บทที่ 19 ของแบบนี้มันเรียนรู้กันได้ด้วยหรือ?

"ตูม—"

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น ทำให้ห้องตีเหล็กทั้งห้องสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ

ค้อนของลูยาฟาดลงมา เงาทะมึนของมันหนักแน่นดั่งขุนเขา เสียงคำรามนั้นดังจนหูอื้ออึง การร้อยหลอมเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา สิ่งเจือปนในโลหะถูกขจัดออกจนหมดสิ้นภายใต้ความร้อนสูงและแรงกระแทกอันหนักหน่วง

ใบหน้าของมู่เฉินมืดครึ้มลงทันตา เขาจ้องมองเจิ้นฮัวด้วยสายตาไม่เป็นมิตร น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำถาม "นี่มันหมายความว่ายังไง? เมื่อวานเจ้าบอกว่าต้องใช้สิบปะทะถึงจะสำเร็จร้อยหลอม แล้วทำไมวันนี้ถึงเสร็จในครั้งเดียว?" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำเจือโทสะ ราวกับคนรู้ตัวว่าถูกหลอก

เจิ้นฮัวหัวเราะแก้เก้อ พลางปาดเหงื่อกาฬบนหน้าผาก สายตาล่อกแล่กไปมา "ข้า... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ก่อนหน้านี้มันต้องใช้สิบครั้งจริงๆ นะถึงจะสำเร็จร้อยหลอม"

มู่ซีที่ยืนอยู่ด้านข้างได้แต่จ้องมองทุกอย่างด้วยความตะลึงงัน ผมหางม้าสีทองของเธอแกว่งไกวไปมาโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและสับสน พึมพำกับตัวเองว่า "ของแบบนี้มันเรียนรู้กันได้ด้วยหรือ? มันใช่สิ่งที่คนจะเรียนกันได้หรือ? แล้วข้าจะเอาอะไรไปเรียน?"

ทันใดนั้น เธอก็หันขวับกลับมามองมู่เฉินด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ "ท่านพ่อ ท่านบอกว่าจะให้ข้ามาดูและเรียนรู้ แต่ของแบบนี้ข้าจะไปเรียนได้ยังไง?" เสียงของเธอสูงปรี๊ด เต็มไปด้วยความน้อยใจและไม่เข้าใจ

"เสี่ยวซี ฟังพ่ออธิบายก่อน นี่ไม่ใช่ความผิดของพ่อ ลุงเจิ้นฮัวของลูกต่างหากที่เป็นคนโกหก" มู่เฉินรีบโยนความผิดทันที สายตาของเขาเบนไปหาเจิ้นฮัวอย่างรวดเร็ว แฝงแววตำหนิและโกรธเคือง

ในขณะนั้น ลูยากลับดูสงบนิ่งอย่างที่สุด มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แผ่นหลังเหยียดตรง ภายในใจกลับรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง: ข้าทำร้อยหลอมสำเร็จในค้อนเดียวเชียวนะ เท่ชะมัด

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวน้ำนิ่งเมื่อเอ่ยขึ้นกะทันหัน "ลุงใหญ่ แบบนี้พอใช้ได้ไหมครับ?" น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจิ้นฮัวก็เอ่ยขึ้น "ไม่เลว เสี่ยวลู วันนี้เจ้าพักผ่อนเถอะ ข้าให้เจ้าหยุดหนึ่งวัน"

พูดจบ เขาก็ดันหลังลูยาให้ออกไปจากประตูห้องตีเหล็ก

วินาทีที่ประตูปิดลง ลูยายังคงยืนงงอยู่

เขาถอนหายใจยาวแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังห้องฝึกฝน ส่วนเรื่องบทเรียนประจำวัน เดี๋ยวก็มีครูสอนพิเศษตามมาสอนเอง

สามวันต่อมา มู่ซีและคนอื่นๆ ก็เดินทางกลับไปในที่สุด ลูยากลับมาใช้ชีวิตตามปกติ

การได้หยุดพักสามวันติดกันเป็นเรื่องที่น่าอภิรมย์ไม่น้อย ลูยาเริ่มหวังว่ามู่ซีจะแวะมาเยี่ยมบ่อยๆ

ตอนนี้เขากำลังเรียนรู้ 'พันหลอม' แต่กลับเจอปัญหาบางอย่าง รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปสักนิด เขาไม่สามารถควบคุมน้ำหนักของค้อนสุดท้ายได้ดั่งใจ รู้สึกเหมือนแค่อยากจะทุบโลหะให้ตายคามือ

เจิ้นฮัวไม่ได้รีบร้อน การเจอปัญหาเป็นเรื่องปกติ หากทุกอย่างราบรื่นไปหมด เขาจะยังเป็นกษาปณ์จารย์อยู่หรือ? ทำไมไม่ข้ามไปขั้นหลอมสวรรค์เลยล่ะ?

