บทที่ 21 ออกเดินทางสู่เมืองตงไห่

"พวกเจ้าสองคนเตี๊ยมกันมาใช่ไหมเนี่ย?"

เหลิ่งเหยาจูปรายตามองเครื่องทดสอบที่กะพริบวาบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนสายตาไปยังลูยาและกู่เยว่น่า มุมปากสีแดงสดของนางกระตุกยิกๆ "ลูยา พลังจิตห้าร้อยสิบเก้า... กู่เยว่น่า ห้าร้อยยี่สิบเอ็ด... จงใจชัดๆ เว้นระยะห่างแค่นิดเดียวตลอดเลยนะ"

ลูยาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไอ้เครื่องบ้านี่ บังอาจมาทำลายการควบคุมคะแนนอันสมบูรณ์แบบของเขา โชคดีที่มันไม่ประกาศตัวเลขหลังจากที่รวนไปแวบหนึ่ง ว่าแต่ทำไมแม่กู่เยว่น่าคนนี้ถึงต้องคอยกดขี่เขาอยู่เรื่อย? มีแค่เรื่องพลังจิตนี่แหละที่นางจะเอาชนะเขาได้

จำคราวก่อนได้ไหม ข้าได้สองร้อยสี่สิบเก้า นางได้สองร้อยห้าสิบ... ช่างเป็นตัวเลขที่กลมดิกเสียจริง

เขาไม่สนหรอกว่าใครเก่งกว่า ยังไงถ้าสู้กันผลก็คงออกมาแบบสามเจ็ดอยู่ดี แต่การได้แกล้งคนนี่มันสนุกพิลึก

"อาจารย์คะ มันเป็นเรื่องบังเอิญ... บังเอิญจริงๆ ค่ะ" กู่เยว่น่าเดินเข้าไปยืนข้างเหลิ่งเหยาจู น้ำเสียงเย็นชาเรียบนิ่ง "อาจารย์ก็เห็นว่าตั้งแต่การทดสอบครั้งก่อน ข้าฝึกฝนหนักแค่ไหน การจะแซงหน้าลูยาก็เป็นเรื่องปกตินี่คะ"

เหลิ่งเหยาจูพยักหน้า ผมสีแดงเพลิงไหวตามแรงขยับ "พรุ่งนี้เจ้าจะออกเดินทางไปเมืองตงไห่ใช่ไหม?"

"ครับ ลุงใหญ่ยืนกรานให้ไป บอกว่าพี่มู่ซีจะช่วยดูแลข้า" น้ำเสียงของลูยาเรียบเฉย เขาไม่อยากไปเลยสักนิด การพลาดดูฉากรักโรแมนติกของราชามังกรเงินก็เรื่องหนึ่ง แต่อันตรายอื่นๆ ที่อาจรออยู่นี่สิ

ข้าล่ะกลัวตรีศูลเทพสมุทรของถังซานจริงๆ ต่อให้สัมผัสเทพของเขาจะอ่อนแอลง แต่ก็น่าจะยังทุบข้าได้สบาย

ทว่าในความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม

"เมืองตงไห่... ทำไมจู่ๆ ถึงไปเมืองตงไห่?" ดวงตาของกู่เยว่น่าหม่นลง คิ้วเรียวขมวดมุ่น ที่นั่นคือที่ที่นางกับลูยาพบกันครั้งแรก ทำไมเขาถึงอยากไปที่นั่น?

"น่าเอ๋อร์ เป็นอะไรไป?" ลูยาถามด้วยความสงสัย อย่าบอกนะว่าสติปัญญาอันล้ำเลิศของนางตัดสินใจว่าถึงเวลาสำหรับฉากโรแมนติกริมทะเลแล้ว

"เปล่าค่ะ" กู่เยว่น่าส่ายหน้า หันไปมองเหลิ่งเหยาจูด้วยแววตาสงบนิ่งแต่แน่วแน่ "อาจารย์คะ ข้าขอไปเมืองตงไห่ด้วยได้ไหม?"

