บทที่ 43 - ล่ากวางและสองเกลอเจ้าเล่ห์

บทที่ 43 - ล่ากวางและสองเกลอเจ้าเล่ห์

☆☆☆☆☆

ถ้าตอนนี้มีธนูสักคันก็คงดี

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลินซั่วเพียงแวบเดียวเท่านั้น

เขาไม่มีความรู้เรื่องการสร้างคันธนูเลย และยังไม่มีวัสดุที่เหมาะสมอีกด้วย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องสายธนูเลย แค่จะหาไม้ที่เอามาทำตัวคันธนูก็ยังยากสุดๆ ในตอนนี้

การจะทำธนูที่มีแรงส่งพอจะฆ่าสัตว์ได้นั้นไม่ใช่แค่การเอาไม้พลองมางอแล้วมัดเชือกเข้าไปเฉยๆ เพราะถ้าทำแบบนั้นล่ะก็ แม้แต่กระต่ายตัวเดียวก็ยังยิงไม่ตายเลยด้วยซ้ำ

หลินซั่วกับเถียนอวี่แยกกันเดินห่างกันประมาณสิบเมตร ทั้งคู่ค่อยๆ หมอบคลานเข้าไปหาเหยื่อจากคนละทิศทางเพื่อโอบล้อมกวางเอลค์ตัวนั้นไว้

ในจังหวะที่เข้าใกล้กวางได้ประมาณสิบกว่าเมตร จู่ๆ กวางตัวนั้นก็ไหวตัวทัน มันหันมามองทางหลินซั่วแวบหนึ่งก่อนจะตัดสินใจออกตัววิ่งหนีทันที

หลินซั่วรู้ตัวว่าความแตกแล้ว เขาจึงรีบลุกขึ้นวิ่งไล่ตามไปติดๆ

"เถียนอวี่ ตามไปเร็ว!"

กวางเอลค์วิ่งไม่ได้เร็วนัก เพราะพื้นดินที่แฉะเป็นโคลนและภูมิประเทศที่ซับซ้อนกลายเป็นอุปสรรคขัดขวางความเร็วของมัน

ระหว่างทางที่วิ่งไล่ตาม หลินซั่วเผลอสะดุดล้มหน้าคะมำไปหนึ่งครั้ง

ยังดีที่ความเร็วของเถียนอวี่ไม่ได้ตกลงเลยแม้แต่น้อย สมกับที่เป็นนักกรีฑาเยาวชน ร่างกายของเธอคล่องแคล่วมาก เธอสามารถกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางไปได้อย่างง่ายดายจนระยะห่างระหว่างเธอกับกวางสั้นลงเรื่อยๆ

จุดเด่นของมนุษย์ไม่ใช่เรื่องความเร็ว แต่คือความอึดและความทนทาน

หลังจากวิ่งไล่กวดกันไปได้ประมาณสองกิโลเมตร กวางเอลค์ก็เริ่มหอบจนซี่โครงบาน มันคงรู้ตัวว่าชีวิตคงไม่รอดแน่แล้วจึงส่งเสียงร้องครางออกมาอย่างน่าเวทนา

เถียนอวี่เป็นคนแรกที่เข้าถึงตัว เธอเงื้อหอกกระดูกแทงเข้าที่ท้องส่วนที่อ่อนนุ่มของมันแล้วชักออกมาเพื่อเปิดทางให้เลือดไหล

หลินซั่วรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายวิ่งตามมาทัน เขาแทงหอกในมือออกไปสองเล่มรวด เล่มหนึ่งปักเข้าที่ช่องอก ส่วนอีกเล่มปักเข้าที่หน้าอกด้านหน้าอย่างจัง

ความเจ็บปวดอันมหาศาลทำให้กวางระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายวิ่งหนีไปได้เร็วขึ้นอีกนิด

แต่มันดันวิ่งผ่านต้นไม้ใหญ่ที่เอียงลาดอยู่ หอกที่ปักอยู่ตรงหน้าอกดันไปกระแทกเข้ากับลำต้นจนหอกจมลึกเข้าไปอีกครึ่งเล่ม

