บทที่ 11 ผมอยากมีเมียแล้ว

ฟางคุนนอนแผ่หลาอย่างเกียจคร้านอยู่บนกองฟางสูง การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงสิ้นสุดลงแล้ว แต่พวกเขายังคงมีแต้มแรงงานให้สะสมได้อยู่

รวบรวมตอซังข้าวโพด ใช้จอบขุดรากขึ้นมา จุดไฟเผา คอยระวังไม่ให้ไฟลามเข้าป่า จนกระทั่งไฟมอดดับลง

บ้านเกิดของพวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่า "เผาไร่" ตอซังที่ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านจะปกคลุมผืนดิน ถือเป็นปุ๋ยชั้นดี ช่วยเพิ่มผลผลิตในปีถัดไป

ปลายเดือนตุลาคม แสงแดดเหนือศีรษะไม่แผดเผาอีกต่อไป เมื่อส่องกระทบตัวก็ให้ความรู้สึกอบอุ่น

ฟางคุนหลับตาแกล้งทำเป็นหลับ แต่ในใจกลับจ้องมองยอดเงินในกรอบข้อความจนถึงเป้าหมาย แล้วจึงนึกคำว่าอัปเกรด

ยี่สิบกว่าวันที่ผ่านมา ช่องไอเทมได้อัปเกรดมาถึงช่องที่หกแล้ว เครื่องหมายคำถามหายไป ปรากฏเป็นไข่ไก่ขึ้นมา ฟางคุนไม่ได้ดีใจหรือเสียใจเป็นพิเศษ แม้จะไม่ใช่ของที่ช่วยให้หายหิว แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ จู่ๆ ก็มีวงล้อเสี่ยงโชครายวันโผล่ขึ้นมา

วงล้อแบ่งเป็นสิบสองช่อง ส่วนใหญ่เป็นคำว่า "ขอบคุณที่อุดหนุน" มีเพียงช่องบนสุดและล่างสุดที่ระบุว่าเป็นรางวัลลึกลับและมีเครื่องหมายคำถามกำกับอยู่

เมื่อเห็นว่ามีจำนวนครั้งในการหมุนอยู่หนึ่งครั้ง เขาก็นึกในใจว่าหมุนวงล้อ วงล้อก็เริ่มหมุน และในขณะที่มันเกือบจะหยุดลงตรงช่องรางวัลลึกลับ เจ้าระบบเฮงซวยก็ไม่พลาดที่จะขยับไปอีกนิดหน่อยอย่างคาดไม่ถึง

“ขอบคุณที่อุดหนุน”

ฟางคุนเห็นแล้วก็ถึงกับตากระตุก นี่มันเป็นความต้องการของเจ้าระบบเฮงซวยนี่อยู่แล้วไม่ใช่หรอกหรือ ถ้าไม่อยากจะให้ก็บอกมาตรงๆ สิ จะมาทำเป็น "ขอบคุณที่อุดหนุน" ทำไม ไม่ต่างอะไรกับพวกแอปช้อปปิ้งออนไลน์ที่ชอบให้ชวนเพื่อนมาช่วยกันกดลดราคาเลย

“ฟางคุน อย่ามัวแต่อู้ รีบทำงานให้เสร็จ คืนนี้บ้านหลิวเกินมีเลี้ยงข้าวหม้อใหญ่”

“ใช่แล้ว ถ้าช้าไป พวกเราอาจจะไม่ได้แม้แต่น้ำล้างหม้อร้อนๆ มาซดนะ”

คนที่พูดคือสองพี่น้อง ฟางหย่วนซานและฟางหย่วนหมิง งานเผาไร่แบบนี้ทั้งสบายทั้งสนุก แถมยังได้แต้มแรงงานอีกด้วย แน่นอนว่าต้องแย่งกันมาทำ

ฟางคุนเกาหัวตัวเอง แม้จะคันหัวอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ช่วงนี้ไม่เห็นเหาอีกแล้ว

เมื่อจุดไฟเผาพื้นดินแล้ว ฟางหย่วนซานก็เดินเข้ามาใกล้ หยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่งส่งให้เขา แล้วก็ยื่นบุหรี่ที่คาบอยู่ในปากของตนเองเข้ามา

