บทที่ 29 นักเขียนหน้าใหม่

เมื่อเลิกงาน โหลวจิ้งชวนก็รีบตรงไปยังโรงอาหารของโซวฮั่ว

เขาเป็นนักศึกษาฝึกงาน ทั้งยังเป็นชายโสด การจะให้กลับไปก่อไฟทำอาหารเองที่บ้านนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การทำอาหารกินคนเดียวนอกจากจะยุ่งยากแล้ว ยังเงียบเหงาเกินไป

ที่สำคัญคือฝีมือทำอาหารของตัวเองจะไปสู้ฝีมือพ่อครัวของโรงอาหารได้อย่างไร

เขาถือปิ่นโตอลูมิเนียมมาถึงแต่เนิ่นๆ ในปิ่นโตมีข้าวสวยสามเหลี่ยง ผัดมันฝรั่งเส้นหนึ่งส่วน หมูตุ๋นซีอิ๊วหนึ่งส่วน และยังมีปลาดาบเงินทอดซึ่งเป็นเมนูที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาในวันนี้อีกด้วย

พื้นที่ภายในโรงอาหารไม่เล็กไม่ใหญ่ มีโต๊ะกลมกับม้านั่งสี่เหลี่ยมวางอยู่แปดตัว โหลวจิ้งชวนยังไม่ทันจะได้นั่งลงดี ก็อดใจไม่ไหวรีบตักหมูตุ๋นซีอิ๊วเข้าปาก

ทางบ้านทั้งเขียนจดหมายและส่งโทรเลขมาเร่งให้แต่งงาน แต่โหลวจิ้งชวนกลับไม่ได้รีบร้อนถึงเพียงนั้น เขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับเรื่องอาหารการกิน เงินเดือนส่วนใหญ่จึงหมดไปกับเรื่องนี้

ส่วนเรื่องเสื้อผ้าหรือที่อยู่อาศัยกลับไม่ได้ใส่ใจมากนัก

สำหรับเขาแล้ว การแต่งงานไม่ใช่เป้าหมายของชีวิต แต่ในสายตาของผู้ใหญ่ที่บ้าน เมื่อถึงวัยก็สมควรจะแต่งงาน หากช้าไปสักปีสองปีก็ดูราวกับเป็นลูกอกตัญญู หรือไม่ก็เหมือนกับว่าจะหาภรรยาไม่ได้

ด้านหนึ่งโหลวจิ้งชวนก็ยังคงชื่นชอบชีวิตอิสระ อีกทั้งยังไม่เจอคนที่ทำให้ใจเต้นแรงหรือรู้สึกว่าใช่ ส่วนอีกด้านหนึ่ง เขาก็ยังอยากใช้เงินเดือนส่วนใหญ่ไปกับการตามใจปากท้องของตนเอง

ในปากเคี้ยวหมูตุ๋นซีอิ๊วอยู่ ลิ้นและฟันบดเคี้ยวเบาๆ ความหอมหวานนุ่มละมุนของเนื้อก็ระเบิดออกในโพรงปากทันที

เขานั่งลงด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ โดยไม่ตั้งใจ แต่แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นร่างของกัวจั๋ว

"บรรณาธิการกัว" โหลวจิ้งชวนรีบยกมือทักทายเมื่อเห็นอีกฝ่ายตักอาหารเสร็จ

"เสี่ยวชวนเอ๊ย"

"บรรณาธิการกัว ปกติท่านไม่ทานอาหารที่โรงอาหารไม่ใช่เหรอครับ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมเจอท่าน นี่คือ..."

