ตอนที่ 6 เผชิญหน้ากับอสูรนอกหมู่บ้าน

ตอนที่ 6 เผชิญหน้ากับอสูรนอกหมู่บ้าน

หมู่บ้านเสี่ยวหวง

ในเรือนหลังหนึ่ง เอ้อหย่านั่งอยู่บนเตียงเพียงลำพังด้วยท่าทางเหม่อลอยและหดหู่

"เอ้อหย่า เจ้ายยังคิดเรื่องไอ้หมาสองอยู่หรือ?"

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามานั่งข้างๆ แล้วเอ่ยถาม

"เปล่าจ้ะ!" เอ้อหย่าส่ายหน้า แต่น้ำเสียงยังคงลังเล "ท่านแม่ ท่านคิดว่าไอ้หมาสองไม่มีโอกาสรักษาหายจริงๆ หรือจ๊ะ?"

"จะเป็นเรื่องโกหกได้อย่างไร" แม่ซุนตอบ "ลุงจางของเจ้าไม่มีทางวินิจฉัยโรคพลาดหรอก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอ้อหย่าก็เงียบไป

แม่ซุนเห็นดังนั้นจึงกุมมือนางไว้แล้วกระซิบเบาๆ "เอ้อหย่า แม่รู้ว่าเจ้ารู้สึกอย่างไร แต่ในเมื่อไอ้หมาสองเป็นแบบนี้แล้ว เจ้าก็ควรจะตัดใจเสียเถอะ"

"ข้า..."

ใบหน้าของเอ้อหย่าแดงระเรื่อเล็กน้อย นางชะงักคำพูดไว้เพียงเท่านั้น

แม่ซุนเอ่ยเตือนสติอย่างจริงจัง "แม่ว่าเถี่ยจู้เขาก็ชอบเจ้านะ พวกเจ้าเล่นกันมาแต่เด็ก ถ้าอย่างไรแม่จะจัดการเรื่องงานแต่งให้เจ้าดีไหม?"

"ข้า..."

เอ้อหย่าถอนหายใจ "ท่านแม่ ขอเวลาให้ข้าได้คิดทบทวนดูหน่อยเถอะจ้ะ"

"ก็ได้!"

แม่ซุนรู้จังหวะดี นางพยักหน้าแล้วเดินออกไป

เอ้อหย่ามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าที่เริ่มมืดมัวลงทำให้นางรู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูก

ห่างออกไปหลายสิบเมตร

ในเรือนอีกหลังหนึ่ง มีเสียงแว่วออกมาจากในบ้านอย่างช้าๆ

"ท่านพ่อ ข้าโตเป็นหนุ่มแล้ว ท่านช่วยไปสู่ขอเอ้อหย่าให้ข้าทีเถอะ!"

เสียงนั้นเบามากจนยังไม่ทันพ้นรั้วบ้านก็จางหายไปกับสายลม

"รอไปก่อน!"

"ท่านพ่อ..."

"จะรีบร้อนไปทำไม? อย่างไรนางก็ต้องเป็นของเจ้า หนีไปไหนไม่พ้นหรอก!"

เสียงนี้ทุ้มลึกและหนักแน่น แต่มันก็เลือนหายไปอย่างเงียบเชียบก่อนจะพ้นเขตเรือน...

วันต่อมา

เช้าตรู่ ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า แสงเงินแสงทองสาดส่องลงบนพื้นปฐพี

ที่โรงหมอ ฉูหยวนเพิ่งลุกจากที่นอนก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

ทันใดนั้น เสียงที่อ่อนโยนและดูบอบบางก็ดังขึ้น "พี่ฉูหยวน ท่านตื่นหรือยัง?"

"ตื่นแล้วน้องเหยียนเอ๋อร์ รอสักครู่นะ!"

ฉูหยวนรีบเดินไปเปิดประตูทันที

เขาเห็นจางเหยียนยืนอยู่หน้าประตู ในมือนางถือ 'โว่โถว' (หมั่นโถวข้าวโพด) มาส่งให้

"พี่ฉูหยวน รีบกินเถอะจ้ะ กินเสร็จแล้วข้าจะพาพี่ไปเดินดูรอบๆ โรงหมอ!"

ฉูหยวนรับโว่โถวขนาดเท่ากำปั้นมา แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง

"น้องเหยียนเอ๋อร์ แล้วเจ้ากินหรือยัง?"

