บทที่ 10 หมาป่าทมิฬ

บทที่ 10 หมาป่าทมิฬ

หลินเสี่ยวหูหมอบนิ่งอยู่ส่วนลึกของรัง ดวงตาจ้องเขม็งไปยังทางเข้า

เพียงไม่นาน เงาร่างที่แสนปราดเปรียวและคุ้นเคยก็ปรากฏสู่สายตา ร่างกายปกคลุมด้วยขนสีเหลืองสลับดำพร้อมลายพาดกลอนพาดผ่านหน้าผากอย่างน่าเกรงขาม แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งราชาป่า—แม่เสือกลับมาแล้ว

ทว่าในปากของนางยังคงคาบสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดไม่เล็กนักกลับมาด้วย พร้อมกับเสียงหอบหายใจหนัก

นั่นคือหมาป่าทมิฬตัวหนึ่ง

ขนของมันดำสนิทประดุจจุ่มลงในน้ำหมึก แนบชิดไปกับร่างกายที่สมส่วน เผยให้เห็นเส้นสายกล้ามเนื้อที่แม้จะไม่ดูบึกบึนแต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังระเบิดมหาศาล

ดูเหมือนมันจะยังเติบโตไม่เต็มที่นัก เพราะหากเทียบกับลูกพยัคฆ์คมดาบที่มีอายุเพียงไม่กี่วัน มันมีขนาดใหญ่กว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หมาป่าทมิฬตัวนี้ที่ใหญ่กว่าลูกพยัคฆ์คมดาบเพียงนิด กลับดูไม่ต่างจากลูกไก่เมื่ออยู่ในปากของแม่เสือ ความแตกต่างของขนาดอันมหาศาลนั้นปรากฏชัดเจนทันที

สิ่งที่น่าหวั่นเกรงที่สุดคือดวงตาหมาป่าของมัน ซึ่งทอประกายสีเขียวลี้ลับยามต้องเงาไม้ ความดุร้ายและเจ้าเล่ห์ที่หมุนวนอยู่ในแววตานั้น ดูเหนือชั้นกว่ากระต่ายวายุเมื่อวานไปหลายขุม

รูม่านตาของหลินเสี่ยวหูหดแคบลง ความประหลาดใจผุดขึ้นในใจ

เขาคิดไม่ถึงว่าแม่เสือจะเพิ่มระดับความโหดของบททดสอบให้กับลูก ๆ ในวันถัดมาทันทีเช่นนี้

หมาป่าทมิฬตัวนี้ ไม่ว่าจะเป็นท่วงท่าที่เตรียมพร้อมหรือมัดกล้ามเนื้อที่ซ่อนอยู่ใต้เส้นขน ล้วนเหนือกว่ากระต่ายวายุที่ไร้ทางสู้เมื่อวานอย่างเทียบไม่ติด

เขาพยายามยันตัวขึ้นยืน และพบว่าความสูงของเขาเข้าใกล้เพียงสองในสามของหมาป่าตัวนี้เท่านั้น

ขนาดตัวเท่านี้ หากเป็นเผ่าพยัคฆ์คมดาบก็คงเป็นเพียงลูกเสือที่เพิ่งเริ่มโต

แต่หากเป็นหมาป่า มีความเป็นไปได้สูงว่ามันคือหมาป่าวัยรุ่นที่เริ่มมีพละกำลังแกร่งกล้าแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาต้องจริงจังยิ่งขึ้นคือ บนร่างของหมาป่าทมิฬไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย ขนของมันเรียบลื่นและลมหายใจสม่ำเสมอ แสดงให้เห็นว่ามันอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด

เมื่อพิจารณาจากขนาดที่ต่างกันและสภาพที่พร้อมรบของศัตรู แม้แต่หลินเสี่ยวหูก็อดสงสัยไม่ได้ว่า คู่ต่อสู้เช่นนี้เหมาะสมกับลูกเสือที่เพิ่งเริ่มบททดสอบจริง ๆ หรือ

ทว่าแม่เสือดูจะไม่มีเจตนาตอบข้อสงสัยของหลินเสี่ยวหู นางเดินวางท่าเข้ามาในรังพร้อมหมาป่าทมิฬ ก่อนจะล้มตัวลงนอนในจุดโปรดของนาง

แม้จะปล่อยปากจากการคาบแล้ว แต่นางกลับเปลี่ยนมาใช้อุ้งเท้าเสือกดหมาป่าทมิฬไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา จนมันไม่อาจขยับเขยื้อนได้

นางปรายตามองหลินเสี่ยวหูที่กำลังเลียแผลเงียบ ๆ จากนั้นก็มองดูลูกพยัคฆ์คมดาบสองตัวที่ส่งเสียงครางแผ่วบนพื้น หัวคิ้วของแม่เสือกระตุกเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความรำคาญใจ

เจ้าลูกสามตัวนี้ไม่เคยอยู่นิ่งเลยจริง ๆ ชั่วเวลาที่นางออกไปล่าสัตว์ พวกมันก็กัดกันอีกแล้ว และดูจากสภาพแล้วดูจะสะบักสะบอมยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

