บทที่ 27 โชคชะตานี้ได้แต่ใดมา?

ในสายตาของกู่เยว่น่า เส้นใยสีทองปรากฏขึ้นจากแสงสว่างของ 'เงินจมสมุทร' และกระแสพลังงานประหลาดไหลเข้าสู่ร่างของลูยาอย่างเงียบเชียบ

แม้สติปัญญาของโลหะเหล่านี้จะอ่อนจางจนแทบสัมผัสไม่ได้ แต่ภายใต้การตีขึ้นรูปของลูยา พวกมันล้วนได้รับศักยภาพที่จะกลายร่างเป็นภูตผีปีศาจ สรรพสิ่งที่มีจิตวิญญาณล้วนบำเพ็ญเพียรจนกลายร่างได้ นี่คือปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดิสวรรค์ได้ตั้งไว้ นับประสาอะไรกับก้อนโลหะที่เริ่มก่อเกิดสติปัญญา

ทว่า กว่าจะเป็นรูปเป็นร่างได้จริงอาจต้องใช้เวลานับร้อยนับพันปี

แต่เมื่อได้รับความช่วยเหลือ ย่อมต้องตอบแทนด้วยกรรม ลูยาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นอีกครั้ง มันคล้ายกับความรู้สึกตอนที่เขาทำ 'พันหลอม' สำเร็จ ซึ่งดูเหมือนจะเกิดขึ้นหลังจากที่เขาได้รับค้อนตีเหล็กดาราร่วงหล่นมา

เขาลืมตาขึ้น มองไปที่มู่ซีแล้วเอ่ยถามเสียงเบา "เห็นชัดไหม?"

มู่ซีพยักหน้าเล็กน้อย ผมหางม้าสีทองไหวตามจังหวะ ดวงตาสดใสของนางฉายแววจดจ่อ ใบหน้าแฝงความจริงจัง "เห็นชัดค่ะ" น้ำเสียงของนางใสกระจ่าง เปี่ยมด้วยพลังของดรุณีวัยเยาว์

"งั้นเจ้าลองทำดู" ลูยาพูดจบก็ผละออกจากโต๊ะตีเหล็ก เดินไปหากู่เยว่น่า แล้วถามด้วยความสงสัย "เจ้ามาทำอะไรที่นี่? อยากเรียนตีเหล็กด้วยหรือไง?"

กู่เยว่น่าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แววตาสีม่วงเจือความฉงน "เปล่า แต่ตอนนี้ข้าสนใจเส้นใยสีทองพวกนั้นกับ 'โชคชะตา' ที่ไหลกลับเข้าตัวเจ้ามากกว่า" น้ำเสียงของนางเย็นชาแต่แฝงความเร่งร้อน

ลูยาชะงักไปครู่หนึ่ง ที่แท้ก็เป็นพลังแห่งโชคชะตา มิน่าเล่าถึงรู้สึกคุ้นเคยแปลกๆ แต่โชคชะตาพวกนั้นมาจากไหนกัน? เขาตอบช้าๆ "เส้นใยสีทองคือความสามารถในการรับรู้ธาตุโลหะของข้า ข้าควบคุมโลหะได้โดยธรรมชาติ ข้าเกิดมาพร้อมธาตุทั้งห้า และธาตุทองทำให้ข้าเข้าใจโลหะได้ดีกว่าใคร" น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและอดทน แต่จงใจละเลยสิ่งที่กู่เยว่น่าอยากรู้ที่สุด

"เข้าใจแล้ว แล้วพลังแห่งโชคชะตานั่นล่ะ?" กู่เยว่น่าซักไซ้ต่อด้วยความงุนงง นางสนใจพลังแห่งโชคชะตานี้เป็นที่สุด หากนางควบคุมพลังนี้ได้ นางคงมั่นใจในการฟื้นฟูเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณขึ้นอีกมาก ผมสีเงินสยายลงปรกไหล่ราวกับน้ำตก แสงไฟตกกระทบผิวขาวเนียน ราวกับฉาบไล้ด้วยรัศมีสีเงินจางๆ ทำให้นางดูเย็นชาและสง่างามยิ่งนัก