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน ลูยาก้าวเท้าเข้าสู่ห้องเรียนการออกแบบหุ่นรบ กู่เยว่น่านั่งรออยู่แล้วในชุดกระโปรงสีขาว

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาตกกระทบร่างของนาง เรือนผมสีเงินทิ้งตัวลงมาดั่งสายน้ำตก ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงแห่งปัญญา ราวกับบรรจุทะเลดาวเอาไว้ภายใน

"น่าเอ๋อร์ เรียนไปถึงไหนแล้ว?" ลูยายิ้มให้อย่างอบอุ่น น้ำเสียงอ่อนโยนและใส่ใจ

กู่เยว่น่าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มอย่างซุกซน แววตาฉายความภาคภูมิใจ "ข้าเรียนแซงหน้าเจ้าไปแล้ว" คำพูดของนางแฝงความอวดดีเล็กๆ ราวกับกำลังประกาศชัยชนะ

"เอาล่ะ เงียบเสียง เตรียมตัวเรียนได้แล้ว" เสียงดุๆ ของผู้หญิงดังขึ้น น้ำเสียงคมชัดและบาดลึก ทำให้บรรยากาศในห้องเรียนเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที

ลูยาและกู่เยว่น่ายืดตัวตรงและหันไปมองทางประตูพร้อมกัน

เหลิ่งเหยาจูเดินเข้ามาในห้องเรียนด้วยท่วงท่าสง่างาม เครื่องแต่งกายของนางในวันนี้ดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

นางสวมชุดเครื่องแบบสีดำเนี้ยบกริบ ทับเสื้อเชิ้ตสีขาวหิมะที่ปลดกระดุมคอเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวเนียนละเอียดวับๆ แวมๆ

เสื้อสูทสีดำตัดเย็บเข้ารูปขับเน้นรูปร่างระหง สวมคู่กับกระโปรงทรงดินสอสีดำที่อวดเรียวขายาวสวย ชายกระโปรงไหวไปตามจังหวะการก้าวเดิน บ่งบอกถึงความสง่างามและอำนาจ นางสวมถุงน่องสีดำ รองเท้าส้นสูงสีดำกระทบพื้นเสียงดังกึกก้อง ทุกย่างก้าวดูสุขุมและมั่นใจ

เหลิ่งเหยาจูหยุดที่หน้าประตูห้องเรียนเล็กน้อย สายตากวาดมองทั้งสองคนด้วยแววตาแห่งอำนาจและความเยือกเย็น

ทั้งสองรีบตั้งสมาธิและเริ่มตั้งใจฟังทันที

เสียงของเหลิ่งเหยาจูชัดเจนและมีจังหวะจะโคน ขณะอธิบายทฤษฎีการออกแบบหุ่นรบอันซับซ้อน

ห้องเรียนเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงของนางและเสียงปากกาขีดเขียนบนกระดาษเป็นครั้งคราว เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบในห้วงทะเลแห่งความรู้ แสงแดดจากภายนอกส่องผ่านผ้าม่านลงมาบนโต๊ะเรียน เติมความอบอุ่นให้กับบทเรียนที่น่าเบื่อหน่าย

ในที่สุด การเรียนการสอนของวันนี้ก็จบลง กู่เยว่น่าเก็บหนังสือและลุกขึ้นยืนอย่างนุ่มนวล ในขณะที่ลูยาดูอ่อนล้าไม่น้อย เขานวดขมับแล้วฟุบหน้าลงกับโต๊ะเย็นเฉียบ เสียงอู้อี้ดังลอดออกมา "เหนื่อยชะมัดเลยน่าเอ๋อร์ ข้าไม่อยากพยายามแล้ว ในอนาคตเจ้าช่วยออกแบบเกราะยุทธ์ให้ข้าหน่อยสิ"

มุมปากของกู่เยว่น่ากระตุกยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น "ไม่ เจ้าจะไม่พยายามได้ยังไง? ตั้งใจเรียนเข้าไว้" นางคิดในใจ: ขนาดข้ายังตั้งใจเรียนเลย เจ้าเป็นถึงเทพ เพื่อนร่วมชะตากรรม จะมาขี้เกียจได้ยังไง?

ลูยาไม่ได้คาดหวังว่ากู่เยว่น่าจะตกลง เขาแค่บ่นระบายอารมณ์เท่านั้น ความรู้พวกนี้มันใช่สิ่งที่ปุถุชนควรเรียนหรือไง?