การกระแทกครั้งนี้ทำให้หอกทะลุเข้าไปทำลายอวัยวะภายในจนหมดสิ้น กวางผู้น่าสงสารร้องครางออกมาหนึ่งครั้งก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น พร้อมกับมีฟองสีชมพูไหลออกมาจากปาก

ปอดของมันโดนแทงทะลุเสียแล้ว

เถียนอวี่ตามมาซ้ำที่หน้าอกอีกสองสามครั้งเพื่อความชัวร์

ทั้งคู่แปะมือกันด้วยความดีใจก่อนจะนั่งลงพักผ่อนบนซากกวางและจิบน้ำเพื่อดับกระหาย

เถียนอวี่ถามขึ้น "เราจะทำยังไงกับกวางตัวนี้ดีคะ จะแบกกลับไปเลยไหม?"

หลินซั่วส่ายหัว "พักก่อนเดี๋ยวค่อยว่ากัน อีกสักพักช่วยพี่จัดการรีดเลือดมันออกก่อนนะ แล้วเราค่อยเอาเนื้อไปแขวนไว้บนต้นไม้ ขากลับค่อยมาเอา"

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หลินซั่วจัดการกรีดเส้นเลือดแดงที่คอเพื่อรีดเลือดกวางทิ้ง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเก็บเลือดกวางเอาไว้กินหรอกนะ

แต่เพราะสถานการณ์มันไม่เอื้ออำนวยจริงๆ เขาไม่มีภาชนะมากพอที่จะใส่เลือดปริมาณมหาศาลขนาดนี้ได้

ถ้าปล่อยให้เลือดคั่งอยู่ในซากจนแข็งตัว มันจะทำให้รสชาติของเนื้อเสียไปและมีกลิ่นคาวรุนแรงจนกินไม่ได้

พอล้างเลือดเสร็จแล้ว หลินซั่วก็เลือกกิ่งไม้ที่ค่อนข้างหนาต้นหนึ่ง

ทั้งคู่ช่วยกันยกขาหลังของกวางขึ้นเหนือหัวเพื่อเอาไปพาดไว้กับกิ่งไม้

หลินซั่วปีนขึ้นไปข้างบนแล้วใช้หลักการคานดีดคานงัดดึงขาหลังกวางไว้ ส่วนเถียนอวี่ช่วยดันจากข้างล่างจนในที่สุดก็สามารถลากซากกวางขึ้นไปแขวนไว้ได้สำเร็จและมัดเชือกไว้อย่างแน่นหนา

กวางตัวนี้หนักร่วมร้อยกิโลกรัม การต้องยกมันขึ้นที่สูงแบบนี้ทำให้พวกเขาสูญเสียพละกำลังไปมหาศาลจนหลินซั่วแทบจะหมดแรงล้มพับไปเลยทีเดียว

ทั้งคู่พักต่ออีกยี่สิบนาทีถึงได้ออกเดินทางมุ่งหน้าไปชายหาด

ภาพชายหาดหลังมหาพายุผ่านพ้นไปนั้นเต็มไปด้วยเศษซากสาหร่ายและขยะทะเลเกลื่อนกลาดไปหมด จากหาดทรายที่เคยขาวสะอาดตอนนี้กลับดูเหมือนบ่อขยะไม่มีผิด

ทั้งคู่ช่วยกันรวบรวมฟืนแห้งแล้วหาที่ดอนๆ เพื่อเริ่มจุดไฟต้มเกลือ

ในระหว่างที่รอเกลือตกผลึก พวกเขาก็เดินสำรวจชายหาดเพื่อหาของกินหรือของใช้ที่อาจจะถูกคลื่นซัดมา

หลินซั่วเดินเลียบชายฝั่งไปเรื่อยๆ จนเก็บขวดน้ำพลาสติกมาได้สองขวด และเจอหมึกกล้วยตัวหนึ่งที่นอนขดอยู่ใต้โขดหิน

แต่สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือเขาเจอขวดโหลลอยน้ำใบหนึ่ง

ข้างในขวดเต็มไปด้วยดาวกระดาษและนกกระเรียนกระดาษที่พับอย่างประณีต แถมยังมีจดหมายเล็กๆ ซ่อนอยู่ข้างในด้วย