ฟางคุนก้มหน้าลงไปต่อไฟจากปลายบุหรี่ สูดเข้าแรงๆ สองทีจนบุหรี่ติดไฟ แล้วก็ถามด้วยความสงสัย “พี่ครับ เมียใหม่ของหลิวเกินเป็นคนที่ไหน เคยได้ยินมาบ้างไหมครับ”

“เรื่องนี้ฉันเคยได้ยินพ่อพูดถึงอยู่แวบหนึ่ง เป็นคนหมู่บ้านเป่ยจวง ได้ยินมาว่าพ่อของหลิวเกินใช้เงินสินสอดไปตั้งสี่ร้อยแน่ะ แถมยังสั่งทำเฟอร์นิเจอร์ชุดใหม่ให้อีกด้วย ใจป้ำจริงๆ”

ฟางหย่วนหมิงเดินเข้ามาใกล้แล้วหัวเราะ “จะไม่ใจป้ำได้ยังไงล่ะ บ้านเขามีลูกชายคนเดียว ข้างบนมีพี่สาวสามคน ได้ยินมาว่าตอนแรกมีพี่ชายคนโตอยู่คนหนึ่ง แต่ตอนเด็กๆ เหมือนจะอดตายหรือป่วยตายไปนี่แหละ หลังจากนั้นก็มีลูกสาวติดต่อกันสามคน ชื่อหลิวเกิน ก็มาจากแบบนี้นี่แหละ”

“ฟางคุน หนังสือเรียนของแกมีประโยชน์มากเลย แค่ไม่รู้ว่าพวกเราจะสอบติดหรือเปล่า”

“มั่นใจหน่อยสิครับ ถ้าพี่ยาก คนอื่นก็ยากเหมือนกัน ทุกคนอยู่บนจุดสตาร์ทเดียวกัน สิ่งที่แข่งขันกันคือความพยายามในตอนนี้ กับไหวพริบในสนามสอบ บวกกับโชคนิดหน่อย”

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปี 77 เป็นครั้งเดียวที่จัดขึ้นในฤดูหนาว และยังเป็นข้อสอบที่แต่ละมณฑลออกเองอีกด้วย

ฟางคุนยังจำข้อมูลชุดหนึ่งที่เคยเห็นในยุคหลังได้ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนี้มีผู้สมัครเข้าร่วมกว่า 5.7 ล้านคน แต่มีผู้ได้รับการคัดเลือกเพียง 270,000 คนอย่างน่าใจหาย อัตราการคัดเลือกต่ำจนน่ากลัวถึง 5%

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่หยุดชะงักไปสิบเอ็ดปีกลับมาจัดขึ้นเป็นครั้งแรก กลุ่มผู้เข้าสอบมีความซับซ้อนมาก ทั้งคนงาน กรรมกร ปัญญาชนหนุ่มสาวที่ถูกส่งไปชนบท คนส่วนใหญ่เนื่องจากห่างหายจากสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ไปนาน จึงสอบได้คะแนนย่ำแย่กันถ้วนหน้า

สองพี่น้องฟางหย่วนซาน ในชาติที่แล้วคนหนึ่งไปเป็นทหาร หลังจากปลดประจำการก็ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านนี้ ส่วนอีกคนทำงานที่ร้านสหกรณ์ในอำเภอ หลังจากนั้นก็ย้ายไปทำงานในระบบธนาคาร

ทั้งสองคนคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด ไม่ได้จับหนังสือมาหลายปีแล้ว อีกทั้งระดับความรู้เดิมก็ไม่ได้ดีอะไรนัก เป็นแค่การมาลองสนามสอบดูเท่านั้น

ฟางหย่วนซานมองฟางคุน “สองพี่น้องเราคงจะลำบากหน่อย แกต้องสู้เพื่อหน้าตาสักหน่อยนะ ถ้าตระกูลฟางของเรามีนักศึกษาสักคน แกจะได้เชิดหน้าชูตาแก่วงศ์ตระกูลอย่างแน่นอน”