โหลวจิ้งชวนสังเกตเห็นต้นฉบับปึกหนึ่งที่อยู่ในมือของอีกฝ่าย ส่วนในปิ่นโตของเธอนั้น มีเพียงข้าวสวยสองเหลี่ยงกับผัดมันฝรั่งเส้นเท่านั้น

"เจอต้นฉบับดีๆ เข้า อ่านไม่จบแล้วจะมีกะจิตกะใจกลับบ้านได้อย่างไร"

"ต้นฉบับดีๆ เหรอครับ? คงไม่ใช่จดหมายฉบับที่หนาที่สุดเมื่อเช้านี้ใช่ไหมครับ"

"ฉบับนั้นแหละ..." กัวจั๋วตอบสั้นๆ โดยไม่เงยหน้า สายตาจดจ่ออยู่ที่ต้นฉบับตลอดเวลา

ตอนแรกเธอยังคิดว่านี่เป็นนวนิยายที่มีสไตล์ใกล้เคียงกับ 'ปันจู่เริ่น' แต่ในไม่ช้าก็พบว่าไม่ใช่ วรรณกรรมที่นิยมที่สุดในมณฑลจิ้นคือวรรณกรรมท้องถิ่นของกลุ่มจ้าวซู่หลี่

เห็นได้ชัดว่านักเขียนหนุ่มฟางคุนคนนี้ก็ได้รับอิทธิพลมาเช่นกัน ผลงานของเขาจัดอยู่ในประเภทวรรณกรรมท้องถิ่นแนวสัจนิยมอย่างชัดเจน

การดำเนินเรื่องลื่นไหล การบรรยายละเอียดอ่อน สำนวนภาษาสละสลวยจนแทบไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นฝีมือของนักเขียนหน้าใหม่ ทำให้เธออดนึกถึงจดหมายแนะนำตัวฉบับนั้นขึ้นมาอีกครั้งไม่ได้

นี่คือฝีมือการเขียนของเด็กหนุ่มอายุสิบเก้าจริงๆ หรือ?

การปรากฏตัวของกัวจั๋วในโรงอาหาร และต้นฉบับที่เธอจ้องมองไม่วางตา ได้ดึงดูดความสนใจของเพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่

คนที่เป็นกันเองและกล้าพอหน่อยก็เดินเข้าไปทักทาย ชื่อนวนิยายเรื่อง 'ชีวิต' จึงแพร่ออกไปในวงสนทนา

หลังจากกินข้าวเสร็จ กัวจั๋วก็กลับไปอ่านต้นฉบับต่อที่ห้องทำงาน จนกระทั่งบ่ายสามโมงกว่า เธอจึงอ่านนวนิยายความยาวหนึ่งแสนห้าหมื่นตัวอักษรนั้นรวดเดียวจนจบ

เธอลุกขึ้นบิดตัวยืดเส้นยืดสายคลายความเมื่อยล้าจากการนั่งนิ่งเป็นเวลานาน ก่อนจะหันไปหาเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ

"เสี่ยวฟาง หัวหน้าบรรณาธิการหลี่กลับมาหรือยัง?"

"ยังเลยค่ะพี่กัว เหมือนว่าจะไปประชุมแลกเปลี่ยนที่หวงซานน่ะค่ะ ต้นฉบับพี่อ่านจบแล้วเหรอคะ?"

เว่ยเสี่ยวฟางวางงานในมือลง พูดพลางลุกขึ้นมารับต้นฉบับไป

กัวจั๋วเป็นบรรณาธิการอาวุโสผู้มีประสบการณ์ งานหลักของเธอก็คือการพิจารณาต้นฉบับเบื้องต้น เวลาทำงานไม่มีใครกล้าเข้าไปรบกวน แต่เว่ยเสี่ยวฟางนั้นแตกต่างออกไป

เธอได้ต้นฉบับมาอ่านก่อนใคร จึงรีบกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงานของตัวเอง แต่ยังไม่ทันจะพลิกไปได้สองหน้า ก็มีเพื่อนร่วมงานสองคนมาชะโงกหน้ามองจากด้านหลังเสียแล้ว

"เฮ้อ เสี่ยวฟางเอ๊ย บทความดีๆ ก็ต้องค่อยๆ ละเลียดสิ เธออ่านเร็วขนาดนี้มันไม่ดีนะ"

"อยากอ่านก็บอกมาตรงๆ เถอะน่า"

"เราพลิกกลับไปอ่านหน้าแรกใหม่กันเถอะน่า"

เว่ยเสี่ยวฟางเหลือบมองเขา "ฉันได้มาก่อน จะอ่านตามจังหวะของฉัน หรือจะต่อคิวรอก็เลือกเอา"

"......"

