บทที่ 12 ลูกเล่น

เข้าสู่เดือนพฤศจิกายน อากาศก็เริ่มเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด

ใบไม้บนยอดไม้ที่ปกติไม่ทันได้สังเกต ก็ราวกับจะแห้งเหี่ยวและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองไปจนหมดสิ้นในชั่วข้ามคืน

ฟางคุนสวมเสื้อไหมพรมถักสีแดงสดที่คุณนายเหลียงอิงเสียไปรื้อค้นมาให้ คอเสื้อเล็กไปหน่อยจนรู้สึกรัดคอ และยกแขนได้ไม่สุด มิเช่นนั้นตรงรักแร้อาจขาดได้ง่าย

เสื้อไหมพรมนี้กันหนาวได้ดีจริงๆ เพียงแต่มันคันไปหน่อย

“ที่บ้านก็ไม่มีของดีอะไร อาจารย์สวี่ของลูกดีกับลูกขนาดนี้ เราจะไม่มีอะไรตอบแทนเลยก็ไม่ได้ นี่แป้งปิ้งข้าวโพด ข้างในผสมน้ำตาลทรายแดง ลูกเอาไปให้ท่านนะ”

ฟางคุนรับมา มีทั้งหมดสิบกว่าแผ่น ข้างในยังใส่น้ำตาลทรายแดงอีกด้วย ดูจากสายตาของแม่เขาก็รู้แล้วว่าทุ่มสุดตัว

“แม่ครับ อาจารย์สวี่คราวก่อนถามผมว่าพวกเราจะเอามันเทศไหม ท่านหามาให้ได้หนึ่งกระสอบ”

“หนึ่งกระสอบ?” เหลียงอิงเสียตกใจก่อนแล้วจึงสงสัย “ถามเรื่องนี้ทำไม จะให้พวกเราอีกเหรอ ท่านดูแลพวกเราดีพอแล้ว รับไว้ไม่ได้หรอก รับไม่ได้”

ฟางคุนหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วอธิบายว่า “ไม่ใช่ให้ฟรีๆ ครับ ท่านก็ต้องการเงินเหมือนกัน มันเทศหนึ่งกระสอบน่าจะประมาณยี่สิบกว่าชั่ง แม่ต้องให้เงินผมห้าเหมา”

อีกไม่นานในหมู่บ้านก็จะมีการสรุปแต้มแรงงานสิ้นปีแล้ว ธัญพืชส่วนใหญ่จะเป็นข้าวฟ่าง ข้าวโพด และมันฝรั่ง ส่วนมันเทศนั้นแม้จะราคาถูก แต่กลับไม่มี

ปกติแล้วจะนำมาย่างกินเล่น หรือไม่ก็ผัดกับข้าว ต้มโจ๊ก ก็เป็นตัวเลือกที่ดีทั้งนั้น รสหวานของมันเป็นที่นิยมกว่ามันฝรั่งมากนัก

จะซื้อมันเทศในอำเภอก็ต้องใช้ตั๋วปันส่วนธัญพืช แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่ฟางคุนกุขึ้นมา สวี่อันเยี่ยนถามจริงๆ ว่าจะเอามันเทศหรือไม่

แม้ว่าการซื้อของในร้านขายธัญพืชของรัฐจะต้องมีทั้งเงินและตั๋วปันส่วน ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ แต่ตอนนี้ใกล้จะถึงสิ้นปีแล้ว เพื่อที่จะได้ฉลองปีใหม่กันอย่างมีความสุข ชาวบ้านจึงเหมือนจะรู้กันโดยนัยว่าสามารถแลกเปลี่ยนหรือซื้อหาสิ่งของที่ต้องการได้ที่ตลาดนกพิราบ

ตอนที่สวี่อันเยี่ยนบอกข่าวนี้กับฟางคุน เขาก็ตกใจอย่างมาก เพราะทั้งชาติก่อนและชาตินี้เขาก็ไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน และยิ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีตลาดนกพิราบอยู่ด้วย