เขานวดขมับแล้วยิ้ม "ก็ได้ งั้นเจอกันสัปดาห์หน้า" พูดจบเขาก็ลุกขึ้นและเดินออกไป

"เจอกันสัปดาห์หน้า" ดวงตาคู่สวยของกู่เยว่น่ามองตามลูยา แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อน จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาหายลับไปที่สุดทางเดิน

เมื่อเขาจากไป ความสับสนสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง นิ้วเรียวยาวเผลอลูบชายกระโปรงโดยไม่รู้ตัว

"ข้ายังคงมองเขาไม่ออก พลังดั้งเดิมของเขาคืออะไรกันแน่? แม้แต่ร่างจริงของเขา ข้าก็ยังมองไม่เห็น" นางพึมพำเสียงเบาจนแทบจะได้ยินแค่คนเดียว ตกอยู่ในภวังค์ความกังวลใจลึกๆ

แต่เมื่อคิดได้ว่าเขายังไม่มีเจตนาร้ายต่อนางในตอนนี้ นางก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ความกังวลในใจค่อยๆ สงบลง

รัตติกาลมาเยือน กู่เยว่น่ากลับมาที่ห้องพักและปิดประตูเบาๆ ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ทว่า ทันทีที่นางหันหลังกลับ เงาดำสายหนึ่งก็วูบไหวขึ้นในห้อง ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบราวภูตผี

เงาดำนั้นสูงใหญ่ ใบหน้าซ่อนอยู่ในความมืด เหลือเพียงดวงตาสีทองเย็นยะเยือกคู่หนึ่งที่ฉายแสงอันตราย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่า "นายท่าน เราควรฉวยโอกาสตอนที่เขายังอ่อนแอ กำจัดภัยคุกคามที่ไม่รู้นามนี้ทิ้งเสียดีหรือไม่?"

กู่เยว่น่ายืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำค้างแข็งทันที นางส่ายหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธ "ตี้เทียน เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา" สายตาของนางคมกริบดั่งกระบี่ แทงทะลุเงาดำนั้นราวกับมองเห็นถึงก้นบึ้งหัวใจ "อย่าทำเรื่องไร้ความหมาย แม้แต่ข้ายังมองเขาไม่ออก ใครจะรู้ว่าเขาซ่อนไพ่ตายไว้มากแค่ไหน"

"ขอรับ นายท่าน!" ตี้เทียนตอบรับเสียงเบา โค้งกายลงเล็กน้อยด้วยความนอบน้อม

กู่เยว่น่าหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยต่อ "เจอกลิ่นอายต้นกำเนิดของราชามังกรทองหรือยัง?" น้ำเสียงยังคงเย็นชา แฝงอำนาจเด็ดขาด

"เรายังคงตรวจสอบอยู่ หากพบเมื่อใด จะรีบแจ้งท่านทันที" สิ้นเสียงตี้เทียน ร่างของเขาก็เลือนหายไปจากห้องราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้น

"ดี" น้ำเสียงของกู่เยว่น่าเย็นชา นางไม่ได้ใช้ชีวิตร่วมกับถังอู๋หลินถึงสามปีเหมือนในต้นฉบับ ในช่วงที่ความจำเสื่อม นางได้อยู่กับลูยาเพียงเดือนเดียว และพวกเขาก็มีความรู้สึกดีๆ ให้กันบ้าง

และระหว่างพวกเขาก็ไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่รุนแรง

"เจ้าเป็นใครกันแน่นะ?" นางพึมพำพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาสีม่วงสะท้อนแสงไฟระยิบระยับของเมือง แต่สายตากลับจับจ้องไปที่อาคารสูงสีดำทะมึนในระยะไกล—ตึกที่ทำการสมาคมช่างตีเหล็ก

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ผ่านไปสามปี พลังวิญญาณของลูยาบรรลุระดับยี่สิบเก้า

กู่เยว่น่าเองก็ไม่ได้กดพลังวิญญาณเอาไว้ ด้วยไม่อยากยอมแพ้ต่อผลงานของลูยา นางจึงก้าวขึ้นสู่ระดับยี่สิบเก้าเช่นกัน

ในเวลานี้ ณ ป่าทึบภายใน 'แท่นเลื่อนวิญญาณระดับต้น'

พยัคฆ์ร้ายที่รายล้อมด้วยสายฟ้าสีขาวกำลังพุ่งเข้าใส่เด็กหนุ่มและเด็กสาว คู่เขี้ยวเปื้อนเลือดกำลังจะงับถึงตัว ชายหนุ่มกลับยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์

ในวินาทีถัดมา ประกายแสงสีทองแดงก็วาบขึ้น...