แต่ตราบใดที่พวกมันยังไม่ตายและไม่มีแผลฉกรรจ์ นางก็ไม่คิดจะเข้าไปก้าวก่าย

ขนาดลูกพยัคฆ์ไซบีเรียธรรมดายังต้องเติบโตขึ้นมาอย่างห้าวหาญ แล้วนับประสาอะไรกับลูกพยัคฆ์คมดาบที่ได้รับการเสริมพลังจากไวรัสอาร์อาร์

เมื่อเห็นแม่เสือหมอบลง หลินเสี่ยวหูก็รีบวิ่งเข้าไปด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว มุดเข้าไปใต้ท้องของนางและก้มหน้าดูดนมทันที

การมาเกิดใหม่เป็นพยัคฆ์ไซบีเรียทำให้หลินเสี่ยวหูละทิ้งศักดิ์ศรีแบบมนุษย์ไปนานแล้ว เขาย่อมรู้ดีว่าการทำให้อิ่มท้องคือเรื่องสำคัญที่สุด

ทว่าแม้จะกำลังดื่มนมคำโต สายตาของเขาก็ยังคงจดจ้องไปยังหมาป่าทมิฬที่อยู่ใกล้ ๆ หูของเขาลู่ลงเล็กน้อย เฝ้าระวังไม่ให้อีกฝ่ายจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน

ความใกล้ชิดประกอบกับความลำเอียงของแม่เสือ ทำให้เขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อรักษาความปลอดภัยของตนเอง

หมาป่าทมิฬสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา มันพลันแยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันแหลมคมพร้อมส่งเสียงขู่ต่ำในลำคอ—เป็นการเตือนอย่างชัดเจนว่า "ถ้ามองอีกข้าจะขย้ำเจ้า"

โดยเฉพาะยามที่สายตาของมันเลื่อนไปเห็นบาดแผลที่มีเลือดซึมตรงขาหน้าของหลินเสี่ยวหู ดวงตาสีเขียวลี้ลับก็วาวโรจน์ด้วยความกระหายเลือดทันที ร่างกายของมันถึงขั้นโน้มมาข้างหน้าเล็กน้อยคล้ายจะพุ่งเข้าใส่

แต่มันก็เป็นเพียงการข่มขู่ที่ไร้ผล อุ้งเท้าของแม่เสือที่ดูเหมือนจะกดไว้เบา ๆ กลับเป็นกรงขังที่มันไม่อาจหนีพ้นไปได้ชั่วชีวิต

หมาป่าทมิฬดิ้นรนอย่างรุนแรง รยางค์ขาตะกุยพื้นจนเป็นรอยบุ๋มตื้น ๆ ทว่าร่างกายกลับนิ่งสนิท ทำได้เพียงส่งเสียงคำรามอย่างเสียเปล่า ก่อนจะฟุบลงกับพื้นอย่างหมดแรง ปล่อยให้อุ้งเท้าเสือกดทับต่อไป

เสียงกลืนน้ำนมดังชัดเจนอยู่ภายในรัง เพียงไม่นานท้องที่เคยแฟบของหลินเสี่ยวหูก็ค่อย ๆ ป่องนูนขึ้นมา

เขาอาศัยจังหวะช่วงพักดื่มนมโดยไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เพียงแค่ขยับความคิด เขาก็ยกระดับเลเวลของตนเองขึ้นสู่ระดับ 5 ทันที

"ติ๊ง ยินดีด้วย ผู้เล่นเลื่อนระดับเป็นระดับห้า ทุกคุณสมบัติบวกหนึ่ง ได้รับแต้มคุณสมบัติอิสระบวกหนึ่ง"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลินเสี่ยวหูจัดการเพิ่มแต้มอิสระลงในช่องพละกำลังอีกครั้ง

ค่าสถานะบนหน้าต่างแจ้งเตือนได้รับการปรับปรุง: พละกำลัง สิบแปด, ร่างกาย สิบ, ความว่องไว สิบ, จิตวิญญาณ ยี่สิบห้า

เมื่อคุณสมบัติเพิ่มขึ้น เขาจัดได้ถึงเรี่ยวแรงที่กล้าแกร่งขึ้นในกล้ามเนื้อขาทั้งสี่ แม้แต่ตอนดื่มนมเขาก็ดูจะมีพลังมากขึ้น

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเขายังหาวิธีใช้พลังจิตอันทรงพลังที่ได้รับมาจากการเกิดใหม่ไม่ได้ ทำให้คุณสมบัติที่โดดเด่นนี้ดูจะสูญเปล่าไปเสียหน่อย

บางทีเมื่อเขาแข็งแกร่งพอ เขาอาจจะลองจับมนุษย์ผู้มีพลังจิตมาเพื่อศึกษาวิธีการฝึกฝนพลังวิญญาณดูบ้าง

