บทที่ 40 จอหงวนฟาง

หลังจากย้ายเข้าบ้านใหม่ เพื่อนบ้านที่แวะเวียนมาเยี่ยมเยือนก็ยิ่งมีมากขึ้น

อย่าเห็นว่าตอนนี้ผนังบ้านจะขาวสว่างจ้า แต่บ้านชั้นเดียวแบบนี้มีข้อเสียใหญ่หลวงอย่างหนึ่งคือปัญหาน้ำรั่วซึม

ในช่วงฤดูร้อนหากเจอฝนตกติดต่อกันสามสี่วัน หลังคาก็จะชุ่มไปด้วยน้ำ อีกทั้งบ้านของพวกเขายังมีชายคายื่นออกมาหนึ่งเมตรกว่า ทำให้แสงแดดส่องเข้ามาในบ้านได้ไม่เต็มที่

ข้อดีคือในช่วงฤดูร้อน ในบ้านจะเย็นสบายอย่างแน่นอน ส่วนข้อเสียคือมันจะชื้นมาก ซึ่งจะทำลายทั้งพื้น ผนัง และเครื่องนอนอย่างผ้าปูที่นอนกับผ้าห่ม

ฟางคุนจินตนาการว่าในอนาคตเขาสามารถรื้อบ้านเก่าบนที่ดินเดิม แล้วสร้างวิลล่าสไตล์ชนบทขึ้นมาสักหลัง ถึงตอนนั้นก็จะทุ่มงบประมาณลงไปอย่างเต็มที่ ใช้วัสดุที่ดีที่สุดในการก่อสร้าง

เมื่อพ่อแม่รวมถึงตัวเขาเองแก่ตัวลง ก็น่าจะสามารถกลับมาใช้ชีวิตวัยเกษียณได้อย่างสุขสบาย

เมื่อเข้าสู่เดือนกันยายน ครอบครัวของหยางซื่ออี้ก็นำสินสอดสี่ร้อยหยวนมาสู่ขออย่างเป็นทางการ เมื่อลูกๆ ของทั้งสองครอบครัวจะแต่งงานกัน ฟางฮั่นหมินก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมาย

นอกจากสินสอดสี่ร้อยหยวนแล้ว ทางตระกูลหยางยังมีผ้าห่มที่ทำจากฝ้ายใหม่อีกหนึ่งผืน พร้อมด้วยตู้เก็บของอีกสองใบ นี่ก็ถือเป็นของเตรียมงานแต่งงานทั้งหมดแล้ว

แม้กระทั่งสินสอดสี่ร้อยหยวน สุดท้ายแล้วฟางหงก็จะนำกลับไปอยู่ดี เพียงแต่จะเก็บไว้กับตัวเอง เพื่อให้คู่บ่าวสาวได้ใช้ในชีวิตคู่ต่อไป

ฟางฮั่นหมินและเหลียงอิงเสียไม่ได้ทำเหมือนกับว่าขายลูกสาวกิน โดยอ้างว่าจะเก็บเงินไว้ให้ลูกชายทั้งสองคนแต่งงาน

วันที่สามของเดือน ซึ่งก็คือวันที่ห้ากันยายน เหลือเวลาอีกสามวันจะถึงวันแต่งงาน ทางตระกูลหยางก็กำลังเตรียมงานมงคลกันอย่างขะมักเขม้น

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองไท่หยวน เมืองเอกของมณฑลจิ้น โรงเรียนมัธยมไท่หยวนที่ห้าซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมปลายที่ดีที่สุดของทั้งเมืองในปัจจุบัน ก็ยังเป็นที่ตั้งของศูนย์ตรวจข้อสอบระดับมณฑลในปีนี้อีกด้วย

จำนวนผู้เข้าสอบในทั้งมณฑลมีมากเกินไป นอกจากระดับมณฑลแล้ว ยังมีคณะกรรมการตรวจข้อสอบระดับเมืองด้วยเช่นกัน คะแนนที่รวบรวมได้จากคณะกรรมการตรวจข้อสอบในแต่ละที่จะถูกนำมารวมกันในตอนท้าย จากนั้นจึงรายงานต่อไปยังกระทรวงศึกษาธิการ เพื่อคำนวณคะแนนเฉลี่ยในปีนี้และคะแนนสอบเข้าของมหาวิทยาลัยต่างๆ

ต้นเดือนกันยายน นักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลายเปิดเทอม งานตรวจข้อสอบก็เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว การตรวจข้อสอบครั้งนี้ได้ระดมครูจากโรงเรียนมัธยมของรัฐเจ็ดแห่งในเมืองมาร่วมงาน โดยแบ่งกลุ่มและแบ่งหน้าที่กัน

