บทที่ 42 - ท้องฟ้าหลังพายุ

บทที่ 42 - ท้องฟ้าหลังพายุ

☆☆☆☆☆

เย่เหมยมีเรื่องงานเป็นการจะคุยด้วยจริงๆ

เธอไม่ได้มีแต่เรื่องความรักหรือเรื่องความสัมพันธ์ชายหญิงเต็มหัวเหมือนใครบางคนหรอกนะ

"นายช่วยสอนพวกเราทำเฟอร์นิเจอร์บ้างได้ไหม? นายก็เห็นว่าในห้องนี้มันว่างเปล่าไปหมด ฉันอยากได้ตู้เสื้อผ้า อยากได้กระเป๋าสะพาย แล้วก็อยากได้กล่องเก็บของใช้ส่วนตัวด้วย..."

เย่เหมยเริ่มไล่รายการสิ่งของที่จำเป็นในตอนนี้ให้เขาฟังทีละอย่าง

หลินซั่วแบมือทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผลให้เธอดู "ท่านประธานครับ มือของพวกคุณน่ะบอบบางจะตาย งานเบาๆ น่ะทำไปเถอะ แต่งานหนักๆ แบบนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเองจะดีกว่านะ"

เย่เหมยถามย้อนกลับมาทันที "ตอนอยู่บนชายหาด ใครกันนะที่บอกฉันว่า 'ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน' อยากมีกินมีใช้ก็ต้องลงมือทำเองน่ะ?"

หลินซั่วได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ "ก็ตอนนั้นท่านประธานเอาแต่รักสบายเกินไปหน่อยนี่ครับ..."

เย่เหมยเบิกตาโตใส่

หลินซั่วรีบแก้ตัวพัลวัน "อ๋อ... ผมหมายถึงตอนนั้นท่านประธานยังดูอ่อนแอเกินไป ผมเลยต้องพูดแบบนั้นเพื่อเป็นการฝึกทักษะการใช้ชีวิตให้ยังไงล่ะครับ"

หลังจากผ่านอะไรมามากมาย เย่เหมยก็ตระหนักได้ดีแล้วว่าทักษะการเอาตัวรอดนั้นสำคัญขนาดไหน

เธอยืนกรานจะเรียนรู้ "สอนฉันเถอะนะ จะให้พึ่งพานายไปทุกเรื่องได้ยังไงกันล่ะ อีกอย่างฉันเป็นหัวหน้านะ ถ้าทำอะไรไม่เป็นเลยสักอย่างเดียวมันจะเสียการปกครองเอาได้"

"พรืด..." หลินซั่วเกือบหลุดขำออกมา

ตั้งแต่วินาทีที่เย่เหมยแอบยื่นมือน้อยๆ มาหาเขาในคืนนั้น ศักดิ์ศรีความเป็นหัวหน้าในสายตาหลินซั่วก็อันตรธานหายไปหมดสิ้นแล้วล่ะ

เย่เหมยตบโต๊ะดังปัง "นี่นายขำอะไรน่ะ?"

หลินซั่วรีบปรับสีหน้าให้ดูขรึม "ก็ได้ครับ ในเมื่อท่านประธานอยากเรียน ผมก็จะสอนให้เอง"

เถียนอวี่รีบเข้ามาร่วมแจม "หนูด้วยค่ะ หนูอยากเรียนด้วย!"

หลินซั่วเริ่มสอนตั้งแต่พื้นฐานการทำขวานหินเป็นอย่างแรกเลย

เวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แบบไม่รู้ตัว

มหาพายุข้างนอกเริ่มสงบลงแล้ว เหลือเพียงสายฝนที่โปรยปรายลงมาเบาๆ เท่านั้น

ต้นไม้ในป่าฝนรอบๆ ตอนนี้เหลือแต่กิ่งก้านที่โกร๋นไร้ใบ พืชพรรณจำนวนมากโดนลมพายุฉีกกระชากจนพังพินาศ ป่าทั้งป่าเต็มไปด้วยความทรุดโทรม

