บทที่ 28 ชนชั้นพราหมณ์

เหลียงอิงเสียคำนวณอยู่ในใจเนิ่นนาน สุดท้ายก็เอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"อยู่ในหมู่บ้านมันไม่ดีตรงไหนกัน ต้องเสียเงินโดยใช่เหตุเพื่อเข้าไปทำงานในอำเภอให้ได้ตั้งห้าร้อยหยวนเชียวนะ! เงินจำนวนนี้เอาไปให้หย่วนหมิงแต่งเมียแล้วซื้อเฟอร์นิเจอร์ใหม่ได้ทั้งชุดเลย"

ฟางฮั่นหมินที่คาบบุหรี่อยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่าออกมา "หย่วนซานก็มีแผนของเขาแล้ว เขาไปติดต่อสหายที่กรมสรรพาวุธของอำเภอไว้ จะเข้ารับการเกณฑ์ทหารปีนี้ ฮั่นเชิงอยากให้เขาได้ไปประจำการในที่ที่ดีๆ ซึ่งทางที่ดีที่สุดคือไปเป็นทหารที่ปักกิ่ง...ต้องใช้เงินแปดร้อยหยวน"

"อะไรนะ? น้องชายของเธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?!" เหลียงอิงเสียเบิกตากว้าง

ทั้งห้าร้อยทั้งแปดร้อย... ทรัพย์สินที่บ้านคงจะถูกควักจนเกลี้ยงแล้วสินะ แค่เพื่อจะหางานทำในอนาคต แล้วจะยังใช้ชีวิตกันต่อไปได้อย่างไร

ฟางฮั่นหมินพ่นควันบุหรี่พลางมองไปที่ฟางคุน "แล้วแกคิดว่าลุงเล็กของแกบ้าไปแล้วหรือยัง?"

"ผมว่ามันไม่เกี่ยวกับความบ้าเลยสักนิด ตรงกันข้าม ฉลาดมากต่างหาก นี่เรียกว่าการลงทุนระยะยาว เพียงแต่มีเรื่องหนึ่งที่ผมไม่เข้าใจ พี่หย่วนซานกับพี่หย่วนหมิงรีบจัดการเรื่องงานเร็วขนาดนี้ จะไม่รอจดหมายตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยแล้วเหรอครับ?"

"แกคิดว่าพวกเขาจะสอบติดเหรอ? ฉันถามฮั่นเชิงแล้ว หย่วนซานกับหย่วนหมิงเองก็ยังไม่มั่นใจเลย" คำพูดประโยคเดียวของฟางฮั่นหมินทำเอาฟางคุนถึงกับจุก

ชาติที่แล้วก็เป็นเช่นนี้จริงๆ หากมองจากตอนนี้ เงินห้าร้อยหรือแปดร้อยหยวน เพียงเพื่อตำแหน่งงานเดียวหรือเพื่อให้ได้ไปเป็นทหารในที่ที่ดีๆ ถึงกับต้องยอมควักเงินเก็บของบ้านจนเกลี้ยง... สำหรับเหลียงอิงเสียที่ตรากตรำทำงานในไร่นามาทั้งชีวิตแล้ว นับเป็นเรื่องที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย

หรือถึงกับคิดว่าลุงเล็กของเขาเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ ก็ไม่ถือว่าเกินเลยไปนัก

แต่ก็เพราะเหตุนี้ หลังจากที่ฟางหย่วนซานปลดประจำการกลับมา ก็ได้ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ใหญ่บ้าน ส่วนฟางหย่วนหมิงก็ได้รู้จักกับหญิงสาวคนหนึ่งที่สหกรณ์ในอำเภอ ภายหลังก็ได้อาศัยเส้นสายของบ้านพ่อตาโยกย้ายเข้าไปทำงานในระบบธนาคาร

สถานการณ์เช่นนี้หากอยู่ในเมืองใหญ่ก็คงไม่นับเป็นเรื่องใหญ่อะไร แต่ในหมู่บ้านและอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ เพียงแค่ใช้ความพยายามสิบกว่าปี หรืออาจจะถึงสองชั่วอายุคน ก็สามารถสร้าง 'ชนชั้นพราหมณ์' ขนาดย่อมขึ้นมาได้

แม้จะไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมาย แต่เวลาเกิดเรื่องอะไรขึ้นหน้าบ้านตัวเอง หรือต้องการความช่วยเหลือ ก็มักจะมีคนที่รู้จักอยู่เสมอ