ขวดแก้วใสใบนั้นมีพวกหอยและเพรียงเกาะเต็มไปหมด หลินซั่วค่อยๆ แซะพวกมันออกแล้วเอาทรายมาขัดจนรอยคราบจางหายไปจนใสแจ๋ว ดูเป็นของประดับที่สวยงามไม่เบาเลย

ฉางเสี่ยวจูชอบบ่นอยู่บ่อยๆ ว่าในห้องไม่มีของสวยๆ งามๆ เลย เดี๋ยวเขาจะเอากลับไปฝากเธอเสียหน่อย

ฝั่งเถียนอวี่ก็ไม่น้อยหน้า เธอจับปูมาได้หลายตัวและเจอกับแมงกะพรุนที่ถูกคลื่นซัดมาเกยตื้นอยู่ตัวหนึ่ง

แม่สาวนักกินคนนี้จ้องมองแต่ของที่กินได้เท่านั้นแหละ

แมงกะพรุนมีพิษเถียนอวี่เลยไม่กล้าจับต้องเอง เธอเลยเรียกหลินซั่วให้มาช่วยจัดการ

หลินซั่วระวังไม่ให้ไปโดนหนวดของมัน เขาจัดการปาดเอาเฉพาะส่วนหมวกใสๆ ของมันออกมาเพื่อเตรียมเอากะลาเต่าใส่กลับไปที่ถ้ำ

เจ้าแมงกะพรุนนี่ถ้าเอาไปลวกแล้วยำใส่ผักป่าโรยเกลือนิดหน่อยล่ะก็ รสชาติต้องเด็ดดวงแน่นอน

นอกจากของพวกนี้แล้ว ที่เหลือก็มีแต่พวกซองขนมเปล่าๆ และเศษขยะที่ใช้งานไม่ได้

เวลาที่เหลือหลินซั่วก็ง่วนอยู่กับการต้มเกลือทะเล ส่วนเถียนอวี่ก็แยกไปเก็บลูกมะพร้าว

ลูกมะพร้าวที่คว้านเนื้อออกแล้วถือเป็นภาชนะชั้นดีในการใส่น้ำ

แต่ครั้งนี้ทั้งคู่เตรียมตัวมาพร้อมกว่าเดิม ทุกคนมีตะกร้าสะพายหลังติดตัวมาด้วย ข้างในมีทั้งหอกและขวานหิน รวมถึงกล่องไม้เล็กๆ เอาไว้สำหรับใส่เกลือโดยเฉพาะ

นอกจากนี้พวกเขายังมีกระเป๋าใบเล็กๆ คาดอยู่ที่เอวเอาไว้ใส่เสบียงและน้ำดื่มด้วย

เมื่อได้เกลือมาเต็มกล่องไม้ทั้งสองใบแล้ว หลินซั่วก็นำแมงกะพรุนใส่ลงในกะลาเต่าเตรียมตัวเดินทางกลับ

แต่ก่อนจะกลับถ้ำ พวกเขาต้องแวะไปเอาซากกวางที่แขวนทิ้งไว้ก่อน

กวางตัวใหญ่ขนาดสองร้อยกว่าชั่งแบบนี้ (ประมาณ 100 กิโลกรัม) ขนกลับครั้งเดียวไม่มีทางหมดแน่ๆ รอบนี้เลยกะว่าจะเอาติดมือกลับไปแค่บางส่วนก่อน

แล้วค่อยเรียกเย่เหมยกับฉางเสี่ยวจูมาช่วยกันขนรอบที่สอง สี่คนช่วยกันก็น่าจะขนกลับไปได้ทั้งหมดพอดี

เมื่อมุดกลับเข้ามาในป่า ทั้งคู่ก็เดินตามเส้นทางเดิมที่เคยมา

พอใกล้จะถึงจุดที่ซ่อนซากกวางไว้ หลินซั่วก็ได้ยินเสียงคนคุยกันดังแว่วมา

หลินซั่วรีบกดไหล่เถียนอวี่ลงทันทีพร้อมกับส่งสัญญาณให้เงียบเสียง เขาขยิบตาให้เธอเป็นเชิงบอกให้เตรียมพร้อม ทั้งคู่กระชับหอกในมือไว้แน่นแล้วค่อยๆ หมอบคลานผ่านพุ่มไม้เข้าไปดูอย่างเงียบเชียบ

