บทที่ 20 หนีไฟ? ทำไมข้าต้องหนีไฟ?

เปลวเพลิงสีทองแดงพวยพุ่งออกจากฝ่ามือของลูยา ถาโถมเข้าใส่อัศวินพยัคฆ์อัสนีจนจมมิดในพริบตา

เปลวไฟลุกโชนดั่งเกลียวคลื่น สาดแสงสีแดงฉานย้อมทุกสรรพสิ่งโดยรอบ อัศวินพยัคฆ์อัสนีดิ้นรนอยู่ท่ามกลางกองเพลิง ส่งเสียงคำรามโหยหวน แต่ไม่นานก็ถูกไฟกลืนกินจนสิ้น เหลือเพียงกองเถ้าถ่านที่ปลิวว่อนไปตามสายลม

เห็นดังนั้น กู่เยว่น่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาประหลาดใจวูบผ่าน "ลูยา เปลวไฟของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วนะ" ทุกครั้งที่นางสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงดุจดวงตะวันจากเปลวเพลิงนี้ มันจะรุนแรงขึ้นกว่าเดิมเสมอ

นางอดสงสัยไม่ได้ว่า หรือเขาจะเป็นเทพสุริยันกลับชาติมาเกิดจริงๆ?

"พลังของข้าค่อยๆ ฟื้นคืนมา ไม่มากนักแต่ก็เพียงพอ" น้ำเสียงของลูยายังคงราบเรียบ ราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา เขาเก็บเปลวไฟกลับคืนมาอย่างแผ่วเบา แล้วมองกู่เยว่น่าด้วยสายตาเรียบเฉย "จะไปต่อเลยไหม?"

"ไปสิ ตรงเข้าสู่แท่นเลื่อนวิญญาณระดับกลางเลย ถ้าเจออันตรายเราค่อยหนี" กู่เยว่น่าตอบเสียงเรียบ

"ตกลง" ลูยาพยักหน้าแล้วเดินตามกู่เยว่น่าลึกเข้าไปในแท่นเลื่อนวิญญาณระดับกลาง

ป่าไม้ที่นี่อุดมสมบูรณ์ขึ้นเรื่อยๆ ใบไม้หนาทึบเปรียบเสมือนปราการธรรมชาติหลายชั้น บดบังแสงแดดจนมิด ทำให้บรรยากาศโดยรอบมืดสลัวและเงียบสงัด กลิ่นอายน่าขนลุกแผ่กระจายไปทั่ว

ลูยากวาดสายตาสำรวจรอบด้านอย่างระแวดระวัง สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวหยุดอยู่ที่พื้นใต้เท้า รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้น ราวกับจับสังเกตสิ่งผิดปกติได้

ทันใดนั้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีพลังมหาศาลกำลังดิ้นรนจะพุ่งออกมาจากใต้ดิน ในชั่วพริบตา แสงสีแดงพุ่งขึ้นสู่ฟ้าดุจดาบแห่งรุ่งอรุณ นำพาความร้อนระอุและพลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวของลาวา ทำลายความเงียบงันของป่าจนพินาศ

ลาวาพวยพุ่งออกมาดั่งสัตว์ร้ายที่โกรธเกรี้ยว คำรามก้องและพัดพาคลื่นความร้อนระลอกใหญ่

"ระวัง!" ลูยาตะโกนลั่น ผลักกู่เยว่น่าออกไปอย่างแรง การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วราวกับคาดการณ์ฉากนี้ไว้ล่วงหน้า แต่ทว่าตัวเขาเองกลับไม่หลบการโจมตี นิ้วมือเริ่มประสานอิน แต่ก็ชะงักกลางคัน ด้วยความสงสัย "ทำไมข้าถึงจะใช้คาถาหลบไฟล่ะ?"

ทำไมข้าต้องกลัวไฟด้วย?

ดวงตาสีม่วงของกู่เยว่น่าเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง สะท้อนภาพลูยาที่ถูกทะเลเพลิงกลืนกิน

ชั่วขณะนั้น ร่างของลูยาถูกลาวาบดบังจนมิด

เสียงของกู่เยว่น่าสั่นเครือด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ นางกรีดร้องลั่น "ลูยา!!!"

นัยน์ตาของนางสั่นระริก หัวใจลุกโชนด้วยโทสะ นางจะจำทักษะวิญญาณนี้ไม่ได้เชียวหรือ "ทักษะวิญญาณโดยกำเนิดของราชันย์แห่งปฐพี... แม็กม่าผ่าปฐพี!"

