บทที่ 26 พันหลอมระดับหนึ่ง

หยวนเป่าเอ๋อร์ก้าวออกจากลิฟต์ ก็พบลูยาที่เพิ่งเดินเข้ามาพอดี รอยยิ้มแปลกใจปรากฏบนใบหน้าของเธอทันที "เสี่ยวลู วันนี้ทำไมมาเช้าจังจ๊ะ? มาฝึกตีเหล็กกับเสี่ยวซีเหรอ?"

น้ำเสียงของเธออ่อนโยนและใจดี ผมลอนยาวสีทองไหวไปตามการเคลื่อนไหว ขับเน้นความสง่างามและความเป็นผู้ใหญ่ให้โดดเด่น

"สวัสดีครับคุณน้า" ลูยาหยุดเดินและทักทายอย่างสุภาพ "เมื่อวานข้าสัญญากับพี่มู่ซีไว้ว่าจะมาตีเหล็กด้วยกันวันนี้ พี่เขามาถึงสมาคมหรือยังครับ?"

"เพิ่งกลับมาถึงจ้ะ เดี๋ยวป้าพาขึ้นไปนะ" หยวนเป่าเอ๋อร์ยิ้มอย่างอบอุ่น สายตาเหลือบไปเห็นร่างสีขาวด้านหลังลูยาโดยบังเอิญ แล้วก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย "เสี่ยวลู คนข้างหลังนั่นใครจ๊ะ?"

"กู่เยว่น่าครับ" ลูยาตอบสั้นๆ

หยวนเป่าเอ๋อร์พินิจดูกู่เยว่น่า เห็นเส้นผมสีเงินยาวสลวยถึงเอวราวกับน้ำตกต้องแสงไฟเป็นประกายระยิบระยับ

ดวงตาสีม่วงอเมทิสต์คู่นั้นชวนให้หลงใหล แฝงความซุกซนและลึกลับ ผิวพรรณขาวดุจหิมะและเนียนละเอียดราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่ลมหายใจรด ราวกับนางเป็นเครื่องกระเบื้องที่วิจิตรบรรจงที่สุดในโลก

แม้อายุยังน้อย แต่แววความงามระดับล่มเมืองก็ฉายชัด กลิ่นอายเย็นชาสูงส่งราวกับนางไม่ได้เป็นคนของโลกมนุษย์นี้

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของหยวนเป่าเอ๋อร์ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอบอุ่น "ที่แท้ก็กู่เยว่น่านี่เอง เสี่ยวลู เพื่อนของหลานคนนี้สวยจริงๆ"

เธอรู้ความคิดของเจิ้นฮัวมานานแล้ว แต่สุดท้ายทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเด็กๆ แม้เธอจะพึงพอใจในตัวลูยามาก แต่เธอก็รู้ดีว่ามู่ซีคงเทียบชั้นกับเพื่อนสมัยเด็กอย่างกู่เยว่น่าไม่ได้

"สวัสดีค่ะคุณน้า" กู่เยว่น่าก้มศีรษะเล็กน้อยทักทายอย่างมีมารยาท น้ำเสียงใสไพเราะแต่เจือความเย็นชาจางๆ

"จ้ะ สวัสดีจ้ะ" หยวนเป่าเอ๋อร์ตอบรับด้วยรอยยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม เธอจูงมือลูยาและกู่เยว่น่า แล้วพูดอย่างนุ่มนวล "ไปกันเถอะ ป้าจะพาไปห้องตีเหล็ก มู่ซีไปรอสักพักแล้วล่ะ"

ทั้งสามคนเดินเข้าลิฟต์ ขณะที่ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้น กู่เยว่น่าเงยหน้ามองการตกแต่งภายในเล็กน้อย นึกสงสัยว่าที่นี่ต่างจากเมืองเทียนโต้วอย่างไร ลูยายังคงสงบนิ่งและพูดปลอบนางพร้อมรอยยิ้มบางๆ "เดี๋ยวก็ถึงแล้ว ที่นี่ก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่หรอก"