ข้อสอบที่มีข้อโต้แย้งจะถูกตรวจซ้ำโดยกลุ่มอื่น หากยังมีปัญหาอยู่ ก็จะมีการประชุมหารือกันอีกครั้งจนกว่าจะได้ข้อสรุปสุดท้าย

โรงเรียนมัธยมปลายในเมืองเอกของมณฑลโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ โรงเรียนมัธยมของรัฐ โรงเรียนมัธยมลูกหลานคนงานเหมือง และโรงเรียนมัธยมเฉพาะทาง ซึ่งอย่างหลังก็คือโรงเรียนสอนภาษาต่างประเทศที่สิบแปด

ในช่วงแรก ภารกิจหลักในการตรวจข้อสอบยังคงเป็นครูจากโรงเรียนมัธยมของรัฐอย่างโรงเรียนที่ห้า สิบ สาม สิบสอง และสิบห้า แต่เนื่องจากปริมาณงานนั้นมากเกินไป สุดท้ายจึงต้องขอความช่วยเหลือจากครูโรงเรียนอื่น

แม้ว่าระดับความสามารถของผู้เข้าสอบจะแตกต่างกันมาก แต่ครูทุกคนต่างก็มีความรับผิดชอบและจริงจังอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของนักเรียนทุกคน

“หัวหน้าหลี่ ยินดีด้วยนะครับ อู๋อิ๋งนักเรียนโรงเรียนของคุณ คือจอหงวนสายวิทย์ของมณฑลจิ้นในปีนี้”

“จะมายินดีกับผมทำไมกัน ทั้งหมดเป็นเพราะความพยายามอย่างหนักของนักเรียนอู๋อิ๋งและครูทุกวิชา เพียงแต่น่าเสียดายสำหรับเด็กคนนี้ ไม่ได้สมัครมหาวิทยาลัยปักกิ่งหรือมหาวิทยาลัยชิงหัว แต่กลับเลือกมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีนเป็นอันดับแรก”

หัวหน้าหลี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แน่นอนว่าน้ำเสียงนั้นดูเหมือนจะถอนหายใจ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงความเสียใจแม้แต่น้อย

จอหงวนสายวิทย์ของทั้งมณฑลมาจากโรงเรียนมัธยมที่ห้าของพวกเขา นี่ก็ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงแล้ว ส่วนนักเรียนจะสมัครที่ไหนก็เป็นเรื่องของเขาเอง เพียงแต่น่าเสียดายที่ไม่ได้เลือกมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงกว่านี้เท่านั้น

ครูจากโรงเรียนอื่นที่อยู่ข้างๆ ได้ฟังแล้วก็อิจฉาตาร้อน ส่วนจอหงวนสายศิลป์ในปีนี้ กลับเป็นเรื่องที่ทุกคนคาดไม่ถึง

จอหงวนสายวิทย์ อู๋อิ๋ง คะแนนรวม 331 คะแนน ส่วนจอหงวนสายศิลป์ ฟางคุน คะแนนเต็มห้าร้อย คะแนนรวม 446 คะแนน

คะแนนแต่ละวิชาโดยละเอียดคือ ภาษาจีน 93, คณิตศาสตร์ 86, การเมือง 82, ประวัติศาสตร์ 94, ภูมิศาสตร์ 91

ข้อสอบถูกคณะกรรมการตรวจข้อสอบแต่ละวิชาตรวจสอบมาแล้วไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง คะแนนที่พอจะหักได้ก็หักไปหมดแล้ว สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือสหายนักเรียนฟางคุนคนนี้ไม่ได้สมัครสอบวิชาภาษาอังกฤษ แม้ว่าภาษาอังกฤษจะไม่ถูกนำไปรวมกับคะแนนรวม แต่มหาวิทยาลัยและหลายสาขาวิชาก็ใช้เป็นเกณฑ์อ้างอิงในการพิจารณาที่สำคัญอย่างยิ่ง

คะแนนสี่ร้อยสี่สิบหกคะแนนของฟางคุนไม่ได้ถือว่าสูงจนน่าตกใจอะไรนัก เมื่อเทียบกับทั่วประเทศแล้ว ยังมีผู้เข้าสอบที่มีพรสวรรค์ระดับปีศาจและอัจฉริยะไอคิวสูงส่งอีกมากมาย

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ คนที่สามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ในการสอบเกาเข่าสามครั้งแรกนั้น ไม่มีใครเลยที่มีไอคิวระดับปานกลาง

