บทที่ 35 ขึ้นคาน
บทที่ 35 ขึ้นคาน
กลางเดือนพฤษภาคม พอวางฐานรากเสร็จ ท้องฟ้าก็ราวกับจะแกล้งกัน ฝนตกๆ หยุดๆ ส่งผลกระทบต่อความคืบหน้าของการก่อสร้างอย่างมาก
คำอธิษษฐานของเหลียงอิงเสียที่ขอพรจากสวรรค์ไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง บางครั้งตอนเช้าไม่มีฝน แต่ตอนบ่ายกลับตกลงมาพักใหญ่ นั่นก็ทำให้นับเป็นวันทำงานได้เพียงครึ่งวัน
บางครั้งฝนที่ตกตอนบ่ายก็ตกต่อเนื่องไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น กว่าจะกลับมาทำงานต่อได้ก็เป็นช่วงบ่าย นั่นก็เท่ากับว่าเสียเวลาไปทั้งวัน
เหลียงอิงเสียอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ จึงได้แต่ดึงฟางคุนมา ให้เขาเอาปากกากระดาษออกมา แล้วพยายามหักนิ้วนับ:
“ลูกจดหน่อยนะ วันที่สิบสี่ฝนตก นับเป็นครึ่งวันทำงาน วันที่สิบหกหลิวหมินกั๋วไม่มา ตอนบ่ายฝนก็ตกอีกรอบ นอกจากเขาแล้ว ทุกคนได้ครึ่งวันทำงาน...”
ฟางคุนถือปากกาเขียนไปจนจบ แล้วอาศัยความทรงจำของตัวเองเติมส่วนที่เหลือให้สมบูรณ์อย่างรวดเร็ว
“แม่ครับ ลองดูสิว่าจดครบหรือยัง”
“ก็ใช้ได้ เอ้อ ลูกช่วยแยกรายการให้หน่อยสิว่าตอนนี้แต่ละคนทำงานไปกี่วันแล้ว”
ฟางคุนกลอกตา: “แม่ครับ อาเล็กจดทุกวันอยู่แล้ว ไม่ต้องให้เราจดหรอก”
เหลียงอิงเสียเร่งเร้า: “เขาจดก็เรื่องของเขา จะเหมือนกับที่เราจดเองได้อย่างไรกันเล่า ถ้าเกิดจดผิดขึ้นมาจะทำยังไง ฟังแม่ รีบเขียนเร็วเข้า”
ในเรื่องนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือในเรื่องสำคัญอย่างเรื่องเงินและการสร้างบ้าน ฟางคุนประเมินความจริงจังของแม่ตัวเองต่ำไป จำใจต้องตั้งใจทำตารางรายการขึ้นมา
เหลียงอิงเสียอ่านหนังสือก็ยังลำบาก แต่กลับยืนกรานที่จะตรวจสอบทีละคนๆ ฟางคุนต้องชี้แล้วอ่านให้ฟังทีละชื่ออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่วนผู้เป็นแม่ก็ตรวจสอบไปทีละชื่อ
ถนนในหมู่บ้านตอนนี้นั้นยังไม่ใช่ถนนคอนกรีต ส่วนใหญ่เป็นถนนดิน พอมีรถวิ่งผ่าน หรือมีรถสามล้อบรรทุกของหนักผ่านไป พอฝนตกทีก็กลายเป็นหล่มโคลนที่ลึกบ้างตื้นบ้าง
ติดต่อกันสิบวัน ฟางคุนไม่ได้เข้าไปในตัวอำเภอเลย
สวี่อันเยี่ยนรู้ว่าที่บ้านของเขากำลังสร้างบ้านใหม่ ไม่มีอะไรจะให้ จึงมอบ "ชุดหนังสือเรียนด้วยตนเองคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมี" ให้ฟางคุนเป็นของขวัญที่น่าประหลาดใจ
“อาจารย์ครับ นี่มาจากไหนเหรอครับ? ผมเคยได้ยินเรื่องหนังสือชุดนี้ แต่ในเมืองของเราหาซื้อไม่ได้นะครับ”