ลูยาครุ่นคิดเล็กน้อย สายตาจับจ้องที่กู่เยว่น่าราวกับกำลังไตร่ตรอง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ได้ยินดังนั้น ความผิดหวังพาดผ่านแววตาของกู่เยว่น่า นัยน์ตาสีม่วงหม่นแสงลงเล็กน้อย นางถอนหายใจในใจ หากไม่ใช่เพราะการเสียสละของสัตว์นำโชคจักรพรรดิ โชคชะตาของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณจะเสื่อมสลายเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?

นางหลุบตาลง ผมสีเงินตกลงมาบดบังความโดดเดี่ยวในแววตา นางรู้ดีว่าต้องหาทางสร้างพื้นที่อยู่อาศัยให้เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณก่อน แม้จะเป็นเพียงความหวังอันริบหรี่ก็ตาม

ลูยาดูเหมือนจะมองเห็นความลังเลของกู่เยว่น่า สายตาของเขาอ่อนลงเล็กน้อยขณะเอ่ยปลอบ "เจ้าอยากฟื้นฟู 'ครอบครัว' ของเจ้า มันต้องมีหนทางแน่ บางเรื่องไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน" น้ำเสียงของเขาแฝงความมั่นใจ ราวกับพยายามส่งมอบพลังให้นาง

กู่เยว่น่าพยักหน้าเบาๆ "ไว้เจ้าว่าง พาข้าไปหอคอยบรรพชนวิญญาณหน่อย เราต้องคุยเรื่องเครื่องมือวิญญาณกัน" นางไม่รอคำตอบจากลูยา หันกลับไปมองที่โต๊ะตีเหล็ก ที่นั่น แสงไฟวูบวาบและเสียงค้อนกระทบโลหะดังระรัว เด็กสาวคนหนึ่งกำลังตีเหล็กอย่างไม่ย่อท้อ เลียนแบบท่วงท่าของลูยาอย่างทุลักทุเล เพื่อค้นหาเส้นทางตีเหล็กในแบบของตนเอง

ลูยาพยักหน้าและกระซิบ "ตกลง"

ท่ามกลางเสียงค้อนที่ดังไม่ขาดสาย วันเวลาก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ มู่ซียังรู้สึกเหมือนขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสำเร็จ 'พันหลอม' แต่นางก็ไม่รีบร้อนแต่อย่างใด...

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องเรียนของโรงเรียนตงไห่ แสงสีเหลืองนวลลอดผ่านหน้าต่างตกกระทบโต๊ะเรียน อาบไล้ห้องเรียนทั้งห้องด้วยแสงนุ่มนวล

แม้ลูยาและกู่เยว่น่าจะนั่งอยู่ในห้องเรียน แต่จิตใจของพวกเขาลอยไปไกลถึงสนามกีฬานานแล้ว

บนสนามกีฬา หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไปจนหมด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสดชื่นของพืชพรรณ แสงแดดทอดลงบนลู่วิ่งเป็นแถบแสงสีทอง ราวกับเส้นทางแห่งความหวังที่ทอดยาวไปไกล

ไกลออกไป กลุ่มนักเรียนกำลังถูกบังคับให้วิ่งตอนเช้า ร่างของพวกเขาวูบไหวในสายหมอกราวกับเงาที่คล่องแคล่ว

จิตสัมผัสของลูยากวาดผ่านสนาม เขาเห็นอาจารย์ชายผมยาวสีฟ้า สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงขายาวสีขาว เขาสูงประมาณ 1.9 เมตร ผมสีฟ้าทะเลสาบยาวสยายถึงเอว รูปร่างผอมบางแต่ยืนตัวตรง จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากบาง และดวงตาเป็นประกายคมกริบแผ่รังสีความเย็นชา