ความสามารถในการเรียนรู้และโชคชะตาเป็นเรื่องหนึ่ง ที่สำคัญคือพันธุกรรมด้านสติปัญญา

ข้อมูลการสอบเกาเข่าของมณฑลจิ้นในครั้งนี้ได้ถูกรายงานขึ้นไปแล้ว มณฑลอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน คาดว่าไม่เกินหนึ่งสัปดาห์คะแนนสอบเข้าของมหาวิทยาลัยต่างๆ ก็จะประกาศออกมา

ตอนที่สอบนั้น แต่ละวิชาใช้เวลาสองชั่วโมงครึ่ง ฟางคุนใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวก็ทำเสร็จแล้ว เขาไม่สามารถคาดเดาคะแนนที่แน่นอนได้ แต่ก็พอจะประเมินคะแนนโดยประมาณได้

สายศิลป์นอกจากวิชาคณิตศาสตร์แล้ว ส่วนใหญ่เป็นข้อสอบอัตนัย ถึงกระนั้นเขาก็ยังคาดการณ์คะแนนของตัวเองไว้ที่ราวๆ สี่ร้อยห้าสิบคะแนน

คะแนนที่สอบได้จริงๆ ฟางคุนรู้สึกว่าน่าจะใกล้เคียงกัน ส่วนเรื่องการตรวจสอบประวัติทางการเมืองในภายหลัง ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม ตระกูลฟางของเขานั้นซื่อตรงจนน่ากลัว ไม่กลัวการตรวจสอบเรื่องพวกนี้ที่สุดแล้ว

หนึ่งวันก่อนวันที่ห้า ทางบ้านตระกูลฟางก็ติดกระดาษแดงอักษรคู่มงคล ลูกสาวจะออกเรือน เหลียงอิงเสียดีใจอย่างยิ่ง แต่พอตกกลางคืนหลังจากที่ญาติพี่น้องและเพื่อนบ้านกลับไปแล้ว นางก็แอบเช็ดน้ำตาอยู่เงียบๆ

ฟางฮั่นหมินคาบบุหรี่พลางเอ่ย “อยู่ดีๆ เธอจะร้องไห้ทำไม”

“ฉันดีใจ ดีใจแล้วจะร้องไห้ไม่ได้หรือไง”

“ดีใจก็ควรจะหัวเราะสิ อยู่หมู่บ้านเดียวกัน แค่เงยหน้าก็เห็นกันแล้ว จะมีอะไรให้ร้องไห้”

“ฉันเป็นห่วงว่าลูกสาวแต่งงานไปแล้วจะถูกรังแก หยางเสวียปิงน่ะไม่เลวหรอก แต่ถ้าพ่อแม่ของเขาบังคับให้ลูกสาวเราทำงานหนักทุกวัน ไม่ให้กินอิ่มท้องล่ะ...”

“พอเลย พอเลย” ฟางฮั่นหมินขัดจังหวะนาง “ตอนแรกที่ฉันค้าน เธอก็ไม่เห็นว่าอะไร พอตอนนี้ลูกจะแต่งงานออกไปแล้ว ถึงเพิ่งจะมาพูด มันสายไปแล้ว”

เหลียงอิงเสียหยุดร้องไห้ทันที ก่อนจะหยิกสามีแล้ววิ่งไล่ตีกันไปทั่วลานบ้าน

ฟางคุนมองดูลานบ้าน พลันคิดขึ้นมาว่า ถ้าปลูกต้นองุ่นสักต้นคงจะดีไม่น้อย ปล่อยให้โล่งเตียนแบบนี้ก็ไม่สวยงาม

วันรุ่งขึ้น

ฟางหงตื่นแต่เช้าเพื่อแต่งตัว ไม่ได้มีชุดแต่งงานแบบตะวันตก และไม่มีชุดกี่เพ้าสีแดงแบบจีน มีเพียงเสื้อสีแดงกับกางเกงขายาวผ้าขนสัตว์สีดำที่ตัดใหม่ และรองเท้าผ้าหัวเหลี่ยมสำหรับผู้หญิง

หน้าอกติดดอกไม้ประดิษฐ์มงคลอีกหนึ่งดอก เกล้าผมเป็นมวย แล้วทาครีมหิมะบนใบหน้าเล็กน้อย ก็เป็นอันเรียบร้อย

งานแต่งงานจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายแต่ก็เต็มไปด้วยความยินดี มีงานเลี้ยงกินข้าวหม้อใหญ่ วันรุ่งขึ้นคู่บ่าวสาวก็กลับบ้านฝ่ายชาย พอวันถัดมา ฟางอี๋น้องสาวคนเล็กก็พบว่าที่บ้านหายไปหนึ่งคน

