บทที่ 20 เดินทางฝ่าความมืดไปสอบ

ไหนๆ ก็มาแล้ว จะทำแค่ขอไปทีไม่ได้

จ้าวข่ายเฟยสนใจกับดักของฟางคุนเป็นอย่างมาก จึงขอให้เขาพาเข้าไปดูในป่า และได้บังเอิญพบกับหนุ่มชาวบ้านคนหนึ่งที่กำลังเก็บกับดักอยู่พอดี

อากาศแบบนี้ สัตว์อย่างไก่หรือกระต่ายที่ติดกับดัก หากทิ้งไว้นานก็จะแข็งตาย

เขาได้ทดลองวางกับดักด้วยตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกลับมาที่หมู่บ้านอีกครั้ง ในห้องทำงานของกองพลน้อย จ้าวข่ายเฟยถือแก้วกระเบื้องสีขาว มือขวาคีบบุหรี่ บนเตาตรงหน้ากำลังคั่วถั่วลิสงกับเมล็ดแตงโมอยู่

"สถานการณ์โดยรวมผมก็พอจะเข้าใจแล้ว ทางสหกรณ์ของเรามีความร่วมมือกับโรงอาหารของโรงงานต่างๆ ทั้งในอำเภอและในเมืองโดยรอบ ยกตัวอย่างโรงงานเหมืองแร่ตะวันตกเฉียงใต้ก็แล้วกัน มีพนักงานเกือบห้าพันกว่าคน ในแต่ละเดือนโรงอาหารจะสั่งซื้อเนื้อสัตว์จากสหกรณ์ของเราเป็นพันจินขึ้นไป"

"นี่ก็ใกล้จะสิ้นปีแล้ว ยังต้องแจกสวัสดิการอีก โรงงานเหมืองแร่ผลประกอบการดี เมื่อเทียบกับโรงงานทอผ้าหรือโรงงานผงซักฟอกเล็กๆ แล้ว สวัสดิการสิ้นปีของพนักงานแต่ละคนยังได้เนื้อหมูคนละห้าเหลี่ยง ดังนั้นเฉพาะเนื้อหมูอย่างเดียวก็ต้องการถึงสามพันกว่าจินแล้ว"

จ้าวข่ายเฟยจิบน้ำแล้วพูดต่อ "นี่เป็นแค่โรงงานเดียวเท่านั้น ดังนั้นไก่เอย กระต่ายเอยของพวกท่าน แม้จะดูเยอะ แต่สำหรับสหกรณ์ของเราแล้วก็ไม่ได้มากมายอะไรเลย"

ภาพการแจกเนื้อหมูที่จ้าวข่ายเฟยบรรยาย ทำเอาเหล่าเจ้าหน้าที่หนุ่มๆ ที่ยืนฟังอยู่ในห้องทำงานถึงกับใจเต้นระรัว

พนักงานโรงงานเหมืองแร่ นี่มันก็คือชามข้าวเหล็กที่รัฐบาลมอบให้ไม่ใช่หรือ แถมวันปีใหม่วันตรุษจีนยังมีการแจกเนื้อหมูอีก เรื่องดีๆ แบบนี้ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน

ต่งชวนกล่าวอย่างดีใจ "หัวหน้าแผนกจ้าว รอบๆ หมู่บ้านของเรามีแต่ภูเขาทั้งนั้น เดินไปไกลอีกหน่อยก็จะเป็นทิวเขาสงซู่หลิ่ง พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ไม่ขาดแคลนสัตว์ป่าเลย ถ้าท่านรับซื้อได้จริงๆ ชาวบ้านของเราก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้น ชีวิตความเป็นอยู่ก็จะสบายขึ้น ถือว่าช่วยพวกเราได้มากเลยครับ"

