บทที่ 17 หัวหน้าแผนกจ้าว

พนักงานเสิร์ฟหญิงเงยหน้าขึ้น ในที่สุดก็ยอมมองฟางคุนตรงๆ แต่ดวงตาของหล่อนก็ยังคงหรี่ปรือ

"แต่งตัวซอมซ่ออย่างนี้ มีคูปองอาหารกับเงินติดตัวมาหรือเปล่าถึงได้เข้ามา? คูปองอาหารสองเหลี่ยง เงินสี่เฟิน มีไหม ไม่มีก็ออกไปซะ!"

"เอาสี่เหลี่ยง สองเหลี่ยงกินไม่อิ่ม"

"คูปองอาหารสี่เหลี่ยง เงินแปดเฟิน!"

ฟางคุนโกรธจนแทบคลั่ง แม้เขาจะภาคภูมิใจว่าเป็นครูมาหลายสิบปีและผ่านการขัดเกลาอารมณ์มาอย่างดีแล้ว แต่พอเห็นท่าทางน่าหมั่นไส้ของอีกฝ่าย ก็ยังโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

ฉันมาเพื่อกินข้าว ไม่ใช่มาทนดูสีหน้าเธอ!

เขาอยากจะหันหลังกลับแล้วเดินจากไป แต่ทัศนคติการบริการแบบนี้ถือเป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่งของยุคนี้ ต่อให้เปลี่ยนไปร้านอื่นก็คงไม่ต่างกัน เขาทำได้เพียงอดกลั้นความขุ่นเคืองแล้วหยิบคูปองกับเงินออกมา

ตื่นแต่เช้ามืด เดินทางฝ่าลมฝ่าฝุ่นมาจนถึงตอนนี้ก็หิวจนไส้กิ่ว

แป้งข้าวโพดกับหมั่นโถวที่แม่เตรียมมาให้ก็เย็นชืดแข็งกระด้าง ฟางคุนไม่คิดจะแตะต้องมันเลย

ครั้งที่แล้วซื้อคูปองอาหารมาไว้ตั้งยี่สิบจิน น่าเสียดายที่แลกคูปองเนื้อสัตว์ไม่ได้ มิฉะนั้นคงจะได้สั่งกับข้าวที่เป็นเนื้อมาลิ้มลองให้หนำใจสักมื้อ

พนักงานเสิร์ฟหญิงไม่ได้เสิร์ฟน้ำร้อนให้ ฟางคุนรู้สึกหงุดหงิดจึงขี้เกียจที่จะเอ่ยปากถาม

หลังจากรออยู่พักใหญ่ ในที่สุดบะหมี่ชามใหญ่ก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

คูปองอาหารสี่เหลี่ยง แลกกับแป้งสี่เหลี่ยง สิ่งที่ปรากฏในชามคือเตาเซียวเมี่ยนชามใหญ่เต็มๆ

ถ้าไม่นับเรื่องอื่น ปริมาณขนาดนี้หากเป็นยุคหลัง คนทั่วไปที่ไม่ได้ทำงานใช้แรงงานคงกินไม่หมดแน่นอน

ซู้ด~

หอมมาก บะหมี่ที่ทำจากแป้งสาลีล้วนๆ ฟางคุนได้กลิ่นหอมของข้าวสาลีอย่างชัดเจน

เส้นเตาเซียวเมี่ยนยังเหนียวนุ่มอีกด้วย เมื่อทานคู่กับน้ำซุปที่รสชาติกลมกล่อม พอหยิบตะเกียบขึ้นมาก็ทำเอาเขาซู้ดเส้นไม่หยุด

พนักงานเสิร์ฟหญิงได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง พลางบ่นพึมพำว่า 'ผีอดอยาก' แล้วก็ไม่สนใจอีก

ฟางคุนโซ้ยไม่ยั้ง เขาอยากกินมากจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงบะหมี่ธรรมดาที่หาได้ทั่วไป แต่สำหรับเขาแล้วมันกลับอร่อยจนแทบระเบิด

บะหมี่ชามหนึ่งถูกซดจนเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที ฟางคุนขอน้ำซุปบะหมี่มาอีกชามหนึ่ง เมื่อเดินออกจากร้านอาหาร ไม่ว่าลมจะพัดมาจากทิศไหน เขาก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

