บทที่ 27 หมาป่าเงิน

บทที่ 27 หมาป่าเงิน

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นหลินเสี่ยวหูหมอบลงแล้ว ลูกเสือดาบที่กำลังหิวโซทั้งสองตัวจึงรวบรวมความกล้าคลานเข้าไปหาซากเต่าหุ้มเหล็ก

ด้วยท่าทางอันดุดันของหลินเสี่ยวหูยามกินอาหารก่อนหน้านี้ พวกมันกลัวจริงๆ ว่าหากบุ่มบ่ามเข้าไป หลินเสี่ยวหูจะจับพวกมันกินเป็นอาหารมื้อถัดไปเสียเอง

ทว่าหลังจากหลินเสี่ยวหูลิ้มรสไปแล้ว ก็แทบไม่เหลือเนื้อส่วนใดอยู่บนร่างเต่าหุ้มเหล็กอีกเลย พวกมันค้นหาอยู่นานจนพบเพียงลำไส้ส่วนหนึ่งที่หลินเสี่ยวหูทิ้งไว้อย่างไม่ใยดี

ลูกเสือดาบอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเหงือกที่ฟันยังไม่ขึ้นมา มันพยายามเลียนแบบหลินเสี่ยวหูด้วยการฉีกทึ้งลำไส้นั้น แต่กลับพบว่าไม่อาจกัดให้ขาดได้เลย

"เอ๋ง... เอ๋ง..."

อาจเป็นเพราะความหิวโหยถึงขีดสุด หนึ่งในลูกเสือดาบพลันส่งเสียงร้องครวญครางออกมาอย่างน่าเวทนา

แต่หลินเสี่ยวหูไม่มีความคิดที่จะตอบสนองพวกมันเลย สำหรับเขาแล้ว การทิ้งเศษอาหารไว้ให้ก็นับว่าเมตตามากพอแล้ว การจะให้เขาคาบอาหารไปป้อนถึงปากนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝันสิ้นดี

หลังจากคร่ำครวญอยู่พักหนึ่งแล้วเห็นว่าหลินเสี่ยวหูไม่สนใจ ลูกเสือดาบจึงหยุดร้องและก้มหน้าก้มตาปลุกปล้ำกับลำไส้เต่าหุ้มเหล็กต่อไป

บางทีหลังจากเผชิญกับอุปสรรคมานาน ในที่สุดพวกมันก็จำได้ว่าแม้จะยังไม่มีฟัน แต่พวกมันยังมีอาวุธร้ายกาจอีกอย่าง นั่นคือใบมีดกระดูกที่งอกอยู่บนขาทั้งสี่

อย่างไรก็ตาม การจะฉีกลำไส้ด้วยใบมีดกระดูกไม่ใช่เรื่องง่าย ลำไส้นั้นทั้งลื่นและเหนียว ทุกครั้งที่พวกมันพยายามจะออกแรง มันก็จะลื่นไหลหนีไปอย่างเจ้าเล่ห์

พวกมันตรากตรำอยู่นานกว่าจะสร้างรอยแผลเล็กๆ บนลำไส้ได้สำเร็จ แถมยังถูกเศษหญ้าและโคลนที่ยังย่อยไม่หมดกระเด็นใส่หน้าจนดูมอมแมมไปหมด

หากเทียบกับความง่ายดายราวกับไม่ได้ออกแรงของหลินเสี่ยวหูแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"แค้ก... แค้ก..."

ในที่สุดพวกมันก็ตระหนักได้ว่าขืนทำแบบนี้ต่อไปคงไม่รอดแน่ จึงเริ่มส่งเสียงสื่อสารกันทันที

หลังจากปรึกษากันครู่หนึ่ง สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ลูกเสือดาบตัวหนึ่งรับหน้าที่ใช้อุ้งเท้าทั้งสองกดลำไส้ที่ลื่นปรื๊ดไว้ให้มั่น ส่วนอีกตัวรับหน้าที่ใช้ใบมีดกระดูกตัดลำไส้ออกเป็นชิ้นๆ

ด้วยความร่วมแรงร่วมใจกัน ในที่สุดพวกมันก็ตัดลำไส้ออกเป็นท่อนเล็กๆ ได้สำเร็จ พวกมันไม่สนความเลอะเทอะ ต่างคาบชิ้นเนื้อเข้าปากแล้วใช้เหงือกบดเคี้ยวอย่างตั้งใจ เมื่อบดจนละเอียดพอก็กลืนลงคอด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มจัดการกับลำไส้ที่เหลือต่อ