“เพื่อนของครูที่ไท่หยวนส่งมาให้ เขาน่ะไปต่อแถวตั้งแต่ตีสี่กว่าๆ ยืนต่อแถวอยู่สองชั่วโมงกว่าถึงจะได้มาเล่มหนึ่ง”
"ชุดหนังสือเรียนด้วยตนเองคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมี" เดิมทีตีพิมพ์ในปี 60 หลังจากประกาศฟื้นฟูการสอบเกาเข่าเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว ก็ได้มีการพิมพ์เพิ่มอย่างเร่งด่วน
ผู้เข้าสอบในเมืองใหญ่ๆ ต่อแถวก็ยังหาซื้อไม่ได้ และส่วนใหญ่จะเป็นแบบ ‘ซื้อหนึ่งเล่มคัดลอกหลายคน’ กล่าวคือคนหนึ่งซื้อมาแล้วหลายคนช่วยกันคัดลอก
ระดับความขาดแคลนเช่นนี้ พอมาอยู่ในอำเภอเล็กๆ อย่างพวกเขาก็ยิ่งหาได้ยากขึ้นไปอีก โชคดีที่เดือนมกราคมปีนี้ สำนักพิมพ์ที่เซี่ยงไฮ้ได้ขยายกำลังการผลิต จึงทำให้สวี่อันเยี่ยนได้หนังสือชุดนี้มาครอบครอง
ตำราเรียนที่สามารถหาซื้อได้ในร้านหนังสือแต่ก่อน อย่างเช่น "พื้นฐานการเกษตร" "พื้นฐานอุตสาหกรรม" ซึ่งเป็นตำราเรียนระดับมัธยมศึกษา ส่วนใหญ่เป็นตำราเรียนเพียงไม่กี่เล่มที่มีในช่วงหลายปีก่อน เนื้อหาค่อนข้างรวบรัด ไม่เพียงพอต่อความต้องการของการสอบเกาเข่า
ผู้เข้าสอบที่ต้องการจะมีความสามารถในการรับมือกับการสอบเกาเข่าได้อย่างแท้จริง ส่วนใหญ่จะใช้ "ชุดหนังสือเรียนด้วยตนเองคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมี" เป็นแกนหลัก แล้วเสริมด้วยตำราเรียนเก่าเมื่อสิบปีก่อน
นอกจากนี้ ในบางพื้นที่ เช่นผู้เข้าสอบในมณฑลเตียนสามารถอ่านเนื้อหาความรู้ใน "ยูนนานเดลี่" และใช้เค้าโครงการทบทวนที่จัดทำโดยกรมการศึกษาของมณฑลได้ หรืออย่างมณฑลชวนก็มี "เอกสารทบทวนของโรงเรียนเจ้าหน้าที่บริหารการศึกษาเน่ยเจียง"
สรุปคือมีวิธีการมากมาย ผู้เข้าสอบต่างก็ต้องแสดงความสามารถพิเศษของตนเอง พยายามทุกวิถีทางเพื่อหาเอกสารการเรียนมาให้ได้
สำหรับฟางคุนในตอนนี้ แม้หนังสือชุดนี้จะไม่ได้เป็นการช่วยเหลือในยามคับขัน แต่ก็ถือว่ามีไว้ดีกว่าไม่มี
หากเขาอยากจะสอบเกาเข่าจริงๆ ปีที่แล้วเขาก็สามารถเข้าเมืองไปสอบได้อย่างสบายๆ ต่อให้วิชาคณิตศาสตร์จะได้ศูนย์คะแนน แต่พื้นฐานด้านภาษาจีน ภูมิศาสตร์ และประวัติศาสตร์ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้คะแนนสูงแล้ว
ปัญหามันอยู่ที่การจัดการของครอบครัว จะใช้ฝีปากระดับอาจารย์ชั้นเซียนของตัวเอง ฉวยโอกาสที่ปีแรกข้อสอบง่ายที่สุด ส่งพี่สาวกับพี่รองเข้ามหาวิทยาลัยไปด้วยเลยดีไหม?
นักศึกษาสามคนในบ้าน เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตระกูลไปโดยสิ้นเชิง?
เขาทำไม่ได้ พื้นฐานของทั้งสองคนนั้นอ่อนแอเกินไปมาก ที่สำคัญคือพวกเขาเรียนไม่เข้าหัวเลย การเปลี่ยนแปลงชีวิตมันจะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน ช่างเป็นการคิดที่โลกสวยเกินไป
ส่วนปีนี้เป็นข้อสอบชุดเดียวกันทั่วประเทศ รูปแบบข้อสอบกระจายอย่างสม่ำเสมอ ความยากระดับปานกลาง พอมาตรฐานสูงขึ้น ฟางคุนก็รู้สึกว่าการสอบน่าสนใจขึ้นมาหน่อย ที่สำคัญคือจังหวะเวลาก็มาถึงแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดนี้ก็ล้วนมาจากความมั่นใจในความสามารถของเขาเอง
เมื่อเผชิญกับความห่วงใยของสวี่อันเยี่ยน เขาก็ทำได้เพียงแสดงความประหลาดใจและขอบคุณ แน่นอนว่าไม่ใช่การเสแสร้ง สำหรับคนที่ดีกับตัวเองขนาดนี้ สิ่งที่ฟางคุนทำได้ในตอนนี้มีเพียงคำขอบคุณจากปากเท่านั้น
วิชาวิทยาศาสตร์ดูแค่คณิตศาสตร์ก็พอ วิชานี้ช่วยเขาได้มาก ส่วนวิชาการเมืองตอนนี้เวลาตอบคำถามก็คล่องแคล่วมาก สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดด้านความรู้ทั่วไปหรือการแสดงความคิดเห็นที่ผิดพลาด
ส่วนอีกสามวิชาคือภาษาจีน ภูมิศาสตร์ และประวัติศาสตร์นั้น ฟางคุนหลับตาก็ทำได้ มันเป็นเครื่องมือทำมาหากินของเขาในชาติที่แล้ว คาดว่าคงจะลืมได้ก็ต่อเมื่อวันที่เขาตายแล้วถูกฝังลงดินนั่นแหละ
ต้นเดือนมิถุนายน วันหมางจ้ง บ้านใหม่ได้เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายคือการขึ้นคานแล้ว
เหลียงอิงเสียตื่นแต่เช้าตรู่ ภรรยาของอาเล็กและคนอื่นๆ ก็มาช่วยงานแต่เช้า นึ่งโวโวโถว แล้วยัดเหรียญหนึ่งเฟินที่ล้างเตรียมไว้ล่วงหน้าเข้าไป
โวโวโถวนึ่งสามสิบลูก แต่ใส่เหรียญแค่สิบห้าลูก เพื่อใช้ในพิธีขึ้นคานในอีกสักครู่
การขึ้นคานในชนบท ตอนนี้ยังไม่มีเครื่องจักรอย่างรถเครน บ้านดินส่วนใหญ่ใช้คานไม้ ส่วนบ้านอิฐในยุคหลังเป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก แต่ตอนนี้เหล็กเส้นขาดแคลน พวกเขาจึงใช้คอนกรีตไม่เสริมเหล็ก สร้างทางลาดไม้แล้วอาศัยแรงคนล้วนๆ ในการยกคานขึ้นไป
สิบเอ็ดโมงเช้า บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่และเด็กๆ ในละแวกบ้านต่างก็มารวมตัวกันมุงดู
ฟางไห่ได้รับคำสั่งมา จึงแจกบุหรี่ให้บรรดาผู้ใหญ่ในหมู่บ้านอย่างใจกว้าง ตอนนี้ฟางฮั่นหมินใจกว้างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เงินแปดร้อยกว่าหยวนยังจ่ายออกไปแล้ว จะกลัวเปลืองเงินอีกไม่กี่เฟินนี้ไปทำไม?
สิบเอ็ดโมงครึ่ง พิธีขึ้นคานก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ จุดธูปจุดประทัด รอจนกระทั่งคานท่อนสุดท้ายถูกยกขึ้นไป โวโวโถวสามสิบลูกก็ถูกโยนลงมาจากบนหลังคาทีละลูก
เด็กๆ ในละแวกบ้านเตรียมพร้อมที่จะแย่งชิงกันมานานแล้ว ตอนแรกก็ก้มหน้าก้มตาแย่งกันก่อน พอแน่ใจว่าหมดแล้ว ก็ค่อยๆ บิออกดูทีละลูกว่ามีเหรียญหนึ่งเฟินอยู่ข้างในหรือไม่
ประเพณีแบบนี้ที่บ้านเกิดของเขาดำเนินมาจนถึงช่วงปีสองพัน ฟางคุนก็ยังเคยประสบด้วยตัวเอง น่าเสียดายที่หลังจากนั้นชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ประเพณีที่ดู ‘ยากจน’ เช่นนี้ก็ถูกทิ้งไว้ในฝุ่นผงแห่งประวัติศาสตร์และค่อยๆ เลือนหายไป
ปากของเหลียงอิงเสียยิ้มกว้างจนแทบจะหุบไม่ลง ไม่ว่าจะเจอใครก็เอาแต่ยิ้มอย่างมีความสุข
คนอื่นๆ ส่วนใหญ่จะชมว่าลูกชายมีความสามารถ เหลียงอิงเสียก็ไม่ปฏิเสธ กลับยิ้มแล้วพูดว่า: “โจวโจวก็ไม่เลวเหมือนกันนะ เด็กคนนี้ฉลาดหลักแหลม ต่อไปต้องมีอนาคตไกลแน่นอน”
“เหมือนกันๆ พวกเราเป็นพ่อเป็นแม่จะกังวลไปก็เปล่าประโยชน์ สุดท้ายก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเอง”
“...”