หลินซั่วถือโอกาสออกไปสำรวจคอกไก่ข้างนอก

เขาพบว่าคอกไก่โดนน้ำท่วมจนมิด แต่พวกไก่ป่ายังฉลาดพอที่จะหนีขึ้นไปเกาะอยู่บนราวไม้สูงๆ เลยไม่ได้เป็นอันตรายอะไรมากนัก แค่กลายเป็นไก่ตกน้ำที่ดูน่าเวทนาเท่านั้นเอง

เขาหาไข่ไก่ไม่เจอเลยสักฟอง แต่กลับเจอเปลือกไข่แตกกระจายอยู่บนพื้นเพียบ

พวกไก่ป่าเวลาที่ขาดสารอาหารในธรรมชาติ มันจะกินไข่ของตัวเองเพื่อประทังชีวิต หลินซั่วเลยต้องโยนพวกเศษหญ้ากับลูกไม้ที่ไม่รู้จักชื่อเข้าไปให้มันกินพลางตรวจเช็คแนวรั้วว่าเสียหายตรงไหนบ้าง ก่อนจะทิ้งพวกมันไว้ให้อยู่กันเองตามลำพังต่อ

หลินซั่วกลับมาที่ถ้ำ ถอดเสื้อกันฝนที่ทำจากใบไม้ทิ้งแล้วไปนั่งผิงไฟที่ข้างเตา

ในกองถ่านมีมันฝรั่งที่หมกไว้จนสุก หลินซั่วหยิบออกมาสองหัว แกะเปลือกสีดำที่ไหม้เกรียมออกเผยให้เห็นเนื้อสีเหลืองทองที่ดูน่ากิน

เขาจิ้มกับน้ำพริกเคี้ยวเข้าไปสองคำหมดหัวอย่างเอร็ดอร่อย ก่อนจะปัดเศษขี้เถ้าที่มือแล้วเดินไปที่ริมน้ำ

เพราะพายุฝนครั้งนี้ทำให้ระดับน้ำในทะเลสาบสูงขึ้นมาอีกเมตรกว่าๆ

สายน้ำตกเริ่มไหลเบาลงมาก ผิวน้ำเริ่มกลับมานิ่งสงบอีกครั้ง

เมื่อสองวันก่อน หลินซั่วลองดำน้ำลงไปสำรวจลอบดักปลาดู

น่าเสียดายที่ลอบดักปลาหายไปอันหนึ่ง

ส่วนอีกอันที่กู้กลับมาได้มีปลาดุกตัวใหญ่สี่ตัวกับปลาช่อนอีกสองตัว แถมยังมีซากปลาตะเพียนที่เหลือแต่ก้างเพราะโดนเพื่อนรุมกินจนเกลี้ยง

ปลาทั้งหกตัวนี้ช่วยคลี่คลายวิกฤตการณ์ขาดแคลนอาหารไปได้เยอะเลยทีเดียว

โชคดีที่เปลือกไม้เบิร์ชไม่ได้หายไปไหน แต่มันโดนกระแสน้ำพัดไปติดอยู่ตามซอกหินริมฝั่งแทน

หลินซั่วกระโดดลงไปในน้ำเพื่อสำรวจลอบดักปลาอีกรอบ แต่ข้างในกลับว่างเปล่า

เขาหย่อนลอบลงไปลึกถึงเจ็ดแปดเมตรแล้วก็ยังไม่มีวัวมีควายตัวไหนหลงเข้ามาเลย ดูท่าพายุครั้งนี้จะทำให้พวกปลาพากันหนีกลับเข้าไปกบดานในถ้ำน้ำลึกกันหมดเสียแล้ว

เสบียงที่เหลืออยู่ตอนนี้น่าจะประทังชีวิตไปได้อีกอย่างมากก็แค่สองวันเท่านั้น

หลินซั่ววางลอบดักปลากลับลงน้ำไปใหม่แล้วเดินกลับเข้ากระท่อมไม้

ก่อนจะเปิดประตูเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะต่อกระซิกของพวกผู้หญิงดังแว่วออกมา

เย่เหมยกับอีกสองสาวกำลังนั่งเล่นไพ่กันอย่างสนุกสนาน

หลินซั่วเปิดประตูเข้าไป "ผมกลับมาแล้วครับ"