หากมองข้ามความน่ารำคาญยามที่พวกมันเคยรังแกเขา การเฝ้าดูเจ้าตัวเล็กพวกนี้เล่นกันก็นับว่าเป็นภาพที่เจริญตาไม่น้อย

การมีมหรสพให้ดูหลังมื้ออาหารทำให้ชีวิตช่างรื่นรมย์นัก

ทว่าในขณะที่หลินเสี่ยวหูกำลังเพลิดเพลินอยู่นั้น จมูกของเขาก็พลันกระตุกเบาๆ เขาได้กลิ่นที่คุ้นเคยโชยมาแล้ว

ในกลิ่นที่คุ้นเคยนั้นยังมีกลิ่นแปลกปลอมปะปนอยู่ด้วย เห็นได้ชัดว่าแม่เสือไม่เพียงแต่กลับมาแล้ว แต่เธอยังคาบสัตว์ประหลาดกลับมาด้วย—นี่อาจเป็นบททดสอบอีกครั้งหนึ่ง

เมื่อกลิ่นที่คุ้นเคยใกล้เข้ามา ในที่สุดหลินเสี่ยวหูก็ได้เห็นร่างกำยำของแม่เสืออีกครั้ง

ขนสีส้มสลับดำของเธอยังคงเรียบลื่นเป็นเงางามประดุจผ้าไหมที่ได้รับการดูแลอย่างดี ไม่มีแม้แต่รอยแผลจากการต่อสู้ ภาพนี้ทำให้หัวใจที่เคยหนักอึ้งของหลินเสี่ยวหูผ่อนคลายลงเล็กน้อย ร่างกายที่เคยเกร็งเครียดเริ่มอ่อนตัวลงโดยไม่รู้ตัว

แต่ความผ่อนคลายนั้นอยู่ได้ไม่ถึงสองวินาที ก็ถูกทำลายลงอย่างย่อยยับด้วย "เป้าหมายการทดสอบใหม่" ที่แม่เสือคาบมาในปาก—มันคือหมาป่าตัวหนึ่ง เป็นหมาป่าที่ปกคลุมด้วยขนสีขาวราวกับหิมะ

แสงแดดที่ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ตกกระทบลงบนขนของมัน ก่อให้เกิดประกายโลหะเย็นเฉียบที่งดงามจนแทบแสบตา

ทว่าสิ่งที่ทำให้หัวใจของหลินเสี่ยวหูกระตุกวูบไม่ใช่ขนที่สวยงามของหมาป่าเงินตัวนี้ แต่เป็นขนาดตัวอันน่าตกใจของมัน

แม้จะไม่ได้นับรวมหางที่ฟูฟ่องประดุจสุนัขจิ้งจอก ความยาวตั้งแต่ปลายจมูกจนถึงขาหลังของมันก็ปาเข้าไปถึงสองเมตร ซึ่งใหญ่กว่าขนาดตัวปัจจุบันของหลินเสี่ยวหูเกือบสองเท่า เพียงแค่มันขดตัวอยู่ในปากแม่เสือ ก็แผ่ซ่านสัมผัสแห่งการกดข่มออกมาอย่างรุนแรง

หมาป่าเงินที่ถูกแม่เสือคาบไว้มีท่าทางอ่อนแรงและแววตาราบเรียบ ดูไม่มีพิษมีภัยใดๆ

ทว่าในวินาทีที่มันถูกโยนลงกลางถ้ำ ความดุร้ายที่เคยถูกแม่เสือกดข่มไว้ก็ระเบิดออกมาทันที

ดวงตาสีอำพันของมันหดแคบลง รูม่านตาเรียวเล็กเป็นเส้นตั้ง แววตาไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนก มีเพียงความเหี้ยมเกรียมที่เย็นยะเยือก จ้องมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

อุ้งเท้าหน้าของมันยืดออกตามสัญชาตญาณ กรงเล็บแหลมคมพุ่งพ้นออกมาจากง่ามขน เสียง "ฉับ" ดังขึ้นขณะที่กรงเล็บกรีดลงบนพื้นดินเป็นร่องลึกสี่รอย เห็นได้ชัดว่ามันตั้งใจจะเข้าสู่ท่าต่อสู้ในทันที

