บทที่ 11 จงใจปล่อยเหยื่อ

บทที่ 11 จงใจปล่อยเหยื่อ

"โฮก—"

หมาป่าดำเมื่อได้รับอิสรภาพกลับคืนมา มันก็แผดเสียงหอนด้วยความตื่นเต้นทันที สายลมที่ยากจะสังเกตเห็นพัดผ่านไปวูบหนึ่ง ร่างของมันพุ่งตรงไปยังปากถ้ำอย่างรวดเร็ว

แม่เสือต้องการใช้มันเป็นเครื่องมือสำหรับบททดสอบของลูกเสือ แต่มันไม่มีความคิดที่จะให้ความร่วมมือแม้แต่น้อย

เมื่อหลุดพ้นจากพันธนาการมาได้ มันย่อมต้องการฉวยโอกาสนี้หลบหนีไปตามสัญชาตญาณ

ทว่าในขณะที่มันกำลังจะพุ่งพ้นปากถ้ำ ร่างอันสง่างามก็น่าเกรงขามก็ยืนขวางทางเอาไว้

นั่นคือแม่เสือ นางหมอบลงที่ปากถ้ำตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ท่าทางของนางดูผ่อนคลาย แต่กลับทำให้หมาป่าดำหยุดชะงักลงในทันที

แววตาของหมาป่าดำเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แม้จะยังอยู่ห่างออกไปในระยะหนึ่ง แต่มันกลับไม่มีความกล้าแม้แต่จะก้าวไปข้างหน้าแม้เพียงก้าวเดียว ราวกับมีเหวลึกที่มองไม่เห็นทอดขวางอยู่ตรงหน้า

อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาทางปากถ้ำเพียงเบาบาง หลินเสี่ยวหูมองเห็นโครงร่างลางๆ ซึ่งมีขนาดตัวไล่เลี่ยกับหมาป่าดำตัวนั้น

เขาก็เข้าใจขึ้นมาทันทีว่าคู่ต่อสู้รายนี้อาจไม่ได้ล่องหนได้จริงๆ แต่มันเป็นเพียงการอำพรางตัวด้วยสีสันที่กลมกลืนไปกับความมืด จนทำให้ยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า และนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมขนของมันถึงได้ดำสนิทเช่นนี้

ทว่าเขายังสามารถอาศัยเสียง กลิ่น หรือแม้แต่สัญชาตญาณในการระบุตำแหน่งของมันได้อย่างแม่นยำ

เมื่อตระหนักได้ดังนี้ จิตใจของหลินเสี่ยวหูก็สงบลง

เขายังคงหมอบนิ่งอยู่กับพื้น แต่ดวงตาเริ่มกวาดมองไปรอบข้าง

ใบหูของเขาขยับเล็กน้อยเพื่อจับกระแสเสียงแผ่วเบาในอากาศ

จมูกพยายามดมกลิ่นเพื่อแยกแยะกลิ่นสาบเฉพาะตัวของหมาป่าที่ฟุ้งกระจายอยู่ออกมาให้ได้

ในเมื่อแม่เสือกล้าปล่อยให้ลูกเสือทั้งสามตัวอยู่ในถ้ำร่วมกับหมาป่าดำ นางย่อมมั่นใจแล้วว่าหมาป่าตัวนี้ไม่สามารถสร้างอันตรายถึงชีวิตให้กับลูกเสือได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับลูกเสือเขี้ยวมีดทั้งสองตัว

แววตาแห่งการเข่นฆ่าพลันผาดผ่านดวงตาของหลินเสี่ยวหู หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัวเร็วขึ้น

หากแม้แต่ลูกเสือเขี้ยวมีดยังไม่ต้องเกรงกลัวเจ้าสิ่งนี้ แล้วเขาจะขลาดกลัวไปทำไม

หมาป่าดำตัวนี้คือคู่ต่อสู้ที่เหมาะสม และคู่ควรกับการตกเป็นเหยื่อในการล่าครั้งแรกของเขา

ในขณะที่หลินเสี่ยวหูกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงลมแผ่วเบาก็แว่วเข้าหู

วินาทีต่อมา กลิ่นสาบหมาป่าที่คุ้นเคยก็พุ่งเข้าใส่ เป็นหมาป่าดำนั่นเองที่เริ่มเปิดฉากโจมตีเขาเป็นคนแรก

จะเลือกกินพลับทั้งที ก็ต้องเลือกผลที่นิ่มที่สุดก่อน!

