บทที่ 12 นั่งบนภูเขาดูเสือกัดกัน

บทที่ 12 นั่งบนภูเขาดูเสือกัดกัน

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ลิ้นของหลินเสี่ยวหูก็เลียหยดเลือดที่ติดอยู่บนปลายกรงเล็บของเขาไปด้วย

เขาจดจำกลิ่นนี้ได้ขึ้นใจแล้ว เช่นนั้นก็ควรใช้ประโยชน์จากมันให้คุ้มค่าด้วยการเปลี่ยนเลือดนี้ให้เป็นค่าประสบการณ์เสียเลย

"ยินดีด้วย ผู้เล่นได้รับค่าประสบการณ์จากการกลืนกินเลือดของหมาป่าโลกันตร์ +4 แต้ม"

ได้ค่าประสบการณ์เพียงสี่แต้มเองหรือ

หลินเสี่ยวหูชะงักไปเล็กน้อย พลางคิดในใจว่ามูลค่าเลือดของหมาป่าโลกันตร์นั้นเทียบไม่ได้เลยกับกระต่ายวายุ

เขาส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ เมื่อตระหนักว่าภาพจำจากชาติปางก่อนเกือบจะทำให้เขาประเมินพลาดไป

นี่คือโลกแห่งการกลืนกินดวงดาว พละกำลังของสิ่งมีชีวิตแต่ละสายพันธุ์จะตัดสินด้วยสามัญสำนึกทั่วไปได้อย่างไร

กระต่ายวายุที่มีขนาดตัวเล็กกว่าหลินเสี่ยวหูเสียด้วยซ้ำ กลับสามารถปล่อยคมเขี้ยวลมที่น่าหวาดหวั่นออกมาได้ หากมันต้องสู้กับหมาป่าโลกันตร์จริงๆ ผลลัพธ์ก็ยังยากจะคาดเดา

ท่ามกลางเงามืดลึกเข้าไปในถ้ำ หมาป่าโลกันตร์หมอบนิ่งอยู่กับพื้น สีหน้าแห่งความประหลาดใจของมันแทบจะแข็งค้าง

เดิมทีมันคิดว่าหลินเสี่ยวหูคือเป้าหมายที่รังแกได้ง่ายที่สุด แต่กลับนึกไม่ถึงว่าจะต้องปราชัยยับเยินตั้งแต่การปะทะกันครั้งแรก มิหนำซ้ำยังต้องบาดเจ็บที่กระดูกสะบักอีกด้วย

มันเร่งเลียแผลของตนเองอย่างบ้าคลั่ง เพื่อกลบกลิ่นคาวเลือดที่กำจายออกมาจากร่างกาย พร้อมกับขบคิดหาหนทางเอาชีวิตรอด

ครู่ต่อมา สายตาของหมาป่าโลกันตร์ก็เหลือบไปเห็นลูกเสือเขี้ยวมีดสองตัวที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังยืนคุมเชิงกันและกันอยู่ แววตาของมันพลันฉายแววอำมหิตขึ้นมา

ในเมื่อสิ้นไร้หนทาง มันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองเสี่ยงดวงกับฝ่ายที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่า

หากปาฏิหาริย์มีจริงจนมันสามารถจับลูกเสือเขี้ยวมีดเป็นตัวประกันได้ มันอาจจะใช้ลูกเสือตัวนั้นข่มขู่แม่เสือเพื่อเปิดทางรอดให้แก่ตนเอง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หมาป่าโลกันตร์ก็เลียคราบเลือดหยดสุดท้ายที่มุมปากออกไป ภายใต้การจงใจปล่อยไปของหลินเสี่ยวหู บาดแผลที่ดูฉกรรจ์ของมันจึงเริ่มหยุดไหล

ร่างกายของมันหมอบต่ำ เปรียบเสมือนสายฟ้าสีหมึกที่หลอมรวมไปกับเงามืด ทุกย่างก้าวเหยียบลงบนใบไม้แห้งอย่างแม่นยำ แม้แต่กระแสอากาศก็ดูเหมือนจะถูกเส้นขนของมันดูดซับไว้จนไร้ซึ่งสุ้มเสียง

นี่คือความระมัดระวังที่มากกว่าตอนเผชิญหน้ากับหลินเสี่ยวหูถึงสิบเท่า!