เขาไปที่บ้านของสวี่อันเยี่ยนก่อน ตอนนี้โรงเรียนมัธยมปลายมีสองระดับชั้น แต่เนื้อหาที่สอนนั้น เมื่อเทียบกับยุคหลังแล้วยังถือว่าด้อยกว่ามาก

ทุกครั้งสวี่อันเยี่ยนจะเตรียมข้อสอบของแต่ละวิชาที่โรงเรียนเคยสอบแล้วไว้ให้ฟางคุน ทั้งหมดเป็นข้อสอบที่ครูแต่ละวิชาในโรงเรียนออกเอง แล้วครูก็เป็นคนพิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ไขด้วยตนเอง

ข้อสอบแผ่นหนึ่ง หากก้มหน้าก้มตาทำบนโต๊ะจนเสร็จ จะพบว่าแขนเสื้อและมือทั้งสองข้างเปรอะเปื้อนไปด้วยหมึกสีดำ คุณภาพแย่มาก

"อาจารย์ครับ คุณอาโจว แม่ผมรู้ว่าพวกท่านชอบทานแป้งข้าวโพดน้ำตาลทรายแดง นี่เป็นของที่ท่านตั้งใจทำให้เมื่อคืนครับ แล้วก็นี่เนื้อแพะหนึ่งจิน เป็นแพะป่าครับ ผมกับพี่ชายไปดักจับมาบนเขา..."

ฟางคุนเล่าเรื่องแพะภูเขาให้ฟังเป็นเรื่องเป็นราว ทำเอาสองสามีภรรยาชาวเมืองฟังด้วยความทึ่ง

"แล้วเสือดาวตัวนั้นกินแค่อวัยวะภายในแล้วก็ไปเลยเหรอ?"

"ไปแล้วครับ คงจะยังไม่หิวมาก" พูดจบ ฟางคุนก็รีบเสริม "เนื้อแพะกับซุปแพะพวกเรากินกันตั้งแต่วันนั้นแล้วครับ ไม่เป็นอะไรเลย เนื้อแพะป่าแบบนี้อร่อยมากครับ"

สวี่อันเยี่ยนบ่นว่า "เด็กคนนี้นี่ นี่มันน่าจะหนึ่งจินได้นะ พวกเธอไม่เก็บไว้กินเอง เอามาให้พวกเราทำไมกัน"

ฟางคุนเกาหัวอย่างเขินอาย "ทุกครั้งที่ผมมาก็มารบกวนเรื่องข้าวปลาอาหารตลอด ถ้าไม่เอาอะไรมาบ้าง ไม่ใช่แค่ผมที่จะไม่กล้ามา พ่อแม่ผมก็คงไม่ให้ผมมาอีกแล้วครับ"

สองสามีภรรยารับของไว้อย่างยินดี โจวเจิ้งถังคิดถึงการนำเนื้อแพะไปต้มให้สุก แล้วฉีกเป็นเส้นฝอยๆ คลุกเคล้าเครื่องปรุง คงจะเป็นกับแกล้มชั้นเลิศอย่างแน่นอน

"ฟางคุน ดื่มเหล้าเป็นไหม วันนี้ตอนเที่ยงมาดื่มเป็นเพื่อนฉันสักสองสามจอกสิ?"

"ได้ครับคุณอาโจว ผมยังไม่เคยดื่มเหล้าเลยครับ"

หลังจากทักทายกันเสร็จ โจวเจิ้งถังก็ออกไปข้างนอกเพื่อจะเรียกเพื่อนเก่า ส่วนสวี่อันเยี่ยนก็สอนพิเศษให้นักเรียนต่อในห้องนั่งเล่น เพียงแต่ตอนนี้ไม่ได้มีห้าคนแล้ว แต่เพิ่มจากห้าคนเป็นเจ็ดคน เป็นหน้าใหม่สี่คน

ฟางคุนลองถามดู ถึงได้รู้ว่าในบรรดาห้าคนเดิม มีสองคนตัดสินใจว่าจะไม่สอบในปีนี้แล้ว เป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากคำพูดของเขา จึงตัดสินใจที่จะเตรียมตัวให้ดีแล้วค่อยสมัครสอบในปีหน้า