คิ้วของลูยาขมวดเข้าหากัน รู้สึกทะแม่งชอบกล นางไม่น่าจะรู้ว่าถังอู๋หลินอยู่ที่ไหนนี่นา... หรือว่าราชันย์เทพถังจะอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้? พลังของราชันย์เทพนี่ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

เหลิ่งเหยาจูแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็รีบยิ้มออกมา "อยากไปด้วยกันเหรอ? ไปหาเพื่อนใหม่ก็ฟังดูไม่เลวนะ"

กู่เยว่น่าพยักหน้า ใช้ลูยาเป็นเกราะกำบัง "ข้าไม่อยากแยกจากลูยาค่ะ"

ดวงตาของเหลิ่งเหยาจูหยีลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว นางยกมือป้องปากหัวเราะคิกคัก "ตกลง ข้าอนุญาต แต่ห้ามทิ้งการเรียนออกแบบหุ่นยนต์นะ ข้าจะคอยตรวจสอบเรื่อยๆ"

เส้นผมสีเงินปลิวไสว กู่เยว่น่ายิ้มรับ "ค่ะอาจารย์ ข้าจะตั้งใจเรียน"

ลูยาปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากเสื้อ "พี่สาว วันนี้ข้าขอตัวกลับก่อน ไว้ช่วงพักข้าจะกลับมาใหม่"

เหลิ่งเหยาจูตบไหล่เขาเบาๆ แววตาอ่อนโยน "ได้สิ รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ" ในใจนางคิดว่า เมืองตงไห่นั้นเหมาะเจาะพอดี นางจะได้มีโอกาสศึกษามความลับของเขาเสียที

นางเดินไปส่งทั้งสองที่ลิฟต์ ขณะที่ลิฟต์เลื่อนขึ้น สายตาของกู่เยว่น่ายังคงเหลือบมองลูยาด้วยความใคร่รู้

ลูยากลับมาถึงสมาคมช่างตีเหล็ก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ห้องฝึกฝน กลิ่นอายรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไป

เขานั่งขัดสมาธิ ภาพร่างเงาของอีกาทองคำสามขาปรากฏขึ้นด้านหลัง ปีกกว้างใหญ่บดบังผืนฟ้า ดูราวกับจะเผาผลาญสรวงสวรรค์ เสียงระเบิดกัมปนาทดังสะท้อนก้องในห้วงมิติ ราวกับท้องฟ้ากำลังแตกสลาย

พลังปราณฟ้าดินถูกดูดกลืนเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง หมุนวนกลายเป็นพายุเพลิง—มังกรไฟเกรี้ยวกราดขดตัวอยู่รอบกายเขา

สีทองและสีแดงชาดถักทอเข้าด้วยกันภายในพายุหมุน ราวกับโอสถทิพย์ที่กำลังเดือดพล่านในเตาหลอม ดวงตะวันจำลองดวงเล็กปรากฏขึ้นเหนือศีรษะลูยา มันเริ่มก่อตัวเป็นรูปธรรม เปลวเพลิงร้อนแรงจนปุถุชนคนใดที่จ้องมองอาจตาบอดได้ในทันที

ปีกสีทองงอกออกมาจากแผ่นหลัง ขนนกทุกเส้นเปล่งแสงเจิดจ้าร้อนแรง ทุกจังหวะการกระพือปีกอย่างเชื่องช้าส่งคลื่นความร้อนแผ่ขยายออกไป

ทุกครั้งที่ขยับปีก ห้วงอากาศโดยรอบพลันบิดเบี้ยว

ลูยาหลับตาลง ร่ายมนตราโบราณ ตราประทับไหลเวียนระหว่างนิ้วมือ

ขณะที่บทสวดดำเนินไป ปราณภายในกายพุ่งพล่านดั่งหินหนืด ไหลทะลักผ่านเส้นชีพจร กระแทกเข้าใส่คอขวดที่ดื้อรั้น

ปีกเพลิงลุกโชนสว่างไสว ดูดกลืนความร้อนทั้งหมดจนทั้งห้องสว่างวาบด้วยแสงสีทอง

รุ่งสาง

แสงแรกแห่งวันลอดผ่านช่องหน้าต่างตกกระทบใบหน้าขาวซีดของลูยาเขาลืมตาโพลง นัยน์ตาหมุนวนด้วยของเหลวสีทอง