ในห้องทำงาน แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านกระจกหน้าต่างทางทิศใต้เข้ามาในห้อง

ในลำแสงนั้นสามารถมองเห็นละอองฝุ่นลอยละล่องอยู่ในอากาศ

อากาศในเดือนมีนาคมไม่หนาวไม่ร้อนจนเกินไป มีเพียงเสียงพลิกกระดาษแผ่วเบาดังขึ้นเป็นครั้งคราว ให้ความรู้สึกเงียบสงบราวกับกาลเวลาได้หยุดนิ่ง

เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อเว่ยเสี่ยวฟางอ่านมาถึงตอนท้าย ดวงตาของเธอก็แดงก่ำ เธอรู้สึกทั้งเศร้าและเจ็บใจแทนหลิวเฉี่ยวเจิน

หลิวเฉี่ยวเจินเป็นเพียงหญิงสาวชาวบ้านที่ไม่รู้หนังสือ เมื่อเธอได้พบกับเกาเจียหลิน เธอก็จะพูดได้เพียงว่า

'ผ้าห่มของคุณบางเกินไปแล้ว ฉันจะยัดนุ่นใหม่ให้คุณ... บ่อน้ำในหมู่บ้านของเราซ่อมเสร็จแล้ว เขื่อนกั้นน้ำก็สร้างสูงขึ้นแล้ว... แม่หมูที่บ้านของคุณออกลูกมาสิบสองตัว...'

ถ้อยคำที่เรียบง่ายที่สุดได้ถ่ายทอดความรักที่บริสุทธิ์ที่สุด ความรักนี้เปี่ยมไปด้วยความจริงใจและร้อนแรง แต่สุดท้ายกลับไม่ได้ลงเอยด้วยดี

ในทางกลับกัน เกาเจียหลินเลือกที่จะยอมทิ้งความรักเพื่อความก้าวหน้า เขาอาจไม่ใช่คนที่ไม่ต้องการความรัก แต่ในใจของเขา ความรักเป็นสิ่งที่สามารถเสียสละเพื่อความก้าวหน้าได้

นี่จึงเป็นชะตาที่กำหนดไว้แล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นหลิวเฉี่ยวเจินหรือหวงย่าผิง สุดท้ายก็คงไม่มีใครได้พบกับตอนจบที่สมหวัง

และในตอนท้าย เมื่อเรื่องที่เกาเจียหลินใช้เส้นสายถูกเปิดโปง เขาสูญเสียตำแหน่งงานราชการในอำเภอ สุดท้ายก็ทำได้เพียงกลับมาที่ชนบทอีกครั้ง ตอนจบเช่นนี้เมื่อผู้อ่านอ่านจบแล้วก็รู้สึกสะใจอย่างยิ่ง

แต่สำหรับคนที่มีจิตใจอ่อนไหว ก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดทบทวนถึงคนทั้งสาม บุคลิกทั้งสาม และทางเลือกในชีวิตทั้งสามเส้นทาง

แก่นเรื่องหลักของนวนิยาย 'ชีวิต' ดูผิวเผินอาจเป็นเพียงเรื่องราวรักสามเส้า แต่สารที่ผู้เขียนต้องการจะสื่อ หรือสิ่งที่ผู้อ่านสัมผัสได้นั้นลึกซึ้งกว่านั้นมาก

เมื่อหลี่เสี่ยวหลินไม่อยู่ และรองหัวหน้าบรรณาธิการเพิ่งจะกลับเข้ามาที่ทำงานตอนบ่าย ยังไม่ทันจะได้นั่งพัก ต้นฉบับเรื่อง 'ชีวิต' ก็ถูกส่งมาถึงมือเขาแล้ว

เมื่อได้ยินว่ามีคนอ่านนวนิยายเรื่องนี้จนร้องไห้ เซียวไต้ก็ยิ้มกล่าว "ใครเป็นคนส่งมาเหรอ?"