ลิฟต์เลื่อนขึ้นช้าๆ กู่เยว่น่ามองขึ้นไปข้างบน แววตาฉายความคาดหวัง

ส่วนลูยากลับดูสงบนิ่ง ในใจกำลังคิดหาวิธีทะลวงสู่ระดับหลอมวิญญาณ

ติ๊ง! เสียงสัญญาณเตือนดังเบาๆ ประตูลิฟต์เปิดออก แสงนวลสาดเข้ามาในโถงทางเดิน

ทั้งสองเดินตามหยวนเป่าเอ๋อร์ไปยังห้องตีเหล็ก เสียงฝีเท้าดังก้องในทางเดินที่เงียบสงบ

หยวนเป่าเอ๋อร์หยุดหน้าห้องตีเหล็กห้องหนึ่ง ยืนอยู่หน้าประตู พวกเขาได้ยินเสียงโลหะถูกทุบดังชัดเจน

เสียงนั้นกังวานและมีจังหวะ ราวกับมู่ซีกำลังตั้งใจทุบเงินจมวิญญาณอย่างหนัก

จังหวะที่หยวนเป่าเอ๋อร์กำลังจะผลักประตูเข้าไป ลูยาเงี่ยหูฟังครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเบา "ล้มเหลวแล้ว"

หยวนเป่าเอ๋อร์ชะงัก มือค้างกลางอากาศ หันมองลูยาด้วยความแปลกใจ ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย "เด็กคนนี้ถึงระดับนี้แล้วเหรอ? ศิษย์พี่ใหญ่ให้เขาฝึกพันหลอมไปกี่พันครั้งกันแน่?!"

การจะตัดสินความสำเร็จในการตีเหล็กจากเสียงค้อนได้นั้น ต้องอาศัยประสบการณ์ที่โชกโชนและการรับรู้ที่เฉียบคมอย่างยิ่ง

ขณะที่หยวนเป่าเอ๋อร์ยังคงสงสัย เสียงค้อนในห้องก็หยุดลงกะทันหัน

พวกเขาผลักประตูเข้าไป ภาพที่เห็นทำให้หยวนเป่าเอ๋อร์ถอนหายใจเบาๆ มู่ซียืนอยู่หน้าโต๊ะตีเหล็ก ผมหางม้าสีทองตกลู่ ผมหน้าม้าปรกหน้าครึ่งหนึ่ง แววตาฉายความผิดหวังขณะจ้องมองเงินจมวิญญาณบนโต๊ะอย่างเหม่อลอย

ไหล่ของมู่ซีสั่นเทาเล็กน้อย ชัดเจนว่ายังคงเจ็บใจกับความล้มเหลวเมื่อครู่ เธอถอนหายใจและพึมพำกับตัวเอง "ยังไม่ได้อีก..."

หยวนเป่าเอ๋อร์เดินเข้าไปแตะไหล่มู่ซีเบาๆ ปลอบใจ "เสี่ยวซี ความล้มเหลวเป็นเรื่องธรรมดา อย่าเพิ่งท้อใจไป"

ลูยาเดินตามเข้าไป สายตาจับจ้องที่ก้อนเงินจมวิญญาณ แล้วยิ้มบางๆ "พี่มู่ซี พี่รีบร้อนเกินไป แม้จะเป็นโลหะชนิดเดียวกัน จังหวะการทุบก็ย่อมต่างกันเล็กน้อยเสมอ พี่ต้องรู้จักพูดคุยกับโลหะ"

มู่ซีเงยหน้าขึ้น ผมหางม้าสีทองไหววูบ ประกายความหวังวาบขึ้นในดวงตา "จริงเหรอ? เสี่ยวลู เมื่อกี้พี่แค่จับจังหวะไม่ได้ใช่ไหม?"