สายตาของนางตวัดไปอีกทาง แมงป่องยักษ์ตัวหนึ่งคลานขึ้นมาจากพื้นดิน ลำตัวสีขาวราวหิมะ แผ่จิตสังหารรุนแรงออกมาจากข้อต่อ หางที่ประกอบด้วยกระดูกเก้าข้อชูชัน ปลายหางเป็นเหล็กในสีแดงเพลิง

"ราชันย์แห่งปฐพี! ชื่อเจ้าช่างไพเราะเหลือเกินนะ ชอบใช้ไฟมากใช่ไหม?! ชอบมุดดินมากนักใช่ไหม?!" น้ำเสียงของกู่เยว่น่าเย็นเยียบ โกรธเกรี้ยวด้วยเหตุผลบางอย่าง

ในขณะเดียวกัน ลูยาอยู่ท่ามกลางพลังวิญญาณที่คล้ายแม็กม่า ลาวาที่ร้อนระอุกลิ้งไปมารอบตัวเขา ให้ความรู้สึกเหมือน "อ่างน้ำร้อน" ธรรมชาติ

ทว่าเขากลับมองออกมาจากกองลาวาด้วยสีหน้างุนงง หัวใจเต็มไปด้วยความสับสน "ยัยเด็กนี่... คงไม่ได้คิดว่าข้าเป็นอะไรไปหรอกนะ? ข้าคือวิญญาณแห่งดวงตะวัน จะมาโดนลาวาลวกตายได้ยังไง? ดูถูกใครอยู่เนี่ย? ปีศาจที่มีศักดิ์ศรีที่ไหนจะทนลาวาไม่ได้บ้าง!"

เขามองไปรอบๆ เห็นก้อนหินเริ่มสั่นสะเทือนจากการกัดเซาะของลาวา แล้วก็นึกเป็นห่วงราชันย์แห่งปฐพีขึ้นมาเงียบๆ เจ้าราชันย์แห่งปฐพีตัวนี้ ดันมาเจอไอดีไก่กาของราชาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกสัตว์วิญญาณ... ในฐานะผู้เล่นระดับบรอนซ์ มันช่างโชคร้ายที่ต้องมาเจอกับคู่ต่อสู้สุดโหด

ทันทีที่กู่เยว่น่าเห็นลูยาถูกลาวากลืนกิน ความโกรธในใจก็แปรเปลี่ยนเป็นเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันสูงส่ง แสงสว่างเจิดจ้าลุกโชนในดวงตาสีม่วง วูบไหวด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น

นางยกมือขึ้นทันที หันฝ่ามือไปข้างหน้า และเริ่มออกคำสั่งอันเด็ดขาดต่อผืนป่า

ธาตุดินโดยรอบดูเหมือนจะได้ยินเสียงเรียกขาน พากันหลั่งไหลมาจากทุกทิศทาง ราวกับถูกดึงด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น พุ่งขึ้นจากดิน แยกตัวออกจากหิน แล้วรวมตัวกันอย่างรวดเร็วตรงหน้ากู่เยว่น่า

แรกเริ่มเป็นเพียงฝุ่นผงละเอียด แต่ไม่นาน เมื่อพลังจิตของนางแข็งแกร่งขึ้น ฝุ่นผงก็ขยายใหญ่ขึ้น ปะทะกันเอง จนก่อตัวเป็นทรงกลมศิลาขนาดยักษ์ล้อมรอบราชันย์แห่งปฐพีไว้ในพริบตา

ภายใต้การควบคุมของกู่เยว่น่า ทรงกลมศิลาหมุนวนและบีบอัดอย่างต่อเนื่อง พื้นผิวของมันเรียบเนียนและแข็งแกร่ง เปล่งแสงจ้า ภายในทรงกลม พลังแห่งธาตุดินปะทะและหลอมรวมกันอย่างรุนแรง

แสงจากทรงกลมศิลายิ่งเจิดจรัสขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นลูกไฟยักษ์ พกพาแสงสว่างจ้าและความร้อนมหาศาล

กู่เยว่น่าหันกลับมามองลาวา ขอบตาแดงระเรื่อ หัวใจหนักอึ้งด้วยความโศกเศร้าที่ไม่อาจควบคุม นางกลั้นน้ำตาแล้วหันกลับไปมองลาวาที่ค่อยๆ จางหายไป เอ่ยเสียงสะอื้น "ลูยา ข้าแก้แค้นให้เจ้าแล้วนะ พอออกไปได้ ข้าจะขอบคุณเจ้าอย่างงามเลย"

เสียงของนางลอยไปตามลม สั่นเครือเล็กน้อย ฟังดูวังเวงจับใจ

ทว่าขณะที่นางกำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ ระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นบนผิวลาวา

ร่างของลูยาค่อยๆ โผล่พ้นลาวาที่กำลังร่วงหล่นลงมา ในสภาพเปลือยเปล่าล่อนจ้อน โดยมีแสงสีทองจางๆ เปล่งออกมาจากท่อนล่าง

กู่เยว่น่าตะลึงงัน หน้าแดงซ่าน รีบสะบัดหน้าหนีทันควัน นางเอ่ยอย่างขัดเขิน "ลูยา เจ้าไม่เป็นไรเหรอ?"

ภายนอกแท่นเลื่อนวิญญาณ เหลิ่งเหยาจูมองหน้าจอมอนิเตอร์ด้วยแววตาสับสน เกิดอะไรขึ้น? แต่ว่า... ยังเด็กขนาดนี้ แต่กลับ 'สมบูรณ์' ขนาดนี้เลยเหรอ? โตขึ้นจะเป็นยังไงเนี่ย?