ความเจ้าเล่ห์ของหมาป่านั้นฝังอยู่ในสายเลือด แม้จะเป็นหมาป่าโลกันตร์ที่กลายพันธุ์แล้วก็ไม่ยกเว้น

หลังจากที่ปราชัยอย่างหนักด้วยน้ำมือของหลินเสี่ยวหู หมาป่าโลกันตร์ก็ยิ่งทวีความรอบคอบมากขึ้น เพราะเกรงว่าจะส่งเสียงใดๆ ที่อาจทำให้ลูกเสือเขี้ยวมีดไหวตัวทัน

ทว่าเมื่อระยะห่างระหว่างมันกับลูกเสือเขี้ยวมีดทั้งสองสั้นลง รูม่านตาของหมาป่าโลกันตร์ก็หดแคบลงเล็กน้อย พร้อมกับความสงสัยที่เริ่มก่อตัวขึ้น

ลูกเสือเขี้ยวมีดสองตัวนี้ ที่ดูอย่างไรก็แข็งแกร่งกว่าลูกเสือธรรมดาที่อยู่ข้างๆ กลับดูงุ่มง่ามราวกับลูกสุกรในยามนี้

พวกมันยืนหันหลังชนกันเพื่อตั้งรับ ดวงตาสีอำพันกวาดมองไปรอบตัวอย่างระแวดระวัง

อย่างไรก็ตาม สายตาของพวกมันกลับหลีกเลี่ยงทิศทางที่หมาป่าโลกันตร์อยู่เสมอ ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่าจิตสังหารกำลังคืบคลานเข้ามาจากด้านหน้าตรงๆ

หมาป่าโลกันตร์เผยอริมฝีปากออกเล็กน้อย เผยให้เห็นคมเขี้ยวสีขาวโพลน

กับดัก หรือว่าโง่เง่าจริงๆ กันแน่

มันชั่งใจอยู่สามวินาที ก่อนจะสลัดความสงสัยทิ้งไป เพราะยามนี้ไม่มีทางให้ถอยกลับแล้ว!

ขอเพียงมีโอกาสรอดชีวิต แม้ต้องบุกป่าดาบหรือลุยทะเลเพลิงมันก็ต้องเสี่ยง

เมื่อระยะห่างเหลือเพียงสิบเมตร หมาป่าโลกันตร์ก็กลายเป็นเงาเลือนรางพุ่งเข้าใส่ลูกเสือเขี้ยวมีดทั้งสองตัวทันที!

การโจมตีของหมาป่าโลกันตร์นั้นหมายถึงชีวิต คมเขี้ยวอันแหลมคมมุ่งตรงไปยังลำคอของลูกเสือเขี้ยวมีดตัวทางซ้าย

แต่ก่อนที่คมเขี้ยวจะถึงตัว ลูกเสือตัวนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันจึงก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

ทว่าแม้จะหลบพ้นที่ลำคอ แต่มันก็ไม่อาจหลบได้พ้นทั้งตัว หมาป่าโลกันตร์จึงฝังคมเขี้ยวลงที่ต้นคอด้านหลังของมันแทน

แรงกัดของหมาป่าโลกันตร์นั้นมหาศาล เขี้ยวทั้งสี่ซี่จมลึกลงไปในแผ่นหลังของลูกเสือเขี้ยวมีด ทะลุผ่านชั้นกล้ามเนื้อ เลือดสดๆ ไหลย้อมขนสีทองจนแดงฉานและหยดลงสู่พื้น

แววตาของหมาป่าโลกันตร์ฉายความตื่นเต้นออกมาวูบหนึ่ง ทว่าในวินาทีถัดมา ลูกเสือเขี้ยวมีดตัวทางขวาก็เคลื่อนไหว

ลูกเสือตัวนี้คือตัวเดียวกับที่เคยทำร้ายหลินเสี่ยวหูมาก่อนนั่นเอง!

ความทรงจำจากการต่อสู้ครั้งนั้นแปรเปลี่ยนเป็นสัญชาตญาณ ทำให้มันมองเห็นช่องโหว่ในทันทีที่สหายถูกโจมตี เพราะหมาป่าโลกันตร์ย่อมต้องชะงักร่างกายครู่หนึ่งเพื่อกัดเหยื่อให้จมเขี้ยว

เฉกเช่นครั้งก่อน คมมีดกระดูกอันแหลมคมดูเหมือนจะฟันเข้าใส่ร่างกายของหมาป่าโลกันตร์ แต่มันกลับยั้งมือไว้

แม้จะมองไม่เห็นตำแหน่งของหมาป่าโลกันตร์อย่างชัดเจน แต่มันก็ตบอุ้งเท้าขวาออกไปตามสัญชาตญาณ คมมีดกระดูกแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว

วินาทีต่อมา ขนหมาป่าสีดำสนิทหลายเส้นก็ร่วงกราวลงมา เนื่องจากหมาป่าโลกันตร์หลบพ้นได้อย่างหวุดหวิดในจังหวะสำคัญ

อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่สัตว์ป่าไร้ประสบการณ์ การต้องสู้กับศัตรูสองตัวพร้อมกันมีหรือที่มันจะทุ่มกำลังไปทั้งหมด

แรงกัดเมื่อครู่นี้มันจงใจออมแรงไว้สามส่วน ทันทีที่สัมผัสได้ถึงลมพายุที่พุ่งเข้ามา มันก็คลายคมเขี้ยวและกระโดดถอยฉากออกมาทันที จนรอดพ้นจากกรงเล็บสังหารไปได้อย่างเฉียดฉิว

ทว่าก่อนที่มันจะตั้งหลักได้ ความเย็นเยียบอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านไปทั่วช่องท้อง เป็นความรู้สึกของคมมีดที่กรีดผ่านผิวหนัง

"เอ๋ง!"

หมาป่าโลกันตร์ครางด้วยความเจ็บปวด รูม่านตาหดแคบลงด้วยความไม่อยากเชื่อ บาดแผลนี้มาจากลูกเสือตัวที่มันเพิ่งกัดไปนั่นเอง!

ลูกเสือตัวนั้นอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่แผ่นหลัง มันใช้เท้าทั้งสี่ถีบส่งร่างกายขึ้นจากพื้น คมมีดกระดูกที่ใหญ่ที่สุดบนหลังพุ่งทะยานราวกับดาบที่ออกจากฝัก เสียบทะลุเข้าที่หน้าท้องของหมาป่าโลกันตร์ด้วยแรงส่งจากการกระโดด

บาดแผลจากการกัดของหมาป่าโลกันตร์ แม้จะดูน่าหวาดเสียว แต่กลับเทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดจากการถูกหลินเสี่ยวหูจู่โจมด้วยกรงเล็บอย่างต่อเนื่องก่อนหน้านี้

ด้วยเหตุนี้เอง มันจึงไม่เพียงแต่อดทนต่อการโจมตีได้ แต่ยังสามารถสวนกลับในจังหวะวิกฤตที่สุดได้อีกด้วย

หมาป่าโลกันตร์เซถอยหลัง เลือดไหลรินออกจากแผลที่หน้าท้องไม่ขาดสาย มันหายตัวเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง ดวงตาสีเขียวมรกตวาวโรจน์อยู่ในความมืด

มันคาดหวังการต่อสู้ที่ง่ายดาย แต่กลับนึกไม่ถึงว่าจะต้องสูญเสียอย่างหนักจากทั้งสองฝ่าย

ทางซ้ายคือลูกเสือเขี้ยวมีดที่บาดเจ็บแต่มีการตอบโต้ที่เฉียบคม แถมยังมีกันถึงสองตัว ทางขวาคือลูกเสือธรรมดาที่มีบรรยากาศมั่นคงเคร่งขรึม ยามนี้มันถูกต้อนจนเข้าสู่สภาวะคับขันเสียแล้ว

ในเมื่อร้ายทั้งคู่ ก็ต้องเลือกทางที่ร้ายน้อยกว่า!

ในที่สุดสายตาของหมาป่าโลกันตร์ก็จับจ้องไปที่ลูกเสือเขี้ยวมีด

มันจำได้แม่นยำว่าหลินเสี่ยวหูรอดพ้นจากการปะทะมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน ในขณะที่ทางฝั่งลูกเสือเขี้ยวมีดนั้นมีตัวหนึ่งบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว

แม้จะมีจำนวนมากกว่า แต่ลูกเสือเขี้ยวมีดเหล่านี้ดูจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย

หมาป่าโลกันตร์สูดลมหายใจลึก แววตาฉายความเด็ดเดี่ยว มันรู้ดีว่าไม่อาจปล่อยให้การต่อสู้ยืดเยื้อไปได้มากกว่านี้

ยามค่ำคืนคืออาณาจักรของมัน แต่เมื่อรุ่งสางมาถึงและไร้ซึ่งเงามืดคอยปกป้อง มันย่อมไม่อาจเอาชนะได้แม้แต่ลูกเสือเพียงตัวเดียว

มันไม่ลังเลอีกต่อไป รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี กลายเป็นเงามืดพุ่งเข้าจู่โจมลูกเสือเขี้ยวมีดเป็นครั้งที่สอง โดยเล็งเป้าไปที่ลำคอของตัวที่บาดเจ็บโดยตรง

อาจเป็นเพราะประสบการณ์จากการต่อสู้ครั้งที่สอง หรืออาจเป็นเพราะกลิ่นเลือดของหมาป่าโลกันตร์ที่เป็นเครื่องนำทาง คราวนี้ลูกเสือเขี้ยวมีดทั้งสองจึงไม่ลนลานและไร้ทางสู้เหมือนครั้งแรก พวกมันจัดการสวนกลับได้ในทันที