ลูยายิ้มเล็กน้อย สายตายังคงจับจ้องที่เงินจมวิญญาณบนโต๊ะ

ก้อนเงินจมวิญญาณยังคงแดงฉาน ผิวของมันเรืองแสงราวกับพร้อมจะเผาไหม้ทุกสิ่งที่สัมผัส

ทว่าท่ามกลางสายตาของทุกคนที่กลั้นหายใจดู เงินจมวิญญาณก้อนนั้นกลับถูกแรงบางอย่างดึงดูด มันลอยขึ้นช้าๆ แล้วบินตรงเข้าหาลูยา

"ลูยา! ระวัง!" หยวนเป่าเอ๋อร์ร้องเสียงหลง สัญชาตญาณสั่งให้เธอเข้าไปห้าม แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ข้าไม่เป็นไร อุณหภูมิแค่นี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก" น้ำเสียงของลูยาเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ

ก้อนเงินจมวิญญาณร่อนลงบนฝ่ามือของเขาอย่างนิ่มนวล เขากำมือหลวมๆ ประคองโลหะร้อนระอุไว้โดยไม่มีทีท่าว่าจะถูกลวก

กู่เยว่น่ายืนดูอยู่เงียบๆ จากด้านหลัง นางเคยเห็นกับตามาแล้วว่าเจ้าหมอนี่ไม่กลัวความร้อนสูง เงินจมวิญญาณแค่นี้จะไปทำอะไรเขาได้?

ลูยาถือเงินจมวิญญาณไว้ในมือ พินิจดูครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยช้าๆ "ดูจากรอยทุบ ชัดเจนว่าพี่รีบเกินไป มีพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ไม่ได้ถูกทุบเลย ในขณะที่บางจุดถูกทุบซ้ำมากเกินไป แบบนี้จะไม่ล้มเหลวได้ยังไง?" น้ำเสียงของเขาไม่ได้ตำหนิ แต่เป็นการวิเคราะห์ปัญหาอย่างเป็นกลาง

ฟังคำอธิบายของลูยา มู่ซีก้มหน้าด้วยความอับอาย ดูเหมือนเธอจะใจร้อนเกินไปจริงๆ พันหลอมถึงได้ล้มเหลวซ้ำซาก

เห็นลูยาเป็นแบบนี้ หยวนเป่าเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ หลังจากกำชับอะไรบางอย่าง เธอก็เดินออกไป ในใจอดทึ่งไม่ได้ เด็กคนนี้... ลูยา เป็นอัจฉริยะด้านการตีเหล็กของจริง

หลังจากหยวนเป่าเอ๋อร์ออกไปแล้ว มู่ซีถึงสังเกตเห็นกู่เยว่น่าที่ยืนอยู่ข้างหลังลูยา แววตาสงสัยวาบขึ้น "คนนี้คือ?"

"กู่เยว่น่า ศิษย์ของเจ้าหอคอยเหลิ่ง" ลูยาแนะนำอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มบาง

"นี่คือกู่เยว่น่า?" มู่ซีมองสำรวจนาง แววตาฉายความประหลาดใจ เธอเคยได้ยินชื่อกู่เยว่น่ามานาน แต่ไม่เคยเจอตัวจริง

จากนั้นเธอก็หยิบเงินจมวิญญาณก้อนใหม่ขึ้นมา แล้วบอกลูยา "เสี่ยวลู ช่วยสาธิตการตีเหล็กให้ดูสักรอบสิ"

ลูยารับเงินจมวิญญาณมาพิจารณาอย่างละเอียด

แต่ในสายตาของกู่เยว่น่า เส้นใยโลหะบางอย่างกำลังเชื่อมต่อกับลูยา ราวกับทั้งสองเกิดการสั่นพ้องบางอย่าง

