บทที่ 33 ตระกูลฟางจะสร้างบ้าน

เกี่ยวกับเรื่องการจะสร้างบ้านใหม่หรือไม่นั้น ต่อให้ฟางคุนจะพูดจนปากเปียกปากแฉะ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะสามารถโน้มน้าวผู้เฒ่าทั้งสองได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคสองประโยค

ท้ายที่สุดแล้ว การเปลี่ยนแปลงของครอบครัวพวกเขาในช่วงครึ่งปีมานี้ มันเทียบเท่ากับชีวิตที่ราบเรียบในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมาเลยทีเดียว แม้ผู้เฒ่าทั้งสองจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาปรับตัวไม่ทัน

ภายในเดือนเมษายนนี้ ฟางหย่วนซานผ่านกระบวนการตรวจสอบประวัติทางการเมืองและการตรวจร่างกายทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว สุดท้ายหลังจากสหายจากกรมกองกำลังติดอาวุธของอำเภอมาเยี่ยมบ้านเสร็จ เขาก็ออกจากบ้านอย่างเป็นทางการเพื่อเข้ากองทัพ มุ่งหน้าไปยังปักกิ่ง

แม้ว่าตระกูลฟางของพวกเขาจะไม่มีลำดับวงศ์ตระกูลที่เป็นกิจจะลักษณะ แต่ตระกูลฟางก็ใหญ่มาก แค่คุณปู่ฟางอี๋ว์สี่ก็มีพี่น้องถึงสิบคน

แม้จะล้มหายตายจากไปบ้าง แต่งงานออกเรือนไปบ้าง แต่ในหมู่บ้านนี้ ลุงและอาของฟางฮั่นหมินก็มีถึงสามคน ลูกๆ ของลุงและอาก็มีอีกสิบกว่าคน บางคนก็แต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว

ดังนั้นคนที่จะให้ฟางคุนเรียกว่าอาเล็กหรือลุงใหญ่ได้นั้น มีมากมายเหลือเกิน

ความสัมพันธ์ฉันญาติในยุคนี้เหนียวแน่นมาก แม้ว่าเบื้องหลังจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนซุบซิบนินทากัน แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องแสดงความนับถือ ก็ไม่เคยขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย

ทุกคนต่างก็ยินดีที่จะช่วยกันรักษาความสัมพันธ์ในตระกูลฟาง ตอนนี้หย่วนซานไปเป็นทหารแล้ว หย่วนหมิงได้เข้าทำงานที่สหกรณ์ ฟางไห่อยู่ที่คอมมูน ส่วนฟางคุนก็จะสอบเกาเข่า แถมยังกลายเป็นนักเขียนใหญ่ที่พวกเขารู้จักแบบงงๆ อีกด้วย

สองพี่น้องฟางฮั่นเชิงและฟางฮั่นหมินได้กลายเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลไปโดยปริยาย แม้ว่าเดิมทีพวกเขาจะมีบารมีจากการเป็นสมุห์บัญชีและผู้ใหญ่บ้านอยู่แล้ว แต่บารมีก่อนและหลังนี้มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

ปีนี้ฟางคุนได้สมัครสอบเกาเข่าพร้อมกับพี่น้องในตระกูลอีกสามคน กรอกข้อมูลที่สำนักงานรับสมัคร และถ่ายรูปติดบัตรที่ต้องใช้สำหรับบัตรเข้าสอบ

เมื่อสวี่อันเยี่ยนและโจวเจิ้งถังทราบว่านิยายของฟางคุนได้รับการตอบรับจากโซวฮั่ว แถมยังได้ค่าต้นฉบับสูงถึงห้าหยวนต่อพันตัวอักษร ก็พากันตกใจอย่างยิ่ง

“ฟางคุน จะสามารถเดินออกจากอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ ไปสู่โลกที่กว้างใหญ่และน่าตื่นเต้นกว่าได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการสอบเกาเข่าในปีนี้แล้ว ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการเตรียมตัวสอบ มีแต่สอบให้ติดเท่านั้น อนาคตถึงจะสดใส อย่าได้ลำพองใจไปเด็ดขาด อนาคตของเธออยู่ในกำมือของเธอเอง ต้องคว้ามันไว้ให้ได้!”