ตัวที่ไม่บาดเจ็บใช้ขาหลังถีบส่ง คมมีดกระดูกบนหลังเปรียบเสมือนดาบโค้ง ตวัดเข้าใส่ตำแหน่งของหมาป่าโลกันตร์

ส่วนตัวที่บาดเจ็บก็ไม่ยอมน้อยหน้า มันกวาดตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง พร้อมจะสนับสนุนพี่น้องของมันได้ทุกเมื่อ

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้น รอยแผลลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นที่สีข้างของหมาป่าโลกันตร์ทันที เลือดสาดกระจายลงบนใบไม้แห้งกลายเป็นดวงสีเข้ม

มันไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่การต่อสู้ไม่กี่กระบวนท่า จะทำให้ลูกเสือสองตัวนี้เติบโตขึ้นได้ถึงเพียงนี้

ท่ามกลางความเจ็บปวด หมาป่าโลกันตร์ก็เริ่มบ้าคลั่ง กรงเล็บที่แฝงไปด้วยพลังดิบเถื่อนตวัดเข้าใส่ศีรษะของลูกเสือตัวที่ไม่บาดเจ็บ

แม้กรงเล็บหมาป่าจะไม่ได้ทรงพลังเท่ากรงเล็บเสือ แต่มันก็ไม่ใช่ไร้พิษสง รอยแผลหลายรอยถูกฉีกขาดบนร่างกายของลูกเสือตัวนั้นทันที

ทว่าลูกเสือตัวที่บาดเจ็บกลับฉวยโอกาสจู่โจมจากด้านข้าง คมมีดกระดูกที่อุ้งเท้าเสือแทงทะลุเข้าที่บั้นเอวของหมาป่าโลกันตร์อย่างจัง

กว่าหมาป่าโลกันตร์จะรู้ตัว มันก็สายเกินกว่าจะหลบพ้นได้ทั้งหมด ทำได้เพียงบิดตัวอย่างสุดแรงเพื่อให้คมมีดแค่เฉี่ยวซี่โครงไป แต่ก็ยังส่งผลให้เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

การบาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้หมาป่าโลกันตร์ถึงคราวอับจน เลือดไหลออกจากแผลที่หน้าท้องและบั้นเอวไม่หยุด ทุกครั้งที่หายใจจะรู้สึกเจ็บปวดร้าวไปถึงอวัยวะภายใน

เดิมทีมันเป็นเพียงเหยื่อทดสอบที่แม่เสือคัดสรรมาให้ลูกๆ เมื่อเจอกับการประสานงานที่ไร้ที่ติของลูกเสือเขี้ยวมีด หมาป่าโลกันตร์ย่อมแทบไม่มีโอกาสรอด

เมื่อตระหนักได้ว่าไม่มีทางถอย มันจึงแหงนหน้าขึ้นหอนด้วยความโศกเศร้า ก่อนจะอ้าปากกว้างโดยไม่สนคมมีดกระดูกที่อยู่ตรงหน้า และงับเข้าที่ขาหน้าของลูกเสือตัวที่ไม่บาดเจ็บอย่างแรง

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกหักดังสนั่นขึ้นในถ้ำ ลูกเสือตัวนั้นคำรามด้วยความเจ็บปวด คมมีดกระดูกบนหลังของมันแทงเข้าที่กระดูกสันหลังของหมาป่าโลกันตร์อย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากขนและเนื้อของหมาป่าจนกลายเป็นก้อนเนื้อที่ชุ่มไปด้วยเลือด

เมื่อเห็นดังนั้น ลูกเสือตัวที่บาดเจ็บก็พุ่งเข้าตะปบบนหลังของหมาป่าโลกันตร์โดยไม่ลังเล กรงเล็บเสือฝังแน่นในเนื้อของหมาป่า และคมมีดกระดูกก็ทิ่มแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่าเข้าไปในร่างของมัน

หมาป่าโลกันตร์ดิ้นพล่านด้วยความทุกข์ทรมาน ทว่ามันยังคงกัดขย้ำขาหน้าของลูกเสือตัวนั้นไว้อย่างเหนียวแน่นไม่ยอมปล่อย ราวกับตั้งใจจะกัดให้ขาดสะบั้นไปเสียตรงนั้น

ไม่เพียงเท่านั้น กรงเล็บขวาของมันยังดูเหมือนจะมีการเตรียมการไว้แล้ว โดยพุ่งเป้าไปหมายจะข่วนเข้าที่ดวงตาของลูกเสือตัวที่บาดเจ็บ