ฟางคุนพูดอย่างถ่อมตัว “อย่าพึ่งผมเลยครับ พี่กับหย่วนหมิงก็ไม่เลวเหมือนกัน พวกเรามาพยายามไปด้วยกันเถอะ ไม่แน่ว่าผมอาจจะสอบไม่ติด แต่พี่สองคนอาจจะสอบติดก็ได้นะครับ”

ฟางหย่วนซานดูจะพอใจกับคำพูดนี้มาก แม้อาจจะไม่ตรงกับความเป็นจริง พวกเขาก็รู้ระดับความสามารถของตัวเองดี แต่การได้ยินคำพูดนี้จากปากของฟางคุน ก็ทำให้รู้สึกดีอย่างมาก

เขาโอบไหล่น้องชายแล้วหัวเราะ “แกมันวุฒิมัธยมปลาย สมองดีกว่าพวกเราเยอะ”

“...”

บ้านของหลิวเกินอยู่แถวที่สองหลังที่สี่บริเวณปากทางเข้าหมู่บ้าน แม้จะไม่ได้เป็นญาติกัน แต่ก็อยู่หน่วยการผลิตเดียวกัน งานมงคลสมรสแบบนี้ พวกเขาย่อมไปกินข้าวได้อยู่แล้ว

รากตอซังถูกเผาและเกลี่ยจนเสร็จเรียบร้อย ก็ไปเรียกพี่ชายคนรองกับพวกที่อยู่อีกฟากหนึ่งของทุ่งนาให้รีบกลับบ้านไปด้วยกัน

บ้านดินเหลืองก็ยังคงเป็นบ้านดินเหลืองเหมือนเดิม แม้จะแต่งงานก็ไม่ได้ประดับประดาโคมไฟหลากสีเหมือนในยุคหลัง มีเพียงตัวอักษรซวงสี่สีแดงที่ตัดจากกระดาษแดงแปะอยู่บนกำแพงกลางลานบ้านที่ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

คืนนี้ไม่ตั้งโต๊ะ พรุ่งนี้แต่งงานก็ไม่ตั้ง ในปี 77 นี้ แม้ทุกคนจะอยากจัดงานให้ดูยิ่งใหญ่ แต่ฐานะก็ไม่อำนวยจริงๆ

ข้าวหม้อใหญ่คืนนี้เป็นข้าวต้มข้าวฟ่างข้นๆ ข้างในใส่หัวมันเทศสองชั่ง ไฟยังไม่ทันมอดดับ หน้าหม้อใหญ่ก็มีคนมาล้อมวงกันจนแน่นขนัดแล้ว

ชายชราที่คาบบุหรี่คอยดูแลไฟใต้หม้อจนฟืนถูกเผาจนหมด ที่หน้าประตูมีเสียงประทัดร้อยนัดดังขึ้นหนึ่งสาย เป็นสัญญาณว่าเริ่มกินข้าวได้แล้ว

ฟางคุนเบียดเข้าไปไม่ได้เลยสักนิด ทั้งงานมีแต่ป้าๆ น้าๆ ที่แย่งกันเบียดเข้าไปข้างใน ไม่มีทางถึงตาเขาหรอก

ก็ไม่จำเป็นต้องให้ฟางคุนกับพวกเบียดเข้าไป เหลียงอิงเสียถืออ่างใบหนึ่งตรงเข้าไปตักมาเต็มอ่าง ขอบอ่างยังมีเมล็ดข้าวฟ่างไหลหยดลงพื้นอยู่เลย

“ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ กลับบ้านกินข้าว!”

ก่อนออกจากบ้าน ฟางคุนก็มองไปอีกครั้งหนึ่ง แทนที่จะเรียกว่ากินข้าว เรียกว่าแย่งข้าวน่าจะถูกกว่า ภาพแบบนี้ เขาไม่ได้เห็นมานานกี่ปีแล้วนะ

เมื่อกลับถึงบ้าน ทุกคนก็ได้คนละชาม หัวมันเทศมีน้อย แม่จึงเอาชิ้นที่ใหญ่ที่สุดให้เขา ฟางคุนก็คีบไปให้น้องสาวคนเล็กต่อ

“ขอบคุณค่ะพี่สาม”

ไม่รอให้ฟางคุนพูด เหลียงอิงเสียก็พูดแทรกขึ้นมา “แกให้มันทำไม ในชามของมันก็มีอยู่แล้ว หัวมันเทศคืนนี้ทั้งนุ่มทั้งหวานอร่อยมาก”