ลูยาคิดในใจ นี่คืออู่ฉางกงสินะ? นอกจากนิสัยเย็นชาแล้ว ดูเหมือนเขาจะเป็นหนึ่งในอาจารย์ดีๆ ไม่กี่คนที่โรงเรียนเชร็คจะมีในอนาคต ตอนนี้เขายังเป็นแค่จักรพรรดิวิญญาณระดับ 69 และผู้ใช้เกราะยุทธการสองอักษร แต่เขาก็เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองตงไห่แล้ว เขาพยักหน้าเล็กน้อยและเบนสายตาไปอีกด้านของสนาม ไม่นานก็สะดุดตากับร่างที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตา—เซี่ยเซี่ย

ตอนนี้เซี่ยเซี่ยไม่ได้ดูเหมือนเด็กไร้เดียงสาที่เจอกันครั้งแรกตอนหกขวบอีกแล้ว เขาอายุเก้าขวบ ผมสั้นสีน้ำตาล ดวงตาสีเขียวเข้มสดใสเปี่ยมพลัง ผิวขาว รูปร่างสูงโปร่ง จมูกโด่ง และเบ้าตาลึกเล็กน้อยล้อมกรอบด้วยขนตายาวงอน ให้ความรู้สึกเย่อหยิ่งและเย็นชาแบบคุณชาย

สายตาของอู่ฉางกงจับจ้องอยู่ที่เซี่ยเซี่ย ยังไงเขาก็เป็นนักเรียนที่มีพลังวิญญาณสูงที่สุดในห้องห้า และต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ

จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองนักเรียนคนอื่นๆ ค่าเฉลี่ยพลังวิญญาณของพวกเขาอยู่ที่ระดับ 12 หรือ 13 เท่านั้น

ในสายตาที่สงบนิ่งและเฉยชาของเขา ในที่สุดก็ปรากฏแววสั่นไหวเล็กน้อย

เขาจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองมาถึงระดับพลังวิญญาณนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ คงจะเป็นตอนที่เพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์และได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกนั่นแหละ

พรสวรรค์ของเด็กพวกนี้...

เมื่อทุกคนวิ่งเสร็จ สนามกีฬาก็ดูเละเทะ นักเรียนส่วนใหญ่หอบหายใจอย่างหนัก โน้มตัวเอามือยันเข่า พยายามกอบโกยอากาศเข้าปอด เหงื่อเม็ดโตผุดพรายเต็มหน้าผาก ไหลย้อยลงมาตามแก้มหยดลงสู่ลู่วิ่ง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า และแววตาฉายแววสิ้นหวัง

ทว่า ท่ามกลางฝูงชนที่หมดสภาพ เซี่ยเซี่ยและถังอู๋หลินกลับโดดเด่นออกมา เซี่ยเซี่ยยังคงยืนตัวตรง ดวงตาสีเขียวเข้มฉายแววสงบนิ่ง ลมหายใจสม่ำเสมอ ราวกับว่าการฝึกนี้เป็นเพียงการวอร์มอัพง่ายๆ สำหรับเขา

แต่ยังมีอีกคนที่ดูสบายๆ ไม่แพ้กัน ฝีเท้าของถังอู๋หลินมั่นคง ด้วยสายเลือดราชามังกรทอง เขาแทบไม่รู้สึกเหนื่อยเลย มิหนำซ้ำยังรู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นด้วยซ้ำ

อู่ฉางกงมองไปทางถังอู๋หลินแล้วเอ่ยเรียบๆ "ถังอู๋หลิน มานี่"

ถังอู๋หลินชะงักไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไมอาจารย์อู่ถึงเรียกเขา "อาจารย์ เรียกผมเหรอครับ?"

"ใช่ เจ้ากับเซี่ยเซี่ยประลองกัน" อู่ฉางกงสั่งเสียงเรียบ

"ครับ" ถังอู๋หลินพยักหน้า

เซี่ยเซี่ยหันไปมองรูมเมตอย่างถังอู๋หลินด้วยสายตาดูแคลน "ข้าระดับ 19 สู้กับระดับ 11 เนี่ยนะ? ข้าได้เปรียบเห็นๆ!"