ตอนนี้สภาพภายในกระท่อมไม้ดูสะอาดสะอ้านและให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนบ้านขึ้นเยอะเลยล่ะ

กลางห้องมีโต๊ะกลมตั้งอยู่หนึ่งตัว บนโต๊ะปูด้วยหนังหมาป่าที่นุ่มฟู รอบๆ มีม้านั่งไม้ที่รองด้วยเบาะหนังหมาป่าเช่นเดียวกัน

เตียงนอนทั้งสองหลังก็ได้รับการซ่อมแซมใหม่หมด โดยใช้เนื้อไม้เดิมมาทำเป็นโครงสร้างแล้วปูแผ่นไม้เบิร์ชทับข้างบนจนเรียบเนียน ดูสะอาดตาและเป็นระเบียบสุดๆ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือแผ่นไม้มันแข็งกระด้างเกินไป แถมหนังสัตว์ที่มีอยู่ก็น้อยเกินกว่าจะปูให้ทั่วเตียงได้

ตรงผนังข้างประตูมีตะกร้าสะพายหลังขนาดกว้างหนึ่งเมตรแขวนอยู่สามใบ เอาไว้สำหรับใส่ของใช้ส่วนตัวของพวกผู้หญิง

หลินซั่วมีแค่เสื้อผ้าชุดเดียวที่ติดตัวมาเลยไม่มีของอะไรต้องเก็บใส่ตะกร้ากับเขา

มุมห้องฝั่งตรงข้ามมีตู้เสื้อผ้าแบบง่ายๆ ตั้งอยู่ มีการเจาะรูตรงกลางแล้วเอาไม้พลองขัดไว้สำหรับแขวนเสื้อผ้าให้เป็นระเบียบ

เพราะอากาศในห้องมันหนาวชื้น หลินซั่วเลยเอาท่อนไม้สูงหนึ่งเมตรมาตั้งไว้ตรงกลางระหว่างเตียงทั้งสองหลัง

เขาผ่าร่องไม้ตรงกลางแล้วเอาใบไม้แห้งกับหญ้ามาจุดไฟข้างในเพื่อให้มันค่อยๆ เผาไหม้ท่อนไม้ลงมาจากด้านบน กลายเป็นเตาผิงฉบับพกพาแบบง่ายๆ

พอท่อนไม้ไหม้จนเกือบหมดเขาก็จะเปลี่ยนท่อนใหม่เข้าไปแทน

ส่วนท่อนไม้ที่โดนเผาจนกลวงนั้น พอเอามาขัดถูให้เรียบเนียนมันก็จะกลายเป็นถังไม้ตามธรรมชาติชั้นดีเลยทีเดียว

ไม่ว่าจะเอาไว้ใส่ของหรือตักน้ำมาใช้ก็สะดวกไปหมด

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาหลินซั่วสังเกตเห็นว่าเริ่มมีแมลงรบกวนในห้อง

เย่เหมยจึงยอมสละชะมดเช็ดอันล้ำค่าออกมาถูตามเฟอร์นิเจอร์ไม้ทุกชิ้นเพื่อใช้กลิ่นของมันไล่พวกแมลงรำคาญใจ

นอกจากนี้พวกเธอยังช่วยกันประดิษฐ์ไพ่ป๊อก เกมเศรษฐี และหมากรุกสัตว์ป่าขึ้นมาเล่นแก้เซ็งกันด้วย

พอพวกผู้หญิงเริ่มเรียนรู้งานช่างไม้จินตนาการพวกเธอก็เตลิดเปิดเปิง อยากจะทำโน่นทำนี่ออกมาสารพัดอย่าง

ยังดีที่ไม้เบิร์ชที่หลินซั่วขนกลับมามีปริมาณเยอะพอสมควร ไม่อย่างนั้นคงโดนพวกเธอถลุงจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

เมื่อเห็นหลินซั่วกลับมา สามสาวก็วางไพ่ในมือลงทันทีแล้วมองเขาด้วยสายตามีความหวัง "เป็นยังไงบ้าง ฝนหยุดตกหรือยัง?"