“วางใจเถอะครับอาจารย์ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน”

สวี่อันเยี่ยนกำชับอย่างจริงจัง ถึงขนาดกลัวว่าฟางคุนจะเหลิง จึงย้ำเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

อาจารย์พูดถูก โลกนี้ไม่มีความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ สำหรับเด็กหนุ่มที่มาจากครอบครัวชาวนายากจนสามชั่วอายุคนอย่างเขาแล้ว การสอบเกาเข่าถือเป็นโอกาสที่ยุติธรรมและสำคัญที่สุดในชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย

นิยายเรื่องแรกของเขาได้รับการตอบรับแล้ว หากหลังจากตีพิมพ์แล้วได้รับความนิยมอย่างถล่มทลาย เขาก็อาจจะโด่งดังเป็นพลุแตกจากหนังสือเล่มเดียว กลายเป็นนักเขียนชื่อดังที่เป็นที่ต้องการตัว

แต่หลังจากนั้นล่ะ หนังสือเล่มต่อไปล่ะ เป็นไปได้หรือไม่ว่าจะเป็นเพียงปรากฏการณ์ชั่ววูบ หรือหมดสิ้นซึ่งพรสวรรค์แล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

หนทางที่มั่นคงที่สุด คือการตั้งหน้าตั้งตาสู้ศึกเกาเข่าอย่างจริงจัง

เมื่อเทียบกับการเอาแต่ประจบสอพลอ แสดงความยินดี และยกยอปอปั้น คำตักเตือนของสวี่อันเยี่ยนกลับเป็นถ้อยคำล้ำค่าที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งต้องการมากที่สุด

ฟางคุนสงบใจลง และหยิบ ‘ข้อสอบปัญญาอ่อน’ ที่เขาเคยดูแคลนขึ้นมาทบทวนอีกครั้ง

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก เข้าสู่เดือนพฤษภาคม จดหมายจากเซี่ยงไฮ้กลับมาถึงหมู่บ้านในที่สุด เปิดออกมาคราวนี้มีจดหมายสองฉบับ ฉบับหนึ่งมาจากเผิงซินฉี อีกฉบับมาจากคนที่ชื่อโหลวจิ้งชวน ซึ่งต่อไปสามารถติดต่อกันได้ หากมีกิจกรรมหรือเรื่องสำคัญอะไร อีกฝ่ายจะรับผิดชอบในการติดต่อประสานงาน

ข้างใต้จดหมายสองฉบับนั้น คือธนาณัติที่ฟางคุนตั้งตารอคอย ซึ่งต้องไปยืนยันตัวตนที่ทำการไปรษณีย์ด้วยตัวเองถึงจะเซ็นรับและเบิกเงินได้

เจ็ดร้อยห้าสิบหยวน ผู้คนในที่ทำการหมู่บ้านต่างก็รู้เรื่องนี้กันเป็นอย่างดี แม้จะเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว แต่พอได้เห็นธนาณัติจริงๆ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกันอีกคำรบหนึ่ง

ฟางคุนอยากจะไปรับเงินที่ทำการไปรษณีย์ด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดแล้วเขามีมิติ ของมีค่าทุกอย่างก็เก็บไว้ในนั้น ต่อให้โจรจะคิดปล้นเขา ก็รับรองได้ว่าจะไม่ได้อะไรไปแม้แต่เส้นขน

แต่ต่งชวนและฟางฮั่นเชิงไม่เห็นด้วย แม้ว่าเงินเจ็ดร้อยห้าสิบหยวนนี้จะไม่ใช่ของส่วนรวม แต่มันเป็นเงินก้อนใหญ่ และความสามารถที่ฟางคุนแสดงออกมาในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาให้ความสำคัญและต้องส่งคนไปคุ้มกัน

กองพลผลิตที่หนึ่งท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกรวบรวมชายหนุ่มยี่สิบคน ไม่ต้องไปทำนาเอาแต้มแรงงานแล้ว พากันล้อมหน้าล้อมหลังฟางคุนมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ

เมื่อเข้าไปในที่ทำการไปรษณีย์ เขาก็ยื่นใบเสร็จรับเงินฉบับเดิมและธนาณัติเพื่อยืนยันตัวตน และนับเงินเจ็ดร้อยห้าสิบหยวน