หมาป่าดำตัวนี้ไม่ได้โง่เขลา มันเล็งเป้าหมายมาที่หลินเสี่ยวหูเป็นอันดับแรกตามสัญชาตญาณ

ในสายตาของมัน หลินเสี่ยวหูไม่เพียงแต่จะเป็นตัวที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาลูกเสือทั้งสาม แต่เขายังไม่มีเขี้ยวมีดที่ดูน่าเกรงขาม และยังมีบาดแผลฉกรรจ์ที่สุดอีกด้วย เขาจึงเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แววตาดุร้ายวาบขึ้นมา วินาทีถัดมาหมาป่าดำก็อ้าปากกว้างหมายจะขย้ำเข้าที่ลำคอของหลินเสี่ยวหู

แม่เสือสารเลวนั่นเห็นมันเป็นเพียงแค่เครื่องมือฝึกฝนลูกๆ ของนาง ถ้าอย่างนั้นก็อย่ามาโทษว่ามันอำมหิตที่กัดลูกเสือทั้งสามตัวนี้ให้ตายไปทีละตัวก็แล้วกัน

เนื้อเสือจะมีรสชาติอย่างไรนะ มันอยากจะลิ้มลองดูจริงๆ

ทว่าในจังหวะที่คมเขี้ยวของหมาป่าดำกำลังจะถึงลำคอ หลินเสี่ยวหูกลับเคลื่อนไหวราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า

แม้เขาจะยังคงท่าหมอบนิ่งเอาไว้ แต่แท้จริงแล้วหลินเสี่ยวหูได้ซุ่มกำลังเอาไว้ตลอดเวลาเพื่อรอคอยจังหวะนี้

ชั่วเคี้ยวธูปไหม้!

เมื่อเขี้ยวที่ส่งกลิ่นเหม็นสาบอยู่ห่างจากคอของหลินเสี่ยวหูไม่ถึงครึ่งเมตร อุ้งเท้าเสือที่มาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันเฉียบคมก็ตบเข้าใส่ทันที

การโจมตีที่หลินเสี่ยวหูเตรียมการมาอย่างดีเป็นฝ่ายลงมือก่อนด้วยพละกำลังมหาศาล กระแทกเข้าที่ใบหน้าของหมาป่าดำอย่างจัง

"ปัง!"

ร่างสีดำของหมาป่าลอยละลิ่วถอยหลังไปเหมือนว่าวที่สายป่านขาด เสียงกระแทกหนักๆ ดังสนั่นขึ้นภายในถ้ำที่มืดมิด

หลินเสี่ยวหูส่งเสียงคำรามในลำคอ แม้เขาจะทรงตัวไว้ได้แต่ก็ยังต้องถอยร่นไปครึ่งก้าว ร่างกายครูดไปกับพื้นจนเกิดเป็นรอยหลุมตื้นๆ

"พละกำลังของมันไม่ได้น่ากังวลอย่างที่คิด ขนาดมันพุ่งใส่ด้วยแรงส่งยังทำได้แค่เสมอกับเราเท่านั้น"

เมื่อบวกกับแรงเสียดทานจากพื้นดิน การตั้งรับและสวนกลับในครั้งนี้ทำให้หลินเสี่ยวหูเป็นฝ่ายได้เปรียบ

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเพิ่งจะเลื่อนระดับมา

หากเขาไม่ได้แต้มพละกำลังเพิ่มขึ้นมาสองแต้มจากการเลื่อนระดับ ด้วยระดับสี่ในตอนแรก เขาอาจจะไม่สามารถจัดการกับมันได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

หลินเสี่ยวหูเงยหน้ามองหมาป่าดำที่ซวนเซอยู่บนพื้นพลางอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ

"แม่เสือตัวนี้ร้ายกาจจริงๆ เหยื่อที่นางเตรียมมาเพื่อบททดสอบของลูกๆ นั้นผ่านการคัดสรรมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน"

แม้หมาป่าดำตัวนี้จะเชี่ยวชาญการลอบจู่โจม แต่โดยเนื้อแท้แล้วมันก็เหมือนกับนักฆ่าในเกม ที่อาศัยความรวดเร็วและการโจมตีทีเผลอเพื่อเอาชนะ

ขอเพียงแค่ระมัดระวังตัวให้ดี มันย่อมไม่มีทางทำร้ายลูกเสือเขี้ยวมีดได้เลย

เมื่อตำแหน่งของมันถูกระบุได้แล้ว หมาป่าดำก็ไม่มีทางต้านทานพละกำลังของลูกเสือเขี้ยวมีดได้ และความพ่ายแพ้คือสิ่งเดียวที่รอคอยมันอยู่

อย่างไรก็ตาม การจะมองการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ออกตั้งแต่การประทะกันครั้งแรกนั้นถือเป็นเรื่องที่เกือบจะเป็นไปไม่ได้

และนี่คืออุปสรรคที่ยากที่สุดของการต่อสู้ครั้งนี้ เป็นบททดสอบที่แม่เสือต้องการให้ลูกๆ ของนางได้เผชิญ

แต่โชคร้ายที่หมาป่าดำดันมาเจอกับหลินเสี่ยวหู ผู้ซึ่งมีวิญญาณของมนุษย์สถิตอยู่ ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนและการสังเกตอันเฉียบแหลมทำให้เขามองทะลุถึงแก่นแท้ของบททดสอบนี้ได้ทันทีที่หมาป่าดำเริ่มพรางตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถคาดคะเนตำแหน่งของมันได้จากกลิ่นสาบที่หลงเหลืออยู่ในอากาศและเสียงลมจากการซุ่มโจมตี จนสามารถจับจุดอ่อนของมันเพื่อสวนกลับได้อย่างแม่นยำ

ทว่าการโจมตีของหลินเสี่ยวหูยังไม่จบลงเพียงเท่านี้!