เขาลุกขึ้นยืน คลื่นสีทองรอบกายค่อยๆ สงบลง แต่ยังคงมีประกายไฟเต้นระริก พื้นหินใต้เท้าแตกร้าวเงียบเชียบ รอยไหม้ลามเลียเป็นเส้นใยแมงมุม

ดวงตะวันสีทองลอยเด่นอยู่เบื้องหลัง พลังวิญญาณไหลเวียนดั่งลาวา แทรกด้วยเส้นสายสีทอง

เขาผ่อนลมหายใจออกมา ลมหายใจนั้นร้อนแรงจนแทบจะจุดไฟในอากาศได้ หลับตาลงสัมผัสความผันผวนในทะเลวิญญาณ... อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับสามสิบ การทะลวงด่านอยู่แค่เอื้อม

'ยังขาดอีกนิดเดียว คัมภีร์สุริยันเพิ่งบรรลุขั้นหนึ่งตะวัน... ไม่รู้ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าเก้าตะวันจะเต็มฟ้า... ร้อยปี? พันปี?' เขาไม่ได้กังวล ถังซานจะไม่กลับมาอีกเป็นหมื่นปี มีเวลาเหลือเฟือ

มนุษย์มักกังวลเรื่องอายุขัย แต่ลูยาเกิดมาพร้อมชีวิตที่ยืนยาว หากจำเป็น เขาก็พร้อมจะกบดานสักล้านปีเพื่อพิสูจน์วิถีแห่งความเป็นอมตะ

เมื่อแต่งตัวเสร็จ เขาขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นหนึ่ง เดินเข้าสู่โรงอาหารเล็กๆ ของมู่เย่ กลิ่นหอมของอาหารลอยมาต้อนรับ

มู่เย่ที่กำลังกินข้าวอยู่ส่งยิ้มอบอุ่นมาให้ "เสี่ยวลู วันนี้ตื่นเช้าจัง... จะได้ไปเมืองตงไห่กับพี่สาวมู่ซีแล้ว คงดีใจสินะ?"

แววตาของลูยาวูบไหว คล้ายเห็นระลอกคลื่นในจิตใจ หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ตอบเสียงเรียบ "งั้นๆ แหละครับ" ในใจคิด: ข้าเพิ่งเป็นช่างตีเหล็กระดับสี่ นี่คือเวลาต้องเร่งปั๊มเลเวล ไม่มีที่ว่างให้เรื่องรักๆ ใคร่ๆ หรอก

เขารีบจัดการมื้อเช้าอย่างรวดเร็ว แล้วออกไปที่ดาดฟ้าพร้อมกับมู่เย่

ทั้งสองขึ้นไปบนหุ่นยนต์ระดับแดงของมู่เย่ เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องราวกับสัตว์ร้ายที่ตื่นจากการหลับใหล

หุ่นยนต์พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าสู่เมืองตงไห่ แหวกฝ่าก้อนเมฆ ทิวทัศน์เบื้องล่างกลายเป็นเพียงภาพติดตาที่เลือนราง

ผ่านช่องหน้าต่าง ลูยามองดูโลกที่พาดผ่านสายตาด้วยแววตาสงบนิ่ง

ในขณะเดียวกัน เหลิ่งเหยาจูก็กำลังพากู่เยว่น่าเดินทางไปเมืองตงไห่ด้วยหุ่นยนต์ของนางเช่นกัน

ถังอู๋หลินผู้น่าสงสารและไม่รู้อีโหน่อีเหน่ หารู้ไม่ว่าพ่อผู้แสนจะเที่ยงธรรมและใสซื่อบริสุทธิ์ของเขา ได้ผลักเขาเข้าสู่ห้วงอันตรายขนาดไหน... ราชามังกรเงินผู้ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

ในฤดูร้อนปีนั้น เขาถึงกับเคยเห็นดวงตะวันสีทองเปลี่ยนค่ำคืนให้กลายเป็นกลางวันในยามเที่ยงคืน

ถังซาน: ทิ้งที่ที่อันตรายที่สุดไว้ให้ข้า!