เมื่อคานบ้านขึ้นแล้ว ที่เหลือก็เป็นขั้นตอนเล็กๆ น้อยๆ ที่คนในครอบครัวสามารถจัดการเองได้ ฟางฮั่นหมินไม่ปล่อยให้เรื่องเงินต้องค้างคา วันรุ่งขึ้นจึงเรียกคนงานมาจ่ายเงินทันที
สุดท้ายเมื่อจ่ายเงินไปอีกสามร้อยกว่าหยวน เงินเจ็ดร้อยห้าสิบหยวนที่ฟางคุนหามาได้ก็หายไปหมดสิ้น ที่บ้านยังต้องควักเพิ่มไปอีกแปดสิบกว่าหยวน
ก็ไม่อาจพูดได้ว่าหายไปหมดสิ้นเสียทีเดียว ตอนกลางวันสันหลังคาของบ้านใหม่ก็มีร่มเงาผืนใหญ่ พวกเขาก็ย้ายที่กินข้าวเที่ยงจากบ้านเก่ามาอยู่ในร่มเงาของบ้านใหม่
ลมพัดโชยมาเบาๆ เย็นสบายและน่ารื่นรมย์อย่างยิ่ง
พี่รองฟางไห่กลับมาช่วยงานสองสามวันในช่วงวันอาทิตย์ ตอนนี้งานที่เหลือฟางฮั่นหมินและฟางคุนก็สามารถทำกันเองได้
ฉาบปูนบนหลังคา เพราะยังมีแผนจะสร้างชั้นสอง จึงไม่ได้ทำหลังคากระเบื้องแบบลาดเอียง ปูนที่เหลืออยู่ก็นำมาฉาบลานบ้านให้เรียบไปบางส่วน
ที่ดินสำหรับปลูกบ้านใหม่นี้อยู่ติดกับคูน้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้ริมตลิ่งถูกน้ำฝนกัดเซาะทีละน้อย ก็ต้องไปขนหินมาจากที่ต่างๆ แล้วก่อเรียงเป็นกำแพงหินเสริมความแข็งแรงในแนวเฉียงจากล่างขึ้นบน คล้ายกับการป้องกันการพังทลายของดิน
สิ่งที่น่าสังเกตคือ ในระหว่างการก่อสร้างบ้าน หยางเสวียปิงได้รวบรวมความกล้ามาหาฟางคุน แน่นอนว่าเจตนาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่การดื่มเหล้า สุดท้ายเขาก็กลายเป็นแรงงานอาสาที่กระตือรือร้นอย่างยิ่ง
ผู้เฒ่าผู้แก่เห็นเข้าก็ไม่ได้พูดอะไร รอจนตอนนี้ที่ว่างลงแล้ว ถึงได้เอ่ยคำพูดที่น่าตกใจออกมาขณะที่ถือชามข้าวอยู่:
“เจ้าหยางเสวียปิงนั่น ลูกชอบคนคนนี้จริงๆ หรือ?”
ฟางหงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบพูดว่า: “พ่อคะ ช่วงนี้พ่อก็ได้เห็นการกระทำของเสวียปิงแล้วนี่คะ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนต้นปีเขายังช่วยชีวิตแม่ลูกหลิวชุ่ยเสียไว้อีก ในหมู่บ้านกับคอมมูนก็ยังมอบใบประกาศเกียรติคุณชมเชยเขาเลย อย่างไรเสียหนูก็เชื่อสายตาของตัวเองค่ะ”
ฟางฮั่นหมินถอนหายใจ: “ถ้าอย่างนั้นก็รีบให้เขาหาแม่สื่อมาเสีย ลูกก็โตเป็นสาวแล้ว ขืนปล่อยไว้นานกว่านี้ใครเขาจะเอา”
“พ่อเห็นด้วยแล้วเหรอคะ! หนูจะไปบอกเสวียปิงเดี๋ยวนี้เลย!” ฟางหงผุดลุกขึ้นยืน พูดพลางจะกลับเข้าบ้านไปวางชามข้าว
เหลียงอิงเสียรั้งไว้: “ตอนนี้จะไปทำอะไรกัน เที่ยงวันแสกๆ ผู้หญิงตัวคนเดียววิ่งไปท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก มันจะดูเป็นอย่างไร”
(จบตอน)