นี่คือประโยชน์ของการใช้เงินจำนวนมากในตอนนี้ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีสายตาและไม่มีความกล้าหาญเช่นนี้ ฟางคุนอดไม่ได้ที่จะนับถือในความเด็ดเดี่ยวของลุงเล็ก

การกระทำของฟางฮั่นเชิงทำให้ฟางฮั่นหมินต้องกลับมาทบทวน เขาหันไปมองฟางไห่ "ฉันได้ปรึกษากับลุงเล็กของแกแล้ว น้องชายของแกจะสอบเข้ามหาวิทยาลัย อีกไม่กี่วันแกไปที่ตำบลกับฉัน ถึงตอนนั้นทำตัวให้มีไหวพริบหน่อย"

ฟางไห่เกาหัว ถึงตอนนี้เขาก็ยังคงงงงวยอยู่ แต่ฟางคุนกลับรู้ดีว่า กรมเครื่องจักรกลการเกษตร, ไหวหมิ่น, พี่สะใภ้ของเขากำลังจะปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ผู้เข้าสอบรุ่นแรกในปีเจ็ดสิบเจ็ดยังคงอยู่ที่บ้าน ต่างเฝ้ารอคอยด้วยความหวังและความอึดอัดใจ ชะเง้อคอรอคอยจดหมายตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยที่จะตกลงมาจากฟากฟ้า

ในขณะเดียวกัน ณ เซี่ยงไฮ้ที่ห่างไกล

เช้ากลางเดือนมีนาคม จดหมายฉบับหนึ่งจากมณฑลจิ้นอันห่างไกลถูกวางไว้อย่างเงียบๆ ที่ห้องยามของบ้านเลขที่ 675 ถนนจวี้ลู่

โหลวจิ้งชวนขี่จักรยานมาจากที่ไกลๆ จนมาถึงหน้าห้องยาม

เขาเลิกม่านประตูขึ้น มองชายชราที่อยู่ข้างใน "คุณอาเฉา สวัสดีตอนเช้าครับ"

"เสี่ยวชวนเอ๊ย มาแต่เช้าอีกแล้วนะ"

"เชิญสูบบุหรี่ครับคุณอาเฉา ผมคิดว่าอยู่บ้านว่างๆ ก็ไม่มีอะไรทำ สู้มาที่ทำงานแต่เช้าเพื่อแสดงความขยันดีกว่า" โหลวจิ้งชวนแจกบุหรี่อย่างคล่องแคล่ว สายตาก็จับจ้องไปยังกองจดหมายนั้น

"จดหมายมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ ให้ตายสิ เล่มนี้หนาจัง คุณอาเฉาครับ ผมขอขนขึ้นไปก่อนนะครับ"

ชายชราโบกมือ โหลวจิ้งชวนจึงถือจดหมายมาหนึ่งปึก เดินออกไปเข็นจักรยานไปจอดที่โรงจอดรถก่อน แล้วจึงรีบไปยังกองบรรณาธิการ

บ้านเลขที่ 675 ถนนจวี้ลู่ นอกจากจะเป็นที่อยู่ของนิตยสาร 'โซวฮั่ว' แล้ว ยังเป็นที่ทำการของสมาคมนักเขียนแห่งเซี่ยงไฮ้อีกด้วย เขาเดินผ่านโถงชั้นหนึ่ง แล้วก็ก้าวขึ้นบันไดวนดังตึกๆๆ ไปจนถึงชั้นสาม ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของกองบรรณาธิการโซวฮั่วของพวกเขา

โหลวจิ้งชวนจบจากมหาวิทยาลัยฟู่ตั้นในรุ่นของกรรมกร-ชาวนา-ทหาร ปัจจุบันเพิ่งจะมาฝึกงานที่กองบรรณาธิการ ทำงานเป็นผู้ช่วยอยู่ใต้บังคับบัญชาของกัวจั๋ว

บอกว่าเป็นงานผู้ช่วย ชื่อเรียกดูดีหน่อย แต่จริงๆ แล้วก็คือคนทำงานจิปาถะ

เขามาถึงที่ทำงานเช้าที่สุดทุกวันเป็นเวลาครึ่งเดือนแล้ว กิจวัตรประจำวันคือ เปิดประตู ถือกระติกน้ำร้อนไปต้มน้ำก่อน แล้วก็กวาดพื้นถูพื้น ทิ้งขยะ