แต่การเคลื่อนไหวนั้นดำเนินไปได้เพียงชั่วพริบตา ลำคอของแม่เสือก็พลันส่งเสียงคำรามต่ำที่สั่นสะเทือนไปทั้งปฐพี เสียงนั้นประดุจฟ้าผ่าที่ระเบิดขึ้นกลางถ้ำ แฝงไว้ด้วยแรงกดดันมหาศาลที่ทำให้แม้แต่อากาศก็ยังสั่นไหวเล็กน้อย

ขนสีขาวของหมาป่าเงินลุกชัน ร่างกายที่กำลังจะลุกขึ้นยืนพลันแข็งทื่อ แววตาดุร้ายเมื่อครู่เปรียบเสมือนประกายไฟที่ถูกลมพายุพัดกระหน่ำ มอดดับลงไปกว่าครึ่งในพริบตา

มันถอยกรูดตามสัญชาตญาณ รยางค์ทั้งสี่แนบสนิทกับพื้น แม้แต่หางก็ยังซุกหว่างขาอย่างว่าง่าย มันค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหลบในเงามืดตรงมุมถ้ำ

จนกระทั่งร่างทั้งร่างหดตัวอยู่ในความมืด หมาป่าเงินจึงกล้าเหลือบตาขึ้นมองเล็กน้อย แต่มันไม่กล้าขยับเขยื้อนใดๆ อีก มีเพียงประกายแห่งความไม่สยบยอมที่ซ่อนลึกอยู่ในแววตาเท่านั้น

หลินเสี่ยวหูเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

เขาอยู่ในถ้ำแห่งนี้มานานและเคยเห็นเป้าหมายการทดสอบที่แม่เสือคาบมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเป้าหมายที่ทำให้แม่เสือต้องจงใจใช้เสียงคำรามเพื่อข่มขวัญ

ความดุร้ายที่หมาป่าเงินตัวนี้ระเบิดออกมาในเสี้ยวินาทีนั้น และดวงตาที่ซ่อนความอำมหิตไว้ไม่มิด บอกเขาอย่างเงียบๆ ว่า—เจ้านี่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับความระมัดระวังของหลินเสี่ยวหู ลูกเสือดาบสองตัวที่กำลังคลั่งเพราะความหิวโหยกลับมีความกังวลน้อยกว่ามาก

เมื่อเห็นว่าหมาป่าเงินถูกแม่ของพวกมันสยบไว้ได้แล้ว พวกมันก็กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงเข้าไปหาแม่เสือ

แม่เสือมองดูลูกทั้งสองด้วยสายตาเปี่ยมรัก ก่อนจะยื่นลิ้นออกมาเลียทำความสะอาดคราบดินบนตัวพวกมัน

ส่วนลูกเสือดาบทั้งสองต่างก้มหน้าก้มตาดูดนมอย่างขะมักเขม้น จนหน้าท้องของพวกมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลินเสี่ยวหูที่อิ่มหนำสำราญอยู่แล้วย่อมไม่มีความคิดจะไปแย่งอาหารกับลูกเสืออีกสองตัว แต่เขาก็ไม่ได้พักผ่อน เขากลับเพ่งความสนใจไปที่หมาป่าเงินที่บุกรุกเข้ามาในถ้ำแทน

ภายใต้สายตาของหลินเสี่ยวหู หมาป่าเงินในตอนแรกขดตัวอยู่อย่างระแวดระวัง ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป บรรยากาศอันสงบเงียบภายในถ้ำดูเหมือนจะส่งผลให้มันเริ่มขวัญกล้าขึ้นมาบ้าง

จมูกของมันกระตุกเบาๆ และแววตาของหมาป่าเงินก็พุ่งเป้าไปยังเศษซากอาหารรอบตัวเต่าหุ้มเหล็กอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะลำไส้ที่เพิ่งจะถูกลิ้มรสไปเพียงเล็กน้อย ได้ดึงดูดความสนใจของมันโดยตรง

หมาป่าเงินค่อยๆ ย่องอย่างเชื่องช้า ขาทั้งสี่หดเกร็ง มุ่งหน้าตรงไปยังซากเต่าหุ้มเหล็ก

หมาป่าเงินตัวนี้กำลังหมายตาเหยื่อของเขางั้นหรือ?

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเสี่ยวหูจึงขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนเขากำลังไตร่ตรองว่าก้าวต่อไปควรจะทำอย่างไรดี