ในขณะที่เขากำลังคิด ร่างกายก็ขยับไปตามสัญชาตญาณแล้ว

ทันทีที่หยุดการถอยร่น ร่างกายของเขาก็เกร็งแน่น กล้ามเนื้อปูดโปนออกมาเหมือนลวดเหล็ก หลินเสี่ยวหูพุ่งทะยานออกไปเป็นเงาสีเหลืองจางๆ ตรงไปยังจุดที่หมาป่าดำตกลงไป

แม้ในแสงสลัวของถ้ำ กรงเล็บที่กางออกมายังคงเสียดสีกับอากาศจนดูเหมือนประกายไฟเล็กๆ ในความมืด พุ่งเข้าตะปบที่ลำตัวของหมาป่าดำอย่างแม่นยำ

การโจมตีครั้งนี้รวบรวมพละกำลังถึงแปดสิบห้าส่วน แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างที่สามารถฉีกกระชากหนังเนื้อมนุษย์และสัตว์ได้อย่างง่ายดาย

หมาป่าดำนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่ว่องไว แม้จะเพิ่งตกลงพื้น แต่มันก็ยังฝืนบิดตัวหลบหนีท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

แต่การไล่ล่าของหลินเสี่ยวหูนั้นมีการเตรียมการไว้แล้ว กรงเล็บของเขาฝังลึกเข้าที่กระดูกสะบักของหมาป่าดำ เกิดเป็นรอยแผลเหวอะหวะสามรอยจนเห็นกระดูก

"แคว่ก!" เสียงเล็บฉีกเนื้อดังขึ้นอย่างชัดเจน

แม้หมาป่าดำจะหลบไม่พ้น แต่มันก็ใช้ประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนม้วนตัวไปตามแรงกระแทก กลายเป็นเงาสีดำหายลับไปในความมืดมิดของถ้ำอย่างไร้ร่องรอย

หลินเสี่ยวหูมองไปยังมุมมืดที่ว่างเปล่า ทว่าแววตาของเขากลับปรากฏรอยยิ้มที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

การที่หมาป่าดำหนีไปได้นั้นเป็นเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงอย่างนั้นหรือ เปล่าเลย มันคือผลลัพธ์ที่เขาจงใจสร้างขึ้นต่างหาก

หากเขาต้อนหมาป่าดำจนจนมุม การต่อสู้แลกชีวิตย่อมเกิดขึ้นอย่างเลี่ยงไม่ได้

พละกำลังของหมาป่าดำนั้นสูสีกับเขา และความเร็วยังเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ ถึงแม้เขาจะชนะ แต่เขาก็คงต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาไม่ลืมว่าถ้ำที่ดูเหมือนจะปลอดภัยแห่งนี้ ไม่ได้ปลอดภัยสำหรับเขาอย่างแท้จริง หากเขาเพลี่ยงพล้ำอีกครั้ง ลูกเสือเขี้ยวมีดสองตัวนั้นจะต้องซ้ำเติมเขาอย่างแน่นอน

ถ้าอย่างนั้น สู้ทำให้หมาป่าดำรู้สึกว่าเขาไม่ใช่เคี้ยวง่ายๆ แล้วจงใจปล่อยมันไป เพื่อให้มันไปสู้กับลูกเสือเขี้ยวมีดสองตัวนั้นแทนจะดีกว่า

เมื่อถึงเวลานั้น เขาเพียงแค่เฝ้าดูเสือกัดกัน แล้วแอบสะสมกำลังรอจังหวะ เขาก็จะชนะศึกนี้ได้อย่างง่ายดายและกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินเสี่ยวหูก็ยกอุ้งเท้าขึ้นมาดม

ในจังหวะที่กรงเล็บตะปบเข้าที่หนังของหมาป่าดำ มันก็ได้เปื้อนเลือดที่ไหลซึมออกมาจากบาดแผลของคู่ต่อสู้มาด้วย

ด้วยกลิ่นนี้ที่เป็นเครื่องนำทาง ตราบใดที่หมาป่าดำยังอยู่ในถ้ำ มันก็ไม่ต่างอะไรจากเต่าในโหล ที่ไม่มีทางหนีพ้นการล่าของเขาไปได้

หลินเสี่ยวหูค่อยๆ หมอบลงกับพื้น สิ่งที่ต้องทำต่อจากนี้คือการรอคอยการแสดงฉากใหญ่ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น