แม้จะได้อยู่บ้านใหม่ที่ใหญ่และดีกว่าเดิมซึ่งนางก็ชอบมาก แต่พี่สาวกลับหายไปเสียแล้ว

“พี่จ๋า หนูอยากเจอพี่สาว”

ฟางคุนมองนางแล้วยิ้ม “นี่คิดถึงพี่สาวแล้วเหรอ”

เด็กหญิงพยักหน้า แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “พี่จ๋า ต่อไปหนูก็ต้องแต่งงานเหมือนกันใช่ไหมคะ”

“ใช่สิ ถึงตอนนั้นพี่ก็จะคิดถึงเธอเหมือนกัน”

“งั้นหนูไม่แต่งงานก็ได้นี่คะ”

ฟางคุนหยิกแก้มเล็กๆ ของนางเบาๆ ในหมู่บ้านมีโรงเรียนประถม แต่การเรียนการสอนนั้นไม่แน่นอนนัก ค่อนข้างจะตามมีตามเกิด ปกติถ้าสถานการณ์ดีหน่อยก็จะมีครูมาสอน พอถึงช่วงฤดูทำนาก็จะหยุดเรียนทันที

ฟางคุนพานางไปเก็บลูกหม่อนที่ต้นหม่อนใกล้ๆ พอมีของกินแล้ว เรื่องพี่สาวอะไรนั่น เด็กหญิงคนนี้ก็ลืมไปชั่วขณะ

เวลาผ่านไปราวกับสายน้ำ เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ต้นเดือนตุลาคมแล้ว จดหมายตอบรับยังคงไม่มีวี่แวว ต่อให้ฟางคุนจะใจเย็นแค่ไหน ตอนนี้ก็เริ่มจะอยู่ไม่สุขแล้ว

เขาวิ่งไปถามที่ทำการไปรษณีย์ในตัวอำเภออยู่รอบหนึ่ง พบว่าคนที่ร้อนใจเหมือนกับเขามีมากกว่าหนึ่งคน จดหมายตอบรับในปีนี้ยังไม่มีฉบับไหนส่งมาถึงเลย

ฟางคุนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย ต่อให้ระดับการศึกษาของทั้งอำเภอจะย่ำแย่แค่ไหน ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีใครสอบติดเลยสักคน!

ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านกำลังจับตามองเขาอยู่ มีทั้งความคาดหวัง แต่คนส่วนใหญ่กลับไม่อยากให้ฟางคุนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้จริงๆ

เป็นไก่ในฝูงไก่ก็ดีอยู่แล้ว ต่อให้เป็นจ่าฝูงทุกคนก็ยังยอมรับได้ แต่จะให้มีหงส์บินออกมาจากรังไก่จริงๆ น่ะหรือ!

วันที่สามเดือนตุลาคม ที่ทำการไปรษณีย์ของอำเภอในที่สุดก็ได้รับจดหมายตอบรับของปีนี้ ผู้เข้าสอบในตัวอำเภอช่วงนี้รอจนแทบจะคลั่ง วันๆ ก็เอาแต่วิ่งมาที่นี่

พวกเขาล้อมบุรุษไปรษณีย์ไว้ไม่ยอมให้ไปไหน เจ้าหน้าที่ต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะเกลี้ยกล่อมให้ทุกคนกลับบ้านไปรอฟังข่าวได้

ตอนนี้ฟางคุนยังคงพยายามตกปลาอยู่ที่อ่างเก็บน้ำในหมู่บ้านข้างๆ คันเบ็ดก็คือยอดกิ่งหลิวที่ค่อนข้างเหนียว ปลายข้างหนึ่งผูกเชือกไว้ ส่วนปลายอีกด้านใช้เข็มกลัดงอทำเป็นเบ็ด และใช้ไส้เดือนเป็นเหยื่อ

ความฝันนั้นช่างสวยงาม แต่ความเป็นจริงนั้นช่างโหดร้าย ในชาติที่แล้วเป็นทหารอากาศ ชาตินี้ก็ยังคงตกปลาไม่ได้สักตัวเหมือนเดิม

ในขณะเดียวกัน ที่ทำการหมู่บ้านก็ได้รับโทรศัพท์จากคอมมูน เมื่อได้ฟังข้อมูลในสายโทรศัพท์ ต่งชวนก็ถึงกับ ‘พรวด’ ลุกขึ้นยืน รู้สึกเพียงว่าหูอื้อไปหมด

“ครับๆ ท่านเลขาธิการสวี่ ผมจะไปติดต่อฟางคุนเดี๋ยวนี้เลยครับ!”

(จบตอน)