เนื่องจากผลกระทบจากปีกผีเสื้อ ทั้งสองจึงไม่ได้สู้กันในหอพัก

นี่จึงเป็นการต่อสู้ครั้งแรกของพวกเขาด้วย

ทั้งสองแยกย้ายเข้าประจำที่ อู่ฉางกงตะโกนสั่ง "เริ่ม!"

สิ้นเสียง เซี่ยเซี่ยก็พุ่งเข้าใส่ถังอู๋หลินราวกับลูกธนู

ขณะที่เขาเริ่มออกวิ่ง แสงสีเหลืองสว่างวาบใต้ฝ่าเท้า กริชผลึกสีเหลืองยาวประมาณหนึ่งฟุตสองนิ้วปรากฏขึ้นในมือขวา พร้อมกับการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เสียงคำรามของมังกรแผ่วเบาดังออกมาจากกริชผลึกนั้น

ถังอู๋หลินปลดปล่อยหญ้าเงินครามทันที งูหญ้าสีทองตัวจิ๋วปรากฏบนแขนและพันรอบข้อมือ เถาวัลย์หญ้าเงินครามนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา

หญ้าเงินครามแตกกิ่งก้านสาขาและเลื้อยเข้าหาเซี่ยเซี่ยอย่างรวดเร็วเพื่อพันธนาการเขาไว้

ร่างของเซี่ยเซี่ยพริ้วไหวผ่านช่องว่างระหว่างหญ้าเงินครามอย่างน่าอัศจรรย์ เข้าใกล้ถังอู๋หลินมากขึ้นเรื่อยๆ

ขณะที่เขาเข้าถึงระยะประชิด แขนของถังอู๋หลินกลับตอบสนองเร็วกว่า

ตึง! สิ้นเสียงคำราม เซี่ยเซี่ยก็ปลิวออกไป

ทว่า ลูยากลับสัมผัสได้ถึงพลังของ 'สัมผัสเทพ' อันแผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

เขามองเซี่ยเซี่ยที่ถูกชกกระเด็นด้วยความเห็นใจ

โทษรีโมทคอนโทรลสัมผัสเทพของราชันย์เทพถังเถอะ

กู่เยว่น่าสังเกตเห็นฉากนี้เช่นกัน แต่นางไม่พบร่องรอยการควบคุมของสัมผัสเทพในตัวถังอู๋หลิน

อู่ฉางกงมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วถามนักเรียนคนอื่น "มีใครอยากขึ้นมาท้าชิงกับถังอู๋หลินอีกไหม?"

เมื่อเห็นว่านักเรียนห้องห้าไม่มีใจจะสู้ เขาก็ถอนหายใจลึกในใจแล้วกล่าวว่า "ถังอู๋หลิน ในเมื่อไม่มีใครสู้กับเจ้า ข้าจะเป็นคนทดสอบขีดจำกัดของเจ้าเอง"

ถังอู๋หลินมองเพื่อนร่วมห้องที่ถอดใจกันหมด สุดท้ายจึงหันไปมองอาจารย์อู่ "หา? อาจารย์ ท่านเก่งขนาดไหนกันเชียว? ผมสู้ไม่ไหวหรอก!"

"แม้ข้าจะเป็นจักรพรรดิวิญญาณ แต่ข้าจะกดระดับพลังของตัวเองไว้ที่หนึ่งวงแหวน และจะไม่ใช้วิญญาณยุทธ์หรือทักษะวิญญาณใดๆ" อู่ฉางกงกล่าว

ถังอู๋หลินยืนอึ้งอยู่กับที่ มีเพียงประโยคเดียวดังก้องในหัว ข้าต้องสู้กับจักรพรรดิวิญญาณ? เอาจริงดิ?