ลูยาพยักหน้าเบาๆ วางเงินจมวิญญาณลงบนโต๊ะตีเหล็กอย่างมั่นคง แล้วหยิบค้อนคู่กายออกมาจากเครื่องมือวิญญาณ ค้อนคู่นี้สร้างจากเหล็กดาราตก ผิวของมันเปล่งแสงสีเงินจางๆ ดูแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

เหล็กดาราตกนั้นหาได้ยากยิ่ง มีเพียงปริมาณน้อยนิดที่ตกลงมาพร้อมกับดาวตก ทนความร้อนได้สูงมหาศาล และยากต่อการแปรรูป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำมาตีเหล็ก แต่ไฟสุริยันแท้จริงของลูยาไม่สนใจจุดหลอมเหลว ต่อให้จุดหลอมเหลวสูงแค่ไหน ก็ไม่มีทางร้อนไปกว่าไฟของเขา

ค้อนเหล็กดาราตกในมือเขานี้ อาจเป็นคู่เดียวที่มีอยู่ในโลก

และเหล็กดาราตกนี้ ก็เป็นโลหะชนิดเดียวที่ทนทานต่อการสังเวยโลหิตของเขาโดยไม่หลอมละลายไปเสียก่อน

ผลของพันหลอมในค้อนคู่นี้ก็แปลกประหลาดมาก: ปลุกวิญญาณ

เจิ้นฮัวเคยสัมผัสผลของค้อนคู่นี้และมั่นใจอย่างยิ่งว่า ลูยาจะไม่เจอคอขวดใดๆ เมื่อก้าวสู่ระดับหลอมวิญญาณ

ใช่แล้ว ผลของค้อนคู่นี้คือการปลุกปัญญา และการหลอมวิญญาณก็คือการปลุกปัญญาของโลหะนั่นเอง

แต่ทั้งเจิ้นฮัวและลูยาต่างประเมินผลของมันต่ำไป พลังที่แท้จริงของมันจะเผยออกมาอย่างสมบูรณ์เมื่อถึงขั้นหลอมสวรรค์เท่านั้น

ลูยาหยิบค้อนขึ้นมา เคาะลงบนเงินจมวิญญาณเบาๆ ด้วยท่วงท่าที่นุ่มนวลและแม่นยำ ทุกการเคาะราวกับกำลังปลุกวิญญาณของเงินจมวิญญาณให้ตื่นขึ้น ส่งเสียงใสกังวาน

มู่ซีและกู่เยว่น่ายืนดูอยู่ข้างๆ จ้องมองการเคลื่อนไหวของลูยาตาไม่กะพริบ

ค้อนในมือของเขาดูราวกับมีชีวิต ทุกการทุบลงตัวเป๊ะ ไม่เร็วไม่ช้า มีจังหวะจะโคนชัดเจน

เพียงแค่สี่ค้อน ลูยาก็ทำขั้นตอนร้อยหลอมเสร็จสิ้น ค้อนคู่ของเขาเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งค้อนที่สามสิบสองฟาดลง

ตูม! เสียงคำรามกึกก้องพร้อมลำแสงสีเงินพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

"พันหลอมมีวิญญาณ ระดับหนึ่ง!" มู่ซีโพล่งออกมา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

แต่ถึงอย่างนั้น ลูยาก็ยังไม่หยุดมือ

"ลูยายังตีไม่เสร็จเหรอ? ทำไมเขาไม่หยุดล่ะ?" กู่เยว่น่าเคยเห็นพันหลอมมาก่อน แต่ตอนนี้เธอมองเห็นธาตุโลหะเชื่อมต่อกับลูยาอย่างใกล้ชิดยิ่งกว่าเดิม จึงถามมู่ซีด้วยความสงสัย

"เขากำลังพยายามสื่อสารกับโลหะ หรือว่าเขาจะลองหลอมวิญญาณตอนนี้เลย?" มู่ซีอุทาน

ได้ยินดังนั้น กู่เยว่น่าหันไปมองลูยาอีกครั้ง แต่ก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป