บทที่ 38 ไก่อบถังเหล็ก

ทางฝั่งฟางคุน เมื่อได้ยินเสียงคำรามอย่างจนปัญญาจากด้านหลัง เขากลับยิ้มอย่างมีความสุข

วัยหนุ่มสาวนี่ดีจริงๆ หากใช้สภาพจิตใจและนิสัยที่สุขุมเยือกเย็นของเขาแล้ว เขาไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้เด็ดขาด ไม่ใช่ว่าไม่กล้า แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะไม่อยากจะลดตัวลงไปยุ่งและไม่อยากจะก่อเรื่องสร้างปัญหา

ในสายตาของคนวัยกลางคนและผู้สูงอายุ ทุกเรื่องราวมักจะจบลงด้วยการยอมความ แต่ตอนนี้เขากลับลงมือทำไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเป็นการร่วมผสมโรงไปกับฟางเยว่ปิงในเรื่องไม่เป็นเรื่อง แต่กลับทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจเบิกบานอย่างยิ่ง ฟางคุนเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุสิบเก้าปีเท่านั้น

อายุสิบเก้าก็ควรจะทำเรื่องที่คนอายุสิบเก้าทำกัน วันๆ เอาแต่ดื่มชาอ่านหนังสือมันจะดูเป็นอย่างไร

เมื่อกลุ่มคนวิ่งหนีมาไกล เซวียเจี้ยนจวินยังคงมีท่าทีกระตือรือร้นไม่ลดละ “พี่คุน นี่เราจะกลับกันเลยเหรอครับ ไม่เดินเล่นในตัวอำเภอต่อแล้วเหรอ?”

“เงยหน้ามองฟ้าสิ ดูท่าฝนจะตกก็ตกเอาเสียดื้อๆ ต่อไปมีโอกาสให้เดินเล่นอีกเยอะแยะ กลับหมู่บ้านกันก่อน เดี๋ยวพวกเราค่อยพากันขึ้นเขา ผมจะไปปรับปรุงเรื่องอาหารการกินให้พวกนาย”

กลุ่มคนไปสมทบกับฟางไฉ่หวาและฟางเสี่ยวเสี่ยวสองคนก่อน จากนั้นก็เร่งฝีเท้ากลับหมู่บ้าน แต่ผลคือเดินไปได้ครึ่งทาง เม็ดฝนขนาดเท่าก้อนกรวดก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ไม่ถึงสองนาที ฝนก็เทกระหน่ำลงมา ไม่เพียงแต่พวกเขาที่เปียกฝน แม้แต่ต่งชวนและคนอื่นๆ ที่ออกเดินทางไปก่อนก็ไม่รอดเช่นกัน

ตอนที่ฟางคุนกลับมาถึงบ้าน ทั้งตัวเปียกโชกจนหนาวเหน็บเข้าไปถึงกระดูก แต่เขากลับอาบน้ำกลางสายฝนในลานบ้านอย่างสบายอารมณ์

ตอนนี้มลพิษทางอุตสาหกรรมในประเทศยังมีน้อยมาก โดยเฉพาะหมู่บ้านของพวกเขาที่รายล้อมไปด้วยภูเขา สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือฟางคุนจำได้ว่าหมู่บ้านของพวกเขาในปี 2011 ได้รับการจัดอันดับให้เป็นเขตป่าสงวนแห่งชาติระดับสาม แต่ผลคือในปีนั้นเองก็มีคนขึ้นไปบนเขาจุดบุหรี่จนทำให้เกิดไฟป่า สุดท้ายเมื่อยืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านแล้วมองไปยังทิวเขาสงซู่หลิ่ง ก็จะเห็นแต่พื้นที่โล่งเตียนสุดลูกหูลูกตา

น้ำฝนในตอนนี้นั้นสะอาดมาก ทุกบ้านในหมู่บ้านของพวกเขามีบ่อน้ำที่ขุดเอง น้ำในบ่อเย็นจัดและหอมหวาน สามารถดื่มได้โดยตรงโดยไม่มีปัญหาใดๆ การอาบน้ำยิ่งสบายเข้าไปใหญ่

ฝนตกหนักต่อเนื่องตลอดทั้งวัน พอเช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าก็แจ่มใส แสงแดดสาดส่องลงมาในลานบ้านอีกครั้ง

สิ่งที่ฟางคุนต้องทำในตอนนี้คือการรอคอย ปีนี้การสอบเกาเข่าใช้ข้อสอบชุดเดียวกันทั่วประเทศ และหากผู้เข้าสอบสอบตกแล้วมีข้อสงสัยเกี่ยวกับคะแนน ก็จะมีช่องทางให้ตรวจสอบคะแนนได้ ดังนั้นกระบวนการตรวจข้อสอบและรวบรวมคะแนนทั้งหมดจะค่อนข้างยาวนาน

มณฑลจิ้นในปีนี้ยังคงใช้วิธีประเมินคะแนนของตนเองล่วงหน้าเพื่อยื่นใบสมัครเลือกคณะ

เมื่อเทียบกับมณฑลจิ้น บางมณฑลจะใช้วิธีการประกาศคะแนนสอบออกมาก่อน แล้วจึงค่อยให้กรอกใบสมัคร ดังนั้นการที่มหาวิทยาลัยจะส่งจดหมายตอบรับและการเปิดภาคเรียนอย่างไรก็ต้องรอถึงเดือนตุลาคม

อันดับแรกสุดฟางคุนเลือกมหาวิทยาลัยปักกิ่งโดยตรง ตอนแรกยังคิดจะทำเท่โดยเลือกแค่สามอันดับแรกคือมหาวิทยาลัยปักกิ่ง มหาวิทยาลัยชิงหัว และมหาวิทยาลัยฟู่ตั้น แต่เจ้าหน้าที่ของสำนักงานรับสมัครของอำเภอไม่อนุญาต มีช่องว่างเท่าไหร่ก็ต้องกรอกให้เต็มทั้งหมด

เขากรอกชื่อมหาวิทยาลัยไปสิบกว่าแห่งรวดเดียว ตอนนี้ก็แค่รอจดหมายตอบรับฉบับนั้น

พอฝนหยุด หยางเสวียปิงก็วิ่งมาหาทันที เจ้านี่นับตั้งแต่ที่ฟางฮั่นหมินเห็นด้วย ตอนนี้ก็วิ่งมาวันละสามรอบ

ตอนเช้าวิ่งมารอบหนึ่ง ตอนบ่ายวิ่งมารอบหนึ่ง ตอนเย็นกินข้าวเสร็จก็ยังจะวิ่งมาอีกรอบ

พอมาถึงก็ไม่เคยอยู่นิ่งเฉย เมื่อเห็นว่าที่พ่อตากำลังจัดเก็บบ้าน ก็รีบเข้าไปประจบประแจงช่วยงานทันที

“คุณอาฟางครับ นี่คือห้องหอสำหรับพี่ฟางไห่กับฟางคุนไว้แต่งงานในอนาคตใช่ไหมครับ?”

“อืม”

“คุณอาวางใจเถอะครับ อีกไม่กี่ปี ผมก็จะพยายามสร้างบ้านใหม่ ให้ฟางหงได้อยู่บ้านใหม่เหมือนกันครับ”

“แค่แกมีใจก็พอแล้ว” ฟางฮั่นหมินเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “วิ่งมาที่นี่ทุกวี่ทุกวัน พ่อแกไม่มีความเห็นอะไรบ้างเลยรึ?”

“ไม่มีครับ พ่อผมอยากให้ผมมาจะตายไป”

คำพูดของหยางเสวียปิงนี้ค่อนข้างจะสวนทางกับความเป็นจริง พ่อของเขาไม่อยากให้เขาวิ่งมาวันละสามรอบแบบนี้แน่นอน ข่าวลือแพร่ออกไปมีแต่เรื่องน่าขบขัน แต่เขาเองก็ไม่ยอมนี่นา

ข้าจะไปบ้านว่าที่เมียของข้ามันผิดตรงไหน ข้ามีแฟนแล้ว พวกแกมีหรือยังถึงได้มาหัวเราะ

พวกคนโสดท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกพลันหัวเราะไม่ออก ในใจก็ได้แต่สบถด่ากันเป็นแถว

ฟางคุนดีใจที่มีแรงงานฟรี บ้านใหม่มีสองห้องใหญ่รวมเป็นสี่ห้องเล็ก ตอนแรกก็ต้องฉาบผนังก่อน

งานช่างปูนเป็นงานฝีมือ แต่ตอนนี้เพื่อที่จะประหยัดค่าแรง พวกเขาส่วนใหญ่จึงลงมือทำกันเอง ขอแค่สายตามองแล้วเห็นว่าผนังเรียบก็พอแล้ว

ส่วนปัญหาเรื่องเฟอร์นิเจอร์ ในระยะนี้คงยังทำอะไรไม่ได้ คุณนายเหลียงอิงเสียกุมอำนาจทางการเงินไว้ ตอนนี้นางไม่มีทางยอมจ่ายเงินสุรุ่ยสุร่ายอีกแม้แต่เฟินเดียว

เมื่อไม่กี่วันก่อนฟางคุนเพิ่งจะตอบจดหมายกลับไปหาโหลวจิ้งชวน บรรณาธิการที่โซวฮั่วมอบหมายให้เป็นผู้ประสานงานของเขา

เขาถามถึงนวนิยายเรื่อง ‘ชีวิต’ อยู่สองสามคำถาม แล้วจึงถามว่าฟางคุนมีแนวคิดในการสร้างสรรค์ผลงานชิ้นต่อไปหรือไม่

‘ชีวิต’ ยังไม่ทันได้ตีพิมพ์ เวลาก็เพิ่งผ่านไปไม่นาน ฟางคุนไม่อยากจะรีบเขียนนิยายเรื่องใหม่ออกมาอีก

ส่วนเรื่องเฟอร์นิเจอร์ รอเขาเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว ทุกเดือนก็สามารถส่งเงินกลับบ้านในนามของเงินอุดหนุนจากโรงเรียนได้ เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาแค่ต้องรอ

อากาศยังคงแจ่มใสต่อเนื่อง ตอนนี้สัตว์ป่าบนเขามีน้อยลงจนน่าสงสาร คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะขึ้นไปวางกับดักบนเขาแล้ว

สาเหตุหลักคือสัตว์ป่าในบริเวณโดยรอบถูกจับไปจนหมดแล้ว การเข้าไปลึกเกินไปนอกจากจะอันตรายแล้ว หากโชคไม่ดีก็อาจจะไม่ได้อะไรกลับมาเลย

แต่ถ้าโชคดีก็ยังพอมีของติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง สองพี่น้องเซวียเจี้ยนกั๋วไปจับแบดเจอร์มาได้หนึ่งตัวกับไก่ป่าอีกหนึ่งตัว

อย่างแรกถ้าเป็นตัวที่เลี้ยงไว้ยังพอกินได้ แต่ถ้าเป็นสัตว์ป่าล่ะก็ไม่ได้เด็ดขาด เจ้านี่ในตอนนี้ยังไม่ถือเป็นสัตว์คุ้มครอง ที่สำคัญคือมันเต็มไปด้วยไวรัสและแบคทีเรีย หากไม่แน่ใจจริงๆ ก็อย่ากินสัตว์ป่าจะดีที่สุด

สุดท้ายสองพี่น้องทำได้เพียงถลกหนังออกมาเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของในภายหลัง ยอดเงินในระบบของฟางคุนตอนนี้สะสมไปถึง 6351.21 หยวนแล้ว

เขาพยายามอัปเกรดช่องเก็บของไปสี่ช่อง ได้แก่ ไก่ถอนขนแล้ว 500 กรัม|ตัว, น้ำผึ้ง, หัวหอม, และเบียร์ ยังคงไม่มีสิ่งของที่ไม่ใช่อาหารปรากฏขึ้นมาในช่องเก็บของเลย ซึ่งทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อย

เงินที่เหลือฟางคุนยังไม่คิดจะนำไปอัปเกรดในตอนนี้ ต่อให้มีช่องเก็บของมากขึ้น มีของดีๆ มากขึ้น แต่เมื่อคนยังอยู่ในชนบทก็ไม่มีเหตุผลที่จะนำของพวกนี้ออกมาใช้ได้เลย ประโยชน์ของมันจึงไม่มากนัก สู้เก็บสะสมไว้ก่อนรอไปถึงปักกิ่งค่อยว่ากันดีกว่า

บ้านสี่ล้อมลานในปักกิ่งตอนนี้น่าจะยังไม่สามารถซื้อขายได้อย่างอิสระ แต่ถ้ารออีกไม่กี่ปีก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ตอนนี้แค่รอจดหมายตอบรับจากเกาเข่ามาถึงมือ เขาก็จะสามารถเข้าเมืองหลวงเพื่อไป ‘สอบ’ ได้แล้ว

เมื่อนับรวมไก่ป่าของสองพี่น้องเซวียเจี้ยนจวินแล้ว ฟางคุนก็แกล้งทำเป็นกลับบ้านไปเอาไก่มาอีกหนึ่งตัว ตอนกลับมาในมือก็มีแม่ไก่ที่ถอนขนเรียบร้อยแล้วเพิ่มมาอีกหนึ่งตัว

“เจี้ยนจวิน ไปเรียกหลิวเกินกับเยว่ปิงพวกนั้นมาสิ คราวก่อนบอกไว้แล้วไม่ใช่เหรอว่าจะปรับปรุงเรื่องอาหารการกิน วันนี้อากาศดี เป็นวันดี”

“พี่คุน พวกเราจะได้กินไก่เหรอครับ ซร้วบ” น้ำลายของเซวียเจี้ยนจวินอดไม่ได้ที่จะไหลย้อยออกมาจากมุมปาก

ฟางคุนหัวเราะพลางด่า “รีบไสหัวไปเรียกคนเร็วเข้า ดูท่าทางไม่ได้ความของแกสิ”

“พี่คุน พี่ไม่รู้หรอก ความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของผมคือการได้กินไก่ทุกวัน”

เซวียเจี้ยนจวินรีบวิ่งหายไป ไม่นานก็วิ่งกลับมาพร้อมกับคนอีกหกเจ็ดคนตามหลังมา

ฟางคุนมองดูจำนวนคน แล้วมองไปยังไก่บ้านตัวเล็กๆ สองตัว “คนเยอะไปหน่อยนะ เดี๋ยวข้ากลับบ้านไปเอาพวกมันฝรั่งมาเพิ่ม”

“ฟางคุน จะให้นายเอามาคนเดียวได้อย่างไรกัน ขาดอะไร พวกเราช่วยกันหามาสมทบก็ได้”

“ไม่ต้องหรอก แค่กินให้หายอยากก็พอแล้ว ถ้าจะหวังให้อิ่มล่ะก็ พวกนายแต่ละคนกินกันอย่างกับพายุ คนละตัวก็ยังไม่พอเลย”

ฟางคุนรีบกลับบ้านไปห่อมันฝรั่งมาสองสามหัว

สิ่งที่ต้องทำในวันนี้ก็ง่ายมาก นั่นก็คือไก่อบถังเหล็ก ก่อนอื่นก็นำไก่มาโรยเกลือทาซีอิ๊วเพื่อปรุงรส ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมาก็ทาด้วยน้ำผึ้งหนึ่งชั้น ในท้องยัดต้นหอมจีนกับกระเทียมเข้าไปเล็กน้อย

ใช้ไม้เสียบเข้าไปทางก้น แล้วปักตั้งไว้บนพื้นดิน ข้างๆ วางมันฝรั่งไว้สองสามหัว แล้วใช้ถังเหล็กครอบไว้โดยตรง

รอบนอกถังเหล็กก็ก่อฟืนแล้วจุดไฟเผา ไฟจะไม่สัมผัสกับไก่โดยตรง แต่จะใช้ความร้อนสูงภายในถังในการอบให้สุก วิธีการกินแบบนี้ฟางคุนเคยกินที่บ้านเพื่อนเก่าในชาติที่แล้ว พอแค่คิดถึงก็น้ำลายสอแล้ว

(จบตอน)