เหลียงอิงเสียมองแป้งปิ้งข้าวโพดไส้น้ำตาลทรายแดงสิบแผ่นนั้น แล้วพูดอย่างลังเล “ก็ได้ ถ้าซื้อได้ก็ซื้อ ซื้อไม่ได้ก็แล้วไป อย่าทำให้อาจารย์ของลูกลำบากใจล่ะ”

เดิมทีฟางคุนวางแผนจะเข้าอำเภอคนเดียว แต่เมื่อคิดดูแล้ว ครั้งนี้เขาจึงชวนฟางไห่พี่ชายคนรองไปด้วย

เตรียมเสบียงแห้งสำหรับกรณีฉุกเฉิน ทั้งสองคนก็ออกจากหมู่บ้านแต่เช้าตรู่

“ฟางคุน ที่บ้านอาจารย์ของแกฉันไม่ไปนะ หนังสือเรียนของแกนั่นไม่ใช่ว่าคัดลอกฟรีเหรอ เงินสิบหยวนคราวก่อนนั่นคงจะยังไม่ได้ใช้ แบ่งให้พี่ชายแกบ้างสิ?”

ฟางคุนมองเขาอย่างขบขัน “พอเข้าเมืองไปแล้วอย่าทำอะไรเหลวไหลนะ ครั้งนี้เข้าเมืองมาภารกิจหลักไม่ใช่การคัดลอกหนังสือเรียน พวกเราจะใช้เงินสิบหยวนซื้อของสำหรับปีใหม่กลับไปบ้าง ฉันคนเดียวแบกไม่ไหว ไม่อย่างนั้นก็ไม่ชวนนายมาด้วยหรอก”

“ของปีใหม่เหรอ? มีแค่เงินอย่างเดียวคงไม่ได้มั้ง พวกเราไม่มีตั๋วปันส่วนนะ”

“เรื่องนี้นายไม่ต้องยุ่งหรอก เร่งฝีเท้าหน่อย”

ฟางคุนไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก จึงเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ

เมื่อไปถึงตัวอำเภอตอนเก้าโมงกว่า ฟางคุนก็ตรงไปที่บ้านของสวี่อันเยี่ยนก่อน เขาแจ้งเรื่องที่ต้องการมันเทศ มอบเงินห้าเหมาให้ แล้วจึงสอบถามว่าตลาดนกพิราบอยู่ที่ไหน

สวี่อันเยี่ยนชะงัก “เธอถามเรื่องนี้ทำไม?”

ฟางคุนเกาหัว “ผมค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับตลาดนกพิราบน่ะครับ ตอนมาก็ขอเงินจากที่บ้านมาหน่อย ดูว่าจะซื้อลูกอมขนมขบเคี้ยวกลับไปได้บ้างไหม”

“ไม่ได้นะ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ตลาดนกพิราบถึงแม้จะได้รับอนุญาตให้มีอยู่โดยนัย แต่ก็ยังมีคนจากคณะกรรมการตรวจสอบมาตรวจค้นแบบไม่ให้รู้ตัวอยู่เรื่อยๆ ถ้าเกิดถูกจับขึ้นมา ฉันจะไปอธิบายกับพ่อแม่ของเธอยังไง”

“อาจารย์ครับ ผมซื้อของไม่เยอะหรอกครับ ถ้าเห็นท่าไม่ดี ผมก็วิ่งหนีได้นี่นา ก็แค่เดินดูเล่นๆ ไม่ได้จะซื้อของอะไรเยอะแยะ”

สวี่อันเยี่ยนปฏิเสธ “ไม่ได้ ยังไงก็อันตรายเกินไป เธออยากซื้ออะไรก็บอกฉัน เดี๋ยวฉันไปซื้อให้”

ฟางคุนทำหน้าจนปัญญา ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ไม่ได้ผล จึงได้แต่บอกว่าพี่ชายคนรองตามมาด้วย และอยากจะซื้อลูกอมกับเนื้อหมูสักหน่อย

