นานนัก มูลสัตว์ตามพื้นก็เริ่มเยอะขึ้น พื้นดินที่แฉะชื้นเต็มไปด้วยรอยตีนรูปดอกเหมย และมีเสียงใบไม้เสียดสีกันดังมาเป็นระยะ

เพราะมองไม่เห็นทางข้างหน้าความกดดันของหลินซั่วจึงพุ่งสูงขึ้น

ทันทีที่เดินเลี้ยวผ่านหัวมุมหินหนึ่งไป เงาร่างสีเทาขาวก็พุ่งพรวดเข้าใส่หลินซั่วอย่างรวดเร็ว

มันยังคงเป็นหมาป่าแก่ที่ผอมโซอีกตัวหนึ่ง

หลินซั่วตวัดหอกกระดูกแทงทะลุหน้าท้องของมันทันที

แต่หมาป่าแก่ตัวนี้กลับแสดงความดุร้ายออกมาอย่างเหลือเชื่อ มันไม่สนแผลที่ท้องแต่กลับพยายามจะโจนเข้ามาขบกัดอย่างบ้าคลั่ง

หลินซั่วจำต้องปล่อยมือจากหอก ในจังหวะเดียวกันเถียนอวี่ก็พุ่งเข้ามาแทนที่หลินซั่วและแทงหอกกระดูกเข้าที่หน้าอกของมันซ้ำอีกที

ขณะเดียวกัน ลูกธนูสองดอกก็พุ่งมาจากข้างหลังปักเข้าที่ใต้ลำคอของหมาป่าแก่ในมุมที่แม่นยำสุดๆ

หมาป่าแก่ใช้แรงเฮือกสุดท้ายแหงนหน้าขึ้นหอนระงม "โฮก... บรู๊ววว!"

เสียงหอนตอบรับดังระงมขึ้นมาจากป่าฝนที่อยู่ไกลออกไปไม่หยุด "บรู๊ววว!"

หลินซั่วหน้าเปลี่ยนสีทันที "ซวยแล้ว ฝูงหมาป่าไม่ได้อยู่ในรังจริงๆ ด้วย พวกมันกำลังล้อมพวกเราจากข้างนอกเข้ามาแล้ว!"

[จบแล้ว]