ตอนนี้ใช้ธนบัตรเหรินหมินปี้ชุดที่สาม ธนบัตรที่มีมูลค่าสูงสุดคือธนบัตรสิบหยวนรุ่นต้าถวนเจี๋ย รวมทั้งหมดเจ็ดสิบห้าใบ ถือไว้ในมือแล้วรู้สึกหนักอึ้ง

ความรู้สึกเช่นนี้ ต่อให้เป็นคนที่ไม่รักเงินแค่ไหนก็อดที่จะปลาบปลื้มใจไม่ได้

ภายใต้สายตาของพนักงาน เขาตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าถูกต้อง ก่อนจะเซ็นชื่อแล้วจากไป

นอกที่ทำการไปรษณีย์ ชายหนุ่มยี่สิบคนยืนรออย่างเตรียมพร้อม ราวกับกำลังจะไปยกพวกตีกัน

มามือเปล่า ก็กลับมือเปล่า ไม่ควรโอ้อวดทรัพย์สิน ฟางคุนไม่ได้เลี้ยงอะไรพวกเขาเพื่อเป็นการขอบคุณ แต่พอกลับถึงบ้าน เขาก็เอาลูกอมที่เหลือจากช่วงตรุษจีนออกมาแจกจ่ายเพื่อเป็นการขอบคุณ

เจ็ดร้อยห้าสิบหยวน ธนบัตรต้าถวนเจี๋ยเจ็ดสิบห้าใบ เพิ่มอีกยี่สิบห้าใบก็จะครบปึกพอดี

เมื่อได้เห็นเงินสด ฟางฮั่นหมินและเหลียงอิงเสียผู้เป็นพ่อแม่ก็ตื่นเต้นดีใจจนทำอะไรไม่ถูก แต่สิ่งที่ตามมาคือความไม่สบายใจ ถึงขนาดที่กลางคืนก็นอนไม่หลับ

ก่อนหน้านี้ที่บ้านจนกรอบแกรบ การคำนวณแต้มแรงงานสิ้นปีก็มักจะออกมาในรูปแบบที่ว่า ‘ครอบครัวที่มีเงินเหลือมีน้อย ครอบครัวที่เป็นหนี้มีมาก’ เงินสดที่มีอยู่เพียงน้อยนิดส่วนใหญ่ก็ซุกไว้ในหมอน ใต้เตียง หรือตามรอยแตกของกำแพง

เหลียงอิงเสียต้องมีเงินเย็บซ่อนไว้ในเสื้อผ้าอย่างแน่นอน แต่ก็มีอยู่จำนวนหนึ่ง คราวนี้มีธนบัตรต้าถวนเจี๋ยเพิ่มขึ้นมาถึงเจ็ดสิบห้าใบ ถึงกับไม่รู้ว่าจะเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนดี

ต้องรู้ว่าในยุคนี้ ชาวนาส่วนใหญ่ไม่นำเงินไปฝากธนาคาร หรือหากจะมีก็เป็นส่วนน้อยมาก เพราะพวกเขาแทบไม่มีสมบัติอะไรติดตัวเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น เหลียงอิงเสียพูดด้วยท่าทีอิดโรย: “หรือว่าจะฟังเจ้าสาม สร้างบ้านขึ้นมาดีไหม? เงินสินสอดสำหรับแต่งงานเราก็มีอยู่แล้ว เงินก้อนนี้เก็บไว้กลับทำให้ร้อนใจเสียเปล่าๆ”

ฟางคุนได้ฟังก็ดีใจอย่างยิ่ง: “สร้างเลยครับ ผมไปถามมาแล้ว บ้านอิฐสองห้องใหญ่ เจ็ดร้อยหยวนก็พอแล้ว!”

บ้านอิฐในยุคนี้ถือเป็นของหายากในชนบท ค่าก่อสร้างก็ไม่แพงเท่าไหร่ หรือจะพูดให้ถูกก็คือตอนนี้เงินมีค่ามาก เจ็ดร้อยหยวนสำหรับสร้างบ้านชั้นเดียว ถือว่าเพียงพออย่างสมบูรณ์

ฟางฮั่นหมินเองก็รู้สึกร้อนใจไม่น้อยที่จู่ๆ ในบ้านก็มีเงินเพิ่มขึ้นมามากขนาดนี้ สุดท้ายจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ถ้าอย่างนั้นก็ถือโอกาสช่วงที่ว่างเว้นจากฤดูทำนา จ้างคนมาช่วยกัน!”