ในห้องอบอุ่นมาก มีการจุดเตาถ่านรังผึ้ง ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นจางๆ ของเถ้าถ่านที่ถูกราดน้ำแล้วกวาดทิ้ง

กลิ่นไม่เหม็นเลย ตรงกันข้ามเมื่อประกอบกับเสียงสอนหนังสือของสวี่อันเยี่ยน ฟางคุนกลับเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้เป็นอย่างมาก

เขาเริ่มจากการคัดลอกข้อสอบที่โรงเรียนสอบไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้วทั้งหมดก่อน หากพูดถึงเฉพาะวิชาคณิตศาสตร์ จริงๆ แล้วข้อสอบที่ครูคณิตศาสตร์ของโรงเรียนออกในแต่ละครั้งก็ไม่ค่อยแตกต่างกันมากนัก

โจทย์ประเภทเดียวกันแค่เปลี่ยนตัวเลข หรือเปลี่ยนวิธีตั้งโจทย์ แต่ฟังก์ชันที่ต้องใช้ก็ยังเป็นฟังก์ชันเดิม

เข้าใจหนึ่งอย่างก็แตกฉานในทุกอย่าง ขอเพียงแค่เข้าใจจริงๆ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ถูกต้อง

หากรู้ครึ่งๆ กลางๆ ข้อนี้ทำผิด พอครูอธิบายแล้วเข้าใจ ครั้งหน้าเจอโจทย์แบบเดียวกันส่วนใหญ่ก็ยังคงงงอยู่ดี

ส่วนวิชาสายศิลป์อย่างภาษาจีน ภูมิศาสตร์ และประวัติศาสตร์ เป็นการทดสอบความรู้ที่สะสมอยู่ในสมองล้วนๆ สำหรับฟางคุนแล้ว ความยากลดลงจนแทบจะเป็นศูนย์

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปีนี้และปีหน้ามีวิชาภาษาอังกฤษด้วย หรือแม้กระทั่งภาษารัสเซีย เพียงแต่จะไม่ถูกนับรวมในคะแนนรวม ใครที่เคยเรียนก็สามารถสอบได้ ใครที่ไม่เคยเรียนเลยก็สามารถไม่สอบได้เช่นกัน

ชาติที่แล้วก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ฟางคุนยังจำตัวอักษรภาษาอังกฤษยี่สิบหกตัวได้ไม่ครบเลยด้วยซ้ำ เพิ่งจะมาเร่งเรียนอย่างหนักในมหาวิทยาลัย จนในที่สุดก็สามารถสนทนากับชาวต่างชาติได้อย่างคล่องแคล่ว

น่าเสียดายที่หลังจากเริ่มทำงาน ในพื้นที่ของพวกเขาหาชาวต่างชาติได้ยากมาก เขาซึ่งเป็นครูสอนภาษาจีนจึงแทบไม่ได้ใช้ทักษะนี้เลยตลอดหลายสิบปี

ใกล้ถึงเวลาเที่ยง สวี่อันเยี่ยนเพิ่งจะส่งนักเรียนกลับ โจวเจิ้งถังก็พาชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา

"เอ๊ะ เจิ้งถัง นี่คือ?"

"ขอแนะนำหน่อย นี่คือฟางคุน นักเรียนของภรรยาผมเอง กำลังเตรียมตัวสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีหน้า เด็กคนนี้หัวไวเป็นพิเศษ ปีหน้ารับรองว่าสอบติดแน่นอน"

โจวเจิ้งถังหันมาแนะนำฟางคุนต่อ "ฟางคุน นี่คือจ้าวข่ายเฟย เรียกว่าคุณอาจ้าวก็ได้"

"สวัสดีครับคุณอาจ้าว"

"สวัสดี สวัสดี คนหนุ่มสาวรุ่นพวกเธอช่างโชคดีจริงๆ ที่ได้เจอช่วงเวลาดีๆ แบบนี้ ในเมื่อสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ก็ต้องคว้าโอกาสไว้แล้วตั้งใจทบทวนให้ดี"

ฟางคุนยืนยิ้มอยู่ข้างๆ หลังจากพูดคุยกันไม่กี่ประโยค เขาก็ได้รู้ว่าจ้าวข่ายเฟยเป็นถึงหัวหน้าแผนกจัดซื้อฝ่ายพลาธิการของสหกรณ์ที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอ

สหกรณ์ พลาธิการ แถมยังเป็นแผนกจัดซื้ออีกต่างหาก ถือเป็นตำแหน่งที่ให้ผลประโยชน์อย่างงาม เดิมทีฟางหย่วนหมิงก็คิดจะใช้เส้นสายเข้ามาทำงานที่นี่

สวี่อันเยี่ยนทอดถั่วลิสงหนึ่งจาน เนื้อแพะลวกน้ำหนึ่งรอบ ทิ้งไว้ให้เย็นแล้วฉีกเป็นเส้นฝอย คลุกเคล้ากับต้นหอม ขิง และกระเทียม กลิ่นหอมสดชื่นของเครื่องปรุงก็ลอยอบอวลขึ้นมาทันที

โจวเจิ้งถังหยิบเหล้าเฟินจิ่วขวดใหม่ที่ยังไม่เปิดออกมา เขย่าเบาๆ ฟองอากาศที่ลอยขึ้นมานั้นช่างสวยงาม

"ในที่สุดก็ยอมเอาเหล้าดีๆ ออกมาสักที ฟางคุน นายไม่รู้หรอก เจ้าหมอนี่ขี้เหนียวจะตาย นานๆ ทีจะมาสักครั้ง ก็เอาแต่เหล้าตวงมาหลอกคนอื่น"

"พูดจาเหลวไหล เหล้าตวงไม่ใช่เหล้าหรือไง ก็ไม่เห็นว่านายจะดื่มน้อยลงเลย"

ฟางคุนเลียริมฝีปาก เหล้าที่มีชื่อเสียงที่สุดในแถบนี้ก็คือเหล้าเฟินจิ่ว ในยุคนี้ยังไม่มีรุ่นฝาแดงฝาเหลืองหรือขวดแก้ว อย่างเร็วที่สุดก็ต้องรอถึงช่วงต้นทศวรรษ 1980 ถึงจะมีรุ่นฝาแดงดีกรีต่ำปรากฏขึ้น

ตอนนี้ราคาตลาดอยู่ที่สามหยวนต่อขวด เมื่อเทียบกับเหล้าบรรจุขวดในท้องถิ่นอย่างเหล้าซิ่งฮวาชุนราคาเก้าเหมาต่อขวด เหล้าลิ่วฉวีเซียง เหล้าเฟินหยางหวัง หรือแม้กระทั่งเหล้าตวงราคาหกเหมาต่อจิน

เหล้าเฟินจิ่วราคาขวดละสามหยวน ถือเป็นเหล้าดีที่สามารถนำมาวางบนโต๊ะได้อย่างภาคภูมิใจแน่นอน แต่แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับเหมาไถราคาขวดละแปดหยวนแล้ว ตอนนี้ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง และในอนาคตความแตกต่างนี้ก็จะยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

ฟางคุนได้รับถ้วยกระเบื้องสีขาวสำหรับดื่มเหล้ามาใบหนึ่ง จิบเข้าไปคำหนึ่งก็หอมจนเหลือเชื่อ เขาชอบรสชาตินี้มากจริงๆ

อาหารและข้าวถูกยกมาเสิร์ฟ รวมสวี่อันเยี่ยนด้วยเป็นสี่คน ต่างชนแก้วดื่มกันอย่างสนุกสนาน ในที่สุดโจวเจิ้งถังก็ยอมทุ่มทุนควักออกมาอีกขวด

โจวเจิ้งถังให้ฟางคุนเล่าที่มาของเนื้อแพะภูเขาอีกครั้ง ฟางคุนเล่าไปเล่ามา ก็เล่าเรื่องที่เด็กๆ ในหมู่บ้านของพวกเขาขึ้นเขาไปดักจับสัตว์ป่าจนหมดเปลือก

ทันใดนั้นเขาก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายมองไปยังจ้าวข่ายเฟย

"คุณอาจ้าวครับ แผนกจัดซื้อของสหกรณ์รับซื้อของป่าไหมครับ ถ้าเป็นไปได้ จะรับซื้อของป่าของพวกเราได้ไหมครับ"

(จบตอน)