ขยะบางตะกร้าก็ไม่กล้าทิ้งมั่วซั่ว เผื่อว่ากระดาษเสียข้างในยังมีประโยชน์อยู่ ถ้าเขาเผลอทิ้งไปก็คงจะแย่

ดังนั้นโหลวจิ้งชวนจึงกล้าทิ้งขยะแค่ในตะกร้าของบรรณาธิการทั่วไป เพราะต่อให้มีปัญหาก็คงจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตนัก ส่วนตะกร้าของบรรณาธิการเซียวและบรรณาธิการเผิงนั้น เขาไม่กล้าแตะต้องเลยด้วยซ้ำ

ขั้นตอนการทำงานในวันนี้มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เขาไม่ได้ไปต้มน้ำเป็นอย่างแรก แต่กลับวิ่งไปมาหลายรอบเพื่อขนจดหมายของ 'โซวฮั่ว' ขึ้นมา แยกต้นฉบับกับจดหมายจากผู้อ่านออกจากกัน แล้วจึงเริ่มทำงาน

เมื่อทำงานทุกอย่างเสร็จสิ้นและกลับมาถึงโต๊ะทำงานเล็กๆ ของตัวเองตรงมุมห้อง 305 เพื่อนร่วมงานก็เริ่มทยอยกันมาถึงแล้ว

โหลวจิ้งชวนเพิ่งจะนั่งลงบนเก้าอี้ ก็พลันตบหลังศีรษะตัวเองแล้วลุกขึ้น รีบไปยังโต๊ะทำงานตัวหนึ่งริมหน้าต่างในห้อง 301 หยิบถ้วยชาแล้ววิ่งไปที่ห้องน้ำชา

เทชาเก่าทิ้ง รีบกลับมาที่ห้องทำงานเปลี่ยนชาใหม่ เพิ่งจะรินน้ำร้อนลงไป หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

"เสี่ยวชวน ขนต้นฉบับทั้งหมดขึ้นมาแล้วเหรอ?"

"บรรณาธิการกัว สวัสดีตอนเช้าครับ" โหลวจิ้งชวนทักทายก่อน แล้วกล่าวต่อ "นี่คือต้นฉบับที่ส่งมาจากที่ต่างๆ ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วครับ"

"อืม... เอ๊ะ? หนาขนาดนี้ คงจะเป็นนวนิยายขนาดกลางสินะ จากมณฑลจิ้น... เธอไปทำงานของเธอต่อเถอะ"

โหลวจิ้งชวนถอยออกจากห้องทำงานอย่างเจื่อนๆ กลับมายังที่ทำงานของตัวเองแล้วเริ่มดื่มชาอ่านหนังสือพิมพ์

กัวจั๋วปีนี้อายุห้าสิบห้าปีแล้ว หลังจากถอดเสื้อคลุมกับผ้าพันคอออก เธอก็ยังไม่ได้เข้าสู่โหมดการทำงานในทันที

เมื่อถึงวัยกลางคนก็เลี่ยงไม่ได้ สุขภาพร่างกายของเธอก็ย่ำแย่ลงทุกวัน เรื่องจุกจิกในบ้านก็วุ่นวาย การจะเข้าสู่สภาวะการทำงานที่ดีได้นั้นยังต้องใช้เวลาปรับตัวอีกสักพัก

เธอดื่มชาเพื่อเรียกสติ ทักทายพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับเพื่อนร่วมงานอยู่สองสามประโยค แล้วจึงเริ่มเข้าสู่โหมดการทำงาน

งานของเธอคือการพิจารณาเบื้องต้นและตรวจทานต้นฉบับที่ส่งเข้ามา โดยเน้นที่นวนิยายขนาดกลางและขนาดสั้นเป็นหลัก

นิตยสาร 'โซวฮั่ว' ในฐานะนิตยสารวรรณกรรมชั้นนำของประเทศ ในขณะที่กำลังเตรียมการกลับมาตีพิมพ์ ก็กำลังเปิดรับบทความจากทั่วประเทศ

หลังจาก 'ปันจู่เริ่น' ของหลิวซินอู่ตีพิมพ์ในวรรณกรรมประชาชนเมื่อปีที่แล้ว ก็ได้สร้างกระแสตอบรับอย่างกว้างขวางในสังคม และก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีผู้ลอกเลียนแบบจำนวนมากส่งผลงานตามเข้ามา

กัวจั๋วหวังว่าตัวเองจะได้เห็นนวนิยายที่ไม่ด้อยไปกว่า 'ปันจู่เริ่น' ในโซวฮั่ว กองบรรณาธิการของพวกเธอไม่ขาดแคลนบทความ แต่ขาดแคลนบทความที่ดีมีคุณภาพ

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ต้นฉบับที่หนาที่สุด มองดูที่อยู่และผู้ส่ง

"ฟางคุน จากมณฑลจิ้น นักเขียนหน้าใหม่เหรอ?"