เขาเรียกฟางไห่เข้ามาทักทาย เรื่องซื้อของสวี่อันเยี่ยนก็มอบหมายให้โจวเจิ้งถังไปจัดการ ส่วนทั้งสองคนก็นั่งกินแอปเปิลแห้งกับถั่วลิสงอยู่ที่บ้านอย่างสบายอารมณ์

ฟางคุนคัดลอกข้อสอบคณิตศาสตร์ นี่คือจุดอ่อนของเขาในตอนนี้ วิชาสายศิลป์ของเขานั้นเก่งกาจจนหาตัวจับยาก แต่ฟังก์ชันกำลังสองกับฟังก์ชันตรีโกณมิติในวิชาคณิตศาสตร์นั้นปกติแทบจะไม่ได้ใช้เลย คืนครูไปหมดแล้ว ต้องกลับมาเรียนใหม่อย่างจริงจัง

ตอนเที่ยงตรงเวลา สวี่อันเยี่ยนก็เข้าครัวทำกับข้าว กลิ่นหอมฟุ้งลอยออกมาเป็นระลอก ฟางไห่ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

“หอมจังเลย อยู่ในเมืองนี่ดีจริงๆ มีงานดีๆ ทำ มีเงินเดือนจากรัฐบาล ได้กินข้าวขาวทุกมื้อ อยากกินเนื้อเมื่อไหร่ก็ซื้อได้ เฮ้อ”

“ที่หมู่บ้านก็ดีเหมือนกัน ตอนลมแรงๆ อย่างน้อยก็มีลมตะวันตกเฉียงเหนือให้ดื่มกินไม่อั้น”

ฟางคุนพูดจบ สองพี่น้องก็สบตากันแล้วหัวเราะออกมา

ก่อนที่กับข้าวจะเสร็จ โจวเจิ้งถังก็ขี่จักรยานบรรทุกของสองสามอย่างกลับมา

“นี่มันเทศหนึ่งกระสอบ ผักกาดขาวหนึ่งกระสอบ มันเทศยี่สิบสามชั่ง ผักกาดขาวยี่สิบเอ็ดชั่ง ผักกาดขาวชั่งละสี่เฟิน ทั้งหมดแปดเหมาสี่เฟิน มันเทศชั่งละสามเฟิน ทั้งหมดหกเหมาเก้าเฟิน ไม่ต้องใช้ตั๋วปันส่วน เลยแพงกว่าที่ร้านสหกรณ์หนึ่งเฟิน”

พูดพลาง โจวเจิ้งถังก็หยิบถุงลูกอมกับเนื้อหมูสองชั่งออกมาจากตะกร้าหน้ารถ

“ตอนนี้อากาศยังไม่ค่อยเย็น พวกเธออย่าซื้อเยอะเกินไปนะ ถ้าเสียดายไม่ยอมกินทิ้งไว้มันจะเสียง่าย รอให้หิมะตกแล้วค่อยซื้อกลับไปเยอะๆ”

ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องใช้ตั๋วปันส่วน ราคาตลาดของเนื้อหมูคือชั่งละหกเหมา แต่ที่ตลาดนกพิราบแพงกว่าหนึ่งเหมา

ลูกอมชั่งละหนึ่งเหมา ซื้อของทั้งหมดรวมแล้วใช้เงินไปประมาณสามหยวน

ฟางคุนอดทึ่งกับระดับราคาในยุคนี้อีกครั้งไม่ได้ เงินสิบหยวนในยุคหลังกินก๋วยเตี๋ยวชามเดียวก็หมดแล้ว แต่ในยุคนี้ ต่อให้คุณจะคิดจนหัวแทบแตกก็ยังใช้ไม่หมดในเวลาสั้นๆ

อาหารกลางวันยังคงอุดมสมบูรณ์เช่นเคย กับข้าวสองอย่างเป็นเนื้อหนึ่งอย่างเป็นผัก ฟางไห่กินจนสุดท้ายต้องโบกมือว่าพอแล้วๆ

กินข้าวเสร็จพักย่อยอาหารสักพัก ตอนบ่ายฟางคุนไม่คิดจะคัดลอกหนังสือเรียนต่อแล้ว ฝากของไว้ที่นี่ก่อน แล้วอ้างว่าจะไปเดินเล่น สองพี่น้องจึงวิ่งออกไป

