บทที่ 9 รสชาติของโลหิตพยัคฆ์

บทที่ 9 รสชาติของโลหิตพยัคฆ์

ยามที่ระยะห่างลดน้อยลง กล้ามเนื้อขาหน้าของหลินเสี่ยวหูพลันปูดโปนขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาโจนทะยานเข้าใส่ลูกพยัคฆ์คมดาบทางขวาอย่างดุดัน

ในขณะที่พุ่งตัวออกไป กรงเล็บอันคมกริบก็ฉีกกระชากอากาศพุ่งตรงไปยังใบหน้าของลูกพยัคฆ์คมดาบตัวนั้นพร้อมเสียงหวีดหวิวแหลมเล็ก

เมื่อต้องเผชิญกับการจู่โจมที่ฉับพลันของหลินเสี่ยวหู รูม่านตาของลูกพยัคฆ์คมดาบหดแคบลง บาดแผลเก่าบนใบหน้าที่เพิ่งสมานตัวดูเหมือนจะถูกกรีดซ้ำด้วยคมดาบที่มองไม่เห็นจนเกิดความเจ็บปวดแล่นปลาบขึ้นมาในทันที

ความโอหังที่มีก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น มันไม่คิดแม้แต่จะขัดขืน รีบหดหางแนบหว่างขาแล้วหันหลังโกยแนบ ทิ้งไว้เพียงเงาแผ่นหลังที่ตื่นตระหนก

เมื่อลูกพยัคฆ์คมดาบตัวขวาหนีไปแล้ว ตัวทางซ้ายจึงรู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เพราะมันต้องเผชิญหน้ากับหลินเสี่ยวหูผู้ทรงพลังเพียงลำพัง

มันยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ดวงตาสีอำพันเต็มไปด้วยความสับสน อุ้งเท้าหน้ายกขึ้นลงอย่างไร้จังหวะ จะรุกก็ไม่กล้าจะถอยก็ไม่ทัน

ศัตรูอาจจะกำลังสับสน แต่การโจมตีของหลินเสี่ยวหูไม่เคยสับสน

ในวินาทีที่เท้าแตะพื้น กรงเล็บพยัคฆ์ก็เงื้อขึ้นพร้อมกับพละกำลังมหาศาล ตะปบเข้าใส่ลูกพยัคฆ์คมดาบอย่างรุนแรง

"ฉัวะ"

กรงเล็บคมกริบฉีกกระชากใบหน้าของลูกเสือตัวซ้ายอีกครั้ง เนื้อเยื่อที่เพิ่งงอกใหม่หลุดลอกออกในพริบตา เลือดสดไหลรินลงมาตามบาดแผล

ไม่ทันที่มันจะได้ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด อุ้งเท้าของหลินเสี่ยวหูก็ฟาดเข้าที่สีข้างลำคออย่างหนักหน่วง แรงปะทะอันมหาศาลส่งร่างของมันปลิวถลาไปด้านข้างและกระแทกพื้นอย่างจัง

ก่อนที่มันจะทันตะเกียกตะกายลุกขึ้น หลินเสี่ยวหูก็พุ่งเข้ากดทับร่างของมันไว้ ใช้ขาหน้ากดลำตัวและระดมตบอุ้งเท้าใส่ราวกับพายุบุแคม

การโจมตีแต่ละครั้งล้วนลงไปยังข้อต่อและจุดอ่อนของลูกพยัคฆ์คมดาบอย่างแม่นยำ ท่ามกลางเสียงกระแทกทึบหนัก การดิ้นรนของลูกเสือก็อ่อนแรงลงเรื่อย ๆ จนสุดท้ายทำได้เพียงนอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้นโดยไม่อาจขัดขืนได้อีกต่อไป

"ติ๊ง ยินดีด้วย ผู้เล่นเอาชนะลูกพยัคฆ์คมดาบได้สำเร็จ ค่าประสบการณ์บวกสามร้อย"

เมื่อจัดการไปได้หนึ่งตัว สายตาของหลินเสี่ยวหูก็จับจ้องไปยังลูกพยัคฆ์คมดาบอีกตัวที่หนีไปก่อนหน้านี้ทันที

ลูกเสือตัวนั้นวิ่งหนีไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว มันเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของหลินเสี่ยวหูอย่างหวาดระแวงและไม่กล้าเข้าใกล้

ทันทีที่หลินเสี่ยวหูเงื้อกรงเล็บขึ้น มันก็สะดุ้งสุดตัวและเตรียมจะวิ่งหนีต่อ

ภาพความอเนจอนาถของพี่น้องยังคงติดตา และมันย่อมไม่อยากถูกทุบตีจนมีสภาพน่าเวทนาเช่นนั้น

อย่างไรเสียร่างกายของหลินเสี่ยวหูยังคงมีแผล และค่าความว่องไวของเขาก็อยู่ในระดับปานกลาง หากลูกพยัคฆ์คมดาบตั้งใจจะหนีเพียงอย่างเดียว เขาก็อาจจะตามไม่ทัน