"เป็นนักเขียนหน้าใหม่หนุ่มคนหนึ่ง จากมณฑลจิ้นครับ"

เซียวไต้เหลือบมองจดหมายแนะนำตัวที่อยู่บนสุด "ฟางคุน... ชีวิต... อายุแค่สิบเก้า?"

"องค์ประกอบทั้งสามอย่างนี้ดูจะขัดแย้งกันอยู่สักหน่อย แต่ความจริงก็เป็นเช่นนี้แหละครับ"

"งั้นฉันคงต้องดูให้ดีๆ หน่อยแล้ว"

เซียวไต้ก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่ที่ต้นฉบับ กัวจั๋วเห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่กลับถอยออกไป

คืนนั้น ไฟในห้องทำงานยังคงสว่างไสว เวลาล่วงเลยไปจนเกือบสามทุ่มครึ่ง เซียวไต้จึงได้ขยี้ตาที่อ่อนล้าแล้ววางต้นฉบับลง

ผู้กุมบังเหียนของนิตยสาร 'โซวฮั่ว' ในปัจจุบันคือท่านปา แต่เนื่องจากอายุที่มากแล้ว จึงเป็นเพียงตำแหน่งในนาม การดำเนินงานประจำวันและการตัดสินใจในสำนักพิมพ์โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นหน้าที่ของหลี่เสี่ยวหลิน ลูกสาวของท่านปา

ในขณะเดียวกัน หลี่เสี่ยวหลินก็ยังเป็นผู้ประสานงานระหว่างนิตยสารกับท่านปาอีกด้วย

ส่วนเซียวไต้ดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าบรรณาธิการ งานหลักของเขาคือการช่วยเหลือหลี่เสี่ยวหลินในการจัดการงานประจำวัน และยังดูแลคอลัมน์นวนิยายและบทความอีกด้วย

ในสายตาของเขา ต้นฉบับในมือนั้นยอดเยี่ยมมาก ถึงขนาดที่ไม่จำเป็นต้องเรียกตัวผู้เขียนให้เดินทางมาถึงเซี่ยงไฮ้เพื่อแก้ไขต้นฉบับเลยด้วยซ้ำ

เขาหยิบจดหมายแนะนำตัวฉบับนั้นขึ้นมาดูอีกครั้ง สุดท้ายจึงได้ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาโทรออกไป

ขณะเดียวกัน ฟางคุนซึ่งอยู่ไกลถึงมณฑลจิ้น กลับกำลังนอนหลับสนิท

ต้นฉบับส่งออกไปแล้ว จะผ่านหรือไม่ผ่านก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะควบคุมได้อีกต่อไป เมื่อเทียบกับพี่สาวทั้งสองที่คอยถามวันละสองครั้งว่ามีจดหมายจากสำนักพิมพ์มาหรือยัง เขากลับดูไม่ทุกข์ร้อนเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ในเวลาเดียวกันนั้น ที่ฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านกลับไม่สงบสุข หยางเสวียปิงตื่นขึ้นมากลางดึกขณะกำลังนั่งยองๆ อยู่ในส้วมหลุม ประตูบ้านของเพื่อนบ้านก็ถูกผลักเปิดออกดัง 'ปัง'

"เร็วเข้า! มาช่วยกันหน่อย! จะคลอดแล้ว! จะคลอดแล้ว!"

หยางเสวียปิงรีบดึงกางเกงขึ้น "ป้าหวัง พี่ชุ่ยเสียจะคลอดแล้วเหรอครับ?"

หวังชิงหลิงตอนแรกตกใจกับเสียง พอเห็นว่าเป็นหยางเสวียปิง ก็รีบขอร้องว่า:

"เสวียปิง พี่สะใภ้ของแกน้ำคร่ำแตกแล้ว นี่ก็ดึกดื่นค่อนคืน จะทำยังไงดีล่ะ"

"อะไรนะครับ? น้ำคร่ำแตกแล้ว รีบไปหาหมอตำแยสิครับ พี่เผิงล่ะครับ?"

"พี่ชายของแกเขาไม่อยู่บ้าน"

"......"

(จบตอน)