จ้าวข่ายเฟยรีบโบกมือพลางยิ้มกล่าว "เป็นการร่วมมือกันเท่านั้นครับ เดี๋ยวกลับไปที่สหกรณ์กับผม เราจะให้ทางสหกรณ์ทำสัญญากับหมู่บ้านของท่าน ส่วนเรื่องราคา เนื้อกระต่ายจินละสี่เหมา เนื้อไก่จินละสามเหมาเป็นยังไงครับ? ถ้าในอนาคตจับหมูป่าหรือแพะภูเขาได้ ราคาก็ค่อยว่ากันอีกที"

ต่งชวนรีบตอบตกลง สี่เหมาสามเหมาเชียวนะ! ต้องเข้าใจว่าสัตว์เหล่านี้พวกเขาได้มาจากในป่า เมื่อเทียบกับการทำไร่ไถนาแล้ว ถือว่าหามาได้ง่ายกว่ากันมาก

ที่สำคัญไม่ได้อยู่ที่การรับซื้อของป่านี้ แต่อยู่ที่การได้สร้างความสัมพันธ์กับคนอย่างจ้าวข่ายเฟยต่างหาก

เมื่อเห็นว่าจ้าวข่ายเฟยกับฟางคุนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ไม่ใช่แค่ลุงเล็กฟางฮั่นเชิงที่ครุ่นคิด แต่ในใจของต่งชวนและคนอื่นๆ ก็มีความคิดมากมายเช่นกัน

ในลานนอกห้องทำงานของกองพลน้อย ฟางหย่วนหมิงนั่งยองๆ อยู่กับกลุ่มหนุ่มสาว ในใจก็เริ่มคิดถึงเรื่องเข้าทำงานในสหกรณ์ขึ้นมาอีกครั้ง ถึงขนาดคิดจะยอมทิ้งการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่กำลังจะมาถึง

ฟางคุนหารู้ไม่ว่า การกระทำของเขาดูเหมือนจะชักนำเส้นทางชีวิตของคนรอบข้างให้หวนกลับคืนสู่รอยเดิมอีกครั้ง

ใกล้ถึงเวลาเที่ยง ต่งชวนยืนกรานจะรั้งให้จ้าวข่ายเฟยอยู่ทานอาหารด้วยกันให้ได้ แต่จ้าวข่ายเฟยปฏิเสธอย่างสุภาพ ซึ่งก็ไม่ใช่ข้ออ้าง แต่เป็นเพราะใกล้สิ้นปีแล้ว งานในสหกรณ์มีมากจริงๆ

เมื่อตกลงกันด้วยวาจาเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็เดินตามออกจากหมู่บ้านลงเนินไปส่งขึ้นรถ เฝ้ามองจนกระทั่งท้ายรถพ่นควันคำรามเสียงดังจากไปจึงยอมเลิกรา

ต่งชวนถูกแสงสีขาวของหิมะที่กว้างใหญ่สาดส่องจนต้องหรี่ตา เขาเท้าสะเอวแล้วสั่งการว่า "จัดคนไปกวาดหิมะบนถนนเส้นนี้ซะ ไม่กวาดหิมะรถขึ้นมาไม่ได้ ปล่อยให้คนอื่นต้องเดินขึ้นมาตลอดมันดูไม่ดีนัก"

จ้าวเหรินรับคำ "ผมจะไปแจ้งให้ทราบเดี๋ยวนี้เลย"

ท่าทีของทั้งสองคนที่มีต่อจ้าวข่ายเฟยนั้นเป็นไปในทิศทางเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้พวกเขาอาจยังไม่ได้หวังอะไร แต่สำหรับอนาคตของลูกชายลูกสาวแล้วก็ไม่แน่

เมื่อการร่วมมือตกลงกันด้วยวาจาแล้ว ฟางคุนก็ไม่ได้ไต่ถามอะไรมากนัก ในวันที่สาม กองพลน้อยต่างๆ ในหมู่บ้านก็เริ่มสำรวจตามบ้านแต่ละหลังว่ามีของป่าอยู่เท่าไหร่ และทำการรวบรวมไว้ที่ส่วนกลาง

บ่ายสองโมงเศษ รถบรรทุกสีเขียวคันหนึ่งก็ขับเข้ามาในหมู่บ้าน โดยมีรถจี๊ปคันหนึ่งนำหน้ามา