ทว่าในขณะที่มันกำลังโกยอ้าวอย่างสุดชีวิต เสียงคำรามกึกก้องประดุจฟ้าผ่าก็ระเบิดขึ้นทางด้านหลัง

นี่ไม่ใช่เสียงคำรามของเสือธรรมดา ด้วยค่าพลังจิตที่สูงถึงยี่สิบสี่แต้ม เสียงนี้จึงไม่ได้มีเพียงแรงกดดันมหาศาล แต่ยังมีอำนาจในการข่มขวัญดวงวิญญาณอีกด้วย

ลูกพยัคฆ์คมดาบที่ไม่ได้ตั้งตัวถูกพลังจิตจู่โจมเข้าที่ดวงวิญญาณ รยางค์ขาทั้งสี่พลันเสียจังหวะทำให้มันสะดุดล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง สูญเสียความได้เปรียบด้านความเร็วที่อุตส่าห์เร่งมาไปจนสิ้น

ในจังหวะที่คู่ต่อสู้ล้มคว่ำ หลินเสี่ยวหูก็ก้าวเท้าพุ่งตามมาทันพอดี

แม้ร่างกายของเขาจะเล็กกว่าคู่ต่อสู้เล็กน้อย แต่เขากลับพุ่งเข้าใส่ด้วยกลิ่นอายที่องอาจและไม่ย่อท้อ

เสียงกระแทก "ตุบ" ดังขึ้น ลูกพยัคฆ์คมดาบถูกชนจนหงายหลัง ไม่ทันที่มันจะตอบโต้ หลินเสี่ยวหูก็โจนเข้าตะครุบและกดมันไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

ด้วยความได้เปรียบจากการอยู่ด้านบนและน้ำหนักตัวของเขา ไม่ว่าลูกพยัคฆ์คมดาบจะดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการพันธนาการของหลินเสี่ยวหูได้

มันลนลานจนถึงที่สุด

ขาทั้งสี่ของมันเริ่มตะกุยไปมาอย่างบ้าคลั่ง ใช้ใบมีดกระดูกอันคมกริบจู่โจมใส่หลินเสี่ยวหูอย่างไร้ทิศทาง

ทว่าการโจมตีที่เก้ ๆ กัง ๆ และรีบร้อนเช่นนั้นจะรอดพ้นสายตาอันคมกริบของหลินเสี่ยวหูไปได้อย่างไร

การจู่โจมเหล่านั้นถูกเขาหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย หรือไม่ก็ถูกอุ้งเท้าเสือตบปัดออกไปจนไม่อาจสร้างระคายเคืองให้หลินเสี่ยวหูได้แม้แต่น้อย

ไม่เพียงเท่านั้น ยามที่พละกำลังของมันเริ่มร่อยหรอ การเหวี่ยงใบมีดกระดูกอย่างบ้าคลั่งของลูกเสือตัวนั้นก็เริ่มอ่อนแรงลง เปิดโอกาสให้หลินเสี่ยวหูตบอุ้งเท้าลงบนหัวของมันอย่างเต็มแรง

เสียง "ตุบ" ดังขึ้น ด้วยพละกำลังมหาศาลจากอุ้งเท้าของหลินเสี่ยวหู หัวของลูกพยัคฆ์คมดาบกระแทกเข้ากับพื้นดินที่แข็งกระด้างจนภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน

หลินเสี่ยวหูไม่เปิดโอกาสให้มันได้พักหายใจ ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง และครั้งที่สาม อุ้งเท้าของเขาทำหน้าที่อย่างต่อเนื่อง

การถูกกระแทกอย่างหนักหน่วงติดต่อกันทำให้ลูกพยัคฆ์คมดาบยอมจำนนโดยสิ้นเชิง มันใช้เท้ากำบังหัวเอาไว้พร้อมส่งเสียงครางเครือในลำคอ ซึ่งแท้จริงแล้วคือเสียงอ้อนวอนขอชีวิต

"ติ๊ง ยินดีด้วย ผู้เล่นเอาชนะลูกพยัคฆ์คมดาบได้สำเร็จ ค่าประสบการณ์บวกสามร้อย"

"ช่างเสียชาติเกิดเป็นเสือเสียจริง"

หลินเสี่ยวหูเลียเลือดที่ติดอยู่บนกรงเล็บ เลือดเสือนี้ติดมาจากการที่เขาฉีกแผลบนใบหน้าของลูกพยัคฆ์คมดาบตัวแรกก่อนหน้านี้

ยามที่รสชาติหวานปนคาวแผ่ซ่านในปาก เสียงแจ้งเตือนค่าประสบการณ์ก็เด้งขึ้นมาทันที

"ติ๊ง ยินดีด้วย ผู้เล่นกลืนกินเลือดพยัคฆ์คมดาบ ค่าประสบการณ์บวกสิบสอง"

พยัคฆ์คมดาบนั้นเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่ากระต่ายวายุ แม้จะเป็นเพียงลูกเสือ แต่มันก็มอบค่าประสบการณ์ให้หลินเสี่ยวหูได้ไม่น้อย

แววตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที และเมื่อมองไปยังลูกเสือที่กำลังอ้อนวอนอยู่นั้น จิตสังหารสายหนึ่งก็วาบขึ้น—หากเขาสังหารมัน ค่าประสบการณ์ย่อมพุ่งสูงกว่านี้แน่นอน

ยามสัมผัสได้ถึงสายตาพิฆาตของหลินเสี่ยวหู เสียงครางจากปากของลูกพยัคฆ์คมดาบก็ยิ่งโหยหวนและน่าเวทนายิ่งขึ้น

ท่ามกลางเงาเงื้อมแห่งมรณะ คราวนี้มันหวาดกลัวอย่างแท้จริงแล้ว

ทว่าจิตสังหารนั้นก็มลายหายไปในพริบตา

เหตุผลของหลินเสี่ยวหูเอาชนะแรงกระตุ้นได้อย่างรวดเร็ว ในยามที่เขายังไม่อาจคาดเดาผลกระทบที่ตามมาจากการสังหารลูกเสือร่วมรังได้ เขาจะไม่มีวันทำเรื่องเสี่ยงเช่นนั้นก่อนที่จะมีอำนาจควบคุมทุกอย่างไว้ในมือ

แต่การไม่ฆ่า ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าไม่ได้

ค่าประสบการณ์: สี่พันเก้าร้อยสี่สิบ ต่อ ห้าพัน (ไม่สามารถเลื่อนระดับได้)

ในตอนนี้เขายังขาดค่าประสบการณ์อีกเพียงเล็กน้อยเพื่อเลื่อนระดับ ดังนั้นการกลืนกินเลือดพยัคฆ์สักหน่อยก็น่าจะช่วยให้เขาเลื่อนระดับได้พอดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเสี่ยวหูจึงยกอุ้งเท้าขึ้นและใช้กรงเล็บคมกริบสะกิดไปที่แผ่นหลังของลูกพยัคฆ์คมดาบเบา ๆ

บาดแผลที่ไม่ลึกไม่ตื้นปรากฏขึ้นบนหลังของมันทันที เลือดเริ่มซึมออกมาอย่างช้า ๆ

เขาโน้มตัวลงเลียเลือดอุ่น ๆ นั้น—นี่คือราคาที่พวกมันต้องจ่ายจากการมาหาเรื่องเขา

"ติ๊ง ยินดีด้วย ผู้เล่นกลืนกินเลือดพยัคฆ์คมดาบ ค่าประสบการณ์บวกสิบสอง"

... "ติ๊ง ยินดีด้วย ผู้เล่นกลืนกินเลือดพยัคฆ์คมดาบ ค่าประสบการณ์บวกสิบสอง"

ค่าประสบการณ์: ห้าพันสิบสอง ต่อ ห้าพัน (สามารถเลื่อนระดับได้)

เมื่อได้รับค่าประสบการณ์เพียงพอสำหรับการเลื่อนระดับแล้ว ในที่สุดหลินเสี่ยวหูก็ยอมปล่อยอุ้งเท้าที่กดทับร่างกายของลูกพยัคฆ์คมดาบออก และหันหลังเดินกลับไปยังรัง

หากไม่ใช่เพราะเจ้าสองตัวนี้ทำตัวน่ารำคาญจนเกินทน เขาก็คงไม่อยากเสียพละกำลังไปกับพวกมัน

โดยเฉพาะเมื่อเขารู้สึกได้ถึงบาดแผลที่สีข้างซึ่งฉีกขาดออกอีกครั้งจนเลือดไหลโกรก เขาจึงขมวดคิ้วแน่น

ในตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป เขาต้องเร่งเก็บค่าประสบการณ์และเพิ่มระดับเลเวลให้เร็วที่สุด

เขาหวังเพียงว่าเมื่อแม่เสือกลับมาในครั้งนี้ นางจะคาบเหยื่อที่แข็งแกร่งกลับมาให้เขาได้ฝึกฝนอีกครั้ง

มิฉะนั้น หากต้องพึ่งพาเพียงกระสอบทรายไร้ประโยชน์สองตัวนี้ เกรงว่าต่อให้เก็บค่าประสบการณ์จนถึงเย็น เขาก็คงเพิ่มระดับไปได้ไม่กี่ระดับ

ในขณะที่หลินเสี่ยวหูกลับมาถึงรังและเริ่มเลียแผลอย่างระมัดระวัง เสียงฝีเท้าที่แสนคุ้นเคยก็แว่วมาเข้าหู

กลิ่นอายที่คุ้นเคยลอยมาพร้อมกับจังหวะการเดินที่หนักแน่น นั่นคือแม่เสือที่กำลังประกาศการกลับมาของนาง

นางไม่จำเป็นต้องซ่อนร่องรอย แต่ในทางกลับกัน นางต้องใช้วิธีนี้เพื่อข่มขวัญสิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่กล้ามาปองร้ายเขตแดนของนาง

สิ่งที่ทำให้หลินเสี่ยวหูประหลาดใจก็คือ นอกจากกลิ่นของแม่เสือแล้ว เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมอีกสายหนึ่ง

มันแฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ และดูเหมือนว่ามันจะน่าอร่อยเสียด้วย