“น้องเล็กชอบกินก็ให้กินเยอะหน่อย ผมไม่ค่อยชอบกินครับ”

เหลียงอิงเสียเหลือบตามองลูกชายของตนเอง ส่วนฟางไห่กลับหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็คีบหัวมันเทศที่ตนเองกัดไปแล้วครึ่งหนึ่งไปให้น้องสาวคนเล็ก

“ปกติชอบเอาพี่รองไปเทียบกับนายนักไม่ใช่เหรอ นี่คงจะอุดปากแกได้แล้วสินะ?”

“ขอบคุณค่ะพี่รอง!”

เด็กหญิงตัวน้อยยิ้มอย่างหวานชื่น เพียงแต่ท่ากินไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่ ทั้งครอบครัวต่างพากันหัวเราะออกมาเบาๆ

วันรุ่งขึ้นเป็นวันแต่งงานของหลิวเกิน ตอนเที่ยงเป็นข้าวหม้อใหญ่ข้าวสารผสมข้าวฟ่าง กับข้าวเป็นจับฉ่าย ข้างในมีเต้าหู้ วุ้นเส้น มันฝรั่ง และเนื้อหมู

ญาติพี่น้องเพื่อนบ้านต่างแย่งกันหนักกว่าเดิมอีก ฟางคุนไม่รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร กลับกันเขากลับรู้สึกว่ามันคึกคักและเป็นมงคลดี

หลังจากปี 2000 คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านส่วนใหญ่เลือกที่จะออกไปทำงานต่างถิ่น คนที่ประสบความสำเร็จและคนที่ล้มเหลว สุดท้ายก็กู้เงินซื้อบ้านในอำเภอกันหมด

นี่ก็ทำให้หมู่บ้านค่อยๆ สูญเสียความคึกคักไป และเงียบเหงาลงทุกปี

ตอนที่ฟางคุนยังหนุ่ม เขาสอบติดมหาวิทยาลัย ทะนงตนว่าได้ไปเห็นเมืองใหญ่ ได้เห็นโลกที่ศิวิไลซ์มาแล้ว เป็นเวลานานมากที่เขาเกลียดชังผืนดินที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขาแห่งนี้

มันทั้งเก่า ทั้งล้าหลัง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูใบไม้ร่วงที่ลมพัดแรง พัดเอาฝุ่นดินสีเหลืองฟุ้งกระจายไปทั่วฟ้า

จนกระทั่งเขาอายุมากขึ้น ตามพ่อไปไหว้บรรพบุรุษจุดธูปในวันขึ้นปีใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมบ้านเกิดถึงได้เรียกว่าบ้านเกิด

นี่คือรากเหง้าที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขามา ไม่ว่าจะจากไปไกลแค่ไหน ในส่วนลึกของจิตใจก็ยังคงเชื่อมโยงกันอยู่

ฟางคุนชอบผืนดินแห่งนี้ จะพูดว่ารักอย่างสุดซึ้งก็ดูจะเลี่ยนเกินไป แต่ถ้าในอนาคตมีโอกาส หรือตัวเขาเองประสบความสำเร็จขึ้นมาบ้าง จะต้องกลับมาทำประโยชน์ให้ที่นี่อย่างแน่นอน

เจ้าสาวผอมมาก ผิวขาวเนียนอย่างหาได้ยาก บวกกับดวงตาคู่โตที่เหมือนจะพูดได้คู่นั้น ทำให้ฟางไห่ละสายตาไปไม่ได้เลย

“น้องสาม พี่อยากมีเมียแล้ว”

“ก็แต่งสิ ผมก็อยากเหมือนกัน ผมยังอยากนั่งจรวดไปดวงจันทร์เพื่อแต่งงานกับฉางเอ๋อเป็นเมียเลย”

ฟางไห่มองเขา “ปากแกนี่มันร้ายขึ้นทุกวันเลยนะ เมื่อก่อนไม่เคยสังเกตเลย”

“...”

“น้องสาม บนดวงจันทร์มีฉางเอ๋อจริงๆ เหรอ?”

“...”

(จบตอน)