“น้องสาม ครูประจำชั้นของแกนี่ดีจริงๆ เป็นครูที่ดีมาก”

ฟางคุนเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง กินข้าวแค่มื้อเดียวก็ชมว่าเป็นครูที่ดีแล้ว ถ้าหาคู่ดูตัวให้แกสักคน คงจะไม่รีบโขกศีรษะเรียกท่านเป็นพ่อบุญธรรมเลยหรือ

ทั้งสองคนเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย ฟางคุนอยากจะหาให้เจอว่าตลาดนกพิราบนั่นอยู่ที่ไหน แต่ของแบบนี้คงจะไม่มีป้ายแขวนไว้โต้งๆ ว่า ‘ตลาดนกพิราบ’ หรอก

หลังจากเดินสำรวจอยู่พักใหญ่ ฟางคุนก็สังเกตเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่หัวมุมถนน จึงหยิบบุหรี่ออกมาแล้วเดินเข้าไป

“สหายครับ สูบบุหรี่ไหม?”

“มีเรื่องอะไร?” ชายวัยกลางคนลังเลไม่ยอมรับ

ฟางคุนก็ไม่ชักมือกลับ อธิบายว่า “ผมมาจากหมู่บ้านแถวนี้ครับ ชื่อหวังหมิง ที่บ้านพี่สะใภ้เพิ่งจะคลอดลูก ต้องหาทางซื้อไข่กับนมผงกลับไป แต่ในมือไม่มีตั๋วปันส่วนนมผง ได้ยินมาว่ามีตลาดนกพิราบอะไรสักอย่าง เลยอยากจะมาสอบถามท่านหน่อยครับ”

“อ๋อ ไม่ถูกนี่ พี่สะใภ้แกคลอดลูก พี่ชายแกไม่มาซื้อ แล้วแกที่เป็นน้องชายจะรีบร้อนอะไร”

มุมปากของฟางคุนกระตุก ชี้ไปที่ฟางไห่ที่นั่งยองๆ อยู่ไม่ไกล “นั่นพี่ชายผมครับ เขากำลังกลุ้มใจอยู่เลย ผมเห็นว่าท่านหน้าตาใจดี ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนดีเลยลองมาเสี่ยงโชคดู ท่านสูบบุหรี่เถอะครับ ท่านสูบเถอะ”

พูดพลาง ฟางคุนก็ยัดบุหรี่มวนนั้นกลับเข้าไปในซอง แล้วยื่นบุหรี่ยี่ห้อเฟิงโซวเกือบทั้งซองให้ไป

ชายวัยกลางคนหัวเราะ “ใจถึงดีนี่ ตลาดนกพิราบใช่ไหมล่ะ ถ้าแกไปถามคนอื่น เขาก็ไม่แน่ว่าจะบอกหรอกนะ ใครใช้ให้ฉันเป็นคนใจดีล่ะ เดินไปตามถนนสายนี้เรื่อยๆ เห็นถนนดินเลี้ยวซ้าย เดินต่อไปอีกสักสิบกว่านาที ที่ไหนคนเยอะๆ ก็คือที่ที่แกตามหาแล้วล่ะ”

“ขอบคุณครับสหาย”

เมื่อกลับมาหาฟางไห่ เขาก็ลุกขึ้นมองไปที่ไม่ไกลนัก “คุยอะไรกัน ไม่ให้ฉันเข้าไปด้วย”

“ออกมาข้างนอกต้องระวังตัวหน่อย ตั้งแต่นี้ต่อไปฉันชื่อหวังหมิง นายชื่อหวังซาน จำไว้หรือยัง?”

“หวัง...” ฟางไห่มองน้องชายของตนเองเหมือนเห็นผี เขานึกว่าน้องชายของตนไม่ใช่คนเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียอีก ที่แท้ยังเก็บความแค้นที่มีต่อหวังหมิงไว้ในใจตลอดมา

(จบตอน)