ยังคงเป็นจ้าวข่ายเฟยที่เป็นผู้นำในการตรวจนับและขนของขึ้นรถ ใช้เวลาทั้งหมดไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง มาอย่างเร่งรีบและจากไปอย่างเร่งรีบ

คนที่ไปด้วยก็มีลุงเล็กฟางฮั่นเชิงและเจ้าหน้าที่หมู่บ้านอีกคนหนึ่ง จุดประสงค์หลักของการไปครั้งแรกคือเพื่อไปทำความรู้จักคุ้นเคยกันไว้ ในอนาคตจะได้นำใบรับของมาเบิกเงินได้

จากการสำรวจทั้งหมู่บ้าน มีกระต่ายทั้งหมดสองร้อยสิบสองตัว ไก่ป่าห้าสิบสองตัว ซึ่งไม่ได้เยอะอย่างที่คิด หลายบ้านทนความอยากไม่ไหวจนฆ่าทำอาหารไปแล้ว หรือไม่ก็โชคไม่ดีที่ช่วงนี้จับไม่ได้เลยสักตัว

ฟางคุนฟังเซวียเจี้ยนกั๋วเล่าข่าวที่ไปได้ยินมาอย่างตื่นเต้น จริงๆ แล้วนี่เป็นเรื่องปกติมาก กับดักของเขาดูเหมือนจะใช้ได้ผลดี แต่การขึ้นเขาไปจับของป่าไหนเลยจะง่ายอย่างที่คิด

ของป่าล็อตนี้ฟังดูเหมือนมีจำนวนมาก แต่นี่คือจำนวนที่สะสมมาตั้งแต่เดือนตุลาคมจนถึงตอนนี้ เป็นเวลาร่วมสองเดือนกว่า

และในอนาคต ของป่าที่ได้จากในเขาก็คงจะน้อยลงเรื่อยๆ

บางครั้งฟางคุนก็อยากจะเก็บเงินทั้งหมดนี้ไว้คนเดียวจริงๆ เงินก้อนโตแบบนี้ถ้าได้มาคนเดียวถึงจะสะใจ แต่พอต้องแบ่งกันทั้งหมู่บ้านแล้ว...

บ้านของเขาได้กระต่ายสี่ตัว เฉลี่ยตัวละสามจิน สิบสองจินบวกกับไก่อีกหนึ่งตัวหนักหนึ่งจินเจ็ดเหลี่ยง ได้เงินมาห้าหยวนสามเหมา

ฟางฮั่นหมินนำเงินกลับมาจากอำเภอหนึ่งร้อยสี่หยวน ถ้าเป็นเงินของเขาทั้งหมดก็คงจะดีใจอยู่หรอก แต่เงินห้าหยวนสามเหมานี้ฟางคุนดีใจไม่ลงจริงๆ

ตัวเขาเองไม่ได้รู้สึกอะไร แต่สำหรับชาวบ้านทั้งหมู่บ้านที่ได้รับเงินแล้วมันต่างกัน เงินทุกเฟินทุกเหมาล้วนมีค่า ไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มในบ้านเท่านั้น แม้แต่บรรดาพ่อๆ ก็ยังพากันขึ้นเขาไปวางกับดักในวันรุ่งขึ้น

ฟางคุนไม่อยากไป ฟางไห่เรียกอยู่หลายครั้งแต่ไม่มีเสียงตอบรับ ในที่สุดจึงไปชวนสองพี่น้องเซวียเจี้ยนกั๋วซึ่งเป็นเพื่อนบ้านด้านหลังให้ขึ้นเขาไปด้วยกัน

เช้าวันที่สิบธันวาคม ท้องฟ้ายังไม่สว่าง ชาวบ้านในหมู่บ้านรวมถึงเลขาธิการพรรคต่งชวน ฟางหย่วนซาน และฟางหย่วนหมิง ทั้งหมดสามสิบคน ออกจากหมู่บ้านกันเป็นกลุ่มใหญ่

ฟางคุนเดินตามอยู่ในกลุ่มนั้น เพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่นาที หนุ่มคนหนึ่งก็พลันชะงักไป เมื่อได้สติก็รีบค้นกระเป๋าสะพายข้างอย่างลนลาน

"แย่แล้ว! ท่านผู้ใหญ่บ้าน บัตรเข้าสอบของผมเหมือนจะลืมเอามา!"