"กินแล้วจ้ะ!" จางเหยียนพยักหน้า แต่ดวงตาของนางกลับหลบวูบ

ฉูหยวนจับสังเกตได้ทันที หัวใจของเขารู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

เขาบิโว่โถวแบ่งครึ่งแล้วยื่นส่วนหนึ่งให้จางเหยียน "กินอีกหน่อยเถอะ"

จางเหยียนโบกมือ "พี่ฉูหยวน ข้าไม่หิว พี่รีบกินเถอะจ้ะ!"

ทว่าพอพูดจบ เสียงท้องร้องเบาๆ ก็ดังประจานออกมา

ใบหน้าที่น่ารักของจางเหยียนแดงก่ำขึ้นมาทันที นางรีบก้มหน้าเงียบกริบ

ฉูหยวนวางโว่โถวครึ่งนั้นลงบนมือนาง "รีบกินเถอะ พอกินอิ่มแล้วพวกเราจะได้มีแรงไปทำงานกันไม่ใช่หรือ?"

จางเหยียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ลอบมองใบหน้าอันหล่อเหลาของฉูหยวนแล้วก็อดไม่ได้ที่จะขัดเขิน

แต่เมื่อนึกถึงบางอย่างได้ แววตาของนางก็หม่นลงเล็กน้อย

นางค่อยๆ บิเศษโว่โถวเข้าปาก พลางรู้สึกในใจอย่างบอกไม่ถูก

"พี่ฉูหยวน วันนี้งานไม่ค่อยเยอะ ข้าจะเริ่มสอนพี่คัดแยกสมุนไพรก่อนแล้วกันจ้ะ"

หลังจากกินเสร็จ จางเหยียนก็พูดขึ้น

"ได้เลย!"

ฉูหยวนพยักหน้า...

ที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

ชาวหมู่บ้านเสี่ยวหวงทุกคนที่พอจะมีแรงทำงานต่างมารวมตัวกันที่นี่

แม้แต่เด็กที่อายุแปดขวบขึ้นไปก็ยังต้องมา

นี่คือช่วงเวลาเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องรีบเก็บเกี่ยวพืชผล แต่ยังต้องระวังการบุกรุกของสัตว์ป่าจากภายนอกด้วย

หากบังเอิญไปเจอสัตว์อสูรหรือปีศาจเข้า นั่นจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายมาก!

ด้วยเหตุนี้ ชายฉกรรจ์กว่ายี่สิบคนจึงถูกคัดแยกออกมาเป็นหน่วยคุ้มกัน เพื่อคอยเฝ้าระวังขณะที่ทุกคนกำลังเก็บเกี่ยวข้าวในนา

และคอยคุ้มครองความปลอดภัยให้แก่ชาวบ้าน!

ทุกครั้งที่ต้องออกนอกหมู่บ้าน ชาวบ้านจะรู้สึกประหม่าและมีสีหน้าเคร่งเครียด

"เอาละ ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็ออกเดินทางได้!"

สิ้นคำสั่งของจางเซี่ยงเหวิน กลุ่มคนกว่าร้อยคนก็ทยอยเดินออกจากหมู่บ้านไป

จางเซี่ยงเหวินมองดูภาพนี้แล้วพยักหน้าเงียบๆ แต่สายตาของเขากลับไปหยุดอยู่ที่ผู้เฒ่าที่เดินอยู่ข้างๆ

"ท่านลุงจ้าว มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นผู้เฒ่าขมวดคิ้ว จางเซี่ยงเหวินก็อดไม่ได้ที่จะถาม

ผู้เฒ่าคนนี้ชื่อจ้าวจุน อย่าเห็นว่าเขาผมขาวและหลังค่อมแล้วจะคิดว่าเขาอ่อนแอ

ต้องรู้ก่อนว่าเขาคือหนึ่งในสองคนที่แข็งแกร่งที่สุดของหมู่บ้านเสี่ยวหวง ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าจางเซี่ยงเหวินเลย

จ้าวจุนส่ายหน้า "ไม่มีอะไร ข้าแค่รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี เซี่ยงเหวิน บอกให้ทุกคนระวังตัวให้มากเป็นพิเศษนะ"

"รับทราบครับ!"