สิบวันที่ผ่านมาพวกเธอไม่ได้เห็นแสงเดือนแสงตะวันเลย แถมไม่ได้ย่างกรายออกจากถ้ำเลยแม้แต่ก้าวเดียว

การต้องอุดอู้อยู่ในที่ที่ทั้งชื้นและหนาวเป็นเวลานานๆ ทำให้พวกเธอรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะขึ้นราอยู่แล้ว

หลินซั่วนั่งลงจิบน้ำร้อนหนึ่งอึก "พรุ่งนี้น่าจะหยุดสนิทแล้วล่ะครับ เสบียงเรายังพอมีเหลือบ้าง แต่ปัญหาใหญ่คือเรื่องเกลือนะ เราไม่ได้กินเกลือกันมาสองวันเต็มๆ แล้ว"

สำหรับคนที่ต้องออกแรงทำงานหนักจะรู้ดีว่าเกลือคือสารอาหารที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของร่างกาย สำคัญยิ่งกว่าการกินเนื้อเสียอีก

หากขาดเกลือไป ร่างกายจะเริ่มอ่อนเพลียและไม่มีเรี่ยวแรงจะทำอะไรเลย

หลินซั่วสรุป "เสี่ยวอวี่ พรุ่งนี้ไปชายหาดต้มเกลือกับพี่นะ"

เถียนอวี่รับคำทันที

วันต่อมา

ฝนหยุดตกสนิทแล้ว อากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของไอน้ำและหน้าดิน เมล็ดพรรณพืชเริ่มแตกหน่อ ต้นไม้ที่โตเต็มที่ก็เริ่มออกดอกออกผล

สัตว์ป่าที่อดอยากมาหลายวันต่างพากันออกมาหาอาหารกันอย่างคึกคัก ในขณะเดียวกันพวกผู้ล่าก็แอบซุ่มอยู่ในเงามืดเตรียมพร้อมจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อทุกเมื่อ

หลินซั่วกับเถียนอวี่สะพายหอกและขวานหินติดตัวไว้ แล้วช่วยกันผลักประตูไม้บานยักษ์ออกไปสู่โลกภายนอก

แสงแดดที่สาดส่องลงมาไม่ได้ดูแผดเผานัก แต่มันช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บที่สะสมมานานให้จางหายไปได้ดีเหลือเกิน

เถียนอวี่บิดขี้เกียจพลางครางออกมาอย่างมีความสุข "อา... สบายจังเลย"

หลินซั่วคิดในใจว่าควรหาโอกาสพาเย่เหมยกับเสี่ยวจูออกมาอาบแดดบ้างน่าจะดีไม่น้อย

ทั้งคู่เดินย่ำไปบนดินที่ยังคงแฉะเป็นโคลนเข้าไปในป่าฝน

พื้นดินในป่าฝนเต็มไปด้วยชั้นใบไม้ที่ทับถมกันมานานหลายปีผสมกับซากแมลงตาย พอเหยียบลงไปจะให้ความรู้สึกนุ่มหยุ่นและมีเสียงดังยวบยาบ น้ำขังเริ่มซึมเข้ารองเท้าจนเปียกโชกไปหมด

เดินไปได้ไม่นาน หลินซั่วก็เหลือบไปเห็นกวางเอลค์ตัวหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาแทะเล็มอาหารอยู่

ถึงแม้เป้าหมายหลักวันนี้คือการไปต้มเกลือ แต่ในเมื่อมีเหยื่อมาส่งให้ถึงที่แบบนี้มีหรือที่เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ

หลินซั่วยกมือส่งสัญญาณให้เถียนอวี่หยุดเดินแล้วค่อยๆ ย่อตัวลงต่ำ

ทั้งคู่ทำงานร่วมกันมาหลายครั้งจนรู้ใจกันดี เถียนอวี่รีบหมอบตัวลงทันทีเพื่อไม่ให้กวางไหวตัวทัน ในขณะที่มือก็กระชับหอกกระดูกเตรียมพร้อมโจมตี

[จบแล้ว]