ที่ใต้ต้นไม้ที่มีซากกวางแขวนอยู่นั้น มีผู้ชายสองคนยืนอยู่

หลินซั่วจำได้ทันทีว่าเคยเจอสองคนนี้เมื่อครึ่งเดือนก่อน

ไอ้หนุ่มหมวกสานกับไอ้อ้วน

ไอ้หนุ่มหมวกสานยังคงสวมหมวกใบเดิมอยู่ แต่ร่างกายที่เดิมทีก็ผอมบางอยู่แล้ว ตอนนี้กลับดูซูบซีดโซเซเหมือนกิ่งไม้แห้งไม่มีผิด

ส่วนไอ้อ้วนที่เคยมีพุงพลุ้ย ตอนนี้เนื้อหนังที่พุงหายไปเป็นแถบๆ เขากำลังแหงนหน้ามองซากกวางตาเป็นมัน "พี่เขยครับ นี่เป็นฝีมือของไอ้เด่นแขวนไว้หรือเปล่าครับ? มันจะอยู่แถวนี้ไหมนะ?"

ไอ้หนุ่มหมวกสานจ้องกวางตาไม่กะพริบ เขาหิวโซมาครึ่งเดือนแล้ว วันๆ กินแต่รากไม้ใบไม้ประทังชีวิต

ไอ้พวกฝรั่งบ้ากามนั่นก็เหลือเกิน พายุตกหนักสิบวันไม่ออกไปหาอาหารแต่ดันไม่แบ่งเสบียงมาให้พวกเขาเลยสักนิดเดียว

เขาเลียริมฝีปากด้วยความกระหาย "จะไอ้เด่นหรือเสือที่ไหนก็ช่างมันเถอะ เรารีบเอาเนื้อลงมากันดีกว่า"

ไอ้อ้วนยิ้มออกมาอย่างซื่อๆ "ถ้าเราเอาเนื้อพวกนี้กลับไปล่ะก็ พวกฝรั่งต้องรางวัลเราด้วยเนื้อชิ้นโตแน่ๆ เลย"

ไอ้หนุ่มหมวกสานฟาดเข้าที่หลังหัวไอ้อ้วนอย่างเหลืออด "แกนี่มันสมองฝ่อหรือไง เนื้อตั้งเยอะตั้งแยะขนาดนี้เรากินกันเองได้เป็นเดือนเลยนะ จะเอาไปให้พวกฝรั่งทำไมกันล่ะ?"

ไอ้อ้วนถึงกับบางอ้อ "จริงด้วยครับพี่! งั้นเราแอบซ่อนไว้กินกันเองสองคนเถอะ"

ไอ้หนุ่มหมวกสานบ่นพึมพำอะไรบางอย่างที่หลินซั่วได้ยินไม่ค่อยถนัดนัก จับใจความได้ประมาณว่าถ้ามีเสบียงแล้วใครบางคนก็น่าจะหนีออกมาจากพวกฝรั่งได้เสียที

ทั้งคู่ปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ไอ้อ้วนก็ก้มลงให้ไอ้หนุ่มหมวกสานเหยียบไหล่ปีนขึ้นไปบนต้นไม้

เมื่อเห็นว่าไม่มีคนอื่นอยู่แถวนี้แล้ว หลินซั่วจึงก้าวออกมาพร้อมกับตบไหล่ไอ้อ้วนเบาๆ "เฮ้ย... เนื้อพวกนี้เป็นของพวกเรานะ พวกแกจะกินน่ะขออนุญาตเจ้าของหรือยัง?"

ไอ้อ้วนสะดุ้งสุดตัวหันมามองหลินซั่วด้วยความตกใจ "พี่เขยครับ! มีคนมา!"

ไอ้อ้วนที่ดูท่าทางซื่อบื้อนั้นกลับลงมือได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาชักมีดปอกผลไม้ออกมาจากเอวแล้วแทงเข้าใส่หลินซั่วทันทีโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว

[จบแล้ว]