นางยกมือขึ้น ทีมแพทย์ด้านหลังชะงัก ถือเปลหามค้างเติ่ง มองหน้าจออย่างทำอะไรไม่ถูก

สรุปต้องไปไหมเนี่ย?

เหลิ่งเหยาจูมองจอมอนิเตอร์แล้วเอ่ยขึ้น "ลูยารับทักษะวิญญาณของสัตว์วิญญาณพันปีเข้าไปเต็มๆ แต่กลับไม่เป็นอะไรเลย อุณหภูมิสูงขนาดนั้นทำได้แค่ละลายเสื้อผ้าของเขา" นางใช้นิ้วลูบคาง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปาก "แถมความสามารถที่คล้ายกับวิญญาณยุทธ์ที่สองนั่นอีก... เด็กคนนี้มีความลับเยอะทีเดียว ข้าต้องหาทางศึกษาเขาหน่อยแล้ว"

"แต่ตอนนี้ เขาคงต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อนแล้วล่ะ" เห็นฉากนั้น นางก็อดขำในใจไม่ได้

ในจอมอนิเตอร์ ลูยามองกู่เยว่น่า "หมายความว่าไง 'ไม่เป็นไรเหรอ'? เจ้าคิดว่าข้าควรจะเป็นอะไรไปใช่ไหม?"

หน้ากู่เยว่น่าแดงเถือก นางตวาดแว้ด "ลูยา ใส่เสื้อผ้าก่อนแล้วค่อยพูด!"

ลูยาก้มมองตัวเอง มิน่าถึงรู้สึกเย็นวาบๆ ที่แท้เสื้อผ้าไม่กันไฟ เขาเลยต้องมา "ชีเปลือย" กลางป่า โชคดีที่ "ของดี" ติดตัวมาด้วย

มิน่าล่ะ ข้าถึงอยากท่องคาถาหลบไฟ... ลืมไปเลยว่าเสื้อผ้ามันไม่กันไฟ

"ข้าออกไปเลยดีกว่า" พูดจบ เขาก็กดปุ่มฉุกเฉิน

กู่เยว่น่าเองก็ไม่มีอารมณ์จะเดินต่อแล้ว ลูยาไม่เป็นอะไรชัดๆ แต่กลับหลอกนาง แต่ว่า... ไม่นึกเลยว่าเขาจะซ่อน 'ของใหญ่' ไว้ขนาดนั้น

พอออกจากแท่นเลื่อนวิญญาณ นางก็ตรงเข้าไปคาดคั้นลูยาอย่างเอาเรื่อง "ทำไมเจ้าต้องหลอกข้า!"

ลูยาทำหน้าไร้เดียงสา "ข้าหลอกเจ้าตอนไหน? ข้าเคยพูดเหรอว่าข้าเป็นอะไร? ข้าคือสมบัติในกองเพลิง แก่นแท้แห่งเปลวไฟ จิตวิญญาณแห่งไฟสมาธิ ไฟแค่นี้จะทำอะไรข้าได้?"

กู่เยว่น่ายิ่งโกรธจัด เท้าสะเอวแว้ดใส่ "เจ้าบอกว่าเจ้าไม่เป็นไรเหรอ? เจ้าทำข้าตกใจแทบตาย! เจ้ามีความลับปิดบังข้าตั้งเยอะแยะ!"

ลูยาเกาหัวแกรกๆ กลัวว่าถ้าช่วยนางครั้งหน้าจะต้องมานั่งทนฟังคำบ่นแบบนี้อีก เขาคิดในใจ "ครั้งหน้าถ้าช่วยนาง อุ้มท่าเจ้าหญิงเลยดีไหม? แบบเจ้าชายช่วยเจ้าหญิง? ดูเหมือนข้าจะเป็นองค์ชายรัชทายาทตัวจริง ส่วนนางก็น่าจะนับเป็นเจ้าหญิงตัวจริงได้เหมือนกัน แต่นิทานหลอกเด็กทั้งเพ"

"อะแฮ่ม" เหลิ่งเหยาจูเดินเข้ามาขัดจังหวะ "เอาล่ะๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว รู้จักกันมาตั้งสามปี ทำตัวเหมือนผัวเมียเฒ่าไปได้ มากับข้า ทดสอบพลังจิตก่อน พวกเจ้าสองคนคะแนนห่างกันแค่นิดเดียวทุกที นัดกันมาหรือเปล่าเนี่ย?"

ความจริงนางสงสัยมาก ในการทดสอบพลังจิตของลูยาและกู่เยว่น่า คนที่ทดสอบทีหลังมักจะได้คะแนนสูงกว่าคนแรกนิดหน่อยเสมอ ถ้านางทำแบบนั้นไม่ได้ นางคงปักใจเชื่อไปแล้วว่าสองคนนี้ออมมือ

แต่ผลการทดสอบพลังจิตรอบนี้ทำเอานางช็อกตาตั้ง

แน่นอน ลูยามองเครื่องทดสอบแล้วอยากจะทุบทิ้ง ข้าทดสอบเสร็จแล้ว ทำไมตัวเลขถึงกระโดดขึ้นไปอีกหลักล่ะ! ข้าอุตส่าห์คุมคะแนนแทบตาย