สีหน้าของจางเซี่ยงเหวินเคร่งขรึมขึ้นทันที เขารีบรับคำ

จ้าวจุนปีนี้อายุหกสิบสามปี นับว่าเป็นคนที่มีอายุยืนที่สุดในหมู่บ้านเสี่ยวหวงขณะนี้

ลางสังหรณ์ของเขาไม่เคยพลาด วันนี้อาจจะมีเรื่องยุ่งยากเกิดขึ้นจริงๆ

แต่ถ้าไม่รีบเก็บเกี่ยวในช่วงวันสองวันนี้ ดูจากสภาพอากาศแล้ว อีกไม่นานฝนคงตกหนักแน่

ถ้าเป็นเช่นนั้น ผลผลิตจะเสียหาย และพวกเขาจะไม่รู้เลยว่าจะผ่านพ้นปีหน้าไปได้อย่างไร

ทั้งสองรีบเดินตามกลุ่มใหญ่ไป พร้อมกำชับหน่วยคุ้มกันให้ระมัดระวังตัวให้มากขึ้น...

เวลาผ่านไปจนถึงช่วงเที่ยง

ที่โรงหมอ ฉูหยวนกำลังเรียนรู้เรื่องสมุนไพรอยู่กับจางเหยียน

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ฉูหยวนและจางเหยียนหันมองหน้ากัน ก่อนจะวางสมุนไพรในมือลงแล้วรีบเดินไปที่ประตู

พวกเขาเห็นชาวบ้านพากันวิ่งกลับมาด้วยท่าทางตื่นตระหนก บางคนแบกคนเจ็บมาด้วย ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

จางเหยียนร้องอุทาน "เกิดอะไรขึ้นจ๊ะ?"

ใครบางคนในฝูงชนตะโกนตอบ "พวกเราเจอสัตว์อสูร! แม่นางเหยียนเอ๋อร์ รีบมาช่วยเร็ว!"

จางเซี่ยงเหวินและจ้าวจุนเดินคุมเชิงอยู่ท้ายขบวน ทั้งคู่มีท่าทางเหนื่อยหอบแต่ยังคงคอยเฝ้าระวังหลังอย่างเข้มงวด

จนกระทั่งเห็นทุกคนเข้าหมู่บ้านมาหมดแล้ว พวกเขาถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ฉูหยวนมองภาพคนเจ็บจำนวนมากที่มีใบหน้าซีดเซียว เขาก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

แม้เขาจะเห็นภาพแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก แต่การต้องมาเห็นอีกครั้งก็ทำให้เขารู้สึกโกรธแค้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปช่วย จางเซี่ยงเหวินก็เดินเข้ามา "ฉูหยวน ร่างกายเจ้ายังอ่อนแอมาก กลับไปอยู่ที่บ้านลุงก่อนเถอะ"

"ลุงจาง ข้า..."

ยังไม่ทันที่ฉูหยวนจะพูดจบ ลุงจางก็โบกมือห้าม "ฟังลุง คนที่บาดเจ็บพวกนี้มีปราณปีศาจติดมา ร่างกายเจ้ายังไม่แข็งแรง แค่โดนเพียงนิดเดียวเจ้าอาจถึงตายได้!"

"ข้า..."

"พอแล้ว เจ้าอุตส่าห์รอดตายมาได้นะไอ้หนู อย่าเอาชีวิตมาทิ้งเลย ฟังลุงจางของเจ้าแล้วรีบไปซะ!"

เสียงทุ้มลึกและจริงจังดังมาจากที่ไกลๆ นั่นคือจ้าวจุน

"ปู่จ้าว ท่านก็บาดเจ็บหรือครับ?"

ฉูหยวนมองอย่างตกใจ เขาจะจำจ้าวจุนไม่ได้ได้อย่างไร ขนาดคนเก่งอย่างปู่จ้าวยังบาดเจ็บ

"เจออสูรจิ้งจอกเพลิงน่ะ เลยบาดเจ็บนิดหน่อย เชื่อข้าแล้วรีบไปเถอะ!"

"ข้า..."

ก่อนที่ฉูหยวนจะได้พูดจบ จางเซี่ยงเหวินก็รวบตัวเขาแบกไปส่งที่หน้าบ้านทันที

หลังจากนั้น จางเซี่ยงเหวินก็รีบกลับไปที่โรงหมอเพื่อเตรียมยารักษา

เมื่อเห็นดังนั้น ฉูหยวนก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจ เขาแอบคิดในใจว่าจะหาข้ออ้างอย่างไรดีเพื่อให้ร่างกายดูเหมือนฟื้นฟูแล้ว

เขาจะมัวแต่นั่งอยู่เฉยๆ แบบนี้ไม่ได้จริงๆ!

แต่ถ้าไม่มีสมุนไพรวิญญาณ เขาจะอธิบายได้อย่างไรว่าทำไมร่างกายถึงหายดีเป็นปลิดทิ้ง?

ฉูหยวนครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบ และในหัวของเขาก็เริ่มเกิดแผนการบางอย่างขึ้นมา