ทั้งขบวนหยุดชะงักในทันที ต่งชวนขมวดคิ้วถลึงตาใส่ "ทำอะไรซุ่มซ่ามอยู่ได้ นี่ใกล้จะเข้าห้องสอบแล้วนะ ทำไมไม่ลืมตัวเองไว้ที่บ้านซะเลยล่ะ"

"ผม... เมื่อคืนผมตื่นเต้นจนไม่ได้นอนทั้งคืน เตรียมของไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว แต่สุดท้ายก็ยังลืมอยู่ดี"

"ยังไม่รีบวิ่งกลับไปเอาอีก!"

ต่งชวนสะกดกลั้นความโกรธ หันมาพูดเสียงดัง "ทุกคนรีบตรวจของอีกรอบ ตอนนี้เพิ่งออกจากหมู่บ้าน ยังทันอยู่ อย่าให้ต้องรอจนเข้าอำเภอแล้วถึงเพิ่งจะนึกได้ว่าลืมนั่นลืมนี่ สุดท้ายลืมแม้กระทั่งสมอง!"

ผู้เข้าสอบจากหมู่บ้านของพวกเขาในครั้งนี้มีทั้งหมดสิบสี่คน ในขบวนสามสิบคนนี้ ครึ่งหนึ่งคือผู้ติดตามคุ้มกัน

ฟางคุนมองไปที่สองพี่น้องฟางหย่วนซาน "พี่ครับ พวกพี่รีบตรวจดูของสิว่าเอามาครบหรือยัง"

"ไม่ต้องห่วงน่า ก่อนออกจากบ้านตรวจดูสามรอบแล้ว"

ฟางหย่วนซานปากพูดอย่างนั้น แต่ก็ยังไม่วางใจเปิดกระเป๋าออกมาดูอีกครั้ง

ภายใต้แสงไฟฉาย ทุกคนเริ่มค้นกระเป๋าสะพายเพื่อตรวจสอบ ทันใดนั้นก็มีคนหนึ่งรีบวิ่งไปข้างหน้าอย่างร้อนรน สุดท้ายก็ล้มลุกคลุกคลานไปคว้าบัตรเข้าสอบที่ปลิวตกลงมาใบหนึ่งไว้ได้

ต่งชวนเห็นแล้วขมับเต้นตุบๆ ทำไมเพิ่งออกจากหมู่บ้านก็เกิดเรื่องไม่หยุดหย่อน สภาพแบบนี้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้เหรอ?

รอไม่ถึงห้านาที เด็กหนุ่มที่กลับไปเอาบัตรเข้าสอบก็วิ่งกลับมา ข้างหลังเขายังมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งตามมาด้วย

"โหย่วเซิง แกตามมาทำไมด้วย" ต่งชวนมองไปที่ชายคนนั้น

"อย่าให้พูดเลย พอเจ้าเด็กนี่ออกจากบ้านไป ฉันกลับเข้าห้องหันไปดูอีกที บัตรเข้าสอบยังวางอยู่บนเตียงอยู่เลย ทำเอาฉันใจหายใจคว่ำ เลยตามมาด้วยเลยดีกว่า!"

"เอาล่ะๆ ทุกคนรีบเดินทางได้แล้ว เวลาไม่คอยท่า"

ออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง พอมาถึงตัวอำเภอขอบฟ้าก็เริ่มทอแสงแล้ว ระหว่างทางเจอขบวนแบบพวกเขาไม่ต่ำกว่าห้ากลุ่ม ทั้งหมดล้วนเดินทางฝ่าความมืดเพื่อไปสอบ

(จบตอน)