กัวจั๋วเปิดห่อออก สิ่งแรกที่เห็นคือจดหมายแนะนำตัวเอง เธอหยุดสายตาอยู่ที่นามปากกา 'อ้าวหาน' นานกว่าปกติหลายวินาที

เด็กหนุ่มอายุสิบเก้าตั้งนามปากกาว่าอ้าวหาน ทำเอาเธออดที่จะยิ้มไม่ได้ แต่ลายมือปากกาหมึกซึมกลับสวยงามเป็นระเบียบ ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฝึกฝนกันได้ในชั่วข้ามคืนอย่างแน่นอน

เธอวางจดหมายแนะนำตัวไว้ข้างๆ แล้วเปิดอ่านต้นฉบับหลัก ดันแว่นตาขึ้นแล้วเริ่มเข้าสู่การทำงานอย่างเป็นทางการ

งานของบรรณาธิการพิจารณาเบื้องต้นนั้นยุ่งมาก เพราะในแต่ละวันมีต้นฉบับส่งมาจากทั่วทุกสารทิศ สำหรับบรรณาธิการผู้มีประสบการณ์แล้ว เพื่อประหยัดเวลาและเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงาน การอ่านครั้งแรกย่อมเป็นการอ่านอย่างคร่าวๆ และรวดเร็ว

การอ่านสิบบรรทัดในแวบเดียวนั้นเกินจริงไปหน่อย แต่การกวาดสายตาอย่างรวดเร็วสองสามบรรทัดในแวบเดียวก็ยังพอมีอยู่

ถ้าคุณภาพไม่ดี การดำเนินเรื่องไม่ลื่นไหล ก็จะถูกปัดตกไปทันที

ถ้าอ่านแล้วพอใช้ได้ ก็จะชะลอความเร็วลง สุดท้ายก็จะมีการอ่านสลับกัน หรือถึงขั้นประชุมหารือเพื่อตัดสินใจว่าจะรับหรือไม่

ตอนแรกกัวจั๋วยังไม่ได้ใส่ใจ คิดเพียงว่าการดำเนินเรื่องและสำนวนของนักเขียนหนุ่มคนนี้นั้นพอใช้ได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ไม่เพียงแต่ความเร็วในการอ่านจะช้าลงเรื่อยๆ สุดท้ายเธอก็พลิกต้นฉบับกลับไปที่หน้าแรกอีกครั้ง

"ต้นฉบับดี!"

กัวจั๋วร้องตะโกนในใจ แต่ในมือกลับไม่ได้แสดงท่าทีอะไรมากนัก เพียงแค่เริ่มอ่านใหม่ทีละตัวอักษรทีละประโยค

เวลาผ่านไปราวสายน้ำ เที่ยงวันมาถึงอย่างเงียบเชียบ เพื่อนร่วมงานทยอยกันลุกขึ้นเลิกงาน

คนโสดก็ถือกล่องข้าวไปที่โรงอาหารของสำนักงาน ส่วนคนที่แต่งงานแล้วก็เริ่มทยอยกลับบ้าน เพื่อนร่วมงานหญิงต้องกลับไปทำอาหาร ส่วนเพื่อนร่วมงานชายก็กลับไปกินอาหารฝีมือภรรยา

"พี่กัว? พี่กัว? ตั้งใจอ่านขนาดนี้ เจอต้นฉบับดีๆ อีกแล้วเหรอคะ?" เพื่อนร่วมงานสังเกตเห็นท่าทีของกัวจั๋วมาสักพักแล้ว ตลอดทั้งเช้านั่งนิ่งไม่ขยับในท่าเดิม เห็นได้ชัดว่ากำลังจดจ่ออยู่กับอะไรบางอย่าง

กัวจั๋วถูกเสียงเรียกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดึงให้ค่อยๆ หลุดออกมาจากโลกในนวนิยาย

เมื่อเงยหน้าขึ้น แววตาของเธอดูเลื่อนลอยไปชั่วขณะ "เสี่ยวฟางเอ๊ย เรียกฉันมีอะไรเหรอ?"

"พี่กัว เลิกงานแล้วค่ะ"

(จบตอน)