หลินเสี่ยวหูสลัดความคิดฟุ้งซ่านและตั้งหน้าตั้งตาดื่มนมต่อไป

จนกระทั่งอิ่มจนดื่มไม่ไหว เขาจึงเคลื่อนตัวกลับไปยังมุมเดิมเพื่อพักผ่อน

แต่เขาไม่ได้หลับตาลง เขายังคงจ้องมองหมาป่าทมิฬอย่างไม่ลดละ—

หมาป่าตัวนี้ไม่เหมือนกับกระสอบทรายสองตัวนั้น หากมันเกิดบ้าคลั่งขึ้นมา เขาอาจจะหลบไม่พ้นหากพึ่งพาเพียงประสาทสัมผัสทางเสียงอย่างเดียว

เมื่อเทียบกับความระมัดระวังของเขา ลูกพยัคฆ์คมดาบสองตัวนั้นกลับดูสบายใจกว่ามาก

ความเจ็บแค้นจากการถูกหลินเสี่ยวหูทุบตียังไม่จางหาย พวกมันโหยหาการปลอบโยนจากแม่เสืออย่างยิ่ง จึงฝืนความเจ็บปวดในร่างกายเดินกะเผลกเข้าไปดื่มนมข้างกายแม่เสือ

แม่เสือมีความอดทนต่อพวกมันมาก นางก้มหน้าลงใช้ลิ้นหยาบเลียแผลให้อย่างแผ่วเบา ก่อนจะจัดแต่งขนที่ยุ่งเหยิงจากการต่อสู้อย่างพิถีพิถัน ท่วงท่าของนางช่างอ่อนโยนจนดูไม่เหมือนราชาป่าผู้ทรงพลังที่เพิ่งคาบหมาป่าทมิฬกลับมาเลย

ด้วยความเชื่อใจในตัวแม่เสือ หลังจากกินอิ่มแล้ว เจ้าลูกเสือสองตัวก็ไม่ได้เกรงกลัวหมาป่าทมิฬแม้แต่น้อย พวกมันขดตัวนอนใต้ท้องแม่เสือ และเพียงไม่นานเสียงกรนแผ่ว ๆ ก็ดังขึ้น

เวลาล่วงเลยไปท่ามกลางความตื่นตัวของหลินเสี่ยวหู แสงสว่างที่ปากถ้ำค่อย ๆ เปลี่ยนจากสีส้มอมเหลืองเป็นสีแดงก่ำ ก่อนจะถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนสิ้น

เมื่อโลกเข้าสู่ความมืดสนิท สิ่งที่น่ามหัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้นต่อหน้าหลินเสี่ยวหู—

ภายใต้สายตาของเขา ร่างของหมาป่าทมิฬค่อย ๆ โปร่งแสงจนกระทั่งหายไปจากครรลองสายตาอย่างสมบูรณ์

เสือเป็นสัตว์หากินกลางคืน รูม่านตาสามารถจับแสงที่เบาบางที่สุดได้ การมองเห็นในตอนกลางคืนจึงไม่ต่างจากตอนกลางวันเท่าใดนัก เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมองไม่เห็นในความมืด

หรือว่าเขาจะจ้องมองนานเกินไปจนตาฟาด?

หลินเสี่ยวหูส่ายหัวแล้วจ้องมองใหม่อีกครั้ง แต่เงาร่างของหมาป่าทมิฬก็ยังไม่อยู่ในสายตา

อย่างไรก็ตาม อุ้งเท้าของแม่เสือที่กดอยู่บนพื้นยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม ราวกับยังคงกดบางอย่างไว้ใต้ฝ่าเท้า—เห็นได้ชัดว่าหมาป่าทมิฬไม่ได้หายไปไหน แต่มัน "ล่องหน" ได้

หลินเสี่ยวหูพลันเข้าใจทันที: ไม่แปลกใจเลยที่แม่เสือคาบหมาป่าทมิฬตัวนี้กลับมา ไม่ใช่เพื่อให้พวกเขาลับฝีมือการต่อสู้ แต่นี่คือการฝึกฝน "พลังสัมผัส"

การต่อสู้ไม่ใช่เพียงเรื่องของพละกำลังดิบเถื่อนเท่านั้น พลังสัมผัสที่เฉียบคมก็สำคัญไม่แพ้กัน และอาจเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะได้ในทันที

ในตอนที่เขารู้ซึ้งถึงเจตนานั้นเอง แม่เสือก็เริ่มเคลื่อนไหว

อุ้งเท้าเสือข้างที่ไม่ได้กดหมาป่าทมิฬยกขึ้นมา แล้วตบเข้าที่ตัวของลูกพยัคฆ์คมดาบสองตัวอย่างไร้มารยาท เพื่อปลุกพวกมันให้ตื่นจากภวังค์

ลูกเสือทั้งสองเงยหน้าขึ้นอย่างงัวเงีย ดวงตาเต็มไปด้วยความมึนงง

ทว่าแม่เสือเมินเฉยต่อพวกมัน นางก้มหน้าลงและคาบเข้าที่ความว่างเปล่าได้อย่างแม่นยำ—ซึ่งนั่นก็คือหมาป่าทมิฬที่ล่องหนอยู่

วินาทีต่อมา นางสะบัดหัวเสืออย่างรุนแรง ตามมาด้วยเสียง "ตุบ" หนัก ๆ ราวกับมีวัตถุขนาดใหญ่ถูกเหวี่ยงไปตกที่ส่วนลึกของรัง