การสร้างบ้านเป็นเรื่องใหญ่ของครอบครัว ก่อนอื่นต้องไปบอกฟางฮั่นเชิง แล้วติดต่อแจ้งให้คุณลุงทั้งหลายของตระกูลฟางทราบ พอข่าวแพร่ออกไป ทุกคนต่างก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้

บรรดาป้าๆ ในแต่ละบ้านต่างก็ทุบตีลูกชายของตัวเอง: “ดูฟางคุนบ้านนั้นสิ แซ่ฟางเหมือนกัน ต่อให้สุสานบรรพชนจะมีควันเขียวลอยขึ้นมา มันก็ควรจะเป็นของตระกูลฟางพวกเราทั้งหมด ไม่ใช่ว่ามีแค่เขาคนเดียวที่ได้ดีหรอกนะ รีบกลับไปอ่านหนังสือให้แม่เดี๋ยวนี้ ถ้าเขียนนิยายไม่ได้ หาค่าต้นฉบับนั่นไม่ได้ล่ะก็ แม่จะทุบให้ตายเลย”

“แม่จ๋า~ ฟางคุนอาจจะเป็นดาวบุ๋นจุติลงมาเกิด ส่วนข้าได้พ่อมา ตั้งแต่เล็กเห็นหนังสือก็ปวดหัว อาจจะเป็นดาวบู๊ก็ได้ ไม่ใช่คนที่จะเอาดีทางเรียนได้จริงๆ นะ”

“พูดอะไรก็ไม่ได้ผลทั้งนั้น นั่นมันเงินเจ็ดร้อยห้าสิบหยวนนะ เราต้องทำนากี่ปีถึงจะได้เงินเจ็ดร้อยห้าสิบหยวนมา ตอนนี้ฟางฮั่นหมินก็จะสร้างบ้านใหม่อีกแล้ว กลายเป็นว่าเรื่องดีๆ ทั้งหมดตกไปอยู่ที่เขาคนเดียวเลย รีบกลับเข้าห้องไปอ่านหนังสือ!”

ช่วงเวลานี้ลูกหลานตระกูลฟางต่างก็ทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง ปกติไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าหนังสือคืออะไร ในบ้านถึงกับหาของสิ่งนี้ไม่เจอ เอกสารทบทวนที่มีอยู่ก็เป็นฉบับที่ไปขอลอกมาจากฟางคุนด้วยลายมือยึกยือ

ตอนนี้กลับกลายเป็นว่า ไม่เพียงแต่จะต้องสอบเกาเข่า แต่ยังต้องเขียนนิยายอะไรนั่นอีก ในท้องก็มีแต่หมั่นโถวกับน้ำบ่อ จะไปมีน้ำหมึกที่ไหนกันเล่า

ทางด้านฟางฮั่นหมิน เขารีบไปหาต่งชวนเพื่อติดต่อซื้ออิฐจากโรงเผาอิฐใกล้ๆ

อิฐใหม่ก้อนละห้าเฟิน ต่อรองลงมาเหลือสามเฟิน สุดท้ายได้ยินว่ามีอิฐเก่าที่เหลือจากการรื้อบ้าน ขายแค่สองเฟิน ก็ตัดสินใจเลือกอย่างหลังทันที

ตอนที่ฟางคุนรู้เรื่องก็รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง มันต่างกันแค่หนึ่งเฟินเท่านั้น ในสายตาของเขา แน่นอนว่าต้องใช้ของใหม่ดีกว่าของเก่า ของที่คนอื่นเคยใช้แล้วมันจะดีได้อย่างไร พวกเขาก็ไม่ใช่ว่าขาดเงินส่วนนี้เสียหน่อย

แต่พ่อของเขากลับโพล่งคติพจน์อมตะออกมาประโยคหนึ่ง

“กินไม่เท่าไหร่ ใส่ไม่เท่าไหร่ก็ไม่จนหรอก แต่ถ้าไม่รู้จักวางแผนให้ดีสิถึงจะจน เด็กอมมืออย่างแกจะไปรู้อะไร”

(จบตอน)